Цветок сливового дерева

— Спасибо, — шепчет девочка, прижимая книгу к груди, — я пойду скорее читать.

Уже собирается уходить, как обращает внимание на портрет, висящий на стене.

На нём изображён мужчина, шатен с голубыми глазами. Он одет в церковную рясу, на шее большой золотой крест. Мужчина похож на Влада.

— Это кто? — спрашивает Маша.

— Мой дальний предок, — с гордостью отвечает Влад, — жил когда-то на этих землях. Зовут Всеволод.

Глава 21

Лада 1992

Мама ушла на работу в пять утра. А я дома одна, сплю под тонким одеялом в нашей комнатушке-общежитии — десять метров. Обои в цветочек, старая электрическая плитка. Форточка открыта, и сигаретный дым от соседей лезет в комнату.

Морщусь, встаю, забираюсь на стол и закрываю окно.

Денег мало совсем, у мамы зарплата в столовой всего восемьдесят рублей. А любимая колбаса стоит в магазине по талонам двадцать пять, и то если повезёт. Но иногда удаётся купить. Три дня назад мы стояли в очереди в гастроном на Тверской. Купили докторскую.

Сажусь на скрипучий деревянный стул, который достался от прошлого жильца. На столе бутерброд, чёрный кусок хлеба и сверху колбаса. Улыбаюсь и ставлю чайник на проводе кипятиться.

В комнате — койка, шкафчик и стол. Но нет раковины. Иду в коридор в общую ванну, умываюсь. Соседка сверху орёт, снизу плачет ребёнок. Меня это радует. Шумно, но зато мы не одни. Не люблю быть одна.

Возвращаюсь в комнату, ем завтрак: чёрный чай с сахаром и бутерброд. Хватаю портфель и бегу в школу. В этом году уже заканчиваю третий класс.

В школе уроки проходят хорошо. После играем во дворе, и иду домой.

В комнате пахнет супом и луком. Мама уставшая, в домашнем халате с мокрыми волосами после душа лежит на кровати.

На столе небольшая алюминиевая кастрюлька со свежим супом. Идёт пар, ещё горячий! Сглатываю, хочу есть!

— Мам, привет.

Бросаюсь в её объятия. Она обнимает в ответ.

— Лада, как в школе? — тихо спрашивает.

— Всё хорошо, по русскому и математике пять.

— Молодец. Выучишься, пойдёшь в университет. У тебя будет хорошая работа. И мы сбежим из этой комнатушки.

Мама мечтательно улыбается, и я вместе с ней. Она закончила поварское училище, но место нашлось только в столовой. А я выучусь на повара, как она, только пойду на вышку! Буду шеф-поваром в модном ресторане.

— С чем суп? — спрашиваю её.

— С луком, горохом и курицей.

— А курица откуда? — удивляюсь я.

В этом месяце деньги кончились.

— С работы принесла.

Садимся ужинать, потом мама спать, а я за уроки.

Утром заходит соседка.

— Тамара, тебя к телефону.

Мама бежит в коридор к общему стационарному телефону.

Встаю с кровати и тихонько на цыпочках крадусь, чтобы подслушать разговор.

— В Николино в частный особняк нужен повар? — взволнованно спрашивает мама. — Семьсот рублей в месяц? Дадут жильё? С питанием? — закрывает рот рукой, глаза слезятся. — Да, да, конечно! Спасибо, Жанна! Поеду. С июня? Хорошо!

Вот оно, счастливый билет, выигрыш в лотерею. У нас будут деньги, еда и большая постель.

Последний месяц в школе и мамин в столовой пролетает быстро. Чемоданы у нас маленькие, вещей мало. Первого июня садимся на автобус до Рублёвки, а дальше пешком по аллее — сосны, тишина, людей совсем нет, не как в Москве.

Вот и дом маминого работодателя. Большой и белый, как торт. Комната для нас двоих, с огромной кроватью, окно с видом на озеро. Даже своя собственная ванна.

Мама в новом костюме, а я в платье. Купили за сорок рублей, на последние деньги, чтобы произвести хорошее впечатление.

Хозяин дома встречает. Красивый мужчина, высокий, светловолосый. В доме прислуга, помимо нас ещё шесть человек.

Хозяин выдаёт меню, даёт строгий инструктаж. Мама готовит: пироги, борщи, печёт французские круассаны. А я всё пробую, танцую с ней на кухне, помогаю. Вот жизнь! Мы богачи!

На день рождения в начале августа покупают мне кеды, классные, как в голливудских фильмах. Записывают меня в местную школу.

Всё плохое начинается на вторую неделю. Брожу по дому и в одной из комнат вижу свежую кровь на полу. Но меня выгоняет одна из девушек, которая делает уборку. Она хватает ведро, тряпку, надевает перчатки и яростно трёт пол.

Бегу в комнату и запираюсь. В носу так и стоит этот металлический запах. Мне страшно. Подхожу к окну и вижу хозяина дома. На его белой рубашке следы крови. В ужасе отпрыгиваю от окна, чтобы не увидел.

Потом дни идут жаркие. Но вода в озере остаётся холодной и прозрачной. По вечерам мы с мамой ходим купаться.

Последний день августа, я с нетерпением жду школу. Пятый класс будет интересным, у меня появятся новые друзья.

Выбегаю из душа, надеваю новый белый сарафан и кеды. Бегу на кухню, целую маму. Она стоит у стола, месит тесто. Жарко, лоб мокрый.

— Скоро премию дадут, — улыбается мама, — Лада, купим тебе зимнее пальто и сапоги.

— Тамара, ты бы и себе что-то взяла, — говорит Света, уборщица, протирая полотенцем серебро.

— Ага, — улыбается мама.

Завтракаю беконом с яйцами, пью сок, потом бегу в сад. Гуляю вдоль клумб.

Тут он, хозяин дома, Алексей. В белом костюме, стоит с чашкой кофе и слишком долго смотрит на меня. Неловко, вежливо здороваюсь и убегаю.

Мама весь день готовит, оказывается, будет вечеринка. Приезжают гости, красивые женщины, толстые мужчины с золотыми цепями. Помогаю на кухне и накрываю на стол.

Наступает вечер, ужин в самом разгаре, мама кормит и отправляет спать. Не хочу сразу ложиться. Играет красивая песня группы «Ласковый май». Сажусь на стульчик в саду и слушаю.

— Лада, — звучит голос за спиной.

Резко вскакиваю. Хозяин дома. Молодой, красивый, в модном чёрном костюме. Белые волосы аккуратно причёсаны. Похож на ангела. Но в голубых глазах зрачки широко расширены.

— Ты когда-нибудь видела русалок? — его красивый голос завораживает.

— Нет, — тихо отвечаю.

— Хочешь, покажу?

Надо бы отказаться. Но он указывает на озеро, и я вижу силуэты девушек на берегу.

— Да, — отвечаю.

Протягивает руку. Следую за ним. Подходим к озеру. Чистая свежая вода хорошо пахнет. Там девушки, они смеются.

— Кого ты нам привёл? — кричат они, обращаясь к Алексею.

— Её зовут Лада, она такая чистая и невинная. Именно то, что вам нужно, — говорит он и подталкивает к воде.

Чистая? О чём это он?

— Что вы делаете? — испуганно спрашиваю, когда понимаю, что он толкает сильнее и я уже стою кедами в воде.

Слышу крик и оборачиваюсь.

Мама бежит из дома, бросая фартук на землю.

— Лада! Беги! — кричит она. — Убери от неё руки!

Красивые девушки в воде обнажают клыки, как у акулы. Они шипят и скалятся.

В ужасе пытаюсь вырваться, но Алексей хватает меня за шею и с силой бросает в ледяную воду на глубину.

— Мама! — последний крик перед тем, как вода смыкается.

Сарафан намокает и становится тяжёлым. Не могу дышать, пытаюсь плыть. Сквозь прозрачную воду вижу, как мама бросается ко мне, но Алексей хватает и её. Его голубые глаза становятся красными, во рту обнажаются клыки, и он вгрызается маме в шею.

Я кричу, глотая воду. Чувствую, как зубастые твари, которые больше не девушки вовсе, а монстры, вцепляются в мою плоть, в ноги, руки, шею и рвут на части.

Очень больно.

На утро моё окровавленное платье и один кед находят у кувшинок. Мама пропала без вести. Её убил монстр, хозяин дома.

Но я никуда не пропала. Я здесь, в этом озере, каждый день жду возвращения мамы. Как только она вернётся, споёт колыбельную, что пела в детстве, и я усну в её объятиях.

Правда, иногда мне хочется есть. И я хочу есть людей.

Вчера приходила милая маленькая девочка. Я бы съела её. Уверена, она такая же вкусная, как мамин говяжий борщ или беляш.

Но её отобрал у меня гадкий мальчишка. Ненавижу его. Надеюсь, он вернётся, и его сожру.

Глава 22

Маша возвращается домой, она не может поверить тому, что видела в доме Влада. Демоны, охотники на них и ведьмы. Неужели всё это существует? Раньше она думала, что есть только живые и мёртвые. Но сущности, нечисть, демоны — это что-то новенькое.

Выходит, Лада — призрак, обратившийся в нечисть. И мёртвая девочка хочет причинять зло.

Маша не согласна с Владом, она считает, что Ладе нужно помочь.

— Он сказал, что необходимо найти что-то из её вещей и спеть колыбельную, которую пела мама, — говорит девочка вслух. — Это значит, что нужно узнать, где она жила, и связаться с призраком её мёртвой матери.

Девочка запирается в гостевой спальне, з