Избранник Тота

Эрик невольно вздрогнул, услышав её последние слова. Они прозвучали одновременно успокаивающе и тревожно, как напоминание о том, что всё происходящее выходило за пределы его понимания.

– Так, откуда ты родом? – спросила Нефера, её голос прозвучал спокойно, но в нём слышалась нотка любопытства.

Эрик замер. Этот вопрос был как ловушка, и он чувствовал, что любое его слово могло вызвать подозрения. Он не знал, какие земли были известны в это время, какие из них дружественны, а какие – враги. Его глаза метались из стороны в сторону, будто в поисках подсказки, а затем он закрыл их, пытаясь хоть как-то сосредоточиться.

Нефера внимательно наблюдала за ним. Она видела, как он борется с собой, как его мысли кажутся ему непосильным грузом. В её глазах появилось лёгкое беспокойство, которое вскоре сменилось мягкой улыбкой.

– Ты… не помнишь? – её голос стал тише, почти шёпотом, и в нём прозвучала нотка искренней обиды, словно она ожидала от него чего-то большего.

Эрик медленно выдохнул. Возможно, это был его шанс избежать ненужных объяснений.

– Да… – он кивнул, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно искренне. – Я… не помню.

Нефера нахмурилась, её брови слегка сошлись, но вместо недоверия в её глазах отразилась жалость.

– Боги, должно быть, стерли твою память, – наконец сказала она, будто для неё это было самым логичным объяснением. – Или ты пережил что-то ужасное.

Эрик решил не развивать эту тему и воспользовался паузой, чтобы обдумать, как сменить разговор. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Нефера вдруг выпрямилась, словно только что вспомнила что-то важное.

– Постой… – её голос стал твёрже. – Я ведь даже не знаю твоего имени. Ты помнишь как тебя зовут?

Эрик замер, почувствовав, как воздух в комнате стал будто плотнее. Он действительно не думал об этом. Сказать своё настоящее имя? Оно могло показаться слишком необычным. Врать? Но что, если она заметит?

– Моё имя… Эрик, – наконец выдавил он.

– Эрик, – повторила она медленно, словно пробуя его имя на вкус. Её взгляд смягчился, а в голосе зазвучала едва уловимая тёплая нотка. – Интересное имя. Оно звучит… красиво. – Нефера улыбнулась.

Его лицо чуть расслабилось.

– Спасибо… – он отвёл взгляд, а затем, улыбнулся ей в ответ – И твоё имя тоже очень красивое.

Нефера смутилась, но быстро скрыла своё замешательство.

– Ты, наверное, голоден? – вдруг сказала Нефера, её глаза засияли, словно она только сейчас поняла это.

– Я бы не отказался перекусить, – признался Эрик, положив руку на живот, чтобы заглушить предательское урчание, которое лишь усилилось после упоминания еды. – Если это не доставит тебе хлопот.

– Подожди немного, – ответила она, вставая.

Через минуту Нефера вернулась, держа в руках простую деревянную тарелку. Она аккуратно поставила её на стол перед Эриком. На тарелке лежали кусок свежего хлеба, политы каплями мёда, и ломтик мягкого сыра.

– Вот, возьми, – мягко сказала она, с теплотой глядя на него.

– Это… выглядит потрясающе, – с улыбкой сказал Эрик, беря кусок хлеба. Он откусил, и его глаза расширились от удовольствия. – О, да, это просто прекрасно.

Нефера наблюдала за ним, её взгляд стал чуть мягче. Уголки её губ изогнулись в улыбке, когда она увидела, с каким удовольствием он ел.

– Тебе, кажется, всё нравится? – спросила она, её голос звучал чуть насмешливо.

– Даже не сомневайся, – ответил он, не отрываясь от тарелки.

Нефера рассмеялась, а звук её смеха наполнил комнату теплом.

– Ты должен ещё немного отдохнуть, Эрик. – сказала она, глядя на него с мягкой улыбкой. – И тогда боги вернуть твою память.

Он тихо кивнул, но в его голове пронеслась мысль:

– "Моя память в порядке. Просто я не должен быть здесь."

Прошло несколько часов.

Эрик чувствовал себя хорошо, но только физически. Внутри него бурлило напряжение, будто две части его разума спорили друг с другом. Этот мир был для него чужим. Люди, обычаи, звуки – всё казалось одновременно завораживающим и пугающим. Но больше всего тяготила мысль, что, оставаясь здесь, он никогда не найдёт путь домой.

Чем дольше он размышлял, тем яснее становилось: оставаться здесь нельзя. Сейчас ему было более чем комфортно находиться здесь, но лишь потому что он боялся того, что ждало его снаружи. Это был не его дом, не его мир. Как бы тепло Нефера к нему ни относилась, как бы приятно ни было её общество, он знал, что долго оставаться здесь – значит потерять себя.

Он взглянул на Неферу. Она перебирала травы, сидя на низкой табуретке возле окна. Её движения были плавными, почти медитативными. Она не замечала его взгляда, полностью поглощённая своим занятием.

– Ты всегда так усердно работаешь? – спросил он, привлекая её внимание.

Нефера подняла глаза и слегка улыбнулась.

– А кто ещё сделает это за меня?

– Может, я? – Эрик подошёл ближе и присел напротив неё.

Она засмеялась, не скрывая удивления.

– Ты? Думаешь, сможешь?

Эрик взял одну из трав и начал неуклюже её очищать, наблюдая, как тонкие листья падают на стол. Нефера прищурилась, словно оценивая его старания.

– Ты не из тех, кто привык к такой работе, – заметила она, чуть склонив голову.

– Это правда, – ответил он с улыбкой. – Но, возможно, это хороший повод научиться.

Нефера снова рассмеялась, и её смех был как звон маленьких колокольчиков. Она подтянула корзину поближе и указала на пучок трав.

– Хорошо. Перебери вот эти. Только аккуратно, не повреди листья.

Эрик начал работать, стараясь повторять её движения. Иногда он ошибался, и Нефера терпеливо показывала, как правильно.

– Ты неплохо справляешься, – заметила она, наблюдая за ним.

– Знаешь, я хотел бы хоть немного помочь тебе. Ты столько сделала для меня, – произнёс Эрик, взглянув на неё.

Её улыбка смягчилась, и в глазах мелькнула благодарность.

– Это редкость, когда мужчины хотят помогать. Обычно они считают, что это не их дело.

– Тогда я буду первым, кто сломает эту традицию, – ответил он с улыбкой, которая заставила её слегка покраснеть.

На мгновение между ними повисла тёплая тишина. Нефера опустила взгляд на свои руки, а Эрик продолжал работать, чувствуя, как их молчание говорит больше, чем слова. Он старался повторять движения Неферы, но его неловкость всё ещё вызывала улыбку на её лице. Она, казалось, наслаждалась этим процессом, словно наблюдала за ребёнком, который делает первые шаги.

– У тебя начинает получаться, – мягко заметила она, глядя, как он перебирает листья.

– Только потому, что у меня хороший учитель, – с лёгкой улыбкой ответил Эрик.

Нефера прищурилась, её взгляд стал чуть более внимательным.

– Ты льстишь мне, Эрик, но это приятно.

Эрик улыбнулся, не поднимая глаз, чтобы скрыть смущение.

– Ты странный, – наконец сказала она, её голос звучал тепло. – Но это не плохо.

– Ты уже говорила, – ответил он с улыбкой.

– Потому что это правда, – добавила она, слегка наклонив голову, её тёмные волосы упали на плечо. – Я никогда не встречала таких, как ты.

Эрик почувствовал, как между ними повисло лёгкое напряжение, но он не знал, как реагировать. Вместо этого он решил сменить тему.

– Спасибо за то, что ты сделала для меня. Ты заботишься обо мне, как будто мы давно знакомы.

– Боги послали тебя сюда, – просто ответила она, будто это объясняло всё. – Я делаю то, что должна.

Эти слова снова заставили Эрика задуматься. Он хотел задать больше вопросов, но почувствовал, что не готов к их ответам. Вместо этого он тихо произнёс:

– Завтра я уйду.

Нефера подняла взгляд, её лицо стало серьёзным, но не сердитым.

– Почему?

– Я должен найти путь домой, – сказал он, его голос звучал твёрдо.

Она слегка наклонила голову.

– Может, ты здесь найдёшь ответы, которые ищешь.

– Я не принадлежу этому месту. Я не знаю, зачем я здесь, но я должен вернуться.

– Если боги привели тебя сюда, значит, они хотят, чтобы ты остался, – её голос прозвучал твёрдо, но с ноткой грусти. – Почему ты хочешь отвергнуть их волю?

– Потому что я не знаю, что они хотят от меня, – честно ответил он, поднимая на неё взгляд.

Нефера опустила голову, её длинные волосы закрыли лицо, но её голос оставался спокойным.

– Оставайся ещё на одну ночь, а завтра решишь, куда идти.

Эрик не стал спорить.

– Подожди здесь, – неожиданно сказал Нефера и вышла из комнаты.

Через несколько минут она вернулась, неся в руках свёрток из светлой ткани. Она осторожно положила его на край кровати, где сидел Эрик.

– Ты не можешь ходить в этом, – сказала она, указывая на его футболку и джинсы. Её взгляд был полон лёгкой насмешки, но в нём читалась забота. – Это… странно.

– Странно? – переспросил Эрик, разглядывая свою одежду.

– Очень странно, – подтвердила она, улыбаясь. – Тебя сразу примут за чужака.

Она развернула свёрток, показав лёгкую льняную тунику и простую набедренную повязку.

– Это всё, что у нас есть, – добавила она, слегка пожав плечами. – Думаю, это подойдёт.

Эрик осторожно взял ткань в руки, ощущая её лёгкость.

– Спасибо тебе, Нефера, – он нежно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. – Я уже и не знаю как тебя благодарить.

– Не нужно благодарить, Эрик, – мягко ответила она, опустив взгляд. – Боги привели тебя сюда не просто так. Помочь тебе – это моё предназначение.

Она ненадолго замерла, словно подбирая слова, а затем добавила, подняв на него взгляд:

– Ты бы сделал то же самое, если бы нашёл меня в беде, верно?

– Думаю, да, – наконец произнёс он, задумчиво глядя на неё. – Но, честно говоря, я не уверен, что сделал бы это так же бескорыстно, как ты.

Он улыбнулся, пытаясь смягчить свои слова, но в его голосе прозвучала искренность. Затем, сделав небольшую паузу, он добавил:

– Ты удивительная, Нефера. Не уверен, что в моём мире есть кто-то, кто сделал бы столько ради незнакомца.

Нефера тепло улыбнулась ему, слегка наклонив голову, и её глаза блеснули, словно она пыталась сказать что-то без слов.

Ночью, Эрик долго не мог уснуть. Мысли о дне, о словах Неферы и о странном мире, в который он попал, кружились в его голове. Он лежал на кровати, глядя в потолок, пока не услышал лёгкий скрип двери.

Нефера вошла тихо, её шаги были почти неслышны. Она держала в руках ткань, которую бережно сложила рядом с его кроватью.

– Ты не спишь? – спросила она, её голос был мягким, почти шёпотом.

– Нет, – ответил он, садясь. – Что-то не даёт мне покоя.

Она присела на край кровати, её руки сложились на коленях. – Боги знают, почему ты здесь, – сказала она, глядя на него. – Ты должен довериться их воле.

Эрик вздохнул, опустив голову.

– Это трудно. Я не понимаю, что они хотят от меня. – он опустил глаза, глядя на собственные руки. – Может всё это просто случайность?

Эрик поднял голову и задумчиво посмотрел на Неферу.

– Ты кажется много знаешь о Богах, – он слегка прищурил глаза, сосредотачиваясь на своём вопросе. – Что ты можешь рассказать о боге Джехути2?

Нефера удивлённо посмотрела на Эрика, её глаза чуть расширились. Она на мгновение замолчала, словно взвешивая свои слова.

– Я знаю что он бог мудрости, луны и магии. – добавил Эрик.

– Он – хранитель знаний, писец богов, – мягко повторила она, опустив взгляд. – Его перо записывает судьбы людей и саму историю мира, – её голос звучал ровно, но в нём ощущалась неподдельная искренность. – Он справедлив и мудр. Некоторые считают, что он знает ответы на все вопросы. И ты прав, – кивнула она. – Луна – его символ. Она сопровождает его в ночи, как мудрость в тьме. Магия – это тоже его дар. И ещё время. Джехути также управляет временем.

После этих слов, Эрик замер. Её слова эхом отозвались у него в голове, заставляя вновь вспомнить о том, что произошло в гробнице.

– Он знает всё: то, что было, то, что есть, и то, что будет. – добавила Нефера.

– Управляет временем… – повторил он тихо, больше для себя. Его сердце забилось быстрее. – Это многое объясняет.

– Почему ты спрашиваешь? – Нефера чуть наклонила голову, её взгляд стал более проницательным. – Тебя что-то связывает с ним?

Эрик замешкался, но затем выдавил слабую улыбку.

– Просто… я видел его во сне, – наконец признался он, осторожно выбирая слова. – Мне показалось, что он пытался мне что-то сказать.

Нефера выпрямилась, её глаза загорелись интересом.

– Сон? – переспросила она. – Ты видел самого Джехути? Это редкость… – Она замерла, словно пытаясь осознать сказанное. – Возможно, это знак.

Эрик покачал головой, всё ещё пытаясь разобраться в собственных чувствах.

– Знак? Знак чего? – спросил он, с лёгкой нервозностью.

Нефера придвинулась ближе, её голос стал мягче, почти шёпотом:

– Может, он выбрал тебя для чего-то важного. Боги редко приходят в снах, если это не имеет значения.

Эрик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Её слова звучали убедительно, но он всё ещё не мог поверить в происходящее.

– Я… не уверен, что верю в это, – честно признался он.

Нефера мягко улыбнулась, её взгляд оставался спокойным и тёплым.

– Иногда вера приходит позже, – сказала она. – Но ты здесь не случайно, Эрик. Боги привели тебя сюда. Не отвергай их волю.

Нефера склонилась ближе к Эрику, так, что их руки невольно соприкоснулись. Её голос опустился до почти шёпота, становясь ещё мягче.

– Они не привели бы тебя сюда, если бы ты не был важен.

Эти слова, словно едва ощутимый ток, прошли через Эрика. Тепло её руки и искренность слов застали его врасплох. Он поднял взгляд и заметил, как её глаза блестят в полумраке. Между ними повисла тишина, наполненная чем-то необъяснимым.

– Ты мне нравишься, – вдруг призналась она, но её голос был почти не слышен, словно она боялась сказать это вслух.

Эрик замер, не зная, как ответить. Он был растерян, но не отвернулся. Нефера не сделала ни одного резкого движения, её рука осталась на месте, а в её взгляде мелькала борьба между смущением и решимостью.

– Тебе нужно отдохнуть, – наконец произнесла она, поднимаясь. Её голос был мягким, но в то же время твёрдым. – Завтра ты решишь, куда идти.

Она бережно укрыла его тканью, словно завершая разговор, и вышла, оставив Эрика наедине с его мыслями и странным теплом, оставшимся от её присутствия.

Эрик проснулся с первыми лучами солнца. В комнате было тихо, но на столе стоял небольшой свёрток – еда и вода. Он оглядел комнату, словно ожидая увидеть Неферу, но её нигде не было.

Быстро переодевшись, Эрик на мгновение задержался перед зеркалом из отполированной бронзы. Его отражение, с новой одеждой и всё тем же бледным лицом, вызвало смешанные чувства.

– Я и так слишком выделяюсь здесь, – пробормотал он, разводя руками. – Может, хотя бы в этом наряде буду выглядеть чуть менее странно.

Он взял свёрток с едой и, открыв дверь, вошёл в соседнюю комнату. Та встретила его тишиной – Неферы не было дома.

Эрик медленно огляделся. На миг задержал взгляд на вещах, оставшихся на своих местах, и ощутил лёгкую тоску. Этот дом стал для него чем-то большим, чем просто убежищем: за несколько коротких дней он успел почувствовать в нём тепло, будто его действительно приняли как своего.

С этими мыслями он тихо выдохнул, бросил последний взгляд на знакомые стены и вышел на улицу.

Солнце уже вставало над деревней, заливая её золотистым светом, где люди уже начали свои утренние дела. Однако, несмотря на оживлённость, Эрик чувствовал себя чужим в этом мире.

Он обернулся в сторону дома и тихо произнёс:

– Спасибо, Нефера.

Эрик выдохнул и, крепче сжав в руках свёрток, сделал первый шаг. Его путь только начинался, но мысли о Нефере и её доброте всё ещё держали его, словно невидимые нити, связывая с этим местом.

Глава 6

Дорога в неизвестность

Солнце только поднималось над горизонтом, заливая Уасет мягким золотым светом. Эрик шагал по пыльной дороге, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды местных жителей. Простая льняная туника, подаренная Неферой, и набедренная повязка облегчили его внешний вид, но его светлая кожа и европейские черты лица всё равно выделяли его среди других.

Город начинал оживать. Люди неспешно выносили товары к торговым лавкам, мастера с утра пораньше занялись работой, а жрецы издалека наблюдали за происходящим, направляясь в сторону храмов. Улицы были узкими, между домами из глины и тростника шли небольшие потоки людей, ослов и телег.

Эрик не знал, куда идёт. Каждый шаг вперёд был сделан скорее по интуиции, чем по плану. Он осматривался, стараясь запомнить всё, что видел: яркие краски храмов вдалеке, колонны, возвышающиеся на фоне ясного неба, и река, чьи воды мерцали под утренними лучами солнца.

Но даже не зная что делать, Эрик начал чувствовать интерес к этому миру. Прогуливаясь по рынку, он с интересом наблюдал за тем, как местный торговец достал чашу и протирая её рукавом, словно полируя, готовил к продаже. Другой торговец, выставив на стол свои товары, уже вовсю торговал. Людей было не много, но было слышно как они обращались к продавцу, а тот в ответ выкрикивал цены на свои товары: свежие фрукты, зёрна, хлеб, мёд и рыбу. Соседние столы ломились от корзин с пряностями, тканями и украшениями. Дети бегали между торговыми рядами, а ослы тянули за собой повозки, гружённые товарами.

Справа от него, смеясь, пробежал мальчик, а женщина рядом с ним крикнула что-то, звучащее как заботливое замечание. Эрик поймал себя на мысли, что всё понимает, но всё равно ощущает себя чужим. Каждый звук, каждый жест, каждый взгляд казался ему частью огромного механизма, который работал веками без его участия.

Эрик остановился у небольшой лавки, где торговец выставлял изделия из керамики. Его взгляд задержался на простых, но элегантных чашах, расписанных красками, которые, казалось, были способны противостоять времени. Он провёл пальцами по краю одной из чаш, чувствуя её прохладную гладкость. Торговец, заметив интерес, улыбнулся и что-то сказал, но Эрик лишь кивнул, осознав, что не собирается ничего покупать.

Продолжив путь, он оказался в небольшой улочке, ведущей к храмовому комплексу. Здесь было тихо, лишь изредка раздавался звук шагов или голоса. Впереди, на фоне светло-голубого неба, возвышались колонны храма, каждая из которых была покрыта древними иероглифами и рисунками. От их величия захватывало дух, и Эрик невольно замедлил шаг.

– “Это невероятно”, – подумал он, разглядывая детали. Эти колонны не просто стояли здесь веками – казалось, они были живыми свидетелями истории, впитавшими в себя дыхание каждого прошедшего века.

Вот он, тот самый древний Египет – настоящий, осязаемый, не на страницах книг и не в музейных залах, а перед его глазами. И это зрелище не только восхищало, но и пугало: величие этого мира давило своей реальностью, словно само прошлое смотрело на него в ответ.

Даже среди восторга Эрик чувствовал себя как актёр, случайно оказавшийся на сцене чужого спектакля, не знающий ни своей роли, ни реплик. Ему было интересно, но одновременно тревожно. Он ощутил желание заговорить с кем-нибудь, узнать больше о людях, о том, как они живут. Но мысль остановила его:

– “Я всё равно здесь чужак. В какой-то момент они это заметят”.

Он направился в сторону берега реки. Оттуда открывался вид на лодки, которые медленно двигались по водной глади, погружённые в свои задачи. Мужчины с обнажёнными торсами управляли веслами, а женщины, стоя на берегу, стирали ткани или просто разговаривали. Этот мир жил своей жизнью, и Эрик был лишь сторонним наблюдателем.

– "Я не могу оставаться здесь слишком долго", – подумал он, но тут же поймал себя на противоположной мысли. Потому что он едва ли мог заставить себя отвести взгляд от этой картины древней, но живой цивилизации.

Почувствовав чей-то взгляд на себе. Эрик обернулся и увидел мужчину средних лет с тёмной кожей, одетого лишь в набедренную повязку. На его лице была лёгкая улыбка, а в руках – корзина с рыбой. Мужчина подошёл ближе, остановившись на небольшом расстоянии, чтобы не напугать странного незнакомца.

– Ты стоишь здесь уже долго, – заметил он, голос звучал дружелюбно, но в нём чувствовалась осторожность. – Ты ждёшь кого-то? Или, может быть, потерялся?

Эрик напрягся, но постарался скрыть своё смятение, выдав слабую улыбку.

– Нет, – ответил он. – Я просто… любуюсь. Нил прекрасен.

Мужчина внимательно изучал его лицо и одежду. Светлая кожа и европейские черты явно вызывали у него вопросы.

– Ты не похож на нас, – продолжил он, деликатно подбирая слова. – Откуда ты?

Эрик замялся, понимая, что очередная ложь может вызвать ещё больше вопросов. Он бросил взгляд на корзину с рыбой, чтобы сменить тему.

– У тебя хороший улов, – заметил он, указав на корзину. – Здесь всегда так много рыбы?

Мужчина рассмеялся, качнув головой.

– Нил щедр к тем, кто умеет его уважать. – В его глазах блеснуло дружелюбие. – Меня зовут Ану.

– Эрик, – представился он, протягивая руку.

Ану остался стоять на месте, глядя на руку Эрика с явным замешательством. Его лицо выражало лёгкое недоумение, а взгляд переместился с руки Эрика на его лицо, как будто ожидая объяснений.

Только сейчас Эрик осознал, что жест был совершенно незнаком этому времени.

– "Поспешил, лет так на тысячу", – мелькнуло в голове.

Он быстро среагировал, подняв обе руки ладонями к небу и прикрыв глаза.

– Да благословят тебя боги, – произнёс он с максимально серьёзным выражением лица.

Мужчина слегка приподнял корзину, отвечая с подобным жестом:

– Да благословят боги и тебя!

Эрик выдохнул с облегчением, наблюдая, как Ану одобрительно кивнул.

– "Отличная работа, Эрик!" – с сарказмом подумал он, возвращая руки в исходное положение.

– Ты один здесь?– спросил Ану, кивая в сторону деревни. – Без семьи, без друзей?

Эрик кивнул, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

– Я… путешественник. Заблудился. – он почувствовал, как слова звучат слишком просто, но ничего лучше придумать не мог.

Ану нахмурился, будто обдумывая услышанное. Затем его лицо прояснилось, и он улыбнулся.

– Тогда ты наш гость. Здесь тебя никто не тронет. Но будь осторожен. Чужаки часто вызывают интерес… не всегда добрый.

Эрик поблагодарил его, а внутри почувствовал странное облегчение. Возможно, здесь всё не так враждебно, как он себе представлял.

– Ты голоден? – спросил Ану, рукой указывая на свой дом. – Мы с семьёй всегда рады гостям.

– Спасибо, – Эрик слегка наклонил голову, выражая благодарность. – Но у меня есть с собой еда. – он указал на свёрток, который ему оставила Нефера.

– Ну, если нужна будет помощь, ты можешь обратиться ко мне. – Ану сделал небольшой шаг назад, после чего попрощался с Эриком и двинулся в сторону своего дома.

– Да прибудет с тобой… порядок и гармония Маат, – сказал он вслед уходящему Ану, стараясь придать своему голосу спокойствие и уважение.

Ану обернулся, а затем широко улыбнулся.

– И с тобой, странник. Пусть Амон приведёт тебя к твоей цели.

Эрик слегка наклонил голову, скрывая своё облегчение. После чего он выдохнул.

– "А я, кажется, начинаю вникать", – подумал Эрик, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он неспешно зашагал вдоль берега Нила.

Эрик наслаждался прохладой утреннего ветра. Солнце поднялось выше и мир вокруг стал просыпаться, отчего вокруг стало более людно, чем было некоторое время назад.

Местные были заняты своими делами: рыбаки вытаскивали сети, некоторые женщины набирали воду в кувшины, а дети с громкими криками плескались у самого края воды. Он наблюдал за ними, стараясь впитать в себя эту живую картину прошлого, и внезапно его окликнули.

– Эй ты, путник! – раздался голос.

Эрик замер и повернул голову на звук. Из-за одного из лодочных навесов вышел пожилой мужчина в длинной льняной одежде с символами, которые Эрик не мог понять. На его шее висел амулет, изображавший голову ибиса. Лицо мужчины было серьёзным, но не враждебным.

– Ты идёшь под знаком Джехути, – произнёс он, и молча уставился на Эрика, словно ожидая услышать от него объяснение.

Эрик замер, не зная, что ответить. Вокруг него постепенно начала останавливаться толпа – люди оборачивались, перешёптывались, с любопытством разглядывая незнакомца. Некоторое время мужчина напротив внимательно, почти испытующе, наблюдал за ним, а затем медленно подошёл ближе, осторожно пробираясь сквозь плотное кольцо зрителей.

– Я… не понимаю, – осторожно сказал Эрик, глядя ему прямо в глаза.

– О, ты понимаешь, путник, – старик слегка склонил голову, его голос стал тише. – Не каждый может ходить под светом Джехути и даже не осознавать этого.