Манфред

Поблагодарив девушку, Андрей вышел на улицу и осмотрелся. Несколько посетителей прошли в сторону автобусной остановки, другие садились в машины. Они слишком далеко от входа в больницу, чтобы пару минут назад спрашивать администратора о здоровье Андрея. И никого похожего на мужчину в пальто. Вернувшись обратно в холл, Андрей доел шоколадку и отправился в палату. Поднимаясь на лифте, он почувствовал, как усталость наваливается на него. Сегодня был длинный, сложный день, и ему пора отдохнуть. Но какой сон в больничной палате? Большинство пациентов легко заснет, обсудив последние новости, а он будет ворочаться полночи. Потом на рассвете дремота одолеет его, а утром придет медсестра. Надо заставить себя поспать, ведь завтра у него много дел. Андрей был абсолютно уверен в том, что утром он покинет больницу.

В палате он перекинулся парой слов с пожилым соседом, который не забыл спросить о шоколадке. Потом тот начал пересказывать новости, прочитанные в газете. Пареньку оставалось лишь время от времени кивать головой и односложно реагировать на его слова. Андрей смотрел в окно и одновременно слушал старичка. Августовское солнце медленно, но неуклонно исчезало за горизонтом. Тени деревьев росли за окном, покрывая серыми пятнами стены больницы. Ветер стих. Андрей вспомнил спальню родителей, где стояло пыльное зеркало. Там было нечто, завладевшее его вниманием настолько, что он не заметил ступеньку. Скрежет, словно металл по стеклу. Но в комнате никого не было. Он стал вспоминать – кровать, застеленная покрывалом, большой ковер, зеркало в углу. Зеркало! Андрей мельком заглянул в него и увидел открытую дверь, кусок коридора и окно. Рядом с ним стоял тот самый незнакомец. Тогда он был подобен тени, лишь отчасти принявшей человеческий облик. В тот момент паренька испугала надпись. Как она могла измениться? Ощущалось чье-то присутствие, но когда он обернулся, в комнате было пусто. Лишь иной текст на пыльном зеркале.

Говорливый старичок погрузился в сон, как и остальные обитатели палаты. Глаза Андрея с каждым разом открывались все неохотнее. «Показалось», – решил паренек. Разве может отражение в зеркале исчезнуть? Конечно, нет. Дальше ему снились сны. Вернее, картинки, сменявшие друг друга и сопровождавшиеся резкими звуками. Сначала лабиринт зеркал, потом родной Патриарший пруд, чья поверхность превратилась в зеркало, опять зеркала, кругом зеркала! Картинки сопровождались смазанными разговорами, иногда одиночными криками. Будто кто-то неправильно наложил звук на изображение. От такого зрелища разболелась голова.

Андрей проснулся посреди ночи и коснулся висков, плотно затянутых бинтом. Его снова мучили кошмары. Хотелось пить. Благодаря Витьке пакет сока, который он нащупал в темноте, пуст. Андрей лежал на кровати, всматривался в темноту и понимал, что с каждой минутой пить хочется все больше. Он мог бы вызвать дежурную медсестру, но делать это из-за стакана воды не хотелось. К тому же она разбудит всю палату. Паренек лег на бок в надежде уснуть, но тщетно. Жажда давала о себе знать все сильнее. Тогда он встал, заметив, что уснул в одежде. Со второй попытки Андрей нащупал ногой кроссовки, затем едва удержался на ногах, пытаясь надеть их бесшумно. На соседней кровати безмятежно спал говорливый старичок, около другого окна парень с разбитой головой повернулся на бок. Стараясь не создавать лишнего шума, Андрей вышел в коридор.

Белые двери палат вместе с рядами расставленных вдоль стен стульев уходили словно в бесконечность. Рассмотрев в приглушенном свете номер палаты, Андрей убедился, что уже лежал в ней пару лет назад. Надо было рассмотреть номер вечером, когда он спускался на первый этаж при свете ламп, но тогда ему очень хотелось съесть шоколадку. На мгновение Андрею показалось, что отделение заброшено. Бело-синие отблески ламп, тянувшиеся с потолка, будто съеживались и растворялись в ночном мраке. На посту не было медсестры. От досады Андрей ударил ладонью по столу. Стоявший рядом кулер, в котором еще днем была вода, оказался пуст. Оставался единственный выход – искать дежурную медсестру на этаже, а значит, придется идти в другое крыло корпуса.

Он проходил мимо выставленных в коридор пустых кроватей, застеленных и поскрипывавших от дуновения ветерка из незакрытой форточки. Телевизор, никогда не выключавшийся днем, молчал. На душе паренька похолодело. Он прибавил шаг в надежде найти в конце казавшегося бесконечным коридора живую душу. За поворотом оказался переход с рядом окон, выходящих во двор. Проходя мимо, Андрей бросил взгляд на машины скорой помощи, стоящие на въезде в больницу, и огонек в будке сторожа. Тьма конечна.

Андрей осторожно прошел по коридору, как вдруг пол под ногами стал мокрым. В свете луны он рассмотрел небольшую лужицу. Кто-то разлил воду поздним вечером. Надо сказать дежурной медсестре, а то вдруг пациенты поскользнутся.

Вдалеке раздались чуть слышные звуки. Кто-то задел пустую кровать, выставленную в коридор, по которому он только что прошел. Андрей обернулся. Длинный коридор, тускло освещенный лампами и лунным светом, был пуст. Неизвестный двигался в сторону паренька ровным, мерным шагом. Звук нарастал, но источника не видно. Лишь старый линолеум поскрипывал в такт шагам. Андрей пристально всматривался вдаль, как вдруг его глазам открылось невообразимое. Луна, на мгновение скрывшаяся за тучей, снова блеснула на небе, и больничный пол озарился рисунком оконных проемов. Ровные прямоугольники света ползли по нему, слегка заезжая на стены. Лишь дальняя геометрическая фигура разделена тенью.

Андрей не один. Выхваченная лунным светом тень – лучшее тому подтверждение. Звук шагов постепенно нарастал, становясь все громче и отчетливей. Вместе с ним продвигалось и темное пятно. Оно разделило первый квадратный узор, затем следующий, и подползало все ближе. Лишь в те моменты, когда две тени – больничной стены и человеческого подобия сливались, Андрей мог на мгновение увидеть обладателя последней. Некто, будто сотканный из лунного света, приближался к пареньку. Он почти неуловим для взгляда, лишь отблеск стекол очков заметен.

Луна вновь скрылась за облаком. Тусклый свет ночных ламп съежился, будто от страха. Андрей затаил дыхание. Он снова оказался во власти тишины, как тогда, в сквере. Вот бы сейчас услышать тот шепот. Он осторожно вытянул руку, будто пытался нащупать препятствие. Появившийся край лунного диска наполнил коридор светом. Когда мрак вновь рассеялся, Андрей замер от увиденного. Рука паренька почти касалась незнакомца, стоявшего перед ним. Одетый в темное пальто и шляпу, он смотрел на Андрея сквозь круглые стекла очков. Насмешливо? Злобно? Безразлично. Его взгляд скользил по замершему от ужаса пареньку так, будто незнакомец рассматривал интересную вещь.

Андрей хотел закричать, но лишь открыл рот. Звука не последовало. Он с ужасом бросился прочь, уговаривая себя не оглядываться. Там, в конце бесконечного коридора, сидит дежурная сестра – возможно, единственная бодрствующая душа в темной бесконечности. Любопытство взяло свое, и, заворачивая за угол, паренек обернулся. Незнакомец отчетливо виднелся на прежнем месте. Он по-прежнему стоял без движения, наблюдая за пареньком. Стоило последнему моргнуть, как его силуэт исчез.

Попав в другое крыло, Андрей быстро нашел дежурную медсестру. Она сидела за столом с включенной настольной лампой и читала книгу. Лишь появление взволнованного пациента отвлекло ее от скучного детектива. Медсестра хмуро посмотрела на него и указала на стул.

Паренек сел напротив нее. Глубоко вздохнув и отдышавшись, налил из стоявшего рядом графина стакан воды, опустошив его в два глотка. Медсестра беззвучно наблюдала за происходящим.

– Больным не положено ходить ночью по коридорам, – наконец изрекла она холодным, ровным голосом.

– Пить очень хотел, – объяснил Андрей, залпом выпив первый стакан. – В кулере вода кончилась, а терпеть больше не мог.

– Лекарства выпил? – задала она привычный вопрос. Андрей молча кивнул и продолжил допивать второй стакан воды. – Странно, тогда не должно быть такой жажды. Не забудь рассказать врачу об этом. Чем ты ужинал?

– Съел две шоколадки.

– Очень полезная еда, – саркастически заметила она и посмотрела на графин, опустевший на треть. – Голова болит?

– Кажется, нет, – ответил паренек, машинально потрогав повязку. – В прошлый раз слабее завязали.

– В этот раз я завязывала. От кого убегал?

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали час ночи. Решив не задерживаться, Андрей поднялся со стула.

– Здесь есть привидения? – напоследок спросил он.

Медсестра нахмурилась и посмотрела на него удивленным взглядом. В больнице разговоры о привидениях настолько привычны, что только ленивый не вспоминал о них. Однако все это фантазии. Она не верила в потусторонние силы. Работа в ночную смену и мистика несовместимы.

– Ты видел привидение? Завтра расскажи об этом доктору, и он отправит тебя на лечение вместо выписки, – усмехнувшись, сказала она.

Андрей понял сказанное как нельзя лучше. Решив дольше не задерживаться, он отправился в палату. Когда свет настольной лампы остался за поворотом коридора, паренек ускорил шаг. Кругом тишина. Иногда он останавливался, вслушиваясь в темноту. Казалось, что таинственный незнакомец поблизости, и сейчас раздастся звук шагов.

Без приключений добравшись до палаты, Андрей забрался на кровать. Сквозь подступающий сон он вспомнил, что забыл сказать дежурной медсестре о разлитой воде. Идти еще раз по ночной больнице не хотелось. Устроившись под одеялом, Андрей пару раз зевнул и почувствовал, как сон овладевает им. Лишь произошедшие события то и дело давали о себе знать, тревожа сон паренька. Андрей старался прогнать их, но ночной коридор, звук шагов и таинственный незнакомец возвращались снова и снова. Растревоженная память требовала покоя. Натянув одеяло по макушку, он провалился в глубокий сон.

Пока Андрей спал, дежурная медсестра продолжала читать книгу. Она давно работает в больнице, и ночные дежурства стали привычными. Больше всего ей не нравилось, когда на пульте загоралась красная лампочка – это вызов от пациента. Корпус огромен, и хорошо если палата находится рядом. Например, молодой человек, появившейся среди ночи, пришел из палаты в другом крыле корпуса. В глубине души она радовалась, что паренек пришел сам, нарушив правила, и ей не пришлось идти так далеко.

О каком привидении говорил паренек? Глупости! Где-то открыта форточка или дверь в палату, кряхтели больные, переворачиваясь с боку на бок в кроватях, – оттого и шорохи, звуки. Работа в ночную смену раздражала скудным освещением и тишиной. Чья-то тень легла на страницу книги. Медсестра подняла глаза, увидев перед собой незнакомца в темном пальто и шляпе с небольшими полями. Он посмотрел на нее сквозь стекла круглых очков и произнес ровным, спокойным голосом:

– В переходе разлили воду. – Не увидев реакции со стороны дежурной медсестры, он пояснил: – Пациенты могут поскользнуться.

Медсестра судорожно кивнула, после чего незнакомец коснулся полей шляпы в знак прощания и растворился в темноте.

Глава 7

Когда зашло солнце, дом Антоновых был пуст. Гости уехали еще днем, тщательно убрав все напоминания о празднике. Замок на воротах дома был закрыт спустя пару часов после отъезда скорой помощи. Через окна на кухне виднелись следы уборки, мангал для приготовления шашлыка оставили во дворе. Все это увидел проходивший мимо сторож, давно работавший в поселке. После обхода он останется до утра в своем домике при въезде, больше похожем на большую будку. Заметив, что отставной полковник, с которым он был дружен, убирает садовые инструменты в сарай, он заглянул к нему на участок.

– Говорят, Антоновым скорую вызывали? Ты видел?

– Видел. Андрей с лестницы упал, голову разбил.

– Как жалко! – сокрушался сторож. – Хороший парень, как его угораздило?

– Случайно зацепился ногой за ступеньку и упал. Ребята сообразительные, вызвали врача и сами помогли. – Отставной полковник бросил взгляд на участок соседей. – Не забыли прибраться перед отъездом.

Вечером пожилой хозяин дома выглянул из окна на кухне и вздохнул от недовольства. Сухие листья каштана падали на зеленую траву газона, нарушая порядок. Полковник, прошедший войну в Афганистане и вышедший в отставку, давно перебрался сюда из шумного города. Долгими зимними вечерами он устраивался в кресле и, сидя около камина, вспоминал былое. Беспородный зверек, потерся о его ногу, а затем прыгнул в кресло. Несмотря на скромный размер, пес выполнял множество обязанностей. Он был сторожем, компаньоном и просто другом. В дачном поселке отставного полковника знали все жители. Он присматривал за соседними домами, для чего на стене висела старая охотничья двустволка.

Так и в этот вечер он устроился в кресле, решив посмотреть исторический фильм. В очередной раз выругавшись, что хорошие фильмы показывают так поздно, отставной полковник включил телевизор. Выпуск новостей оказался скучным. В ожидании начала фильма хозяин дома с интересом наблюдал за четвероногим другом, устраивавшимся в соседнем кресле.

– Эх, – вздохнул он, – жаль, что праздник у Антоновых быстро закончился. – В ответ четвероногий друг заскулил. – Не знаю, кто у них готовил шашлык, но свое дело он знает. Запах помнишь? Редко кто сейчас так готовит.

За полчаса до полуночи начался долгожданный фильм. Отставной полковник с интересом смотрел на экран, в то время как четвероногий друг дремал в кресле. Прошло еще полчаса, и время обнулилось. Неожиданно пес поднял голову и стал вслушиваться в ночные звуки.

– Ты чего? – усмехнулся хозяин. – Только не говори, что гулять хочешь. Ночь на дворе.

Тем временем зверек подошел к окну и, встав на задние лапы, всматривался в ночь. Он стоял необычайно долго, периодически пробуя носом воздух из приоткрытого окна. Наконец в нем проснулось бесстрашие, шерсть на загривке встала дыбом, и раздалось громкое рычание.

– Ты чего? – вновь спросил отставной полковник. – Увидел кого?

Пес вновь встал на четыре лапы и, громко лая, стал требовать выпустить его на улицу.

– Что на тебя нашло? – Отставной полковник открыл дверь. Выбежав на улицу, пес устремился к даче Антоновых. – Возвращайся!

Из-за угла соседского дома доносился громкий лай. Отставному полковнику хотелось вернуться в кресло и досмотреть фильм, но на команды пес не обращал внимания. Он продолжал громко лаять. Хозяину пришлось идти к соседской калитке и вновь позвать четвероного друга. Во дворе стояла машина, закрывавшая обзор, и лишь когда пес возмущенно встал на задние лапы, требуя пустить в дом, отставной полковник увидел его.

– Там никого нет, – крикнул он, но пес продолжал настаивать на своем.

Отставной полковник вернулся за ключами, оставленными соседями. Он собирался открыть калитку и забрать домашнего любимца, не желавшего возвращаться домой. Наконец калитка скрипнула, отставной полковник прошел во двор, где стояла машина. Пес продолжал рваться в дом.

– Из-за тебя пришлось зайти на чужой участок, – недовольно заметил отставной полковник.

Он уже хотел взять пса в руки, но в этот момент услышал смех в доме. Отставной полковник насторожился. Может быть, ветер шумит в листве? «Забыли на кухне. Я принесу» – раздался знакомый голос. Отставной полковник сделал шаг назад, не веря своим ушам. Он слышал голос Андрея, которого еще днем увезли на скорой помощи. Послышался смех – мягкий, с переливами в голосе. Так смеялась девушка Катя, приехавшая вместе с ним.

Когда он в последний раз испытывал страх? Будь это просто звуки, если в дом забрались воры, он бы сходил за ружьем и скрутил взломщиков. Слышались голоса тех, кого здесь никак не могло быть. Отставной полковник сделал еще несколько шагов назад и наткнулся на оставленный автомобиль. Он прислушался. Пес злобно скулил под дверью. Ночь окутала тишиной поселок, было слышно, как через приоткрытую дверь прорываются из его дома звуки работающего телевизора. Отставной полковник заглянул в окно. Сквозь занавески виднелась пустая кухня. Стулья собраны со всего дома, а на столе – вымытая посуда. Неожиданно вновь раздались голоса, появилась фигура с тяжелыми пакетами в руках. Тени блуждали по дому, словно видели без света. Вот одна, явно мужская, остановилась в проходе, обернулась и затем исчезла в другой комнате. На мгновение стало тихо.

Сад оживал. Остывшие угли в мангале вновь раскалились и вспыхнули огнем. Пламя выхватило из темноты образы недавно веселившихся здесь ребят. Обрывки разговоров, шуток, звон посуды – отставной полковник не верил, что видит и слышит это. Он отступил за машину, наблюдая, как разгорелся огонь в мангале, стали двигаться стулья под деревом.

Пес продолжал злобно рычать под дверью, требуя впустить его в дом. Он не обращал внимания на разгоревшийся огонь и посторонние звуки в саду.

Услышав команду «Место!», четвероногий сторож перестал рычать и сел под дверью, ожидая возвращения хозяина. Спустя время он завилял хвостом, увидев его с ружьем, проходящим мимо оставленной машины. Перехватив тревожный взгляд, пес вновь зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Он готовился вцепиться в любого, кто посмеет угрожать хозяину.

Отставной полковник достал ключ, сомневаясь, стоит ли открывать дверь. Против теней и голосов ружье не поможет. Стоит ли подождать до утра и, когда будет светло, проверить дом? Он не верил в призраков, но как иначе объяснить увиденное и услышанное? Мысль о том, что в доме ловкие грабители, все больше овладевала им. Он взял ружье и патроны для того, чтобы навести порядок в доме соседей. Пока он будет ждать, их ограбят. Наконец, отставной полковник решился.

Он открыл дверь, и пес с лаем бросился в дом. Внутри пусто. Пес некоторое время ходил по комнате, принюхивался, словно искал посторонних. Хозяин вошел следом, первым делом позвав убежавшего зверя. Он слышал, как пес ходил по дому и не слушал команды. Сосед потянулся к выключателю, когда пес с лаем бросился вверх по лестнице. Пришлось следовать за собакой. Поднимаясь по лестнице, он, споткнувшись о ступеньку, стал ругать себя за не включенный свет. Пес стоял перед дверью первой комнаты, яростно лая, снова требуя впустить. Хозяин сделал знак молчать. Четвероногий сторож послушался. Он сел под дверью и стал напряженно смотреть на хозяина. Отставной полковник прислушался. За дверью тихо. Он, вскинув ружье, резко открыл дверь. Его глазам предстала пустая комната. Пес стал исследовать комнату, а отставной полковник поправил упавшую фотографию. Он хорошо знал изображенных на ней – новое поколение хозяев дачи – Виктор Павлович Антонов и его жена. Аккуратно поставив фотографию, отставной полковник собрался идти домой.

Повесив ружье на плечо, он подошел к большому зеркалу.

– «Я здесь», – усмехнувшись, прочел он вслух надпись на пыльной поверхности, затем сделал короткую приписку: «Нет».

Можно включить свет и тщательно осмотреть комнату, но, очевидно, здесь никого нет и ничего не пропало. Как же шаги? Послышалось. Закрывая дверь, отставной полковник не заметил, как начертанное «Нет» изменилось – «Да».

– Сегодня не твой день, – сказал он псу, спустившемуся по лестнице первым. – Хорошо, что соседи крепко спят. Я забыл, когда ты последний раз так громко лаял. Эх, полфильма прошло, пропустили самое интересное.

Его взгляд упал на вешалку у входа. Черного пальто и шляпы здесь не было. Отставной полковник подошел ближе, осторожно потрогав вещи. Настоящие. Он лихорадочно вспоминал, были ли они здесь раньше? Определенно нет. Рядом кнопка выключателя, которым он не успел воспользоваться. Пес сидел рядом и недоумевающе смотрел на хозяина, пытаясь понять, почему они не идут домой.

На кухне послышались голоса и смех. Неожиданно в приоткрытую дверь проскользнула тень. Пес зарычал и словно приготовился к прыжку. Отставной полковник вжался в стену, вскинув ружье. Тень проскользнула в комнату, исчезнув в направлении террасы. Холодный пот выступил на спине старого вояки. Привидения? В них отставной полковник не верил. Зрительный обман? Возможно. В комнате темно, могло почудиться, но ясно слышался разговор на кухне. Неизвестные спорили о покупках для праздника.

На верхнем этаже скрипнули половицы. Отставной полковник снял с плеча ружье и прислушался. Звук шагов стал отчетливым. Незнакомец прошел по комнате, затем вышел в коридор. Было слышно, как закрылась дверь. По деревянным половицам он подошел к лестнице. Все стихло. Отставной полковник вскинул ружье, ожидая появления незнакомца. Он проверил ту комнату и убедился, что там никого нет. Незнакомец сделал шаг по лестнице. Сначала появились его ботинки, затем на перила легла рука в кожаной перчатке. Спустя мгновение перед отставным полковником появился странного вида человек в очках с круглой оправой стекол. Из кармана его жилета виднелась цепочка от часов. Он выглядел так, будто вышел из исторического фильма.

Полковник отошел к самой двери и направил ружье на незнакомца. Впрочем, последнего этот факт не тревожил. Он стоял около лестницы, молча рассматривая хозяина оружия. Между ними сидел четвероногий сторож, вилявший хвостом и с любопытством разглядывавший незнакомца.

– Ты кто? – спросил отставной полковник.

Ответа не последовало. Незнакомец продолжал смотреть на вооруженного человека немигающим взглядом. Краем глаза отставной полковник заметил несколько вспышек света за окном, знакомый гул нарастал понемногу.

– Это твое? – нервно спросил отставной полковник, указав на вещи. – Откуда ты взялся?

– Вышел из зеркала.

– Решил посмеяться надо мной? – зло ответил полковник. – Только шевельнись, и я продырявлю тебя. Я, может и стар, но стреляю так же хорошо, как и в былые годы.

– Это не повредит мне, – заметил незнакомец. – Но звучит угрожающе.

Гул нарастал, а свет за окном становился ярче. Бело-желтые блики метались по комнате, прорезая мрак ночи. Незнакомец продолжал молчать. Первой мыслью отставного полковника было врезать странному типу прикладом, связать и вызвать полицию. Он вломился в чужой дом и наверняка ограбил его. Его мысли прервал знакомый гул, который он не мог спутать – так шумит вертолет, зависший над точкой. Отставной полковник опустил ружье и направился в сторону большого окна на кухне. Гул постепенно стихал, словно вертолет, низко пролетев, стал удаляться. Вспомнив о незнакомце, он снова взял его на прицел. Странный человек продолжал стоять на месте.

– Товарищ полковник! – раздалось с улицы. – Товарищ полковник, где вы?

Отставной полковник подошел к окну и замер от увиденного. Там, вдали, раскинулись горы, жаркие пески. Открыв окно, он почувствовал горячий воздух, ударивший в лицо. Все так знакомо. Вдали стреляли, кружил вертолет. Он хорошо помнил тревожные ночи в Афганистане. Тот бой часто снился ему, но в этот раз все выглядело слишком достоверно. Запах, свет, звук – все как тогда.

– Товарищ полковник! – снова раздались голоса.

Отставной полковник метнулся к стене и осторожно выглянул из окна.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Не может быть!

– Товарищ полковник, где вы?

– Это было сорок лет назад, – повторил он шепотом, посмотрев на незнакомца. – Сорок лет назад!

– Вас зовут. Отряд не может обойтись без командира.

– Здесь! – Отставной полковник продолжал шептать, что это было сорок лет назад, но вопль отчаяния вырвался из его груди. – Я здесь!

Из-под холма, укрытого ночной тенью, вылезли трое бойцов. Он не мог рассмотреть лица, но голоса были знакомы.

– Товарищ полковник, духи с гор лезут! Много! Если подкрепления не будет, то высоту не удержим.

– Вертолет не может сесть, территория простреливается. Собьют его.

Отставной полковник не верил своим глазам. Пески Афганистана, горы – все как в те далекие годы. Много лет назад его отряд держал высоту до последнего, в живых осталось всего несколько человек. Два бойца вытащили тяжело раненного командира с поля боя. Вертолет прибыл в последний момент, и затуманенными глазами он мог рассмотреть наступавшего противника. Стрельба, снова стрельба, еще немного и они достигнут цели, но вертолет поднимается в воздух и уносит их прочь. После госпиталя его отправили на бумажную работу, а потом и вовсе в отставку, не забыв дать награду. Он часто вспоминал то время. Зачем столько ребят оставил на поле боя? В памяти до сих пор остались имена всех погибших. Будь у него шанс, он по-другому организовал бы оборону.

– Высоту сдавать нельзя! – наконец крикнул он. – Будем держаться до подхода подкрепления. – С этими словами отставной полковник выпрыгнул из окна, держа в руке старую охотничью двустволку. – Занять позиции!

Незнакомец смотрел, как отставной полковник, ругаясь и крича, перепрыгивал ограды, продирался сквозь заросли малины, периодически укрываясь за большими деревьями. Выбравшись на дорогу, он выстрелил из двустволки и побежал в сторону леса. Незнакомец закрыл окно. Четвероногий сторож сидел на том же месте, виляя хвостом.