Цветок сливового дерева

Всю жизнь молчал о своей тайне – способности видеть призраков.

Впервые это случилось в детстве, когда в войну потерял отца. Я увидел его тень у печки. Он строго наказал мне, тогда ещё совсем мелкому пацану, никому не рассказывать о моём даре, быть сильным и не бояться.

Затем приходили другие, не часто, но всегда с просьбой. Кто-то просил передать весточку живым, а кто-то нашептывал методы, как избавиться от злых духов и демонов. «Вари свечи из чистого воска с кладбищенскими травами, освящёнными церковью! Жги благовония из ладана и полыни, чтобы отогнать тьму.»

Я помогал молча, никому не рассказывал. Боялся, что сочтут сумасшедшим. Дочь иногда замечала что-то, когда стоял и смотрел в пустоту, и спрашивала: «Пап, что с тобой?». «Ничего, Нин, усталость,» – отмахивался. Она же дар, переданный по наследству, отрицала. Я не заставлял, думал, её выбор, пусть живёт спокойно. Но в глубине души сожалел, что не могу поделиться с ней важными знаниями. Устал быть одиноким со своим секретом.

Всё началось по-настоящему на заводе, в девяностом. Перестройка гремела, поставки хромали, но цех жил, работал.

Мы стояли, перепачканные машинным маслом по локоть, в тесной курилке, дым от беломора стоял столбом. После этого случая, кстати, бросил курить.

– Эй, мужики, опять эти чёртовы подшипники из Ростова задерживают! – бурчал Петрович, затягиваясь папиросой. – Без них станок встанет.

– Ага, и шестерёнки ржавые, – подхватил Витька, механик. – Я вчера всю ночь провозился с фрезой. Олег, ты бы глянул, а? Твои руки – золотые.

Я кивнул, пуская дым кольцами. Мужики спорили о поставках, о том, как чинить импортные машины без запчастей, о ценах на хлеб. Шумели, смеялись, кашляли.

Как вдруг я увидел его. Призрак стоял в углу, полупрозрачный, с выражением страдания на лице. Это Коля, коллега с соседнего конвейера. Две недели назад его придавило плитой – несчастный случай. Кто-то кричал, громко раздавалась сирена. Через пару дней и похоронили.

А теперь Коля здесь, в сером халате, с вмятиной в виске.

Мужики докурили, потушили бычки о консервную банку и разошлись по рабочим местам. Я остался.

– Коля… – прошептал я, подходя ближе. – Ты чего здесь?

Он поднял голову, глаза – пустые, но голос тот же, хриплый от сигарет.

– Олег Иванович, дай закурить, а? Хоть одну, давно не курил.

Я достал пачку, дал сигарету. Не знал, сможет ли призрак её взять. Но пальцы сошлись на папиросе, и дым заклубился.

– Спасибо. Слушай, помоги. Моя мать осталась одна, в деревне под Ростовом, старая и больная, пенсия крошечная. А я ушёл так внезапно. О ней и позаботиться-то некому.

Я молча кивнул.

– Деньги спрятал в сарае, под половицами, в банке из-под солёных помидоров. Пять тысяч рублей, всё, что скопил. Передай ей, скажи от сына. И присмотри, пожалуйста, ты надёжный!

Он был хорошим парнем.

– Сделаю, Коля. Не переживай.

Затем он исчез, оставив лишь запах дыма.

Я помог, нашёл его мать, отдал деньги и соврал, что «нашёл в вещах сына». Старушка плакала, благодарила. Я навещал её потом.

С тех пор всё изменилось, понемногу призраки приходили, тихо просили о чём-то. То парень молодой, утонувший в реке, просто передать признание в любви девушке; то бабка с соседнего двора передать семейный рецепт торта дочери.

Я помогал всем, приучал дочь и внучку к традициям мёртвых, учил уважать и не бояться. Варил свечи, благовония.

Шли годы, ушёл на пенсию, но всё равно подрабатывал сторожем и механиком. Инсульт пришёл внезапно, упал в комнате, дома никого. Скорую вызвать не успели. Похороны были яркие, с оркестром, народу много пришло. Говорили – «Хороший был человек».

А потом вернулся на одну ночь. Не живой, но будто и не мёртвый. Мои были на даче. Дочь и внучка смотрели телевизор. Я улыбнулся, красивые у меня девочки, сильные, дар передался обеим, не пропадут. Проверил: двери заперты, окна целы, рядом никого. Злые духи не крутились – я бы почувствовал.

Уже хотел уйти, но увидел борщ в зелёной кастрюле под навесом из винограда. Заглянул, и в животе заурчало, свежий, наваристый. Пахнет так вкусно.

На столе тарелка и ложка чистые, стопка водки, чеснок с нашего огорода, сам сажал, и любимый чёрный хлеб. Рядом пачка сигарет, спички и мой кошелёк с деньгами.

Сердце радостно ёкнуло. Дочь ждала, знала, что приду, знала, что не курил много лет, а после смерти захочу. Сел, налил борщ. С огромным удовольствием проглотил свой последний ужин в мире живых. Затем ещё посидел, покурил. Положил кошелек в карман, вдруг пригодится в пути.

Внучка меня увидела, и дочь тоже, но сделала вид, что не видит.