Змеиный хлеб

Мал не стал ждать. Он резко, как пружина, отшатнулся вбок, к гнилому забору.

Клинок нападавшего, метивший в живот, лишь распорол воздух там, где мгновение назад стоял гридень.

Мал рванул из ножен скрамасакс, блокируя удар сверху. Сталь звякнула о сталь, высекая искры в темноте. Убийца был силен, он навалился всем весом, пытаясь прижать Мала к доскам. Изо рта нападавшего пахлов чесноком и гнилью.

– Бей его, Гнусь! – заорал он подельнику.

Сзади уже набегал второй. Мал понимал: если его зажмут, конец. Он извернулся, ударив первого локтем в лицо, разбив нос. Тот заревел и отшатнулся, на мгновение открывшись. Но Мал не успел добить – второй нападавший полоснул его сбоку.

Острая боль обожгла левое плечо. Лезвие пробило толстый рукав кафтана и шерсть плаща, зацепило мышцу. Кольчуга спасла от смертельного удара в сердце, но рука сразу онемела, горячая кровь потекла под одеждой.

"Только не падать!"

Мал сцепил зубы, заглушая крик, и использовал инерцию удара. Он крутанулся на пятке, уходя с линии атаки второго убийцы, и подставил ему подножку.

Второй споткнулся в грязи. Этого мига хватило. Мал, забыв про боль в плече, пнул его сапогом в колено – с тошным хрустом сустав вывернулся назад. Нападавший взвыл и рухнул в жижу.

Остался первый. Он уже оправился от удара в лицо, сплевывая кровь. Его глаза белели в темноте безумным азартом. Он перехватил нож обратным хватом, намереваясь бить сверху, в шею, поверх кольчуги.

Мал тяжело дышал. Плечо пульсировало. В честном бою он бы раскидал этих двоих, но здесь была бойня в грязи.

Убийца ринулся вперед. Мал не стал отбивать. Он шагнул навстречу, "принимая" удар на предплечье здоровой правой руки, защищенной наручем, и, сблизившись вплотную, головой ударил противника в переносицу.

Звук был мерзким, мокрым. Нападавший поплыл, нож выпал из ослабевших пальцев.

Мал подсек его и опрокинул на спину, тут же придавив коленом горло. Приставил острие своего скрамасакса к дергающемуся кадыку врага.

Второй, тот что с перебитой ногой, пытался ползти прочь по грязи, скуля как побитый пес.

– Кто?! – выдохнул Мал, надавливая на горло прижатого. – Имя! Кто платил?!

– Я… я не знаю… – сипел убийца, пуская кровавые пузыри. – Не местные… Дали серебро… Сказали: любопытного гридня убрать…

– Какие не местные?! Как выглядели?

– Тёмные… в лесу встречались… не наши они… ай, пусти, дышать нечем!

Мал ослабил хватку на мгновение, чтобы тот набрал воздуха.

– Где встречались? Говори! Или сейчас глотку вскрою!

У него было всего пару минут. Шум драки могли услышать. Малу нужно было узнать место встречи в лесу, то самое логово. Пленный уже готов был заговорить, страх смерти развязал ему язык лучше любого вина.