Тысячу лет спустя

– Это все замечательно, дружище, но это, как говорится, утопия. Империя показала, что не допустит и мысли о своем низложении. Да и опасно об этом говорить, империя все видит и слышит, – ответил Фред.

Тут вдруг в помещение вошел бригадир. Он внимательно осмотрел помещение, вглядываясь в результат работы, затем что-то брякнул и вышел прочь. Все на секунду смолкли и, проводя взглядом уходящую фигуру бригадира, вернулись к работе.

– Хватит разговоров на сегодня. Вижу, ты, Фред, не понимаешь всего, что я тебе говорю. Быть может, это страх, но скажу тебе откровенно, я тоже боюсь. Большим страхом при этом для меня является общественное равнодушие. Именно это однажды погубит все человечество, – сказал Патрис.

– Да, Пит, я боюсь, и ты знаешь, почему. Я не хочу лежать в братской могиле. Если ты хочешь, пожалуйста. Тебя никто не держит, – зло ответил Фред. Он вытер лоб и ушел.

– Сложный ты человек, но точно не трус. Я ведь хорошо тебя знаю, – хотел сказать Патрис, но Фреда уже след простыл.

Время близилось к вечеру. Патрис вытер пот со лба и направился к выходу. По коридору он встретил электрика Александра, с которым у него были товарищеские отношения. Он поздоровался с ним и позвал его в бар. Александр отказался, так как будет занят. Ему предстоит ночная смена. Необходимо ехать к шахте, смотреть проводку. На этом они разошлись. Патрис, переодевшись, направился домой, по пути заскочив в бар. «Ну, хотя бы здесь сниму стресс», – подумал он. Данное местечко напоминало древние земные «пивнушки», где трудяги и прочие люди могли напиться после работы. Патрис заказал себе стакан местного пива, вкус которого, впрочем, был довольно приторным, но он быстро осушил его. Тут вдруг вошел его сосед по подъезду Фрэнк. Он был скорее местным алкашом, нежели добросовестным работником, хотя он работал в цеху по обработке руды, но всю зарплату пропивал в начале месяца. Это, впрочем, не мешало ему каждый день напиваться. Из-за своей разгульной жизни Фрэнк вечно был в долгах. Он тоже не был женат, хотя, впрочем, у него были женщины, но понимая, кто он, быстро сбегали. Мало кто знал, но еще в молодости он служил в республиканском флоте. Войну он встретил на крейсере «Гагарин». После образования империи Фрэнку пришлось сражаться против корпораций. Возможно, война, в которой он увидел много смертей своих товарищей, и побудила его к пьянству. Именно эти страницы своей жизни Фрэнк старался не вспоминать. Алкоголь помогал ему забыться. Трезвым Фрэнк был только на работе.

– Пит, как дела? – спросил Фрэнк, присаживаясь рядом. – Сто лет тебя здесь не видел, – продолжил он.

– Фрэнк, тебя снова бросили? – спросил Патрис, слегка улыбнувшись.

– Да какое там, сижу один дома после тяжелой работы. Последняя еще на прошлой недели сбежала, – ответил Фрэнк, не проявляя при этом ни малейшего сожаления.

– Не угостишь стаканчиком? – продолжил он.

– Держи, – подал рюмку Патрис и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил Фрэнк, но Патрис уже скрылся.

– Завтра опять на работу, и послезавтра. В этой жизни ничего не меняется, – сказал сам себе Фрэнк.

Патрис, выйдя из бара, заметил в небе приближающийся космический корабль. Это был крейсер имперского флота, судя по символу, он принадлежал лично императору. Патрис вдруг задумался: «С какой целью здесь император? Неужели он решил лично проверить добычу Руды…»

Глава 3. Император

Столицей империи оставалась Земля. Спустя тысячу лет на Земле исчезли полностью все леса, и планета превратилась в один большой город. Через океаны проходили гигантские мосты, по которым со свистом мчались сверхзвуковые поезда. На орбите вокруг Земли летали спутники, формирующие защитное поле. Теперь жизни на поверхности ничего не угрожало. Люди больше не боялись угрозы из космоса. Благодаря щиту температура поверхности планеты могла выбираться по воле человека. Население, впрочем, за последние десятилетия сократилось и составляло двести миллионов человек. Большее их число являлось рабочим классом. Два миллиона человек – члены партии «Единство нации», надежная опора императора. Земля по-прежнему оставалась крупным промышленным центром. Здешнее производство было самым передовым в империи, так как император считал Землю последним столпом империи на случай возможной войны.

Резиденция императора располагалась на обширной территории в сто квадратных километров, где в прошлом находился испанский город Мадрид. На территории резиденции находились десятки парков, живописные фонтаны, гигантские монументы, посвященные императору Александру и «героям» гражданской войны. Главный дворец находился в самом центре комплекса. Здесь император осуществлял важные правительственные приемы. Впрочем, он и жил, как правило, именно в этом дворце. Рядом находилось здание парламента, которое, по сути, утратило свои функции сразу после образования империи и назначения сенатора Александра, лидера партии «Единая нация», императором.

Александр, в прошлом сенатор парламента в республике, считался строгим диктатором, способным на любое зло, от которого у многих вставали волосы дыбом. Он также обладал выдающимися физическими данными. Еще с детства овладел боевыми искусствами. Увлекался историей земных цивилизаций. Его отец был первым сенатором, представляющим Землю, он унаследовал это право от отца. Правда, структура республики была сложной, говоря проще, один сенатор, пусть и главной планеты-прародительницы, не мог исправить того положения, в котором была «дряхлеющая» республика, погрязшая в спорах и дрязгах корпораций, требовавших все больше полномочий и стремящихся к независимости. Именно это обстоятельство и скрупулезное изучение истории показали молодому сенатору Александру выход из ситуации. Организованная им партия «Единство нации», придя к власти, быстро навела порядок, что обрадовало поначалу рабочий класс. Который столь яростно поддерживал его. Далее Александр перешел к плану объединения всех колоний. Он пошел по пути военной диктатуры. Быть может, виной этого выбора стала строгость отца к нему, или он всегда являлся таким.

Александр подолгу читал историю двадцатого века, в связи с чем за основу своего миропорядка избрал военную диктатуру. Иные идеологии, записи которых хранились в главном архиве, были уничтожены, дабы никто не соблазнился покусится на «святые» идеи империи. Изначально парламент вмешивался в его дела, но хорошо устроенные однопартийцы помогли ему стать лидером нации – императором.

Император долго всматривался в голожурнал, осмысливая разведданные, переданные ему с дальних планет коалиции. Информация явно не обрадовала Александра. В рапорте излагалось:

«Его величеству императору Александру. Коалиция обладает гигантскими запасами красной руды, расположенной на пяти планетах. Ее добыча осуществляется в тысячах тонн. На разработку и получение красной руды брошены значительные ресурсы, а также сооружены целые промышленные центры. Коалиция продолжает наращивать военный флот и уже имеет более трех тысяч тяжелых крейсеров. Число легких достигает пятнадцати тысяч штук. На планете Вера открыто несколько новых оружейных заводов, которые производят штурмовые бластеры всех типов, авиабомбы, артиллерию и танки. Существует высокая вероятность нападения на империю».

«Чем же может похвастаться империя? – подумал Александр. – К примеру, имперский флот обладает более крупными силами, но значительная их часть рассредоточена по галактике, и выдержать концентрированный удар противника флот вряд ли сможет. Имперские сухопутные войска также давно не пополнялись новыми бойцами гвардии», – прокрутил он в голове.

Император всерьез подумал о мобилизации в империи, но это может предупредить коалицию. Александр срочно созвал высший совет, включающий министров и начальника генерального штаба.

На собрании все были в смущении и в недоумении, зачем император в спешке всех собрал? Министры империи перекочевали из бывшей республики. До гражданской войны некоторые из них были выходцами из партии «Единая нация», которую создал Александр, когда заседал в сенате. Так что он мог им доверять, но были и те, которые состояли в ряде буржуазных партий. Они, как правило, стояли на стороне расширения прав корпораций, что в итоге привело республику к развалу, а в дальнейшем и к гражданской войне. Все эти люди оказались полезными новой империи ввиду их знаний в экономике. Доверия к ним со стороны Александра не было. Он более их презирал, нежели питал добрые чувства. Старые министры были достаточно образованны, а также имели богатый опыт в руководстве столь обширной территории, населенной разными народами, которые различались культурой и религией, сформированной за тысячу лет существования их за пределами земли. Конечно, однопартийцы Александра раздражались его добротой к этим буржуазным отбросам, но император их успокаивал. На партийном съезде он говорил, что со временем вся буржуазная прослойка, что обитает в моем правительстве, будет стерта. За щедрые подачки, которые получают эти люди, они готовы выполнить любой мой приказ.

Император начал совещание.

– Господа министры! Мы с вами стоим на пороге опасного явления. Враги нас окружили своим флотом и войсками. Они смеют у нас за спиной строить мощную военную машину, направленную против народа империи. Цель наших врагов – застать нас врасплох, разгромив славную гвардию империи, а нашу столицу, Землю, стереть с лица галактики. Мы будет сражаться с новым врагом честно и славно.

– О каком враге идет речь, неужели коалиция свободных миров решилась на столь дерзкий шаг? – спросил вдруг министр экономики.

– Да, вы правы, министр! – сказал император.

– Ваше величество, имперский флот годов отразить любую агрессию! – с гордостью произнес начальник генерального штаба.

– Пусть флот пока еще полностью не обеспечен всем необходимым, я все равно отправлю его в бой, – добавил он.

– Вы, генерал, можете не переживать по поводу состояния имперского флота. Я понимаю, насколько вы заняты, – с чувством сарказма ответил император.

– Прошу простить меня за дерзость, господин император… – начал говорить генерал.

– Вы достаточно сказали, генерал. Вижу, вы не подготовили армию. Раз войны нет, стало быть, империи не нужна армия?! – перейдя на крик, высказался император.

Генерал, начальник штаба имперских войск, вдруг изменился в лице. Его охватила паника.

– Ну хватит, генерал. Если вы не поправите положения в армии, то в следующий раз, мы будем говорить с вами уже не здесь, – смягчив тон, сказал император. – Министр промышленности, что вы скажете? – спросил он.

– Государь, оружейные заводы работают на полную мощность и готовы к долгой войне, – ответил министр.

– Я рад. Вот как нужно отвечать, генерал. Почему министр промышленности следит за выполнением необходимых объемов продукции, а вы, человек военный, считаете все это ненужным? – вновь упрекнув генерала, высказал император.

Генерал промолчал, виновато опустив голову.

– В таком случае обсудим стратегию боевых действий, – продолжил Александр.

Далее министры долго обсуждали будущие шаги армии и флота. Император принял решение первым наносить удар по войскам коалиции. Империя, несомненно, обладала большими ресурсами и имела все шансы на быструю победу. Разумеется, все присутствующие на совещании твердо знали и понимали, что войны хочет император. Никто даже не попытался ему возразить. При этом в понимании каждого члена совета имелось понимание о том, какие потери понесут армия и флот в этой войне.

После совещания Александр начал собираться в путь. Его ожидали несколько дней космического полета по бескрайним просторам галактики. Новая Земля находилась в трехстах пятидесяти световых годах от Земли, но с гипердвигателем этот путь был достаточно быстро преодолеваемым. «Какое чудесное изобретение», – подумал император. Ведь он уже и не вспомнит, как раньше человечество подолгу добиралось до дальних систем.

Потом он сел на корабль и отправился к Новой Земле, где был готов лично проследить за выполнением новых норм.

– Покидаем орбиту Земли, – отрапортовал капитан.

– Отлично! – восторженно сказал император.

Крейсер набрал оборот и прыгнул в гиперпространство. Впереди несколько дней космического путешествия. Личный крейсер императора «Триумфатор» – один из самых современных военных кораблей империи. Император всегда летал только на нем. «Триумфатор», относящийся к классу тяжелых крейсеров, был надежен. Александр брал с собой личную гвардию – дивизия гвардии императора. Несомненно, они были лучшими бойцами в империи. Численность дивизии составляла тридцать тысяч человек. Все они беспрекословно подчинялись императору. Корабль, впрочем, мог вместить куда больше.

Наконец, спустя два дня капитан сообщил о прибытии к Новой Земле.

– Выходим из гиперпространства, – сказал он.

– Превосходно, я устал уже. Столь долгое путешествие меня, пожалуй, утомило, – проворчал Александр, не скрывая своего раздражения. – Направляйтесь в космопорт, капитан, – сказал он.

– Слушаюсь, господин император, – ответил капитан.

Корабль начал быстро приближаться к планете. Заглушив основные двигатели, крейсер замедлился и через десять минут, пройдя сквозь густые облака, начал садиться на посадочную площадку.

Императора встречал почетный караул на центральной площади космопорта. Впереди стоял адмирал Хор. Вся территория космопорта была перекрыта гвардией. Тут же собрался народ. Все вокруг трепетало пред императором.

Наконец, двери опустились, и Александр вышел из корабля.

– Господин император, рад приветствовать вас на Новой Земле! – обратился к императору адмирал Хор.

– Пройдемте, адмирал, в вашу резиденцию, у нас много работы, – ответил император и направился в сторону главной высотки резиденции.

Хор был встревожен неожиданным визитом императора. Казалось, государь желает снять его с должности. Всю дорогу до центральной высотки он шел омраченный.

– Ты так не переживай, адмирал, – прервал тишину император. – Снимать тебя с должности губернатора Новой Земли я не планирую, но проверить лично, как выполняется госзаказ, все-таки нужно, – сказал он.

– Господин император, ваши распоряжения уже отданы, и работа ускорена, – ответил Хор.

– Замечательно, скоро я лично все увижу, адмирал, – с некой ехидностью ответил император и продолжил идти вперед.

Вскоре они вошли в центральную высотку и на лифте поднялись на самый вверх, на сто шестой этаж. Здесь располагался кабинет Хора. Это была достаточно большая комната в двести квадратов. В кабинете по центру стоял длинный прямоугольный стол для совещаний, вдоль стен располагались бюсты императора и полководцев, героев гражданской войны. Стены были украшены картинами художника Миклея, которого уважал сам император. Его живопись ценилась во всей империи. В кабинете также имелся небольшой столик из вечного дерева, изготовленный на местной мебельной фабрике под заказ. Император сел в кресло и указал рукой на противоположное. Хор тут же сел напротив.

– Ну что ж, адмирал, покажите мне отчет по результатам добытой за сегодня красной руды, – сказал император.

Адмирал открыл файл с отчетами и предоставил их императору.

– Вот смотри, адмирал, за вчера произведено шесть тонн красного камня, а по новым требованиям необходимо двенадцать, – недовольно сказал император.

– Господин император, этот темп наиболее высокий. Увеличить его мы не можем. Объем запасов, которые залегают на небольших глубинах, потихоньку иссякает. Нужна спецтехника и наукоемкое оборудование. Отправлять глубоко в шахты каторжников не имеет смысла. Понимаете, господин император, они мрут от чрезмерной токсичности воздуха, – ответил Хор.

– У нас нет этого оборудования! Вы должны работать усерднее тем, что есть, – ответил император.

– Я делаю все, что в моих силах, – ответил Хор, при этом подумав про себя: «Да что же ты хочешь?»

– Вздор! У меня имеются возможности ускорить вашу работу, адмирал!!! – крикнул император. – Впрочем, мы найдем другое решение. Все же вы ценный кадр для империи, адмирал, – продолжил император более спокойным тоном.

Успокоившись, император встал с кресла, подошел к окну, затем повернулся к Хору и продолжил:

– Мы приступим к выполнению плана «Красный гепард».

– Но что это значит? – с удивлением спросил Хор.

– Мы готовы нанести первый удар по коалиции. Ваш флот самый близкий к границе с планетами коалиции, пожалуй, вы и нанесете свой удар первыми, пока мы соберем остальные силы империи, – ответил Александр.

– У меня недостаточно войск, господин император, – сказал адмирал.

– Вам пора объявить мобилизацию на планете. Срок вам, адмирал, в два месяца, – сказал император.

– Я выполню ваш приказ, господин император, но подготовка солдат требует времени, – ответил адмирал.

– За два месяца вы дадите этим людям основные навыки. Их задачей будет разведка. Так что не имеет разницы, насколько вы их обучите. На Новой Земле много рабочих. Берите сколько нужно и бросайте на Гелиос хоть пачками, – рассмеялся император, затем продолжил: – У тебя, адмирал, живет очень интересный персонаж, Патрис. Его нужно назначить командиром какого-нибудь подразделения, поначалу небольшого. Пусть покажет, на что он способен.

– Господин император, этот человек командовал корпусом красных стражей. Опасно давать ему в руководство наших солдат, – ответил адмирал.

– Не стоит переживать, адмирал, с одним, скажем, батальоном он вряд ли сможет сделать что-то плохое, – возразил император.

– Я чувствую опасность от этого человека, господин император, – сказал настойчиво адмирал.

– Все, прекращай, адмирал, эту ненужную полемику. Мое решение ты услышал, – зло проворчал император. – А теперь я хочу проверить сами заводы, – сказал император.

– Шаттл нас ждет, господин император! – сказал довольно адмирал.

– Вы везде пытаетесь мне угодить, адмирал. Я рад, что иногда вы имеете собственное мнение, – ответил император. – Ну, пойдемте в ваш шаттл, – после короткой паузы добавил он.

Император в сопровождении Хора направился на завод по обработке красной руды. Они сели в шаттл и отправились в путь.

– Какая чудесная планета, адмирал! – сказал император.

– Новая Земля действительно чудесная, господин император. Эта планета позволила человечеству быстро путешествовать по галактике, – ответил адмирал.

– Воздух здесь хороший, адмирал, – проворчал император, осознав, что адмирал его не понял.

Хор замолчал. Вскоре шаттл приземлился на посадочную площадку, и император вместе с адмиралом последовали прямиком в цех, где завершала свой цикл красная руда. Сотрудники завода, не ожидая увидеть столь высокородного гостя, не поверили своим глазам. «Неужели сам император прибыл?» – подумали они. Все вдруг пали ниц пред Александром. Он, осмотрев помещение, что-то фыркнул и, не желая оставаться в одном помещении с пролетариатом, вышел прочь. Александр лично увидел результат упорного труда простых работяг, что, впрочем, его не сильно порадовало. Император по-прежнему опасался угрозы со стороны коалиции, пусть даже их военная сила была и меньше имперской, все же технологии были на их стороне. «Долго ли империя сможет воевать, если не удастся разбить флот коалиции в первых сражениях?» – прикинул в мыслях император. Но вопрос останется без ответа, пока империя не нанесет первый удар. Имперские сухопутные войска были многочисленны. Они оттачивали сноровку и навыки на полигонах, но их учили по канонам гражданской, а с тех пор прошли годы. Конечно же, опыта у коалиции и вовсе не было. Их армия не принимала участия в боевых действиях, а только могла наблюдать за битвами империи и корпораций. Флот коалиции, несомненно, нес серьезную угрозу, так что империя в своих планах делала наибольший упор на разгром кораблей, а сухопутную армию можно было разгромить ударами с воздуха.

Обойдя еще ряд цехов, высокие боссы покинули промзону города. Возвращаясь в резиденцию, император сказал:

– Работа в целом идет гладко. Ты хорошо все обустроил, адмирал. Я выделю тебе новое оборудование.

– Спасибо, господин император, – довольно ответил адмирал.

– Вечером я возвращаюсь на Землю, – сообщил император. – Надеюсь, мне не придется прилетать сюда снова, – закончил он.

Адмирал промолчал. Он и без этого был в напряжении. «Хотя бы я на месте», – подумал про себя адмирал.

Глава 4. Офицер империи

Наконец-то корабль императора покинул планету, Патрис уходил с завода домой. «Император навел панику», – подумал Патрис и решил зайти по пути в бар. Он снова заказал местного пива и погрузился в свои мысли. Патриса питали надежды на возможную войну, он верил в возможную революцию, в принципе, и поражение империи было бы благом для народа. О коалиции ходили слухи, что это конфедерация с независимыми планетами, на которых были свои республиканские правительства, при этом коалиция имела общую армию, руководство которой, в свою очередь, осуществлялось министром обороны. Министр назначался коллегией – представителями всех планет в организации. До гражданской коалиция имела экономические связи с республикой, но возникновение диктатуры военных и постепенная милитаризация привели к скорому разрыву всех отношений. Никто толком не знал, как сейчас обстоят дела в коалиции. Многие слухи приходят от контрабандистов, которые продают технически сложные приборы, произведенные в коалиции, что говорило об их высоком технологическом прогрессе, опережающем империю. Говорили даже, что на одной из планет коалиции у власти находятся рабочие и что никакого бизнеса там нет, но это только слухи. «Правду мы скоро узнаем», – подумал Патрис. Он сознавал, что, возможно, скоро пополнит число военных. Бывший командир одной из самых могущественных частных военных компаний еще может послужить империи. На этой ноте Патрис пошел домой. Хотя тревожные мысли его и не покидали, он все-таки уснул быстро. Грядущий день был наполнен новыми любопытными событиями. Как оказалось, переживания Патриса полностью сбылись, империя действительно готовилась к войне. Уже утром Патрис обнаружил повестку от городского военкомата. В ней требовалось явиться к десяти утра сего дня в военный комиссариат по такому-то адресу. Патрис, собравшись, отправился по адресу. Он осознавал, что, быть может, последний раз видит свой дом, далее только сражения и бессонные ночи где-нибудь на дальних мирах галактике.

Патрис прибыл вовремя в один из отделов военкомата. К своему удивлению, людей здесь было немного. Его сразу же пригласили в кабинет военкома, где ожидал старый майор Гаред.

– Проходите, присаживайтесь, – не вставая с кресла, сказал военком. – Думаю, вы догадываетесь, зачем вы тут? – сделав серьезное лицо, спросил майор.

– Не имею представлений, зачем меня могли сюда вызвать, – немного раздраженно ответил Патрис.

– Ну-с, тогда разъясним. Вы, господин Патрис, в гражданскую служили в частной военной компании, из чего мы сделали вывод, что вы, пожалуй, умеете воевать. Империи нужны опытные командиры, и вы подходите нам. Сам император порекомендовал вас. Он считает, что вы достойны командовать целым имперским батальоном. Конечно же, вы не можете отказаться от предложения императора, отказ значит смерть. Впрочем, я уверен, что вы хотите послужить отечеству, – закончил военком.

– Рад служить империи! – воскликнул Патрис, а сам про себя подумал: «Вы умеете быть убедительными, гады».

Чувство гордости его точно не переполняло, скорее наоборот, он был недоволен. При этом Патрису открывалась чудесная дорога к освобождению от своего нынешнего положения. Он мог выслужится, и достичь больших высот, и даже приблизиться к самому императору, ну а дальше революция и новая республика.

Патриса вдруг накрыло странным, возникшим в голове вопросом: неужели император знает, кто такие красные стражи? «Да быть не может», – ответил он сам себе.

– Верное решение, – не скрывая радости на лице, сказал майор. – Вы получите все не обходимое. Идите прямо по коридору, вас встретят.

Патрис удовлетворенно кивнул и вышел из кабинета военкома. Его действительно встретили по пути и сопроводили до военной базы империи. Позже Патрису вручили офицерскую форму сухопутных войск империи и выдали майорские погоны. Прежде в империи такого не было, чтобы человеку, служившему ранее другой армии, да еще той, с которой вы воевали, теперь вручают в командование целый батальон. Впрочем, эти солдаты не являлись гвардейцами империи, те набирались исключительно с Земли, ему, в свою очередь, вручили батальон из бывших местных рабочих, мобилизованных приказом императора, которые хоть и имели военную подготовку, но все же уступали гвардии.

С утра, Патрис принимал свое подразделение. Он вышел на плац, где парадным строем стоял батальон бойцов. Подойдя к строю, Патрис скомандовал:

– Батальон, смирно! Отныне я ваш командир, майор Патрис.

– Здравия желаю, господин майор! – поприветствовал строй нового командира.