Трактирщица для герцога

Посмотреть тут было на что. На прилавках были навалены охапки зелени, пучки лука, моркови и аппетитной свежей редиски. Толстый пекарь в белом фартуке предлагал сладко пахнущий хлеб. Крикливые тетки в платках продавали поблескивающую чешуей рыбу, белые и коричневые головки сыра, рассыпчатый желтоватый творог и краснобокие, пахнущие осенью, чуть сморщенные яблоки.

Жанно чувствовал себя в этой атмосфере, как рыба в воде. Ловко лавируя между прохожими, он ввинчивался в скопления людей возле прилавков и яростно торговался, находя недостатки в любом товаре. Продавцы принимали это как должное, вопили в ответ, расхваливая свои яблоки, крупы и творог, но цену все-таки сбрасывали.

С рынка они вышли нагруженные, как верблюды из купеческого каравана. Кристина, разменявшая один из герцогских золотых, несла две набитые корзины, а Жанно – плетеный кузовок с сушеными сливами и лукошко с тремя дюжинами яиц.

С трудом дотащив свой груз до постоялого двора, Кристина заволокла корзины на кухню и деловито сообщила ожидающему распоряжений Жанно:

– Я сейчас уйду ненадолго, есть у меня еще одно дело. Потом вернусь, приготовлю обед. А ты пока… ну, не знаю, займись чем-нибудь.

– Хорошо, тетечка, – покладисто кивнул юный трактирный служка. – А можно я яблоко съем?

– Да хоть три, – отмахнулась Кристина.

Возле конторы городского мага ее охватил приступ робости. Сердце заколотилось, словно бьющаяся в клетке птица, а ладони вспотели. Кристина вытерла их об платье и, злясь на себя за несвоевременную панику, решительно потянула дверь на себя.

Городской маг мэтр Мишель был высок, осанист, и, в целом, полностью соответствовал представлениям Кристины о магах. Широкий балахон из темно-синей переливающейся ткани, окладистая белая борода и суровый пронзительный взгляд карих глаз из-под кустистых бровей. Приемная мэтра была мрачной, по стенам разбегались шкафы, плотно набитые книгами, хрустальными шарами, разноцветными свечами и прочими атрибутами волшебства. Вся картина, несомненно, должна была вызывать трепет у посетителей, но Кристине она вернула душевное равновесие.

– Здравствуйте, мэтр, – вежливо проговорила она, изобразив подобие книксена. – Мне хотелось бы задать вам вопрос, если я вас не очень отвлекаю.

Мэтр Мишель сверкнул очами и нахмурился. Кристина сообразительно выложила на стол приветливо звякнувший золотой, и взгляд мага немедленно потеплел.

– Какое дело привело тебя сюда, дитя мое? – ласково спросил он. – Я вижу на твоем лице раздумья и сомнения. Задавай свой вопрос и не бойся, ни одно твое слово не выйдет за пределы этих стен.

– Раз вы маг, может быть, вы знаете… слышали когда-нибудь. Про зеркала. Говорят, что можно поменяться местами со своим отражением…

Взгляд мэтра обдал Кристину арктическим холодом. Выпрямив спину и расправив плечи, он подался вперед и, чеканя слова, сообщил:

– Двадцать лет рудников. И это в лучшем случае. А теперь рассказывай, откуда ты об этом узнала, или я кликну городскую стражу!

Глава 12

Заготовленное Кристиной объяснение мэтр Мишель проглотил, не поморщившись. Глядя на мэтра жалобными глазами, она выложила ему историю о небольшом наследстве, желании купить себе зеркало, чтобы все было как у настоящих благородных дам, и боязни, что из этого зеркала что-нибудь вылезет. Покойная матушка часто пугала ее в детстве страшными рассказами.