Ловец душ

Он старался вложить в голос всю ненависть, на случай если Старейшины установили за камерами слежку. В это время Олег осторожно коснулся разума Константина, мягко проникая в его сознание. Изнутри мага искалечили не меньше, чем снаружи. Ментальные стены дрожали, готовые рухнуть в любой момент. Константин не смог скрыть леденящий ужас, который пронзил его, как только Олег проник в его разум.

— Я хочу знать, почему ты сделал это, — мысленно обратился он к Константину.

— Я этого не делал. — Усмехнулся маг. — Ты и сам об этом думал.

Олег еще раз прощупал магию, запертую внутри Константина. Он испытал те же ощущения, что и в Доме Старейшин. Аура мужчины отличалась от той, что исходила от Ловца в день нападения на Аню. Но его с детства учили, что самые сильные умеют не просто скрывать свою силу, но и менять ауру. Словно хамелеоны они мимикрировали под любую энергию, пряча свою на задворках разума. Константин мог избрать тактику двойственности сил, будучи Ловцом скрывая свою истинную природу.

— Я уже не знаю, чему верить. — Честно произнес Олег. — Но я знаю одно. У нас общий враг. Пока ты скрывался от Старейшин, то наверняка искал их слабые стороны. Расскажи мне.

— А какой мне резон тебе помогать? Пока ты ходишь на свободе, меня каждый день пытают, пытаясь заставить признаться в том, чего я не совершал. И если Старейшины доставляют магам неудобства, то я только рад наблюдать за вашими страданиями, — зло прошипел Константин.

— Ты видел, что Старейшины сделали с Аней. И если ты говорил правду о том, что пришел защитить ее, то расскажешь мне все, что узнал. Не ради нас. Ради дочери. — Олег не хотел шантажировать мужчину.

Олег решил рискнуть. Он действовал на полном доверии к Константину. Маг понимал, что Настин дар никогда не подводил их. Он сам обучал девушку, оценивал ее силы и знал на что она способна. Но ставки оказались настолько высоки, что союз с врагом не казался ему плохой идеей. Константин в любом случае поможет им. Если он говорит правду и не совершал никаких убийств, то защитит Аню как любящий отец. Если он Ловец, то сделает все, чтоб Старейшины перестали стоять между ним и последней жертвой.

Как же Олег не хотел учувствовать во всех этих интригах. Он мечтал вернуться в прошлое, когда они с Михаилом просто ходили на совместные задания. Олег не мог точно сказать, когда все пошло наперекосяк. В день, когда Михаил подхватил тень? Или когда он стал магом высшего уровня? Но проблемы наваливались огромным снежным комом и росли с каждым днем. И как бы он не пытался посмотреть на ситуации под разными углами, Старейшины всегда оказывались главным злом. Даже в поступках Ловца он видел тень Старейшин.

Если бы они не казнили сестру Константина, то мужчина не затаил бы обид. Не стал бы искать способов свергнуть их, не наткнулся бы на кровавый ритуал. Сейчас лучший друг Олега не сидел бы в соседней камере, готовый умереть ради друзей, которым угрожали Старейшины.

Олег понимал, что не справится один. Помощь друзей неоценима, но помощь врага тоже важна. Олег надеялся, что Константин решит использовать его в своих целях и все расскажет.

— Ну так, что? — Прервал затянувшуюся паузу Олег. — Расскажешь мне?

— Мне нечем ответить на твою просьбу о помощи. — Обессиленно протянул Константин. — Я не нашел ни одной слабости у этих существ. Объединившись в один разум, они стали непобедимы. Их уничтожит лишь большая сила. И надейтесь, что тот, кто придет им на смену, окажется магом с чистым сердцем. Иначе, вас всех ждет погибель.

Константин похромал обратно на свою подстилку. Олег почувствовал, как его настойчиво выгоняют из разума мужчины. Понимая, что бесполезно тратить силы на поиски ответов, он разочаровано вышел из тюремного отделения. Раз выбора нет, то он одолеет Старейшин грубой силой.

Вернувшись в отдел обучения, Олег обнаружил там пятерку незнакомых магов. Мария суетилась вокруг подноса с чашками, предлагая гостям чай и угощения. Как только маги заметили Олега, они вытянулись по струночке, и самый старший из них произнес:

— Рады приветствовать вас, маг высшего уровня. Мы готовы поддержать в вас в идее бросить вызов Старейшинам. Мы благодарны, что наконец-то нашелся тот, кто готов рискнуть.

Олег внимательно изучил присутствующих. Он заметил, что маги явно принадлежат не к обычным рядовым солдатам. В одном он узнал командира отделения стражами, что сейчас патрулируют улицы. Второй главенствовал над библиотекой. В третьем госте он узнал заведующего над хозяйственным магическим отделением. Пятый же маг когда-то входил в свиту, охраняющую До Старейшин. Олег с уважением посмотрел на Марию. Она привела не просто помощь, а одних из самых влиятельных магов города.

— Мы пойдем с вами до самого конца. — Уважительно кивнул командир отделения патруля. — Город нуждается в таком правителе, как вы, маг высшего уровня. Для нас честь встать рядом с вами в этой борьбе.

— Благодарю, — растеряно отозвался Олег.

Он не ожидал, что такие влиятельные люди не просто пойдут за ним, потому что хотят избавиться от старой власти, а последуют за новым лидеров, видя в нем надежду на будущее. Мария улыбнулась и с самым беззаботным видом произнесла:

— На самом деле магов, готовых пойти за тобой, нашлось гораздо больше. Но я подумала, что на церемонии вызова нам нужны самые лучшие.

Эта новость воодушевила Олега. Если раньше он сомневался в необходимости затеи, то сейчас почувствовал себя освободителем. В нем нуждается не только друг, но и целый город. И из человека, преследующего личные цели, он постепенно превращался в того, кому готовы доверить жизнь. Не зря он столько лет строил свою карьеру на доверии и справедливости. Пришло время пожинать плоды своих трудов.

— Вы готовы отправиться в дом Старейшин прямо сейчас? — Уточнил Олег.

— Да. — Единогласно отозвались маги.

— Выступаем. — Олег подошел и поцеловал Марию. — Пожалуйста, оставайся здесь. Если со мной что-то случится, то беги.

— Эй. — Девушка нежно погладила его по щеке. — Ты справишься. Если бы ты бился только за себя, то я бы переживала. Но ты идешь сражаться за целый город. Я не знаю большего источника твоей силы, чем попытка защищать дорогих тебе людей.

— Спасибо. Я обязательно вернусь.

И Олег, в сопровождении магов, направился к дому Старейшин.

Битва сильнейших магов

В Доме Старейшин царила тишина. Маги, сопровождающие Олега, выстроились вдоль стен, образуя пятиугольник. Олег стоял в центре комнаты. Мария в последнюю секунду сунула им оригинал документа, подтверждающего право бросить вызов за главенство над городом, но маг все равно переживал. Елена могла обмануть их, и тогда им всем грозила страшная опасность.

Груз вины давил на плечи. До тех пор пока Олег не привел магов в Дом Старейшин, он еще мог отступить. Но сейчас, когда в него верит полгорода, он обязан довести дело до самого конца. Набрав полные легкие воздуха, Олег пророкотал:

— Основываясь на законе номер семь «О праве передачи власти», вызываю вас на дуэль!

Порыв ветра растрепал волосы Олега. Никто не понимал, куда уходят Старейшины и как быстро возвращаются обратно, но сейчас Олег ощутил их присутствие. Могущественная сила охватила комнату, вызвав мурашки. Маг словно попал в центр бури, выбраться из которой живым никому еще не удавалось.

— Олег, Олег, — с разочарованием протянули Старейшины, — от тебя мы не ожидали такого. Но ради любимчика мы готовы сделать исключение. Если ты сейчас встанешь на колени, то мы отпустим всех вас.

— Нет. Я борюсь не за себя. И не отступлю. — С уверенностью ответил Олег.

— Как мы могли забыть, — рассмеялись Старейшины, — что ты готов на все ради друга. Даже смерть не страшит тебя. Ну, так уж и быть. Даруем прощение и ему. Ведь нет никого великодушнее нас.

Олег ощутил в их смехе какие-то странные нотки. Он не понимал, почему Старейшины торгуются. Показать, что он не прав? Смотрите маги, которых он привел, как мы добры. Этот человек обманул вас, оклеветал. Мы готовы закрыть глаза, ведь вы не виноваты. И чтобы доказать свое великодушие, даруем прощение и зачинщику.

Маг осторожно прощупал магическое поле, возникшее в комнате. Едва различимо в нем присутствовали нотки страха. И Олег все понял. Старейшины не просто торгуются, они его боятся. Великие властительницы города столкнулись с силой, способной их одолеть. Разумеется, они сделают все, чтобы избежать боя, где могут проиграть.

— Если вы струсили, — понимание эмоций Старейшин придало Олегу уверенности, — то можете просто покинуть город. Даю слово, никто не будет вас преследовать.

Олег специально говорил вслух, а не посылал слова в головы противников. Он понимал, что дальше пригодятся любые сэкономленные силы.

— Мы принимаем вызов. И пусть маги будут свидетелями твоего падения. Начнем же!

Олег не ожидал, что Старейшины атакуют сразу. Огромная волна нахлынула внутри разума, разрывая эмоции на части. Он не успел выставить щит, сосуды не выдержали, и из носа хлынула кровь. Во рту тоже ощущался металлический привкус.

Олег ощутил присутствие трех личностей. Но по слухам женщин, объединившихся в одно целое, было четверо. Где же последняя? Выставляя щит, Олег осмотрелся. Вдали стояла одна из Старейшин, ее тело покрывали путы, полностью лишая ее сил. Лицо женщины представляло собой белую маску. Слившись воедино, Старейшины потеряли какие-либо внешние различия. Скованная женщина явно не одобряла действия других, пытаясь сопротивляться. Но оставшиеся три личности взяли главенство и запечатали ее. Олег с болью осознал, что если он одолеет Старейшин, то она тоже погибнет. Их души связывались единой нитью. Погибнет одна — остальные сразу пойдут за ней.

Олег перешел в атаку. Он попытался дезориентировать Старейшин. Он надеялся заставить их напасть друг на друга, внушив, что он не враг. Но Старейшины легко отмахнулись от заклинания, вынуждая Олег вновь встать в оборону.

— Мы чуем твой страх. Он искажает магию, ослабляя тебя. Сдавайся, — прошептали Старейшины.

Олег улыбнулся. Старейшины привыкли, что страх — самое мощное оружие. Но они не обладали должной эмпатией, чтобы понять природу его страха. Олег боялся не за себя, а за друзей. А такой страх не ослабляет. Он лишь делает тебя сильнее. Обуздав эмоции, маг превратил в их сильнейшую батарейку, питавшую его защиту.

Неожиданно перед глазами возникла хрупкая девушка. По ее щекам текли слезы, она призывала мага остановиться и одуматься. Но Олег ожидал, что Старейшины попытаются использовать образ его погибшей сестры, и сам позволил им вытащить образ наружу, выстаивая хитрую ловушку. Без тени сожаления, он разорвал призрака, нанося Старейшинам мощный удар. Мощный огонь охватил одну из женских фигур. Яростный крик на мгновение оглушил мага.

Две оставшиеся фигуры с новой силой бросились на Олега. Маг ощутил, как щит разлетается вдребезги. Ноги подкосились, и вот он уже сидит на полу, не в силах пошевелиться не морально, ни физически. Разум сковали цепи, сжимающиеся подобно тискам. По телу пробежала холодная волна. Олег ощутил, как сердце пропустило удар, а на каменный пол их горла хлынула кровь. Он не смог пошевелиться, чтобы утереть ее.

— Посмотри, на что ты обрек своих друзей. — С издевкой сказали фигуры Старейшин.

Перед магом возникли два тела. Мария лежала со сломанной шеей. Светлые волосы девушки пропитала кровь, в застекленных глазах стоял ужас. Рядом с ней, прижавшись спиной к стене, сидел Михаил. Вместо зрачков осталась лишь тьма, которая выжгла его сознание изнутри. Руки Михаила по локоть покрывала кровь. И вот, друг поднял пустые глаза, озарившиеся сиянием, и прошептал:

— Прости. Я не смог сдержать тьму. — Он опустил подбородок на грудь и больше не шевелился.

Волна отчаяния захватила разум. Олег пытался вырываться, ринуться на помощь. Он уже не мог отличать иллюзию от реальности. Он всегда верил, что сможет сдержать Михаила. Но если он погибнет, то его уже никто не остановит.

«Ты справишься. Я не знаю большего источника твоей силы, чем попытка защищать дорогих тебе людей». — Раздался отголосок слов Марии.

Олег закрыл глаза. Сквозь пронизывающую все тело боль он попытался восстановить дыхание. Он должен успокоиться. Гнев лишь ослабляет разум. Олег погрузился в образы, вызванные им самим. Перед глазами замелькали все поражения прошлого: погибшая сестра, Михаил, принявший за него тьму, лежащая на больничной койке Мария. А в конце пришла тишина.

Маг вновь вернулся в день, когда они с Михаилом вернулись с того провального задания. Он сидел на кровати. Маг от бессилия хватался за волосы, пытаясь хоть физической болью привести себя в чувства. В тот день он поклялся самому себе, что станет достаточно силен, чтобы сокрушить любого врага. Он будет бороться, чтобы никогда больше н полагаться на друзей.

В груди вспыхнул огонь. Олег попытался вспомнить, какие запреты накладывает дуэль. Нашел нужную ему лазейку. Старейшины — образ объединённых трех сущностей, что сражаются с ним, пока четвертая стоит в стороне. А значит, дуэль автоматически становится не один на один.

На грани отчаяния Олег позволил своей силе увеличить радиус воздействия. И вот, на его правое плечо опустились тонкие мужские пальцы. Слева же возник образ развевающегося на ветру платья.

— Ну, наконец-то, — рассмеялась проекция Михаила, — я уже заждался, когда ты решишь попросить о помощи.

— Мы тебя не подведем, — кивнула Мария.

Олег ощутил, как сила друзей проникает в него, помогая восстановить рухнувший щит. Сорвав цепи, Олег уверенно поднялся на ноги, преодолевая давление. Старейшины со всей силы ударили в защиту, но не смогли преодолеть барьер. Он покрылся сетью трещин, но все равно выстоял. Второго удара он не переживет.

— Боюсь, меня слишком вымотали, — с сожалением произнес Михаил, растворяясь, — это все, чем я мог помочь.

— Милый, ты совсем справишься, — следом исчезла и Мария.

Олег ощутил, что плачет. Его друзья отдали все силы, чтоб помочь ему. Не время сдаваться. Не смотря на все попытки отталкивать их в трудные моменты, они по первому зову пришли на помощь, словно всегда готовились к этому.

Олег собрал остатки сил и как только барьер рухнул, обрушил на Старейшин всю мощь. На его глазах фигуры женщин, яростно крича, рассыпались в пепел. Когда поток магии добрался до связанной, она одними губами проговорила:

— Спасибо.

Комната вернулась в привычное состояние. Олег попытался нащупать Старейшин, какие-то остаточные следы их магии, но ничего не обнаружил. Они исчезли навсегда. Все было кончено. Ощутив тоже самое, пятеро магов поприветствовали его боевым кличем. С этой минуты у Северного города будет новый правитель, за которым они готовы идти.

Олег старался не шевелиться. Он истратил все силы, и едва держался на ногах. Перед глазами мелькали красные пятна, а сама комната кружилась, подобно карусели. Маг краем уха услышал, что маги немедленно оповестят весь город о произошедшем, подготовят все необходимые документы и ритуалы. Ему останется лишь проверить. Олег согласился, но с условием, что все документы обязательно пройдут через Марию.

Согласовав дальнейшие действия, маги поторопились покинуть здание. Олег поспешил следом. Хоть Старейшины и побеждены, слишком много воспоминаний гуляло в этих стенах.

Выйдя на улицу, Олег вдохнул свежий воздух. Он пытался найти внутри себя хоть какую-то радость от победы, но не мог. Скоро город будет поздравлять его, праздновать свержение тиранов, но никто не будет сочувствовать его новой ответственности. Олег принес себя в жертву, открывая новые сложные пути.

Посмотрев вдаль, Олег заметил бегущую в его сторону блондинку. Быстро сократив расстояние, Мария с громким визгом кинулась ему на шею:

— Я так рада, что ты жив!

—Эй. — Пошатнулся Олег. — Решила вместо Старейшин меня добить? И вообще. Что ты здесь делаешь? Я же просил ждать в отделе обучения.

— Извини. — Покраснела Мария. — Просто, когда ты попросил о помощи, я не смогла усидеть на месте.

— Все хорошо. — Поцеловав девушку, Олег выбрался из ее объятий. — Пошли, освободим нашего друга. Он и так уже засиделся.

Взяв Марию за руку, Олег повел ее в тюремные блоки. Михаил уже ждал их у решетки. В его глазах стояла усталость. Олег прощупал его энергетическое поле. Сил у Михаила почти не осталось, он тоже отдал другу последнее, оставив лишь часть, чтобы держать тьму.

Входя в камеру, Олег ожидал приветственной радости, но вместо этого Михаил со всей силы ударил его в скулу. Не удержавшись на ногах, маг рухнул на пол. Вскрикнув, Мария кинулась между ними, опасаясь, что завяжется драка. Но Олег оставался спокоен. Он посмотрел другу в лицо и заметил, что его глаза чисты. Михаил действовал по своей воле, не поддаваясь шепоту тьмы.

— Это, за то, что так рисковал. А это, — Михаил протянул Олегу руку, помогая подняться, — за то, что в очередной раз вытащил мою задницу.

Олег принял помощь и встал. Он обнял друга, радуясь тому, что часть испытания уже пройдена. Все оказалось не зря. Вот он — стоит живой и радостный. Друг, который всегда прямо скажет, если он что-то делает не так. Михаил оставался верен себе. Даже осознавая, что Олег — новый глава города, он совсем не побоялся показать все свои эмоции.

— И что дальше? — Спросил Михаил.

— Разберемся с документами, правами и прочим. — Олег с надеждой посмотрел на товарищей. — Вы же мне поможете?

— Только если ты очень попросишь. И я буду работать только за двойное жалование. — Улыбнулся Михаил. — И я хочу должность главного помощника.

— Вместе до самого конца. — Кивнула Мария.

— Ты смог преодолеть барьер и помочь мне. — Наигранно ужаснулся Олег. — Конечно я дам тебе любую должность.

— Ну, как тебе сказать. — Растерянно потер голову Михаил. — Это ты своей магией выжег руны. — Поймав растерянный взгляд Олега, направленный в сторону камеры Ловца, он быстро проговорил. — Но только в моей камере. У него все работает. Вот ничего без меня не можешь.

Друзья решили, что временно организуют штаб в отеле обучения. По пути в здание, Михаил поддерживал Олега, хотя сам едва держался на ногах.

Первое, что Михаил хотел сделать — вернуть обратно Аню с Настей. Но Олег настоял, что рано им еще возвращаться. Не стоит приводить девушек в город, где заперт потенциальный Ловец. Тем более никто не знал, как все жители отреагируют на падение Старейшин. Оставался риск, что некоторые испуганные маги нападут на них, пытаясь воспользоваться моментом слабости Олега после тяжелой битвы. Ведь маг, победивший Старейшин, явно обладает большей силой. И кто знает, какую угрозу он способен принести в мир.

Олег так же попросил Михаила остаться в городе, а не бежать к девушкам на защиту в человеческий город. Друг нужен был здесь. Олег оставался в полной уверенности, что достаточно обучил Настю. Сейчас Михаил уступал ей по силе и мог стать лишь обузой.

Долго проспорив, Михаил все же согласился остаться. Но с условием — в день полнолуния, если девушки не придут в магический город, то он сам отправиться защищать Аню, как бы сильно Олег в нем не нуждался.

Когда все формальности, требующие прямого вмешательства Олега, были решены, Мария направилась к магам, чтобы проверить подготовленные документы. Воспользовавшись передышкой, Олег отключился на диване.

Похищение

Возвращение на человеческую сторону давалось Ане крайне тяжело. После красок магической части город казался еще более унылым и серым. Аня понимала, что рано или поздно ей придется покинуть мир магии, но она надеялась, что у нее будет время хотя бы до полнолуния. Единственное, что напоминало о чудесных месяцах — Настя временно переехала жить к Ане, чтобы подруга не ушла в себя.

Настя всеми силами пыталась взбодрить подругу, но любые попытки вытащить Аню из дома заканчивались провалом. У Ани не было сил даже вылезти из постели. Она не помнила, как записалась к Евгению на завтрашний прием. Но что-то внутри девушки продолжало держать ее на плаву.

Мысли о судьбе Михаила не выходили из головы, рисуя самые ужасные сценарии. Чувство вины съедало ее. Каждый раз Аня прокручивала мысль, что если бы он не заступился за нее, то сейчас остался бы на свободе, а не чахнул в холодной камере.

Аня старалась не думать об отце. Она помнила пророчество, что ее предаст тот, кому она доверяет. Но Аня не доверяла отцу. Значит ли это, что предательство ждет ее впереди? Где-то в глубине души возникла черным пятном мысль, что Настя может быть в сговоре с Ловцом. А что если подруга специально указала на сильного мага, исключив его из борьбы? А в полнолуние приведет ее к Ловцу. Ведь она так настаивала, чтоб они ушли из магического города.

Но Аня старательно душила эти эмоции. Настя всегда была рядом с ней, даже в самые сложные минуты. Оставалось побыстрее дойти до психотерапевта, чтобы снять свою тревожность.

Пока Аня искала силы встать с кровати, в комнату ворвалась Настя. Она вся светилась от счастья. Помахав телефоном, девушка упала на край постели и защебетала:

— Он справился! Олег одолел Старейшин! Михаил свободен!

Аня с визгом сгребла подругу в объятья. В груди разлилось тепло. Одной проблемой меньше. Аня могла полностью выкинуть из своей головы страх за возлюбленного. Да, им еще придётся разобраться с его внутренней тьмой, но хотя бы они будут не так ограничены в действиях и сроках. Как только с Ловцом будет покончено, они кинут не только свои силы, но и ресурсы города на поиски лекарства.

— Ты же понимаешь, что это значит? — Загадочно ухмыльнулась Настя.

Аня разжала объятья и слегка отстранилась, пытаясь понять, что подруга имеет в виду. Улыбка не сходила с лица подруги. Аня приготовилась к худшему, но выдохнула, когда Настя произнесла:

— Что теперь у вас с Михаилом есть реальные шансы быть вместе. И ему не придется отказываться от магии. Я уверена, что Олег с Марией возьмут пример с Южного города и придумают, как позволять магам вступать в брак с людьми и сохранять магию.

— Ну, так далеко я еще не думала, — при слове брак Аня покраснела.

—Да все ты думала, — Настя потрепала подругу по голове, — осталось лишь одолеть Ловца.

— Мы возвращаемся? — с надеждой спросила Аня.

— Пока нет. — Аня почувствовала, как снова проваливается в яму грусти. Заметив это, Настя добавила: — Им еще нужно решить пару вопросов. Если все наладится, то в полнолуние мы придем в магический мир. Если нет, то Михаил сам перейдет сюда. Судя по реакции Марии, Михаил не оставил им выбора.

— Его сложно остановить, если он что-то решил.

— Кого-то мне это напоминает, — фыркнула Настя.

Аня сделала вид, что не услышала последнюю фразу. Она радостно вскочила с кровати и побежала в ванную. Расчесав уже изрядно спутавшиеся волосы, Аня даже сделала очищающую маску для лица. Пока упадок снова не накрыл ее, Аня вытащила Настю в кафе. Весь день она светилась от счастья, не думая, как ее накроет завтра, когда она сядет в кабинете Евгения и будет обсуждать тему отца и предательства.

Весь вечер Аня думала, как обсудить все с психотерапевтом, чтобы не раскрыть существование мира. Она проворочалась полночи, уснув лишь под утро.

Быстро собравшись утром, Аня направилась на сеанс. Она едва смогла уговорить Настю не идти с ней. Как бы она не любила подругу, но ее присутствие лишило бы встречу полного эффекта. Аня любила после сеанса пройтись, погрузившись в свои мысли. Присутствие Насти напрягало бы ее. Лишь после аргументов, что полнолуние наступит лишь завтра, Настя сдалась.

Они пришли к выводу, что Ловец не будет рисковать и нападать заранее. Ему точно не нужен риск, чтобы Аню успели найти и спасти. Скорее всего ждать Ловца следовало завтра, накануне ритуала.

Несмотря на уверенность, что смогли предугадать всего действия преступника, Настя все равно вручила Ане оберегающий браслет. Он не сможет остановить нападение, но как только на Аню воздействуют магией, Настя почувствует это. Аня нужна Ловцу живой, так что за смертельный исход нападения они не переживали, а вот время на помощь выигрывали.

Аня добралась до кабинета Евгения без особых приключений. Казалось, что сегодня все благоволит ей. Даже те перекрестки, где обычно в это время собирались пробки, оказались пустыми.

Евгений сам встретил Аню в приемной. Его секретарша заболела, и психотерапевт сам принимал посетителей. Он заварил Ане кофе:

— Слушай, не хочу показаться непрофессионалом, но подождешь немного? Так как Ольги сегодня нет, мне нужно внести пару записей, пока не забыл.

— Без проблем, — улыбнулась Аня, — я все равно чуть раньше приехала.

Пока Евгений вносил записи в компьютер, Аня села в кресло и медленно потягивала кофе. На первый взгляд напиток показался ей чересчур горьким, но она не хотела отвлекать и так загруженного мужчину. Последний глоток вышел особенно неприятным, но она мужественно допила кофе и поставила чашку на столик.