Соприкосновение миров: цена равновесия

Каждый твой день будет пропитан ожиданием. Каждый сон искажён кошмарами, где мои когти впиваются в твоё сознание. Ты будешь просыпаться в холодном поту, не понимая, реальность это или продолжение ужаса.

А когда ты наконец смиришься, когда решишь, что это просто бред, я появлюсь. Беззвучно, как тень. И в тот миг, когда твои глаза встретятся с моими, ты поймёшь: это не кошмар. Это – я.

И тогда начнётся настоящее наказание.

Её глаза расширяются. Она пытается что‑то сказать, но его пальцы сжимаются чуть сильнее, так, что под кожей проступают синеватые тени. В этот миг – вспышка.

Тело пронзает ослепительный удар тока. Жгуты вспыхивают алым, пульсируют с удвоенной силой, впиваясь в мышцы как раскалённые проволоки. Он резко отпускает её, падает назад, спина выгибается дугой. Зубы скрежещут, из горла вырывается глухой рык, не человеческий и не драконий, а что‑то среднее, полное ярости и бессилия. В этом звуке не было мольбы, лишь проклятие.

Она хватается за горло, отступает на шаг. Воздух рвётся сквозь её губы рваными вдохами. В глазах – ужас. Но не от его угрозы. От того, что она видит: не пленника, не «объект», а существо, чья душа горит, несмотря на цепи. В его взгляде нет безумия, только осознание: он знает, что сломлен, но не побеждён.

Он опускается на колени. Голова опущена, волосы скрывают лицо, но она чувствует: он смотрит. Сквозь тьму, сквозь боль, прямо на неё. Голос был тихий, почти беззвучный, но от этого ещё более тяжёлый:

– Уходи.

Она делает шаг назад. Ещё один. Разворачивается и выходит за дверь.

За порогом она сползает по стене, опускается на пол. Руки закрывают лицо, пальцы впиваются в виски. Плечи вздрагивают, не от плача, а от дрожи. Она чувствовала словно сквозь неё проходит тот же ток, что только что скрутил его.

Вид его в путах был нестерпим.

Он не просто пленник.

Он пламя, которое она разбудила.

И которое теперь грозит сжечь её саму.

Глава 13. Грани безумия.

София вновь и вновь возвращалась к своим записям, перепроверяя каждый график, каждый замер. Она знала – когда-то ей удалось настроиться на альфа-ритмы кристалла и дракона, создав ту самую тонкую связь, которая позволила открыть портал.

В лаборатории царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем приборов и редким шорохом её одежды. Осколок кристалла, найденный на развалинах старой лаборатории, пульсировал на столе, отзываясь на её присутствие, но без привычной силы.

Она запускала эксперимент за экспериментом, но каждый раз результат был один – провал. Портал не открывался без участия дракона, без его энергетического отклика. Кристалл хранил его след, его сущность, но не мог заменить его самого.

София изучала графики, где её альфа-ритмы переплетались с записями пульсаций кристалла. Линии сходились, но чего-то не хватало… той самой третьей составляющей, той энергии, что исходила только от дракона.

Она вспоминала каждую деталь того дня, когда всё получилось: как дрожал воздух, как вибрировали молекулы, как сливались их частоты. Но сейчас, без присутствия дракона, без его активного участия, всё было тщетно. Кристалл лишь слабо мерцал, отзываясь на её попытки, но портал не открывался.

София понимала, они создали уникальную связь, триединую систему, где каждый элемент был важен. Она могла чувствовать дракона, могла улавливать его отголоски, но этого было недостаточно для открытия портала.

Часы тянулись медленно. София изучала свои записи, где говорилось о необходимости «диалога» с системой. «Врата – не механизм. Это диалог…» – гласили пометки на полях.

Она знала, нужно найти способ вернуть дракона или хотя бы его энергию в систему. Без этого все попытки открыть портал были обречены на провал. Кристалл хранил его след, но не мог заменить его присутствие.

София не сдавалась. Она продолжала искать, анализировать, пробовать новые подходы, зная, что где-то есть решение, способ восстановить утраченную гармонию трёх энергий.

***

София проснулась в третий раз за ночь. Часы тускло светили в темноте: 02:47. В висках стучало ритмично, навязчиво. Тело ломило, каждая мышца помнила многочасовую работу без отдыха, каждый сустав ныл, как после марафона по пересечённой местности. Она провела рукой по лицу, ладонь оказалась влажной от пота, липкого, холодного.

Опять этот сон. На этот раз клетка. Тесная, железная, с прутьями, покрытыми инеем. Он сидел, сжавшись в комок, крылья безвольно свисали, пробитые чем‑то похожим на стальные крюки. Она чувствовала его боль как свою: резь в плечах, сухожилия натягивались до предела, грозя разорваться; холод металла, проникающий в кости, замораживающий кровь, сковывающий движения; горечь во рту от сдерживаемых криков, язык покрылся слоем пепла, горло сжималось спазмами.

– Хватит… – прошептала София, сжимая край одеяла так, что побелели пальцы. – Я больше не могу.

Каждое слово давалось с трудом, голос звучал глухо. Она чувствовала, как внутри нарастает что‑то тёмное, вязкое – не просто усталость, а эмоциональная перегрузка, от которой дрожали руки и путались мысли.

Она поднялась, на ощупь добралась до стола. В комнате царил хаос – свидетельство её одержимости. Блокноты с полустёртыми заметками, исписанными торопливым почерком, где одни гипотезы перечёркивали другие. Графики с пиками и провалами, которые она пыталась связать в единую картину, но линии так и оставались разрозненными. Чашки с засохшим кофе, ставшие молчаливыми свидетелями бессонных ночей. На стене висит карта развалин лаборатории, испещрённая красными пометками, как карта боевых действий.

Взгляд упал на календарь.

Она долго смотрела на цифры, словно не могла поверить.

Потом медленно провела пальцем по строчкам: сентябрь… октябрь… ноябрь… декабрь… январь… февраль… март… апрель…

Восемь месяцев. Восемь месяцев с тех пор, как он оказался в заточении. Восемь месяцев её бесконечных попыток найти решение. Восемь месяцев снов, которые высасывали из неё силы, превращая каждый день в мутное подобие реальности.

– Обещала… – голос звучал хрипло, почти неузнаваемо. – Я обещала, что найду способ.

Но способ так и не нашелся.

Она подошла к окну. За стеклом нависло серое утро, первые лучи солнца пробивались сквозь тучи. В голове – пустота. Ни идей, ни сил, ни даже отчаяния. Только усталость, тяжёлая и всепоглощающая, тянула её вниз.

И вдруг вспышка.

Бегство.

Мысль возникла внезапно, как удар молнии. Не научное решение, не изыскание, не формула, а простое, грубое действие: вытащить его оттуда.

Любой ценой.

София замерла. Её сознание разделилось на два потока. Рациональный – тот, что десятилетиями воспитывали родители, требовавший доказательств, расчётов, протоколов: «Это безумие. Ты не знаешь, что скрывается за этими стенами. Ты не можешь просто ворваться туда и всё разрушить». Интуитивный – тот, что пульсировал в унисон с кристаллом, чувствовавший его боль как свою: «Он страдает уже восемь месяцев. Сколько ещё он выдержит?»

– Нет, – она отшатнулась от окна. – Это безумие. Это… это не выход.

Её дыхание участилось, ладони вспотели. Она ощущала, как внутри борются два начала: учёный, ищущий безупречное решение, и человек, охваченный острым сочувствием.

Идея не исчезала. Она разрасталась, заполняя сознание. Пробраться в лабораторию. Найти систему безопасности. Отключить датчики. Увести его в горы, туда, где никто не найдёт.

– Я не смогу, – прошептала она. Мысль не уходила. Она поселилась внутри, как семя, готовое прорасти.

А если он опять начнёт крушить всё вокруг? Если его ярость, накопленная за восемь месяцев заточения, обрушится на неё? Если он не поймёт, что она пришла спасти его?

– Прикончит меня раньше, чем я успею что‑то объяснить… – голос дрогнул.

Эти мысли резали изнутри, но не давали отступить.

София опустилась на стул, обхватила голову руками. Перед глазами снова возник сон: он в клетке, крылья пробиты, глаза полны боли. Он страдает уже восемь месяцев. А она всё ищет «правильное» решение. Всё пытается найти формулу, алгоритм, способ, одобренный наукой и здравым смыслом.

Но что, если правильного решения нет? Что, если единственный выход – это нарушить все правила?

Она подняла взгляд на кристалл, лежащий на столе. Он тихо пульсировал, как биение чужого сердца. В этой пульсации она слышала не только его боль, но и свой собственный ритм, синхронизированный с ним. Это была квантовая запутанность их судеб, где одно действие неизбежно влияло на другое.

– Прости, – сказала она тихо. – Но я больше не могу ждать.

В этот момент она приняла решение. Не идеальное. Не безопасное. Не одобренное наукой. Но единственное, которое осталось.

София встала, подошла к столу. Взяла блокнот, вырвала чистый лист. Написала сверху: План «Бегство». Руки дрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Нужно изучить систему безопасности лаборатории: камеры, датчики, пропускные пункты. Найти слабые места где можно проникнуть незамеченной, где есть лазейки в системе. Подготовить снаряжение: фонарь, инструменты, аптечку, мало ли что случится. Выбрать время: ночь, смена охраны, погодные условия. Продумать маршрут отхода: куда идти после того, как он будет свободен.

Она остановилась, глядя на эти строки. Всё выглядело примитивно. Так не похоже на её прежние изыскания, на сложные расчёты, на попытки найти идеальный выход. Но, может, именно это и нужно? Не идеал, а действие.

София закрыла блокнот. В груди что‑то сжалось. Страх, волнение, надежда.

– Я иду за тобой, – прошептала она. – Даже если это безумие.

Глава 14. Аварийный протокол: свобода.

Он снова открыл глаза. Очередной день среди прочих. Монотонный, серый, лишённый смысла. В камере царил полумрак, лишь тусклый аварийный светильник под потолком отбрасывал на стены дрожащие тени. Воздух был пропитан запахом металла и горькой пыли, уже привычная, въевшаяся в сознание атмосфера заточения.

Они, его тюремщики, по‑прежнему пытались заговорить с ним. Спрашивали о нём, о его мире, о том, что он помнит, чего хочет. Голоса доносились сквозь толщу воды, слова расплывались, не цеплялись за сознание. Но он помнил. Помнил тот единственный раз, когда ответил. Короткое, резкое «уходи», брошенное много месяцев назад, стало его последним словом.

Он сидел на холодном, шершавом полу в углу своей «клетки». Руки и ноги стягивали жгуты. Не просто ремни, а сложные устройства с вкраплениями светящихся нитей, пульсирующих в такт неизвестному ритму. Шею сдавливал тяжёлый ошейник, холодный и безжалостный, как клеймо.

Всё на месте.

Всё неизменно.

Он отсчитывал дни по сменам тюремщиков, по едва уловимым изменениям в их походке, по интонациям голосов, по тому, как они держали оружие. Возможно, сбивался, но это была хоть какая‑то точка опоры, ниточка, связывающая его с реальностью. Без неё он давно бы растворился в серой мгле беспамятства.

Тишина. Мерный гул системы, привычный фон, ставший частью его существования.

И вдруг сигнал тревоги.

Резкий, пронзительный, разрывающий привычную монотонность. Свет замигал, потом погас. На мгновение всё погрузилось в полумрак, лишь аварийные индикаторы на стенах мерцали багровым.

Жгуты на руках и ногах дрогнули, мигнули и опали с тихим шипением, рассыпавшись искрами. Только ошейник остался, холодный и безжалостный, напоминая: свобода – это только иллюзия.

Дверь с шипением отъехала в сторону. На пороге возник силуэт. Он не видел лица, размытого полутьмой и дрожащим светом, но сразу узнал её. Сам не понял, как что‑то внутри него щёлкнуло, отозвалось на её присутствие.

Её пальцы порхали над светящейся пластиной у входа. Быстрые, точные движения, казалось она играла на невидимом инструменте. Он мельком отметил это, но не настолько, чтобы задуматься. Всё вокруг казалось далёким, нереальным, точно он смотрел на мир сквозь толстое стекло.

Стеклянная преграда раздвинулась с тихим гулом. Она шагнула внутрь, и воздух густился от напряжения.

«Это смелость? Или она просто дура? – пронеслось у него в голове. – Я же не связан…»

Она наклонилась, её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его. Он уловил запах не тюремной сырости, а чего‑то живого, настоящего: травы, ветра, свободы. Её голос прозвучал тихо, почти беззвучно, но каждое слово пробилось сквозь туман в его сознании:

– Долго сидеть собираешься? Или всё же пошевелишься? У нас мало времени. Я отвлекла их, открыла камеры в пятом блоке, но это отвлечёт их ненадолго. Надо идти.

Она схватила его за руку, тёплая, сильная хватка, резко контрастирующая с ледяными прикосновениями тюремщиков. Потянула.

Что‑то внутри него треснуло. Ступор, в котором он жил месяцами, рассыпался в одно мгновение, как хрупкий лёд под ударом молота. Он резко рванулся вперёд и схватил её за горло. Пальцы сжались, чувствуя биение пульса под кожей.

«Почему всегда он меня душит?» – пронеслось у неё в голове, но в глазах не было страха, только упрямая решимость.

В этот момент снаружи донеслись голоса. Топот тяжёлых ботинок по металлическому полу, резкие команды, лязг оружия. Звук приближался, нарастал, как волна.

Она не отстранилась.

Не попыталась вырваться.

Вместо этого посмотрела ему прямо в глаза, взгляд твёрдый, немигающий и произнесла, чётко, но так тихо, что слова достигли его сознания лишь краем:

– Беги.

Эти два слога такие лёгкие, почти невесомые, пробились сквозь хаос в его голове. Пальцы разжались. Не глядя на неё, он резко отшвырнул её в сторону. Она едва удержалась на ногах, тяжело оперлась о стену, схватившись за горло. В груди колотилось сердце, в ушах звенело.

Он рванулся к выходу и в этот миг его тело, месяцами скованное бездействием, вдруг ожило, пробуждаясь от долгой спячки. Каждое движение было рваным, но выверенным как пружина, десятилетиями сжимавшаяся до предела, наконец распрямилась.

Мышцы, давно не знавшие настоящей нагрузки, напряглись с судорожной силой. Плечи резко расправились, лопатки сошлись, натянув кожу, затем разошлись с сухим хрустом, будто крылья, пытающиеся прорваться сквозь невидимую оболочку. Вены на предплечьях вздулись, проступили тёмными линиями под бледной кожей, напоминая карты неведомых земель.

Спина выпрямилась резко, почти до боли,позвоночник щёлкнул в нескольких местах, точно звенья цепи, годами удерживавшие его в согнутом положении. Первый шаг отозвался жгучей вспышкой в атрофированных мышцах бёдер и голеней. Но боль не замедлила его, напротив, подхлестнула, пробудив дремавший рефлекс бегства.

Грудь вздымалась тяжело, рёбра ходили ходуном, пытаясь разорвать тесные объятия ошейника. Дыхание вырывалось рваными толчками, обжигало гортань. В висках стучало яростно, в такт сердцу, которое билось так сильно, что, казалось, готово пробить грудную клетку.

Кожа, давно не знавшая солнца, покрылась мурашками от резкого перепада температуры. В коридоре воздух был холоднее, суше, напоён запахом металла, который впитывал в себя все звуки, оставляя лишь глухое эхо шагов. Капельки пота выступили на лбу, скатились по вискам, затекли за уши.

Каждый шаг отдавался в теле волной противоречивых ощущений, странное, почти забытое чувство свободы движения.

Он не оглядывался.

Не думал.

Только бежал, и с каждым шагом тело вспоминало, что значит жить, а не существовать. Мышцы наливались силой, дыхание постепенно выравнивалось, глаза фокусировались на мерцающем впереди свете аварийного освещения. Ошейник на шее казался теперь не столько кандалами, сколько напоминанием: он всё ещё не свободен, но уже не пленник.

В этом хаосе света, звука и движения он был не человеком, запертым в клетке, а живым существом, бегущим за своей жизнью. Каждое движение, каждый вдох, каждый удар сердца кричали об одном: выживание.

***

Она тяжело оперлась о стену, прижав ладонь к шее. Кожа горела, под пальцами пульсировала кровь, следы его хватки уже начинали проявляться багровыми пятнами.

В голове вихрем крутились мысли: «Как теперь самой выпутаться? Сигнализация сработает, охранники будут здесь через секунды. Если побегу за ним попадусь. Если останусь тоже попадусь…»

Взгляд метнулся к светящейся пластине у входа. Пальцы ещё помнили последовательность касаний, но времени на повторную активацию системы уже не было. Дверь по‑прежнему оставалась открытой, манящей чёрной аркой в неизвестность.

Где‑то вдали завыла сирена, её звук вибрировал в костях, заставляя кожу покрываться мурашками. Свет мигнул, перешёл на аварийный режим, коридоры залило багровым мерцанием, искажающим тени.

«Притвориться жертвой», – вдруг мелькнула мысль. Простая, но единственно возможная. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках.

Быстрые, точные движения, пальцы запорхали над панелью. Несколько касаний, тихий щелчок, и дверь с шипением закрылась. Теперь она заперта в его камере. Экран панели моргнул, отображая статус: «Объект локализован. Ждёт эвакуации».

Она опустилась на пол медленно, театрально, словно выбилась из сил. Распустила волосы, прикрыв часть лица. Распахнула ворот рубашки, обнажив шею со свежими отметинами. Затем закрыла глаза, сделала дыхание рваным, неровным.

Шаги приближались тяжёлые, ритмичные. Лязг оружия, короткие команды. Она не поднимала взгляда, только чуть повернула голову, подставив под свет синяки на шее.

Когда дверь камеры открылась, она даже не вздрогнула. Только тихо всхлипнула, обхватив колени дрожащими руками.

– Он… он напал… – прошептала она едва слышно, голос дрожал, срывался. – Я пыталась помочь… а он…

Охранники замерли на пороге, оценивая ситуацию. Один шагнул ближе, склонился, разглядывая следы на её шее. Второй держал оружие наготове, взгляд метался между ней и пустыми углами камеры.

– Где объект? – резко спросил первый.

Она подняла на него глаза, полные слёз, испуга, бессилия. Медленно указала на дверь, ведущую в коридор:

– Убежал… Я не смогла удержать…

Её голос звучал так искренне, так беспомощно, что даже она на мгновение поверила в свою игру. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что эта маска выдержит проверку.

***

Он бежал.

Ветви хлестали по лицу, камни ранили ноги, но он не чувствовал боли. Тело двигалось само, наконец вспоминая, как жить.

Воздух был густым от запахов земли, хвои, влаги. Он вдыхал его жадно. Это было не как воспоминание, а знание, естественное, как сама земля.

Под ногами дышала почва, шептали травы. Ветер нёс шёпот листвы и далёкий крик птицы. Всё это сплеталось в мелодию, ведущую его вглубь леса.

Он не знал, куда бежит. Но где‑то в глубине теплилась призрачная надежда, слабый светлячок во тьме. Она не обещала спасения, лишь шептала: «Ещё не всё потеряно».

Только земля под ногами.

Только ветер в лицо.

Только жизнь.

И надежда, что за следующим холмом он найдёт то, о чём даже не смел мечтать.

Глава 15. След в эфире.

Её держали в допросной шесть часов… шесть тягучих, как расплавленный металл, циклов искусственного света. Стены, серые и безликие, впитывали голос, гасили интонации, превращали речь в монотонный гул. Вопросы сыпались градом: одни были прямые, с острыми краями; другие скрытые, как крючки, за которые можно нечаянно зацепиться. Но она держалась.

Играла роль до конца.

Взгляд – рассеянный, сквозь пелену усталости. Голос – дрожащий, с едва уловимыми паузами, словно мысли путаются. Ответы – сбивчивые, с оговорками, с робкими попытками оправдаться. Ни намёка на связь с ним. Ни тени уверенности. Только испуганная девчонка, случайно оказавшаяся не в том месте, в ненужное время.

Когда дверь камеры наконец открылась, она едва держалась на ногах. Тело ныло от напряжения, мышцы налились свинцом, а в висках пульсировало глухое эхо допроса. Но внутри горел тихий огонь, упрямый, победный. Она выстояла.

До дома добралась почти вслепую. Улица плыла перед глазами, размытые огни фонарей, силуэты деревьев, серые фасады, похожие друг на друга, как капли дождя. Она рухнула на кровать, не раздеваясь, и наконец позволила себе расслабиться. Сон пришёл мгновенно – глубокий, без образов, как падение в тёплую воду.

А потом – он.

Сон был иным: не рваные кадры, не тревога, а ясность. Он шёл по лесу, листья шелестели под ногами, воздух пах хвоей и влажной землёй. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, рисовали на земле мозаику света и тени. Он не бежал, не прятался, просто шёл, и в этом движении была уверенность, которой она давно не чувствовала. Он смотрел вперёд, а не по сторонам, знал: путь ведёт туда, где его ждут.

Она проснулась с чёткой мыслью: пора.

Без колебаний собрала рюкзак: тёплый плед, консервы, хлеб, несколько бутылок воды.

Движения чёткие, выверенные, точно она репетировала это сотню раз.

Задержалась у зеркала – тёмные круги под глазами, но взгляд твёрдый, почти стеклянный, отражающий внутренний огонь.

Вышла, не оглядываясь.

***

Лес встретил её тишиной.

Сначала виднелись редкие деревья, потом разрослась густая чаща. Тропы давно исчезли, но она шла, не сверяясь с картой, не ища ориентиров, просто знала направление. Каждый шаг приближал её к нему.

Ноги утопали в мягком мху, пружинящему, как старый матрас. В воздухе витал запах прелых листьев, грибной сырости, свежести после недавнего дождя. Ветер играл в волосах, шептал что‑то неразборчивое, подталкивая вперёд.

Ручей.

Скалистый берег.

Выше простирался холм, в его склоне притаился тёмный проём пещеры.

Она остановилась, вдохнула запах мха и сырости, кивнула: «Туда».

Он почувствовал её ещё за километры.

Не запах, не звук,а странное, тянущее ощущение, будто невидимая нить натянулась между ними.

Она была одна.

Без оружия.

Без прикрытия.

Возможно, заслуживала хотя бы разговора.

«Убить всегда успею», – мысль скользнула холодно, но в груди отчего‑то потеплело.

Руки зачесались, глаза вспыхнули – не яростью, а… интересом?

Он ждал у входа в пещеру.

Тень от нависающего камня ложилась на его лицо, превращая черты в мозаику света и тьмы. Он наблюдал, как она карабкается вверх, цепляется за камни, скользит, едва не падает в ручей. Её пальцы сжимали выступы, ногти царапали мох, дыхание вырывалось короткими толчками. Она не смотрела наверх, не искала его взгляда. Только вперёд, только вверх.

Он молча сложил руки на груди.

– Помочь? Или сама справишься? – голос грубый, с насмешкой, но в нём сквозила едва уловимая нотка чего‑то ещё.

Она взглянула, обжигая вглядом, и продолжила упрямо лезть вверх.

Камни хрустели под подошвами, ветер свистел в ушах, а где‑то вдали оборвался птичий крик, резкий, как сигнал. Она подтянулась, перевалилась через край, встала. Перед ней – он. Глаза – тёмные, непроницаемые, но в глубине тлеет искра, которую она не могла назвать.

Молчание длилось долго. Ветер шевелил её волосы, играл краем плаща. Он не двигался. Только взгляд, тяжёлый и изучающий, скользил по её лицу, рукам, рюкзаку.

Наконец, она выдохнула:

– Я знала, что ты здесь.

Он усмехнулся коротко, почти незаметно.

Её тёмные волосы беспорядочными волнами обрамляли лицо; несколько прядей прилипли ко лбу, словно она только что провела по нему рукой. Серые глаза, глубокие и чуть уставшие, смотрели прямо. В приглушённом свете в них играли отблески костра, придавая взгляду странное, почти живое мерцание. Тонкие черты лица, тёплый оттенок кожи, лёгкий румянец на скулах – всё это складывалось в образ, где усталость не превращалась в изнеможение, а лишь подчёркивала внутреннюю собранность. В её простоте была тихая, несгибаемая сила, не кричащая, не демонстративная, но ощутимая, как ровное биение сердца в тишине пещеры.

– И что дальше?

Она протянула ему рюкзак – скромный скарб, едва заметный в сумраке пещеры.

– Это тебе.

Он не взял. Стоял, сложив руки на груди, нависая над ней, как нерушимая скала, холодная, чуждая всему живому. В его взгляде читалась насмешка, но и нечто большее: насторожённость, ожидание подвоха.

Густая, осязаемая тишина наполнила пространство между ними. Где‑то вдали, за пределами пещеры, ветер шелестел листвой, но здесь, внутри, казалось время остановилось. Только слабый отблеск угасающих углей дрожал на каменных стенах, рисуя призрачные узоры.

София закатила глаза, шагнула мимо него вглубь пещеры. Внутри пахло лесом, пеплом и далёким отголоском жареного мяса, как память о тепле, которого уже не было. Лишь угли в костровище слабо мерцали, отбрасывая дрожащие тени на неровные стены.