Вечная война. Новая рана

– Ясно… Подкова действует.

Лидер и другие эльфы переглянулись, не понимая слов, но тон крика не сулил ничего хорошего. Они начали поспешно вскакивать на своих скакунов. Двое ближайших к пещере решили проверить источник странных звуков и направились к тёмному входу.

И в этот момент из чёрного зева пещеры с ревом вырвался бронированный джип на огромных колёсах. Фары ослепили. Первого эльфа, не успевшего отпрыгнуть, просто сбили и переехали с жутким хрустом. Второго отшвырнуло ударом бампера на несколько метров, он ударился о скалу и замер. Следом выкатилась БТР, и крупнокалиберный пулемёт на его башне ожил, извергая огненную струю трассеров с оглушительным, раздирающим уши треском.

Люди бросились на землю, закрывая головы руками. Первая же очередь прошила командира эльфов. Он дёрнулся, как марионетка, и рухнул, не успев понять, что произошло. Одно из бронированных животных, почуяв гибель хозяина, с диким рёвом ринулось таранить БТР. Удар пришёлся в борт, металл прогнулся с жутким скрежетом, но выдержал. Бронос откатился, оглушённый. Лучники попытались прикрыть её, но стрелы лишь цокали о броню, оставляя царапины. Башня БТРа развернулась, дуло пулемёта нацелилось на зверя. Очередь… но пули, словно упираясь в невидимую стену, падали на землю в метре от цели. Один из магов, оставшихся в седле, с искажённым от усилия лицом держал перед животным магический щит – вибрирующий полупрозрачный купол, искрящийся при попадании пуль. Он сосредоточился только на звере, забыв о себе.

С БТРа заметили мага. Очередь из пулемёта ударила по нему. Магический щит вокруг него вспыхнул ярко-синим и… рассыпался, как стекло. Тело мага дёрнулось под ударами тяжёлых пуль и рухнуло с броноса. Щит перед зверем мгновенно погас. Очередь с БТРа прошила зверя. Он взвизгнул и рухнул, его тело судорожно билось в предсмертных конвульсиях.

Люди из джипа и БТРа выскакивали наружу, ведя шквальный огонь из автоматов. Максим, Гена и остальные спецназовцы открыли ответный огонь. Эльфы падали один за другим под градом свинца. Только один маг, укрывшийся за телом своей убитой кошки, отчаянно держал перед собой дрожащий, но ещё целый щит, от которого рикошетили пули.

– РПГ! – закричал кто-то из солдат у БТРа. – Давай его!

Солдат вытащил из люка БТРа длинную трубу гранатомёта. Остальные укрылись за бронёй. Солдат прицелился, его губы шевельнулись в немой матерной брани. Выстрел! Ракета с шипением и клубом дыма рванула вперёд и ударила прямо в центр магического щита.

Огненный шар. Контузия. Когда дым рассеялся, на месте мага и его щита осталась лишь воронка и разбросанные кровавые обрывки.

Из последних сил поднялся второй бронированный зверь. Он отошёл на шаг, фыркая, готовясь к новому тарану. Но ещё один солдат, выскочивший из джипа, уже держал на плече второй РПГ. Выстрел. Ракета угодила зверю прямо в передние лапы. Кость, мясо, кровь. Зверь рухнул на землю с душераздирающим воплем.

Последний уцелевший маг, едва поднявшись, весь в крови и пыли, поднял дрожащую руку. В его ладони заплясал маленький, но яростный огненный шар. Он занёс руку для броска…

Гена, стоявший ближе всех, вскинул автомат. Короткая точная очередь. Три пули. Маг дёрнулся, огненный шар погас у него в руке, и он упал лицом в грязь.

Наступила тишина. Звенящая, оглушающая после какофонии боя. Дым, гарь, запах крови, пороха и разорванных внутренностей. Солдаты, люди и спецназ, тяжело дыша, озирали поле боя. Не верилось, что выжили. Сержант, командир группы из джипа, подошёл к Гене, вытирая сажей лицо. Он неуверенно ухмыльнулся:

– А мы… вовремя, кажись.

Гена посмотрел на него. В его глазах не было благодарности, только усталость и холодная ярость.

– Вы должны были ждать здесь. Прикрывать выход. Где вы, чёрт возьми, были? – его голос был низким, опасным.