Дома Света и Тени

Если я захочу подойти – я подойду.

Она открыла глаза.

Тьма в комнате будто стала плотнее.

Она перевернулась ещё раз, зарывшись лицом в подушку.

Закусила губу, чтобы не выругаться в голос.

Сон не приходил.

И Лиэтта поняла: она боится не служанок, не света и даже не тьмы вокруг. Она боится той силы, которая просыпается в ней рядом с ним.

И от этого сна точно не будет.

Глава 20. Тени за спиной

Зал совещаний Дома Теней всегда казался слишком большим для двух людей, но сегодня своды давили сильнее обычного.

Арден Вейр стоял над картой северных территорий, сдвинув брови, читая донесения одно за другим.

На столе – десятки свитков.

Ни один не приносил облегчения.

Шаги Тэвена прозвучали мягко, но в тишине эхом отдались под потолком.

– Ты выглядишь так, будто лично виноват в том, что Свет ведёт себя, как слепая стая, – заметил он.

Арден не поднял взгляда.

– А ты выглядишь так, будто рад этому.

Тэвен фыркнул.

– Я рад не Свету. Я рад зрелищу. Оно получается… любопытным.

Арден хмыкнул и наконец оторвал взгляд от карты.

– Ты пришёл ради зрелища? Или у тебя тоже есть информация?

Тэвен присел на край стола, словно дома.

– Информация, конечно. И куда более интересная, чем твои отчёты.

Арден скрестил руки.

– Говори.

– Одна из серых пришла ко мне, – начал Тэвен неожиданно серьёзным тоном.

Арден поднял брови.

– Серая? К тебе? Лично?

– Да, – кивнул Тэвен. – И если бы это была пустяковая служебная мелочь, она постучала бы кому-нибудь из младших. Но она пришла ко мне. Значит, это важно.

Арден выпрямился полностью.

– Что она сказала?

– Про девушку, – ответил Тэвен. – Про Лиэтту.

Арден нахмурился.

– Я думал, серые ничего не обсуждают.

– Они и не обсуждают, – усмехнулся Тэвен. – Они докладывают. Только старшим. Только когда что-то выходит за рамки нормы.

Арден двинулся ближе.

– Что именно?

Тэвен покачал головой.

– Она сказала, что почувствовала в девушке «отклик». Не страх, не магию, не боль – именно отклик. Серые так называют то, что звучит в крови, но не проявлено силой. Что-то… спящее.

Арден сжал кулаки.

– Отклик чего?

Тэвен наклонился вперёд.

– Того, что, по словам серой, они не чувствовали восемнадцать лет.

Арден резко втянул воздух.

– Тэвен… это слишком серьёзно, чтобы шутить.

– Я не шучу, – тихо ответил Тэвен. – Она сказала… что почувствовала след старой силы.

Арден отступил на шаг, рука легла на край стола, будто ему понадобилась опора.

– Этого не может быть. Все носители были уничтожены. До единого.

Тэвен кивнул.

– Поэтому она и пришла. Потому что то, что она почувствовала у Лиэтты, не должно существовать. Но существует.

Пауза натянулась, как струна.

Арден заговорил ровно, медленно:

– Свет знает?

– Пока нет, – сказал Тэвен. – Но чувствуют. Это видно по их панике. По тому, как они прочёсывают земли. По тому, что выпустили заревых.

Арден ударил ладонью по столу.

– Они идут не за девушкой.

Он поднял голову.

– Они идут за наследием.

Тэвен улыбнулся уголком губ.

– Не так глуп Дом Света,, как кажется.

Арден посмотрел на карту, на отмеченные заставы, затем снова на Тэвена.

– Каэлиан должен знать?

Тэвен усмехнулся.

– Каэлиан уже чувствует это. Он просто не понимает, что именно ощущает. Пока что.

Арден потёр виски.

– Нам нужно решить, что делать. Девушка – нестабильная. Сила непредсказуемая. Свет идёт слишком быстро. А Дом может оказаться между двух огней.

Тэвен встал.

– Решение не за Домом. И не за нами.

Арден прищурился.

– За кем же?

Тэвен подошёл к выходу, пальцы легко коснулись дверной ручки.

– За ней, – сказал он тихо. – Если её сила действительно проснётся… мы уже не сможем остановить то, что начнётся.

Дверь закрылась.

Арден остался один.

С картой, громким дыханием и пониманием, что мир начал меняться – без чьего-либо разрешения.

Глава 21. Гостья с золотыми глазами

Лиэтта проснулась от ощущения, что кто-то стоит в комнате.

Не шум.

Не движение.

Просто присутствие – тихое, как тень, но острое, будто струна натянута рядом с кожей.

Она резко села, сердце ударило в груди.

И увидела её.

Девушка стояла у стены, залитая полосой утреннего света, который пробивался сквозь узкое окно.

Стройная, гибкая, в чёрных узких штанах и коротком топе, что облегал тонкую, сильную фигуру.

Рыжие, длинные – до самой талии, почти до бёдер – волосы сияли огнём в светлом луче, будто живые.

И глаза.

Зелёно-золотистые, внимательные, отполированные до остроты.

Глаза, которые не просто смотрят – они оценивают.

Читают.

Снимают слой за слоем каждую эмоцию.

– Ты проснулась, – сказала девушка спокойно. Голос мягкий, но уверенный. – Это хорошо. Я не люблю ждать.

Лиэтта мгновенно напряглась.

– Кто ты? – спросила она, прижимая ладони к коленям, будто готовясь защититься.

Незнакомка оттолкнулась спиной от стены и шагнула вперёд.

Двигалась плавно, бесшумно, как те, кто вырос в коридорах Теней, а не под открытым небом.

Амулет на её шее едва заметно дрогнул, когда она подошла ближе.

– Сиара, – представилась она просто. – Сиара Вейр.

Лиэтта моргнула.

– Вейр… как Арден?

– Да, – кивнула Сиара. – Он мой отец.

Это объясняло взгляд.

Эту непробиваемую уверенность.

Холодный контроль, за которым пряталась вспышка огня.

– И что ты… здесь делаешь? – спросила Лиэтта осторожно.

Сиара чуть склонила голову.

На мгновение её губы тронула тень улыбки – не насмешливой, скорее понимающей.

– Проверяю тебя.

Лиэтта вздрогнула.

– Меня?

– Ты думаешь, тебя притащили сюда и оставили без присмотра? – Сиара выгнула бровь. – Нет. Ты в доме, который строится на подозрения́х. Здесь на тебя будут смотреть, пока не поймут, что ты собой представляешь.

Она подошла ближе.

Лиэтта ощутила запах – лёгкий, свежий, едва сладкий, как что-то травянистое после дождя.

Сиара остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Посмотри на меня, – сказала она тихо.

Лиэтта подняла взгляд, хоть и не хотела.

Глаза Сиары встретились с её глазами – и мир вокруг стал слишком тихим.

Слишком ясным.

Сиара смотрела долго, внимательно, без стыда, без агрессии.

Словно заглядывала под кожу, вглубь, туда, где серебристая нить силы сжималась и дрожала.

Потом девушка нахмурила брови.

– Ты боишься, – сказала она ровно.

Лиэтта резко отвела взгляд.

– Конечно боюсь.

– Нет, – покачала головой Сиара. – Не этого.

Она обошла кровать, присела на край стола.

Одно движение – и длинные рыжие волосы упали на плечо огнённой волной.

– Ты боишься себя.

Задержала паузу.

– И его.

Лиэтта вздрогнула слишком заметно.

Сиара мягко усмехнулась.

– Я имею в виду Каэлиана, если ты вдруг не поняла. Он оставляет специфические следы. И на людях – тоже.

Лиэтта вспыхнула.

– Он… ничего…

– Конечно, – перебила Сиара спокойно. – Он просто был здесь. И ты просто не можешь уснуть три часа после его ухода.

Лиэтта отвернулась, чувствуя жар в щеках.

Сиара встала, подошла ближе.

– Я не враг, Лиэтта, – сказала она тихо. – И не подруга. Пока нет.

Золотистые глаза стали серьёзными.

– Но я хочу понять, что ты такое. Потому что, если серая почувствовала в тебе то, о чём сама испугалась говорить… мир изменится.

Лиэтта подняла голову.

– Что она почувствовала?

Сиара прикусила губу – на миг, задумчиво.

Жест вышел неожиданно живым, почти человеческим.

– Не моё дело говорить. Пока нет.

Она развернулась к двери.

– Но ты должна знать одно: здесь мало кто будет с тобой честен.

Рука легла на дверную ручку.

– Я," – она бросила взгляд через плечо, – "честна настолько, насколько это безопасно для нас обеих."

Она открыла дверь.

Уголок её губ дрогнул.

И Сиара исчезла за дверью.

Оставив после себя лёгкий запах травы, ощущение опасной ясности…

и странное, неприятное, пронзительное чувство, что теперь Лиэтту видят со всех сторон.

Глава 22. Столкновение тени и огня

Коридор Дома Теней был пустым – или должен был быть пустым.

Сиара закрыла за собой дверь комнаты Лиэтты и спокойно пошла вперёд, будто только что не разговаривала с девушкой, за которой охотится Дом Света.

Но через два поворота воздух изменился.

Плотнее.

Холоднее.

Острее.

Она даже не удивилась, когда из тени вышел он.

Каэлиан.

Высокий, мрачный.

Его гетерохромные глаза смотрели так, словно весь коридор превратился в цель.

Он остановился прямо перед ней.

– Ты была у неё, – сказал он без приветствия.

Сиара приподняла бровь.

– Наблюдательность у тебя всегда была на уровне.

– Я не давал тебе разрешения.

Она усмехнулась уголком губ.

– Каэлиан, милый, я не служанка. И не твой подчинённый.

Её золотисто-зелёные глаза сузились.

– И уж точно не та, кому нужно твоё разрешение.

Он шагнул ближе.

Хищно.

Бесшумно.

Так, что она должна была бы отступить… но не сделала этого.

– Не подходи к ней без моего ведома, – произнёс он низко. – Это не обсуждается.

– О, ещё как обсуждается, – тихо сказала Сиара, глядя прямо ему в разные глаза. – Потому что в отличие от тебя, я не собираюсь запугивать девушку, у которой полмира хочет оторвать голову.

Её голос был мягким, но слова – острыми.

Щёки Каэлиана чуть напряглись, будто что-то в нём дрогнуло.

– Я не запугиваю её, – произнёс он.

– Правда?

Сиара прошла вокруг него кружком, как будто изучала редкого зверя.

– И всё же она тряслась, словно после встречи с бурей.

Он молчал.

Это уже было ответом.

– Ты ломаешь людей взглядом, Каэлиан, – сказала она, останавливаясь напротив и скрещивая руки на груди. – Но она не сломалась.

Его плечи чуть напряглись.

– Она боится меня, – сказал он.

– Нет, – покачала головой Сиара. – Она боится того, что чувствует рядом с тобой.

Он резко поднял голову.

Её слова ударили точно.

Сиара улыбнулась:

– Твой контроль дал трещину? Невероятно. Я всегда думала, что ты… как камень. Небо. Могила. А тут – живой человек.

Его голос стал тише:

– Следи за языком.

Она наклонила голову, рыжие волосы скользнули по плечу.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю.

Она шагнула вперёд.

Всего на полшага.

Но этого хватило, чтобы их ауры столкнулись.

Лиэтта почувствовала бы серебристый отклик.

Сиара – нет.

Зато она почувствовала его злость, его напряжение, его желание держать контроль любой ценой.

Она посмотрела ему в глаза.

– Ты даже себе не признаешься, что она влияет на тебя.

Он молчал.

– Я умею читать людей, – продолжила Сиара. – И тебя – особенно легко.

Она ткнула пальцем его в грудь – Здесь что-то начало трескаться.

Он перехватил её запястье.

Резко.

Холодно.

Но без силы.

– Не играй со мной, – сказал он тихо.

Сиара посмотрела на его пальцы, сжимающие её запястье, и медленно подняла взгляд.

– Если бы я играла, ты бы уже проиграл.

На мгновение тишина упала между ними, жёсткая, тяжёлая.

Потом он разжал пальцы и отступил на шаг.

Она выдернула руку и поправила ремешок на бедре, где висел нож – медленно, не спеша, подчёркивая каждое движение.

Она чуть наклонила голову.

– Скажешь самому себе, что чувствуешь, когда входишь в её комнату?

Он молчал.

– Вот это и есть твоя проблема, Каэлиан.

Её взгляд стал мягче, но острее.

– Ты боишься смотреть туда, где больно.

Она развернулась, рыжие волосы вспыхнули, как пламя в свете фонаря.

– Увидимся позже, – бросила она через плечо. – Если сумеешь смотреть мне в глаза.

Она ушла – мягко, бесшумно, будто растворилась в коридоре.

Каэлиан остался стоять.

Сжатые кулаки.

Холодный воздух вокруг дрожал от его силы.

Он ненавидел то, что она была права.

Глава 23. Свет собирает клинок

Святилище Северного Круга было построено из белого камня, настолько чистого, что он почти светился в лунном свете.

Но внутри – света не было.

Лишь ровное холодное мерцание свечей и запах ладана, густой и тяжёлый.

В центре зала стояла женщина.

Высокая.

Стройная.

В белоснежном одеянии, покрытом мелкими золотыми символами.

Верховная жрица Лиора Нелтейн.

Её волосы – белые, ровные, собранные в узел; глаза – ледяные, как бы лишённые зрачков.

Её вид всегда внушал трепет.

Сегодня – страх.

Перед ней стояли три фигуры в длинных плащах цвета рассвета – охотники Света.

И рядом – двое других.

Те, кого не путали с обычными воинами.

Зари.

Они были молоды, почти юны, но мертвенно-бледные, с тонкими пальцами и тихим дыханием.

Их глаза светились изнутри.

Как будто в них жила свеча.

Если обычные охотники были мечами Света —

Зари были его сенсорами.

Чужой магией они дышали, чувствовали, ловили следы так, как звери ловят запахи крови.

И сегодня – их вывели впервые за много лет.

Лиора обвела взглядом всех присутствующих.

– Её сила поднялась, – произнесла она.

Голос ровный, глухой, будто шёл издалека.

– Редкая. Неправильная. Испорченная.

Один из охотников шагнул вперёд.

– Жрица, след ведёт на земли Тени. Мы думаем, что они скрывают её.

– Думаете? – переспросила Лиора, и в воздухе что-то дрогнуло.

Её голос был мягким, но давил сильнее крика. – Свет не думает. Свет знает.

Он опустил голову.

Лиора подошла ближе к двум заревым.

Они едва дышали, будто находились в глубоком трансе.

– Вы готовы? – спросила она их.

Один из заревых поднял взгляд – зрачки почти исчезли.

Осталось лишь бледное сияние.

– Она зовёт, – прошептал он. – Тихо. Сквозь стены. Сквозь людей. Сквозь страх.

Второй кивнул:

– Мы чувствовали её трижды.

– Сила нестабильна.

– И… – он замолчал на миг, будто прислушался. – Тёмная аура рядом. Мужская.

Лиора выпрямилась.

– Каэлиан Дрейссар, – произнесла она хрипловато. – Конечно. Они послали своего лучшего пса.

Охотники переглянулись.

– Если тень защищает её… – начал один.

– Значит, она опаснее, чем мы думали, – закончила Лиора.

В её глазах появился хищный холод.

– Девочка должна быть доставлена. Любой ценой.

– Или уничтожена, если мы опоздаем.

Молчание стало тяжёлым.

Она подошла к алтарю, где лежала длинная серебристая пластина – карта, выгравированная в металле.

Провела пальцем по отметке.

– Здесь.

– Тень укрывает её здесь.

Один из заревых пошатнулся, будто его окатило волной чужой магии.

– Сила… открывается, – прошептал он.

– Она боится. Но она… просыпается.

Лиора остановилась.

Взгляд её затвердел.

– Время.

Она подняла руку, и охотники одновременно опустились на колено.

– Найдите её.

– Разорвите тьму.

– Сожгите путь.

– Приведите её ко мне.

Зари заговорили одновременно – тихо, однотонно, как два голоса из одного горла:

– Свет слышит. Свет идёт. Свет возьмёт.

Верховная жрица опустила ладонь, словно ставила точку.

– Сегодня мы возвращаем то, что должно было исчезнуть восемнадцать лет назад.

Свечи вокруг вспыхнули ярче.

И армия Света вышла из храма.

Тихо.

Организованно.

Как поток очищающей, но смертельной воды.

Они шли туда, где жила тень.

А тень – впервые за годы – почувствовала угрозу.

Глава 24. Тень слышит шаги Света

Каэлиан стоял на верхней галерее, где холодный ветер проходил сквозь стены так, будто сам воздух наблюдал за домом.

Ночь была не глубокая – лишь густой сумрак перед рассветом.

Тень в этот час почти живая, тихая, тягучая.

Он редко поднимался сюда.

Только когда не мог думать внизу.

И сегодня – он не мог думать.

После короткого столкновения с Сиарой злость ушла быстро, но тревога осталась.

Слишком отчётливо.

Слишком назойливо.

Он положил ладонь на каменный парапет.

И почувствовал.

Не звук.

Не дыхание.

Движение.

Волна давления.

Плавная, ритмичная, как если бы тысячи ног шли по земле в унисон, но пока – слишком далеко, чтобы услышать ушами.

Но не для него.

Он выпрямился.

Ветер изменился.

Потянул холодом, осыпался лёгкой пылью.

Обычно такое случалось, когда магия Света входила в пределы их земель.

Он сжал зубы.

Началось.

Каэлиан закрыл глаза и прислушался.

Его сила не чувствовала света напрямую – они были слишком разными.

Но тёмная магия реагировала на приближение света, как зверь – на хищника.

Пульс под кожей стал тяжёлым, неровным.

Тени вокруг шевельнулись.

Едва заметно.

Это был знак.

Он развернулся резким движением и пошёл вниз по коридору.

Быстро, но ровно.

Так, как ходят люди, которые привыкли к смертельным решениям.

Ему навстречу вышел один из стражей.

– Охотник, – начал он, но Каэлиан уже говорил:

– Где Арден?

– Внизу, у совещательной… – страж не успел договорить. Каэлиан уже исчез.

Он спускался по лестнице, не касаясь перил.

Шаги лёгкие, быстрые, ровные, как удары сердца.

Он нашёл Ардена там же – над картами, в окружении факелов и свитков.

Арден поднял взгляд – и напрягся.

– Ты что-то почувствовал?

Каэлиан остановился в шаге от стола.

– Свет.

Арден побледнел.

– Как близко?

– Достаточно, – сказал Каэлиан. – Они не скрываются.

– Зари? – тихо спросил Арден.

Каэлиан кивнул.

– Их давление… оно узнаваемое.

Он поднял взгляд.

– Они уже пересекли северный перевал.

Арден выругался под нос.

– Мы думали, у нас есть несколько дней.

– У нас есть сутки, максимум, – сказал Каэлиан. – Может меньше.

Арден обернулся к карте.

– Они идут прямо сюда? Или проверяют земли?

– Они идут за ней, – отрезал Каэлиан.

Наступила короткая, тяжёлая тишина.

– Что ты предлагаешь? – спросил Арден.

Каэлиан посмотрел на карту.

На тёмные ходы, отмеченные линиями.

На тайные переходы, которые знали только старшие.

И понял:

Свет не даст им шанса.

Девушка не выдержит прямой схватки.

Сила Света уничтожит её не потому, что она опасна…а потому что она – память о том, что не должно было выжить.

– Её нужно укрыть, – сказал он наконец.

Арден поднял бровь.

– В доме?