Сигнал с Земли-2. Меня кто-нибудь слышит?

Командир вышел из машины, взял из багажника небольшой аккумулятор и пару толстых проводов с клеммами.

Мы вошли внутрь и направились на подземный уровень. Там стояли ржавые машины, был собран в кучи хлам, который раньше был мебелью, запчастями и зимней резиной. Тут и там стояли брошенные машины. По большей части, дорогие: в таких было много электроники, и они не работали после Пробоя: электромагнитный импульс выжег все платы.

В 43 боксе стоял пыльный ЗИЛ с платформой, на которой располагалось странное устройство: трубки, механизмы, провода.

Я, приложив усилия, открыл ржавую дверь и дернул рычажок, который открывает капот. Влад начал присоединять аккумулятор к ЗИЛу проводами, чтобы «прикурить». Я в это время полез в бардачок, посмотреть документы. Оказалось, что «устройство для изменения П.Я.» – это устройство для изменения погодных явлений. В Москве такие применяли на парадах в пасмурные дни, чтобы было солнечно.

Влад сказал, чтобы я попробовал завести и отвезем эту штуковину Губернатору. Я повернул ключ, который торчал в замке зажигания. Машина несколько раз чихнула и движок уютно затарахтел. Повезло: отель неплохо законсервировали и на подземной парковке не было сыро.

Мы отсоединили провода, я закрыл капот и сел за руль. Вывел машину к воротам. Влад заглянул в свою девятку и достал из бардачка пистолет «Стечкин» и два цилиндра, у каждого из которых посередине было по кольцу. Пояснил, что внутри – два стальных шара, между ними заслонка. Дергаешь чеку – заслонка выскакивает, шары стукаются друг о друга. Один заряжен в положительной гравитационной аномалии (сжимает), второй – в отрицательной (разрывает).

Через несколько секунд после столкновения ненадолго образуется новая аномалия, которую в министерстве назвали «Хлопушка». Она расширяет пространство, отталкивая объекты по границе (около полутора метров в диаметре), а потом тут же схлопывается с громким хлопком, сжимая все, что оказалось внутри.

Я не понимал, почему мы так сильно вооружаемся. Влад ответил, что есть подозрение на утечку данных в отряде. Если кто-то из корпораций узнал, что тут есть интересная техника, постараются перехватить. Никто же не знал, что это всего лишь машина для разгона туч.

Я поехал впереди, а он держался на своем Жигуленке сзади, чуть поодаль.

Мы направились на нашу базу, которая располагалась недалеко за городом. Как только проехали Спальный район номер два, на дороге позади показалось несколько мчащихся к нам машин: темно-зеленый УАЗик-буханка и две белые Нивы.

Я напрягся.

Когда буханка обгоняла девятку, Влад выкрутил руль и ударил ее кенгурятником в бок. Буханка слетела в сторону, но машину командира развернуло, и она скатилась в кювет. Я вызвал по рации подмогу. Увидел, что Влад выскочил из авто и дал длинную очередь по Ниве. Лобовое окрасилось красным. Она вильнула и остановилась. Вторая уже догоняла меня, обходя слева.

Я выдернул чеку из хлопушки и бросил в окно, но слишком рано. Она сработала позади Нивы. Надо было немного подождать. Вторую я выбросил не сразу, а подержав в руке примерно секунду.

Сначала она расширилась голубой прозрачной сферой, отклонив Ниву в сторону, а затем раздался хлопок, аномалия сжалась вместе с частью дороги, капотом и половиной салона (в котором сидело несколько человек). Все это превратилось в небольшой шар размером с теннисный мячик.

Я притормозил и увидел, что два пассажира сзади уцелели и пытаются прийти в себя, слабо ворочаясь. Меня начала бить паника: если оставить их там, будет хуже. Они обозлятся, будут мстить за друзей. Или устроят засаду Владу, когда он будет меня догонять.

Передернул затвор стечкина, вышел из грузовика и разрядил в них магазин. Может, и стоило одного оставить для допроса или вообще уехать, но адреналин бурлил и было не до рациональных поступков.

Через пару минут подъехал Влад: он выбрался из кювета. Молча осмотрел остатки машины и пассажиров, вздохнул, и мы отправились на базу.

Меня начала бить дрожь: руки трясло, ЗИЛ то и дело вилял. Ведь я осознал, что стрелял в людей. Не в Измененных, а именно в людей. Пусть и в тех, что желали мне смерти, но сделал это я впервые.

Добрались без происшествий. Я поставил грузовик на стоянку и добрался домой на рейсовом автобусе, который шел с Фермы (она была неподалеку) в центр Гагаринска. На двери была записка. Скорее всего – от Михаила. Завтра почитаю.

Отчет #22

В записке был только номер телефона, 79078 и подпись «М.»

Я взял поднял трубку и начал крутить диск. С детства ненавижу такие номера. И очень люблю людей, у которых в номерах много цифр 1, 2 и 3. Наверное, у вас, на Земле-2 тоже есть дисковые телефоны и вы знаете причину. Вообще в 2025 году мы уже живем не в прошлом веке и за талоны можно купить простые короткие номера. Не понимаю, почему некоторые игнорируют эту услугу Министерства Связи.

Михаил предложил встретиться на рынке, в магазинчике Миши Обнала. Я сказал, что за час доберусь. Кольцо на всякий случай снял и положил в карман, в котором до сих болтался свисток Влада: я забыл его вернуть. Кольцо не хотел светить лишний раз. Пусть я и не увижу истинных последствий Пробоя или замаскированных Искаженных, но и рынок – это не заброшенная промзона, там все тихо.

Одолжил у Гоши велосипед: автобус ждать не хотелось: он ездил редко и вонял соляркой.

Магазинчик Миши выглядел небольшим и был похож на ломбард: куча всякой всячины: дорогой, дешевой, обыденной и необычной. В углу даже стояла лампа Тиффани. А на стене висели листочки с изображением пистолетов. Если бы заглянул милицейский патруль, придраться бы они не смогли: реальные стволы наверняка находились не в этом ларьке.

Миша был в своей привычной форме: джинсовые шорты и футболка «свидетельство о смерти». Волосы в хвостик, недовольный взгляд, который говорит «не тратьте мое время зря». Он без лишних разговоров завел меня в заднюю комнатку, которая из себя представляла одновременно небольшой склад, конторку и кухню.

В комнате стоял прокуренный запах и аппетитный аромат макарон по-флотски. На полу был некогда шикарный персидский ковер, а в углу стояла старая добрая «буржуйка», на которой весело булькал закипающий чайник.

За столом сидел сталкер Михаил и незнакомый мне корпорат (одет по уличному, но слишком лощеный: модная стрижка «модельная», дорогая борсетка из натуральной кожи и красивый новенький пейджер).

Я сел на свободный стул и обвел их взглядом.

Конечно, это ловушка. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а этот «оборотень» слишком щедр. Но у меня нет выбора: либо я иду в этот суицидальный рейд на пасеку, либо топчусь на месте еще год. Я возьму их оружие, выполню задачу, но спиной к ним поворачиваться не стану.

Оказалось, что у «Вектор-Холдинг» больше финансов, чем у Губернаторских ученых на небольшом окладе. Они смогли сконструировать поглотитель аномалий, описание и фото чертежей которого я снял на ФСН-93.

Но для стабильной работы нужен стеклянный мед. Я слышал про такой материал. Он образовывается, если есть улей около аномалий «красный магнит».

Проблемы было три.

Первая: Пасека располагалась в отдалении от Фермы. И там было гиблое место: множество аномалий, искаженных. Люди там постоянно пропадали. Никто в здравом уме в эти места не совался.

Вторая: Пасека была рядом с «Кордоном»: примерной линией вокруг города, после пересечения которой люди уже не возвращались. Чуть отклонишься от маршрута – и все. Вообще, конечно, может и все хорошо будет: выйдешь из Гагаринска, но не сможешь вернуться, а за ним – все в порядке. Но в это слабо верилось даже людям, у которых стакан наполовину полон. Скорее всего, за “Кордоном” происходило что-то очень плохое.

Третья: Красный магнит работал как магнит но не для металла, а для гемоглобина. Окажешься рядом – и кровь начинает сочиться из пор, сосуды и вены лопаются, втягиваются в аномалию. Ее размер, кстати, от этого увеличивается.

Я невзначай поинтересовался в своем ли они уме предлагать мне суицид (может, одолжить у Миши футболку?). Незнакомец ответил, что у него есть доступ в архив и упоминание Владлены за день до Пробоя в лаборатории, которая располагается на засекреченном объекте под контролем Контура. Им туда хода нет, а я могу что-то найти.

Я ответил, что даже если обойду аномалии, то шатающиеся по пасеке искаженные просто не дадут мне пройти: пули против многих из них совершенно неэффективны (я с содроганием вспомнил Лихошерста).

На это у корпората нашелся ответ. Он достал две картонные коробки. Одна – поменьше, вторая побольше.

В первой оказался револьвер на 7 патронов. С необычным крупным калибром и очень глубокой нарезкой ствола, напоминающей звездочку. И еще на нем была прямоугольная дульная насадка и провод, который тянулся к батарейному блоку, закрепленному под стволом.

Во второй коробке оказались патроны. Пули в них были кислотно-зеленого цвета и слегка светились в полутьме комнаты.

Корпорат пояснил, что в пуле твердая, но хрупкая полая оболочка, а внутри – «Кислинка». Это вещество, которое в разных местах можно было найти после Пробоя. Она мгновенное разъедала все, что в нее попадало. Кроме земли. Кислинки, как правило, были в виде луж – довольно ярких и люминесцентных. Но иногда висели в воздухе как шар, собираясь каплями вокруг ядра.

В лабораториях Вектор Холдинг научились производить полимер на основе грунта, который удерживает форму пару секунд после выстрела, а потом распадается. Из него и сделаны оболочки пуль. Чтобы пули не разложились сразу, Кислинку надо предварительно деактивировать. Они деактивируют ее добавлением какого-то нового химиката. И это вещество полностью распадается при воздействии электричества.

Так револьвер и работает: пуля с деактивированной Кислинкой выстреливает, проходит через насадку, которая пробивает ее током, Кислинка активируется и оболочка держится около секунды. Этого с гарантией хватает, чтобы пуля поразила цель.

Дальше Кислинка разлетается в стороны и разъедает все, до чего дотянулась.

Пожалуй, с моим цилиндром я получу достаточную защиту от аномалий, а с этим револьвером – от Искаженных. Я внутренне съежился: не хотелось влезать в эту авантюру. Засунул руки в карманы, напряженно глядя в пол, на автомате надел кольцо.

Задумался, кивнул. Когда поднял глаза на собеседников, понял, что из-за кольца вижу корпората по-другому. Его лицо удивительно было похоже на собачую морду: вытянутый нос, желтоватая шерсть, стальной взгляд мелких глаз, острые мохнатые уши, мелкие острые зубы.

Наверное, я поменялся в лице, потому что он спросил, в порядке ли я. Я ответил, что да, просто страшно. Но я сделаю дело. Взял револьвер и коробку с патронами, кивнул и вышел.

Боковым зрением заметил, как довольный корпорат протягивает пухлый конверт Михаилу. Скорее всего, внутри были талоны.

Отчет #23

До Фермы я добрался к вечеру. Оделся в старые штаны, свитер, дождевик с капюшоном (на улице изрядно моросило) и кирзовые сапоги.

За плечами был рюкзак погибшего сталкера (еда, патроны, талоны на обратный автобус, фонарь, цилиндр защиты от аномалий, небольшая аптечка, несколько тканевых мешков и веревка), за поясом – револьвер с Кислинкой. На пальце – кольцо-локатор. В кармане был только ультразвуковой свисток.

От автобусной остановки «Ферма» я пошел на север, в сторону от города. Даже через лесок слегка пробивалось свечение. Оно было похоже на карнавал: множество аномалий, которые светились яркими цветами.

Вечно хмурое небо начало темнеть. Сапоги вязли в грязном месиве под ногами. Я нашел в опавшей листве тонкий засохший ствол молодого дерева. Обломал ветки. Опираться на такую палку удобно в болотистой местности.

Метров через сто почва совсем испортилась. Кочки жидко покачивались, были огромные лужи. Появился реальный риск утонуть в этом болоте. В нос ударил сильный запах застоявшейся болотной воды. Я двигался медленно, нащупывая безопасный путь палкой. Когда добрался до леса, стало проще, там грунт был влажный, но шаги давались легко.

Спустя полчаса я почти вышел на пасеку, когда услышал шуршание веток. Резко оглянулся и увидел, что на меня вышел Леший. Пару раз слышал истории, как они помогали заблудившимся. А все остальные – про то, как убивали. Лешие – людоеды.

Этот искаженный был как человек, только кожа напоминала древесную кору, из лица и рук росли ветки и он весь был покрыт наростами мха и грибов. Небольшие глазки светились хищными угольками. Ростом он был небольшой (но сутулый), мне по грудь. Он протянул ко мне руку и издал что-то среднее между стоном, рыком и хрипом.