Последние

– Активен на 100%, – отчеканил Каэл, не отрываясь от панели управления Фазовым Генератором. – Планетарная сигнатура – ноль. Тепловые, энергетические, биологические следы – подавлены. Для них мы – камень.

– Они не ищут «камень», – мысленно вступил Элиан. Его лицо было искажено болью. – Их разумы… они грубы и направлены. Они ищут нас. Они чувствуют… тревогу. Недоверие к пустоте.

Линкор в центре формации, самый крупный, испустил короткий, мощный импульс. Это было не оружие. Это был луч невероятной мощности для активного сканирования. Он пронзил атмосферу и ударил прямо в район «Первых Ростков».

На экранах замигали предупреждения.

– Прямое попадание сканирующего луча, – доложила Ирина. – Мощность такова, что должна была выжечь всё живое на поверхности. Но… поле держится. Показатели стабильны.

Луч отключился. Наступила пауза, более страшная, чем атака. Палачи убедились, что их цель не реагирует так, как должна. Камень не должен был поглощать сканирующий луч. Он должен был отражать его или позволить ему пройти.

– Они видят аномалию, – прошептал Арвин. – Они знают, что что-то не так.

Второй линкор, справа, выпустил сферу чистой энергии. Она была размером с челнок и несла в себе заряд, способный испарить небольшой город. Сфера устремилась к поверхности.

– Цель – район падения «Шершня», – сказала Ирина. – Они проверяют нашу реакцию на атаку по пустой местности.

– Игнорировать, – приказал Лиран, сжимая кулаки. – Держать щит. Не реагировать.

Сфера ударила в землю. На экранах, показывающих поверхность, вспыхнуло ослепительное белое пятно. Когда оно погасло, на месте предполагаемого удара зияла оплавленная впадина. Но вокруг неё не было ни огня, ни ударной волны. «Aegis Somnium» поглотил 99,9% энергии, распределив остаток так, чтобы это выглядело как естественный, хоть и мощный, удар.

Тишина со стороны линкоров стала зловещей. Они поняли. Они столкнулись не с примитивной маскировкой, а с чем-то принципиально иным.

Центральный линкор медленно развернулся. Его носовая часть, усеянная орудийными портами, начала светиться багровым светом.

– Приготовиться! – крикнул Лиран. – Это будет на полную мощность!

– Энергетическая сигнатура… это оружие плазменного сжатия, – голос Каэла дрогнул. – Мощность… они собираются прожечь планету насквозь!

– «Коготь Хроноса»! Навести на цель! – скомандовал Лиран.

– Лиран, нет! – взмолился Арвин. – Мы не знаем…

– Сейчас или никогда, Доктор! Огонь!

Ирина нажала виртуальную клавишу. Где-то в недрах «Сна Предтеч» дрогнула неслыханная мощь. Энергия, способная рвать саму ткань времени, устремилась по пси-каналам Аурат в орбитальный излучатель, замаскированный под астероид.

Снаружи не было ни луча, ни вспышки. Пространство между линкором и планетой просто… задрожало. Как поверхность воды, в которую бросили камень. И затем с центральным линкором произошло нечто немыслимое.

Он не взорвался. Его грозные башни и орудийные порты начали рассыпаться. Не плавиться, а именно рассыпаться, как песчаный замок под ветром. Металл превращался в ржавую пыль, энергетические контуры гасли, даже свет из иллюминаторов мерк и исчезал. За считанные секунды величественный линкор превратился в бесформенное, древнее руину, которую затем разорвало изнутри накопившейся энергией. Это был не взрыв – это был тихий, стремительный распад.