Лоубихот. Тайна туманных улиц

Виктор поймал себя на том, что старается идти точно по следам Карла.

Так безопаснее, — мелькнула мысль. И от нее стало не по себе.

— Запомни еще кое-что, — сказал Карл, не оборачиваясь. — Акваленд не любит, когда сомневаются слишком долго.

Он сделал паузу.

— А к тем, кто сделал выбор, относится по-своему.

Виктор хотел спросить, что он имеет в виду. Хотел — но промолчал. Второе правило он запомнил слишком хорошо. Коридор закончился у служебной двери без надписи. Карл остановился, положил ладонь на ручку и наконец обернулся.

— Сегодня ты просто смотришь, — сказал он спокойно. — Привыкаешь. Учишься.

Его взгляд стал острым, почти колющим.

— А завтра начнешь работать по-настоящему.

Дверь открылась. Теплый, влажный воздух ударил в лицо. Шум воды стал громче — ниже, глубже, ближе. Виктор шагнул вперед, даже не заметив, как сделал это. За его спиной дверь закрылась.

Помещение оказалось шире, чем ожидал Виктор. Под потолком висел теплый пар, лампы светили рассеянно, будто сквозь туман. Внизу темнела вода — не прозрачная, не голубая, а густая, почти черная.

Виктор невольно остановился.

— Не замирай так.

Голос прозвучал сбоку. Рядом стояла девочка в синей футболке Акваленда. Рыжие волосы собраны в хвост, сапоги мокрые, но чистые.

— Первый день? — спросила она.

— Да.

— Понятно. Я Мари.

Она говорила легко, так словно это был обычный бассейн, а не место, где даже воздух давил на грудь.

— Сюда все так смотрят вначале, — добавила она. — Потом привыкают. Или уходят.

— А часто уходят?

Мари пожала плечами.

— По-разному.

Они пошли вдоль металлического моста. Под ногами было скользко, Виктор старался не смотреть вниз, но взгляд все равно тянуло к воде. В какой-то момент она дрогнула, и Виктор резко остановился.

— Не паникуй, — сказала Мари. — Здесь так бывает.

— Что — «так»?

Ответить она не успела.

— Эй! Вы там не стойте кучей!

К ним приближалась женщина в светлом халате. Круглая, подвижная, она шагала легко, будто пол под ней был сухим и теплым. В руке у нее было полотенце, которым она вытирала шею.

— Вода не любит, когда над ней толпятся, — сказала она почти весело.

Виктор отступил на шаг.

— Так-то лучше, — кивнула женщина и посмотрела на Мари. — А это кто?

— Новенький, — ответила Мари. — Виктор. Сегодня смотрит.

— Смотреть — дело хорошее, — одобрила женщина. — Глаза еще никому не мешали.

Она повернулась к Виктору.

— Я Жанетт. Главная по уборке.

— По уборке? — переспросил он.

— А ты думал, тут все само исчезает? — удивилась Жанетт. — В Акваленде много воды, но это не значит, что она все смывает.

Она пошла дальше, и Виктор с Мари последовали за ней.

— Мы убираем не только мусор, — говорила Жанетт спокойно, будто объясняла очевидное. — Мы следим, чтобы все было на своих местах. Полотенца, тележки, двери.

— Двери? — переспросил Виктор.

— Особенно двери, — кивнула она.

У одной из стен сидела девочка. Худенькая, светловолосая. Она устроилась на ящике и смотрела вниз, в воду, так внимательно, будто кого-то там видела.

— Алва, — сказала Жанетт. — Ты опять здесь.

Девочка подняла голову.

— Я слушала.

— Слушать можно, — вздохнула Жанетт. — Но опаздывать — нет.

Алва соскочила с ящика и подошла ближе. Она посмотрела на Виктора так, словно уже знала его.

— Он новый, — сказала она.

— Я вижу, — ответила Жанетт. — Новые всегда так смотрят.

— Как? — спросил Виктор.

— Будто все сейчас начнет двигаться, — сказала Жанетт. — Иногда они правы.

Она остановилась у служебной двери без таблички.

— Сюда без надобности не заходят, — сказала она буднично. — Даже если кажется, что там что-то забыли.

— А если забыли? — спросил Виктор.

— Значит, так и должно быть, — ответила Жанетт.

Алва отвела взгляд от двери.

— А если кто-то все-таки зайдет? — тихо спросила она.

Жанетт посмотрела на нее внимательно, но без строгости.

— Тогда нам прибавится работы.

Она сказала это спокойно, словно речь шла о разлитой воде. Где-то в глубине здания снова прошел глухой шум. Не резкий — тяжелый, протяжный. Виктор почувствовал, как напряглись плечи.

Жанетт даже не обернулась.

— Это нормально, — сказала она. — Тут много труб. И не только труб.

Она посмотрела на Виктора.

— Сегодня ты с Мари. Помогаешь, смотришь, запоминаешь.

Потом добавила:

— И если вдруг что-то покажется странным — не геройствуй. Сообщай.

— Кому?

— Любому, кто старше, — ответила Жанетт. — Или мне.

Она улыбнулась и пошла дальше, легко покачиваясь. Мари выдохнула.

— Она хорошая, — сказала она. — Если Жанетт рядом, значит, пока все под контролем.

Алва снова посмотрела на воду.

— Пока, — сказала она тихо.

Глава 9

Ханна увидела его издалека — Виктор стоял у пешеходного перехода, щурясь на солнце и переминаясь с ноги на ногу. День был серо-золотой, с редкими пятнами света на асфальте.