Живым или мертвым

Повисла тишина. Мадонна курила третью сигарету, ласково глядя на Пако, что продолжал сидеть на краю застеленной постели и пялиться на свои кроссовки.

– А потом мы дошли до самого черного рынка. И Ростовенко взяли живым. Понимаешь? Этого урода не обнулили там, хотя он измазан во всем дерьме, в каком, наверное, только можно, а взяли жи-вы-м! Сначала его не дал убить этот Ливану. Мол, информация, подумай о тех, кого можно спасти, и прочая благородная поеботина. А потом навалили какие-то шишки, то ли федералы, то ли еще кто, и меня ебнули шокером в шею, когда я попытался его пристрелить.

– Ливану? – Мадонна удивленно вскинула брови.

– Нет, Ростовенко, – махнул рукой Пако. – Потом я очухался в больнице этих хрен-пойми-кого, меня там чинно подлатали, накачали разными витаминками и выпнули с вещами на выход.

Мадонна помолчала, словно ожидая какого-то еще продолжения, потом аккуратно затушила окурок о дно пепельницы, и внимательно осмотрев Пако с ног до головы, уточнила: – Милый, я правильно понимаю, это вся история?

– Ну, почти. Файдз посрался с Бесом, да так, что вдребезги, так что я свалил из «Акапулько», и у меня теперь опять нет работы. «Экзидис» уже открылся, но меня что-то не зовут, да и, честно говоря, я идти туда… Опасаюсь.

– Почему?

– Да потому что всё опять вернется на круги своя! – Пако, не желая рассказывать Мадонне о том, в какую авантюру ввязался, чтобы избежать работы без модуля, выдал другую, так же беспокоящую его причину. – Я просто снова стану мотыльком, очередным куском мяса, который будут покупать и продавать. Снова вручу кому-то в руки свою жизнь, а потом… Что потом? Срок мотылька недолог…

Мадонна, бывшая проститутка, понимающе хмыкнула.

– А что с этим Виком? Может, ему нужен помощник?

– Да, нужен. Ливану об этом упоминал. Только хера с два я к этим дружкам пойду. Коп однажды – коп навсегда, и ничего хорошего от них ждать таким, как я не приходится. Хватит с меня!

– И что же ты собираешься делать в таком случае? – Мадонна, потянувшись в кресле, оперлась локтем на подлокотник, рассматривая Пако с такой грустью в глазах, что ему стало тошно.

– Видимо… Видимо, надо все-таки вернуться в «Экзидис». Попытаться совместить изучение купленного курса и работу мотыльком. Может, предложить себя другим мотылькам, как дешевого медика, чтобы набраться опыта…

– А Карлос… – начинает было подруга, но осекается, сталкиваясь с полным гнева взглядом Пако. – Ясно. Чем я могу помочь тебе, милый? Ну, кроме того, чтоб снять эту милую студию пополам с тобой? Может быть, поискать среди уличных тех, кому потребуются твои навыки доктора? Напиши мне на комм, что ты можешь. Сам знаешь, жизнь работника в сфере сексуальных услуг сопряжена с множеством рисков, – Мадонна произносит канцелярское поименование профессии, за которой, как и многие века назад, скрыты лишь моральные травмы и физическая боль, с горькой насмешкой человека, который сам прошёл через этот ужас.

– Да, это… Это было бы очень хорошо, правда. В моей ситуации любой опыт будет хорош, – понурив голову, кивает Пако, после чего встает и, нервно пройдясь по небольшой квартирке, оборачивается на Мадонну. – Я пойду в «Экзидис» прямо сейчас. Зачем откладывать неизбежное?

Его подруга, кивнув, поднялась с кресла и, прихватив свою сумочку, вышла, сказав, что будет на первом этаже.

Мадонна искренне жалела Пако, всё еще видя в этом выросшем и озлобившемся на мир парне того одиннадцатилетнего ребенка, которого безжалостно отправили в жестокую реальность Детройтских улиц. Того, на кого десять лет назад она перенесла всю свою не реализовавшуюся материнскую любовь, но матерью, настоящей, стать ему так и не сумела. Осталась для Пако Араи  жилеткой, спасательным кругом, подругой, кем угодно, но не той, к чьим словам он был готов действительно прислушиваться. Мадонна умела добиваться своего, научилась общаться с самыми разными людьми, но повлиять на Пако у нее не выходило никогда. Она сдавалась, заранее проигрывала каждый спор, который начинала, и со временем просто оставила любые попытки образумить эмоционального, покалеченного жизнью парня. Мадонна проявляла свою заботу так, как могла – давала ему всё, что он просил, и старалась делать это так, чтобы он никогда не почувствовал себя должным ей. Договаривалась за его спиной, защищала в меру своих сил. Но чем старше Пако становился, тем сложнее ей было это делать.

И  потому сейчас, спускаясь на первый этаж, она в вежливом сообщении уведомляла хозяйку, у которой снимала квартирку на окраине, что приедет за вещами завтра. Благо, у них были отличные дружеские отношения, и Мадонна знала, что ей вернут весь залог. В конце концов, когда Пако оставит упаднические мысли и снова встанет на ноги, она всегда сможет тихо съехать, а пока…

А пока нужно было подумать о работе.

– Джесси, ты не сильно занята сейчас? Я готова просмотреть квартальные отчеты, – обратилась она к стоящей за барной стойкой владелице «Пьяной пинты». Джесси приглашающе похлопала ладонью по столешнице перед собой.

– Какой-никакой народ появится ближе к девяти вечера, так что еще полтора часа я точно в твоем распоряжении. Кофе? Виски?

– Надеюсь, что виски не потребуется. Не всё же так плохо с отчетами, м-м-м?

Джесси, коротко хохотнув вместо ответа, заправила кофейный автомат и ушла наверх, сказав, что вернется через пару минут.

По пустому бару плыл запах кофе, и Мадонна вдруг понадеялась, что в этот раз у нее все-таки получится объяснить Пако, что он поторопился с выводами и сжиганием мостов.

___________________

[1] Police Paramedical Team

Выходной по Детройтски

Я обошел Лару по очкам на короткой дистанции, она меня – на дальней, но разрыв на короткой был существенней, так что, по официальной версии, победа осталась за мной. А не официально нас ждало холодное пиво, за которым Колдун сходил еще в процессе стрельбы, три коробки с пиццей и как-то подуспокоившийся со своими братскими замашками Монах.

Так что теперь сидящая рядом на диване Лара копается в винтовке бельгийского производства, заставляя меня держать кусок её пиццы, чтобы не измазать хромомолибденовую красотку пищевым маслом, а Логан рассказывает о том, как их с Джимом после окончания Войны за независимость принесло в Детройт. Я слушаю, киваю и чувствую себя настолько расслабленным и спокойным, каким не ощущал много лет. Эта расслабленность играет со мной злую шутку, потому как на вопрос, чем я занимался до службы в полиции, не задумавшись, отвечаю, что служил в армии США.

– Парни, дышите, он вас на пятнадцать лет старше. Когда он там служил, вас еще на регистрационном пункте пинком под жопу разворачивали, – вовремя прожевавшая Лара тут же снижает градус напряжения в подвале до терпимого. – И вообще, он не американец.

– И че? – Логан переводит вопросительный взгляд с Лары на меня и обратно.

– Единственный способ легально эмигрировать из Румынии на эту половину Америки, если у тебя нет чертовой прорвы денег, это контрактная служба в армии США, – поясняю я, коря себя за допущенную оплошность. Это ж надо было, ляпнуть такое при двух техасцах до мозга костей, даром, что один из них черный с Гаити. – Румыния до сих пор поставляет туда пушечное мясо, получая за это торговые преференции.

– И как так вышло, что сытный кусок не прельстил тебя остаться по ту сторону? – во взгляде или голосе Джима нет и намека на враждебность, а Лара косится на меня с нескрываемым интересом.

– Дома насмотрелся на то, как этот кусок зарабатывается. Отслужил пятилетий контракт, ровно столько, сколько нужно для получения второго гражданства, после чего уехал сюда и пошел в полицию, – вдаваться в подробности я не хотел, но, кажется, мое румынское прошлое сослуживцев Лары особо и не интересовало. Что на этот счет думала сама Лара, мне было неизвестно, наёмница вернулась к медитативному ковырянию винтовки.

– А почему в полицию-то? – гаитянец не сводил с меня заинтересованного взгляда. Я, помедлив с ответом, взял новый кусок пиццы для Лары, после чего неопределенно пожал плечами.

– Это был первый предложенный мне вариант. Я счел его более чем достойным. Считаю так до сих пор.

Джим и Логан переглядываются, после чего Монах поднимает банку пива и звучным голосом произносит: – за верность своим идеалам!

Тема тоста кажется несколько притянутой, но в целом неплохой, и потому я присоединяюсь, стукаясь боком алюминиевой банки в общей куче.

Оживает мой коммуникатор, едва ощутимо завибрировав в кармане штанов, и одновременно с этим я замечаю, что и комм Лары, оставленный на столе, беззвучно вспыхивает экраном. Общий чат? Наемница на свое устройство внимания не обращает, поглощенная изучением стебля затвора, и я, поставив пиво на стол, вытаскиваю комм.

Из чата с фотографии мне улыбается Раттана, посвежевшая, сверкающая чистым и искренне счастливым взглядом. Рядом её брат, выглядящий всё еще паршиво, но уже не так, словно собирается отъехать в ближайшие десять минут. Выражение лица у него смущенное, и, одновременно с этим – радостное. «Я и мой брат-дурак. С любовью, Раттана!» – красуется под фото незамысловатая подпись, от которой веет каким-то удивительным чувством завершенности. Ведь если посмотреть на всё случившееся со мной, то катализатором во многом стали именно они – напортачивший по всем фронтам Винай и отправившаяся его искать Раттана.

Лара, наклоняясь для очередного укуса, сначала косится в экран, потом на миг заглядывает мне в глаза и хмыкает, отворачиваясь к винтовке, а я, помедлив, пишу в общий чат.

«Рад видеть вас обоих. Какие дальнейшие планы?»

Следом за моим сообщением в чат высыпается горсть припадочно мигающих картинок от Дитриха, обозначающих его невероятную радость от появления Раттаны, доброжелательное «Привет, крутая девочка с узи!» от Фрэнсиса, и улыбающийся череп Санта Муэрте, от, естественно, Майкла.

Раттана не отвечает, и я откладываю комм на стол, вслушиваясь в происходящую вокруг беседу о том, что изменилось в городе за последние пару дней. Ничего удивительного Логан не рассказывает: утихли местные разборки, стало меньше бездомных на улицах, немного подорожало обслуживание имплантов, но в противовес этому в частных клиниках и у перекупщиков появились бывшие в использовании модели по адекватной стоимости и к тому же не такое откровенное старье.

–… Может и правда заменить нейролинк? Эдди дерьмо не впаривает, а новый этой модели будет стоить неоправданно дорого, – задается вопросом Монах, и я пожимаю плечами. Так-то он прав, если есть хороший, проверенный посредник, то можно достать неплохие импланты, пусть уже без страховки, но и цена будет у таких куда приятнее новых. Мне этим предложением не позволяло пользоваться две вещи: полицейский запрет на установку улучшений где-либо, кроме нашего госпиталя (а там, естественно, использовали только импланты «из коробки») и собственная паранойя. И если первое теперь было не проблемой, то личное недоверие к вещам, которые уже были в ком-то до меня…

Рассмотревшая всё, что хотела, Лара отложила собранную до изначального состояния винтовку и совершенно внезапно порекомендовала Монаху, прежде чем втыкать в себя что-то «с рук», сходить к Вику и протестировать имплант.

– Если твой Эдди нормальный поставщик, а не уличный барыга, то он спокойно даст протестировать имплант в клинике, где ты будешь его ставить. А Вик именно на нейроинтерфейсах специализируется, он тебе точно скажет, все ли с нейролинком в порядке и стоит ли вообще его ставить.

– Вик, это же тот парамедик, что с нами у «Кристаллов» был? Вроде толковый мужик, а если уж еще и специалист… Дельное предложение, сестренка. Контакт подкинешь?

Лара делает пару скользящих движений пальцами по экрану комма, что так и остался лежать на столе, и Монах, мигнув синим со дна глаз, довольно кивает.

Интересно, когда Виктор успел произвести на Лару такое впечатление, что она его рекомендует, как специалиста? Хотя я ни на миг не сомневаюсь, что характеристика более чем заслуженная – мой друг был фанатиком своего дела.

Комм снова привлекает внимание засветившимся экраном, но на этот раз я вижу через вирт-пространство входящий вызов. Вик, собственной персоной. Беря комм в руку, я прикладываю его к уху, думая, что когда меня «проапгрейдит» интерпол, некоторые вещи наконец-то станут намного удобнее.

– Юр, у меня тут проблема. Нужна твоя помощь, – я даже не успеваю поздороваться, как Вик сразу переходит к сути. – Тут один идиот влез в мою клинику, и вместо того, чтоб взять наркоты по-быстрому и свалить, решил взломать хранилище.

– Фарш?

– Фарш, – уныло отвечает мне хирург.

По нашему негласному договору, во всех таких ситуациях, чтобы не трепать нервы ни себе, ни моим коллегам, Вик звонил мне, потому я коротко ответив «скоро буду», завершаю вызов и сталкиваюсь с тремя парами внимательных взглядов.

– Я быстро, прогуляюсь до Вика и вернусь, – пытаюсь убрать виноватую интонацию из голоса, но сразу понимаю, что не удалось. Да и ведь действительно виноват. Обещал выходной, тир, ресторан… Мужики синхронно хмыкают, но молчат, с любопытством глядя то на меня, то на Лару, а наёмница, облизав с пальцев соус, пожимает плечами.

– Всегда в форме, м-гм, – она усмехается, вытирает ладони о полотенце и встает. – Думаю, мы и так уже засиделись. К тому же, мне всё равно надо было к нему заглянуть, кисть проверить, да и интересно посмотреть, что за фарш там в клинике образовался. Парни, а соберите мусор по-быстрому, мы выкинем по дороге.

Пока Монах и Колдун собирают пустые банки и коробки в пакет, Лара шустро убирает оставшиеся лежать на столе у огневого рубежа тяжелые пистолеты модели «Savalette Guardian» – да, сегодня у нас был бельгийский день, но оружие и впрямь оказалось такое, что даже просто в руке подержать приятно – и оборачивается ко мне, сжимая один из кейсов в руке.

– С днем рождения, – Лара ждет несколько секунд, ожидая, что я заберу кейс, а я судорожно прикидываю, как отказаться от подарка так, чтобы обойтись без получения травм. Колдун и Монах очень шумно и демонстративно шуршат мусором у дверей, потом Логан вдруг «вспоминает», что там, наверху, остались треснутые пластиковые кейсы от «той самой поставки, ты что, забыл?» и вытаскивает вяло сопротивляющегося товарища за двери бункера. Мы с Ларой провожаем их взглядами, после чего наемница ставит кейс на стол рядом со мной и скрещивает руки на груди.

– Ну, давай, – разрешает она, с преувеличенным вниманием глядя мне в лицо.

– Лара, я не буду спрашивать, как ты узнала… – я наблюдаю, как она демонстративно загибает один палец. – И я очень благодарен тебе, – второй палец. – Но ты уже подарила мне плащ…

– Формально я просто вернула тебе то, что испортила, – перебивает она и загибает третий палец, выразительно постукивая по четвертому. – Давай, финальный штрих про дорогой подарок и то, что ты не можешь его принять.

– А пятым пунктом ты опять дашь мне в челюсть? – я чуть растерянно улыбаюсь, чувствуя себя загнанным в ловушку, из которой нет выхода. Резкий и категоричный отказ Лару оскорбит, а принять подарок стоимостью в почти две тысячи баксов…

Наемница вздыхает, качает головой и подходит ближе.

– Нет. Пятым пунктом ты просто берешь этот чертов пистолет, говоришь мне самое проникновенное «спасибо», на какое способен сам, без этой своей штуки в горле, и запоминаешь, что меня надо поздравлять второго февраля, – конец фразы Лара произносит шепотом мне на ухо, обнимая за шею и щекоча дыханием кожу.

Я мысленно делаю отметку в ежедневнике напротив нужной даты и, обняв женщину правой рукой, левой провожу по спине снизу вверх, сквозь футболку очертив контур «рапида» и мягко надавив на затылок.

– Спасибо, – аккуратно коснувшись губами кончика её носа, я несколько секунд наблюдаю, как медленно расширяются её зрачки, а на щеках выступает едва заметный румянец. Это первый раз на моей памяти, когда я вижу, чтобы Лара краснела и только то, что она с такого расстояния однозначно заметит проблеск сработавшей оптики, мешает мне её сфотографировать.

Ладно, я не жалуюсь на память, запомню и так.

– Идем? Твои друзья, наверное, уже пинцетом пылинки в пакет собирают, а Вик терпеть не может беспорядок в своей клинике.

– Будет ворчать? – Лара отводит взгляд в сторону и вниз, не делая при этом и малейшей попытки выбраться из объятий.

– На меня? Обязательно, – я, не удержавшись, еще раз целую её в нос и отпускаю, поворачиваясь к столу. За моей спиной слышен легкий вздох, то ли облегчения, то ли разочарования…

Не переживай, милая, я тоже пока не до конца понимаю, чего хочу и как с тобой себя вести.

Наверху нам торжественно вручаются два объемных пакета. Убрав подарок в висящую на спине сумку, я беру один, Лара – второй, и мы, продолжив нашу небольшую экскурсию по пешим маршрутам Детройта, с небольшим поворотом к мусорным контейнерам, добираемся до клиники чуть больше чем за двадцать минут.

Вик встречает нас на улице, прислонившись к стене возле двери с раскуроченным замком и, судя по окуркам, он провел здесь всё время с момента вызова.

– Здравствуй, умница. Этот цвет волос тебе к лицу, – игнорируя меня, он здоровается с Ларой, потом тяжело вздыхает и машет рукой в сторону двери. – Всю охранку я, естественно, уже отключил. Вторую дверь эта сука взломала шифратором, и ведь нашел где-то не нулёвую модель, а с подменой сигнала, вскрывал биометрический замок двадцать минут, а система и не пикнула… – заметив мой слегка удивленный взгляд, Виктор скривился. – Нет, я не стал профи во взломе, но уж посмотреть логи на шифраторе мне мозгов-то хватает. Шифратор и рука – все, что от неудачника осталось более-менее целым.

– Ясно, – коротко резюмирую я. – Ну что, пойдем, посмотрим на твоего нарушителя границ частной собственности. Только дверь сначала сфотографирую…

Фотография двери, выломанного замка, общее фото «отстойника» между первой и второй, распахнутой настежь, дверью, сквозь проем которой я вижу расплывшееся алое пятно с какими-то ошметками в нем.

В клинике ожидаемо тяжелый дух. Неудачливого взломщика, поведшегося на фальшивый биометрический замок на двери хранилища, модернизированная турель – мощная дрянь тридцать пятого[1] калибра, созданная для того, чтобы спасти жизнь владельцу клиники даже при угрозе от средне-аугментированного человека – размазала в неровное, расширяющееся к противоположной стене пятно, наполненное кровавым месивом, вбитым в облицованный керамикой пол.

Наложение виртуальной сетки, баллистическая линейка, фотографии. Много фотографий. Отчет… Что тут случилось ясно даже без пояснений Виктора. Идиот, решивший поживится за счет клиники, хоть и неплохо подготовился, но мозгами все же оказался обделен. Кто же будет защищать хранилище замком такого же типа, каким защищает вход? Он даже ни к чему не подключен, кроме щитка напряжения, а нужен там лишь для одной цели – область перед фальш-замком просвечивается скрытой над дверью системой молекулярного сканирования. И вот она-то и открывает хранилище. Или активирует турель.

– Я руку в холодильник положил, – звучит от двери голос друга. – Не знал, как скоро ты сможешь приехать. А шифратор на столе, возле монитора.

Аккуратно перешагнув через почти художественный росчерк на полу, я открыл холодильник.

– Та, что на верхней полке в пакете с желтой биркой. Нижнюю в крио-мешке не трожь, это на завтра.

– А то я не отличу отстреленную мужскую кисть от подготовленной для приживления женской. Ты занимаешься благотворительностью?

Вик что-то очень нечленораздельно пробурчал в ответ, потом вздохнул.

– Иногда. Девчонке клиент пальцы переломал так, что проще новую кисть пришить, чем это заменить. А на имплант, сам понимаешь, денег у нее нет. По крайней мере, пока нет. С этой проходит полгода, или может даже год, а потом заменит.

Забрав нужную руку из холодильника, шифратор, запакованный в гриппер, со стола, и прикрепив фотографии обеих улик к формируемому мной архиву, я вернулся к входу в кабинет.

– Решил напоследок меня погонять, да? – незлобиво усмехаюсь я, глядя на унылого товарища. – Записи с камер уже снял?

– На, – вирт-пространство всплывает уведомлением. – Я там сразу обрезал, как надо, с момента его входа через первую дверь. Лицо, естественно, он скрыл, причем не программно, а балаклавой, но я у себя таких хмырей чисто по телосложению не помню среди пациентов за последнюю неделю.

– Ты бы перетряс записи с камер, может, заметишь, кто именно из твоих посетителей в недавнее время сильно приглядывался к интерьеру и мог поработать наводчиком, – в ответ на видео я отправляю ему будущий номер отчета, для службы клининга. – Я сейчас стаскаюсь в трупную, погадаю по руке, может, что найду. – Вик чуть повеселел от моей немудреной шутки, прищурился, осматривая меня с ног до головы, потом обернулся на Лару, что прислонилась к стене в «отстойнике» и снова покосился на меня, с каким-то странным выражением лица.

– Иди, иди. А то больно вид у тебя довольный, а мне еще тут кучу дел теперь переделать надо, плитку, опять-таки, новую заказывать… Лара, рад был видеть, жду такую же красивую на следующей неделе.

– Непременно, док, – наёмница машет ему имплантированной ладонью и выходит на улицу. По ехидной роже Вика я вижу, что его буквально разрывает от желания что-то еще сказать, но он каким-то чудом сдерживается, и я, чтобы не искушать судьбу, быстро ретируюсь за пределы клиники.

– И часто у него такой фарш случается? – Лара оглядывается, заслышав мои шаги, на миг задерживает взгляд на пакете с отстреленной кистью, а потом смотрит в сторону возвышающегося через пару улиц здания участка.

– Нет. Более менее часто такое было давно, около семи лет назад, когда Зверье потеряло часть влияния в районе и их отсюда пытались выжать Хромо. Только этим отморозкам придет в голову нападать на клинику, остальные по негласному соглашению врачей не трогают. А вот такие одиночки – редкость. Один, может, два в год, не чаще, – в процессе объяснений я закинул нужную для опознания конечность в сумку, вернул её на спину и, снова предложив Ларе левый локоть, который она уже без задержек приняла, неторопливо пошел к участку.

Коммуникатор опять беззвучно толкнулся в кармане, появилось в вирт-пространстве уведомление о входящем сообщении. Думая, что это все-таки Вик созрел на то, чтобы ляпнуть какую-то гадость, я вытащил устройство, бегло пробежав глазами по тексту и чуть не споткнулся.

«Два дня отдыхать на халявном курорте имени Ма Тонга, вкусно кушать и много спать. А потом – привет дорога к родному клану!» – отвечает на мой вопрос Раттана, обильно засыпав пространство между словами сердечками и мерцающими звездочками. А следующее сообщение пишет уже в личный чат. – «Как насчет маленького путешествия по Пустошам?»

Она зовет с собой меня? Зачем?

Палец уже дергается набрать дежурный отказ, но я торможу сам себя, задумчиво глядя в экран.

Могло ли это быть проявлением вежливости? Если всё, что я знаю об этой кочевнице, и о кочевниках вообще, верно, то – нет. Привести постороннего человека в клан для них серьезный шаг. Знакомство с семьей… В роли кого?

«Привет, клан, это Юрис, он бывший коп из Детройта, но иногда я зову его папой, чтобы позлить» – мой разум услужливо нарисовал безликую толпу кочевников на фоне машин и бескрайней пустыни, и Раттану, неизменно веселую, чуть подпрыгивающую на месте от распирающей её энергии и тыкающую в меня пальцем. Картинка получалась забавная.

Путешествие в Пустоши… Заманчиво, на самом деле. Я бывал там, можно сказать, что один раз в жизни, когда уезжал из США. Сначала добирался из столицы штата Колорадо до расположенного на окраинах Берлингтона, неофициального города-станции, в котором постоянно дежурили представители крупных кочевнических кланов. Это еще не та Пустошь, а так – пустошь. Ветреное и пыльное преддверье, безопасное и обманчиво шепчущее, что совершенно незачем платить кочевникам, ты сможешь добраться по дорогам сам. Конечно, не сможешь, но дураки бывали и тогда, наверняка есть и сейчас. Те, кто свои силы оценивал трезво, в Берлингтоне легко мог найти тех, кто довезет до… Да куда бы ты ни ехал. С одним кланом, или с несколькими. Если потребуется, тебя передадут «из рук в руки» хоть десяток раз, но до нужной точки довезут, главное – заплати и следуй правилам «пассажира». Добравшись до города-станции, я два дня потратил на то, чтобы познакомиться с дежурными из кланов, заполнить у них краткую и практически однотипную анкету о себе и, наконец, договорившись с «Сердцем льва», отправился в составе их конвоя до Сент-Луис в Миссури, а там меня передали небольшой семье из дружественного «львам» клана, которые везли груз в Мичиган, и которым не помешали бы еще одни руки, умеющие работать по лагерю, и стрелять в нужном направлении.

Путешествие с «Сердцем льва», кланом, состоящим на две трети из женщин, мне запомнилось на всю жизнь. И это – та история из прошлого, которую ты никогда не расскажешь своей жене.