Восстание

— Демон тебя раздери, Салия, где ты?

Мужчина посмотрел по сторонам, но призрака нигде не было.

— Неужели ты к поместью привязана? Луна, ты мне нужна… Где ты, демон тебя возьми…

Маг повернулся к карете и увидел, что цвет лица Данкила пришел в норму. Старший Ридсторн сделал шаг вперед и выровнялся с упряжкой. Проведя по морде одной из лошадей, он поднял глаза на кучера:

— Сколько до ближайшей станции?

— Час, полтора, Ваша Светлость. Мы приближаемся к Триони. Можем там и на обед остановиться.

Услышав о еде, Данкил чуть снова не побежал к кустам.

— Нет. Возьмем свежих лошадей и двинемся дальше. Мы к вечеру должны быть в Немерии. Там снимем гостиницу.

— Как прикажите, господин, — кивнул кучер, понимая, что придется обойтись без обеда.

— Вы воздухом надышались? — сменив тон на почти грубый, спросил Вэл братьев и недобро взглянул на среднего.

— Дан, поднимайся в карету, — кивнул тот младшему, не отвечая на выпады.

Все трое вернулись в экипаж, и карета вновь дернулась.

— Такими темпами мы будем ехать вечность, — буркнул маг и прикрыл глаза.

— Ты мог бы поспокойнее реагировать? — не выдержал Зак. — Мы с тобой в дорогу не просились.

Валентайн сложил руки в замке и ничего не ответил, лишь выдохнул вновь недовольно, словно от этой остановки рухнул мир.

— Дан, садись на мое место. По ходу движения тебе будет легче, — Закари указал брату на место рядом с Валентайном.

— Спасибо.

Парень взял подушку и пересел. Зак же занял его место напротив. Вэл вновь вздохнул и, открыв глаза, достал свою сумку. Покопавшись там недолго, он выбрал какой-то пузырек и протянул брату.

— Выпей. Снимет тошноту.

— Тан Всемогущий, великий маг снизошел до смертных, — съязвил Зак.

— Умолкни, — покривился старший.

— А ты попроще будь, может и люди к тебе потянутся.

— Не ссорьтесь, — Данкил взял зелье и выпил. — Почему вы все время ругаетесь?

Вопрос был риторический, но Вэл решил ответить:

— Потому что твой брат сволочь.

— Характеристика для тебя как раз подходящая, — отразил нападение средний.

— Хм-м, а я думал ты повзрослел, — Вэл забрал пустую коробку у брата и кинул ее в сумку.

— Заткнись, Вэл.

— Ну, хватит, в самом деле, — взвыл Данкил.

— Дан, если бы Вэл не начинал, я бы молчал.

— Не я начинал, Зак, — Вэл положил свою сумку на место и вновь прикрыл глаза, чтобы не продолжать пустой разговор.

Закари тоже решил промолчать, но скорее из-за младшего. Зак не хотел впутывать брата в их давнюю вражду, да и не хотелось сейчас о чем-то говорить.

Карета вновь монотонно закачалась и братья смолкли.

Глава 8

К обеду карета герцогов Ридсторнов подъехала к станции возле Триони, и кучер отправился в конюшню, чтобы подобрать лошадей для смены. Валентайн оставил братьев и, найдя укромное место за старым сараем, вновь сказал в пустоту:

— Луна… Ты здесь?

В ответ вновь была лишь тишина.

— Где ты, девочка?

— Кого потерял? — спросил звонкий голосок мальчишки-подростка, которого маг сразу не заметил.

Вэл оглянулся и хмыкнул, перед ним стоял оборванец с наглой физиономией. На вид мальчишке было лет пятнадцать, но дерзости было не занимать.

— Не боишься так фамильярничать с незнакомцами?

— Кто знает, кто больше фамильярничает, общаясь на улице, — вытянувшись в струну, выдал парнишка, ничуть не пугаясь грозного вида собеседника. — Меня зовут Нан, а тебя?

— Вэл, но уверен, тебе мое имя ничего не говорит, — маг сделал шаг, чтобы уйти, но мальчишка продолжил общение.

— Валентайн Ридсторн — маг Смерти и сын жрицы Любви.

Мужчина замер и обернулся.

— Маг Смерти?

— Ой, оговорился. Ты же не инициирован еще. Я хотел сказать, что ты сын мага Смерти.

Вэл пытался понять, кто перед ним и откуда он знает его родителей.

— Я послан приглядеться к тебе.

Мальчишка вновь замолчал, не желая раскрывать сразу все карты.

— Пригляделся?

— Да ты как на ладони, нечего в тебе высматривать то.

— Ты посмотри-ка, а ты маленький гений? Или ясновидящий?

— Не жди ее. Она не придет, — парень сделал несколько шагов и вышел из-за сарая.

Валентайн кинулся за оборванцем, но тот увернулся от мага и вприпрыжку доскакал до кареты герцога.

— Что ты сказал?! — возмущаясь, подскочил Вэл к мальчишке и развернул к себе.

— Я что-то сказал?

Тон голоса наглого паренька начинал бесить Ридсторна.

— Что ты знаешь о ней?

— О ком?

— Хватит юлить! — маг схватил мальчишку за грудки.

— Вэл, ты что делаешь? — окликнул мужчину младший брат. — Что за паренек?

Маг тут же отпустил парня и перевел взгляд на экипаж.

— Кучер все еще не поменял лошадей?

— Сказал на станции нет свежих, отправился на рынок купить пару жеребцов.

— Опять задержки, — выругался маг и взглянул на мальчишку. — В Триони есть приличная таверна?

— Если я вам помогу, возьмете меня с собой?

— Ну, ты и наглец! — возмутился Вэл, а паренек без смущения добавил.

— Нан меня зовут! А таверна там, — он указал в сторону.

— Данкил, позови Зака и приходите туда.

— Ты же не хотел обедать?

— И так из-за лошадей задержаться придется. Используем время с пользой.

Валентайн огляделся вокруг и не увидел наглого паренька. Как у оборванца получилось незаметно сбежать, пока он с братом говорил, маг не понял.

В таверне, которую посоветовал мальчишка с улицы, народу было немного. Вэла это устраивало. Маг не очень любил незнакомых людей и большие компании. Герцог выбрал ближайший к выходу стол и подозвал работника заведения.

— Что угодно, милорд? — почтительно спросил официант.

— Подайте легкого вина, мяса, лепешки. Накройте на троих.

— Почему троих? Ты сам-то не будешь есть? — посмеялся дерзкий голосок.

Вэл посмотрел на место справа от себя. Нан откинулся на спинку стула и, размахивая рукой, продолжил:

— Принесите сыр и сладких булочек. Еще в дорогу дайте пирожков с персиками.

Официант перевел взгляд с оборванца на господина ожидая подтверждения заказа.

— Еще апельсиновую воду полную фляжку! — выкрикнул Нан и добавил. — Пожалуй, хватит.

Вэл спорить не стал и кивнул работнику таверны исполнять заказ.

— Проклятье Тана, забыл еще рыбу и печеные яблоки, — парень ударил себя по ноге. — Хотя в Немерии есть гостиница, там славный ужин подают.

— Я тебя еще не взял с нами.

— Как будто это меня остановит, — хмыкнул наглец и, развалившись, стал ждать обед.

— Кто ты такой, проходимец? — Валентайн не злился, но ему стало интересно кто этот малый.

Мальчик был не так прост, как казалось с виду. Он видимо знал, с кем он имеет дело, знал, куда они едут и даже про Луну наверняка знает.

— Я же не бог, чтобы все знать, — возмутился малец, явно прочитав мысли мага.

— Ты менталист? — попытался предположить герцог.

— А что маги могут такое носить? — парень показал на свою одежду. — Кстати, купи мне что-то поприличнее.

— Ну и наглость, — изумился Вэл.

— Ничуть. Как сопровождающий я должен быть на твоем обеспечении.

— Во-первых, я тебя не нанимал. Во-вторых, если ты хочешь быть моим слугой, то обращайся ко мне на «вы». А в-третьих…

— Пф-ф, сколько пафоса, Вэл. Во-первых, я не слуга, а господин. Во-вторых, это в твоих интересах взять меня. А в-третьих, твои братья пришли. Помолчим?

Валентайн посмотрел на вход и увидел открывающуюся дверь. Вскоре в проеме показался Закари. Маг вновь перевел глаза на самоуверенного мальчишку. Он явно был интересным и загадочным. Был ли он опасен? Наверное, нет. Вряд ли кто-то может быть опаснее мага Смерти.

— Вот именно… — будто подтвердил мысли мальчишка и замолчал, поджидая родственников собеседника.

— Вэл, познакомишь нас со своим спутником? — покривился Закари видя, что им нужно сесть за один стол с оборванцем.

— Это господин Нан, так кажется ваше имя? — съязвил Вэл.

Паренек гордо поднял голову и важно кивнул.

— Мои братья. Закари и Данкил Ридсторны.

— Очень рад знакомству, — тактично произнес мальчишка и вновь кивнул, будто разрешая господам присоединиться к ним.

Братья сели напротив Валентайна, и тут же подскочил официант с подносом полным тарелок. Горячие блюда наполнили пространство приятным ароматом.

Нан немедля схватил лепешку и самый большой кусок мяса. Бесцеремонно куснув сдобу, он тут же начал говорить:

— Фкуфнота… Офень фкуфно…

— Может, прожуешь? — усмехнулся Вэл, которого начало веселить поведение паренька.

— Зафем? Яфык мофно фъефть…

— Чучело! Ха-ха-ха, — засмеялся, не выдерживая, маг.

Закари покосился на брата. Он никогда не видел старшего беззаботно смеющимся. То, что улыбка была неподдельная, было ясно как день.

Мальчишка тем временем налил себе вина и почти хлебнул.

— Эй, а тебе не рановато пить? — игриво возмутился Валентайн и, отобрав бутылку, налил себе.

— Я уже взрослый, папочка, — наконец дожевал мальчишка и сделал глоток.

Вэл взял кусок мяса себе и, откусив, согласился с пареньком, что приготовлено великолепно. Братья тоже приступили к обеду. Дальше ели молча, только Нан изредка чмокал и хлюпал напитком, который то и дело подливал себе. Спустя четверть часа обед был закончен. Официант принес пакет с едой и напитком в дорогу. Оборванец схватил сыр и пирожки, как будто это по умолчанию принадлежало ему, и тут же юркнул к выходу.

Вэл спорить не стал. Маг достал деньги и отсчитал несколько монет. Работник таверны суммой остался доволен, он низко поклонился и спросил, не нужно ли еще чего-то принести. Валентайн отрицательно покачал головой и кивнул братьям.

— Жду вас у кареты, не задерживайтесь.

Закари что-то недовольно буркнул, но Вэл воспринял это как согласие и покинул таверну.

Глава 9

Подойдя к экипажу, Вэл увидел, что кучер уже поменял коней и сидя в козлах, кушает какие-то пирожки. Рядом со слугой стояла и знакомая бутылка с апельсиновой водой.

— Вот значит, для кого вы добавку взяли, господин Нан, — под нос себе сказал Валентайн. — А я не внимателен к слугам.

— Господин, простите… я… — кучер чуть не выронил из рук еду.

— Обедай, не торопись, Саэс, — обратился к слуге по имени маг и слегка улыбнулся.

Сегодня Валентайн ощущал себя как-то странно. Раньше бы такие проволочки его разозлили, но с появлением дерзкого мальчишки что-то изменилось. Этот маленький проходимец явно объявился неспроста.

— Господин, чего вы не садитесь? — из кареты показалась растрепанная голова.

— Мог бы догадаться, что ты уже здесь, — выдохнул маг и открыл дверцу.

Когда братья Ридсторн вернулись в экипаж, путешественники продолжили путь. Закари время от времени косился на нового спутника, а Данкил, который сидел с пареньком рядом начал принюхиваться. Вскоре запахи несвежей одежды долетели и до Закари. Вэл, который сидел дальше всего от оборванца, почувствовал вонь позже всех. Маг покривился и потер нос.

— Ты когда мылся? — сразу определив источник зловонья, спросил герцог.

Мальчишка огляделся, а потом понюхал себя.

— Я тебя, кажется, просил купить мне одежду, — возмутился тот, чувствуя свою правоту.

— Одежда тут не поможет. Мы задохнемся, пока едем до Немерии, — Валентайн стал злиться, что взял этого нищенку с собой.

— Справа от кареты река, — даже не видя дороги то ли предположил, то ли знал оборванец. — Если найдешь мне одежду, то я могу помыться и переодеться.

— А зачем ты нам вообще нужен? — возмутился Зак и зло посмотрел на старшего брата.

Вэл и сам не знал, что ответить. Парень был потешный, но очень своеобразный.

— Стой! — крикнул Валентайн кучеру, и карета встала.

Маг выглянул из окна и действительно вдоль дороги увидел речку, только вот чтобы добраться до нее, нужно было спуститься в пропасть.

— Иди, купайся.

— А ты подождешь?

Мысль, что мелькнула в голове мага и вправду была подлая. Он хотел высадить паренька, и уехать без него, когда тот спустится к реке.

— Подожду, — соврал Вэл.

— Отлично! — обрадовался паренек. — Дай-ка мне одежду своего младшего братца. Он такой же, как я. Мне его одежда вполне сойдет.

Вэл скрипнул зубами, но подозрения бродяжки решил не зарождать. Достав из-под сидения дорожный чемодан, он, под удивленные взгляды родственников, вынул брюки и кафтан. Мальчишка же в наглую протянул руку к вещам, взяв рубашку и нижние штаны.

— А обувь? — Нан посмотрел на ногу Закари и добавил. — Размер как у него.

Теперь зарычал Зак.

— Ладно, дай ему, — попросил маг и средний брат достал запасные туфли. — Вот.

Одежду и обувь подали пареньку, и взглядом проводили мальчишку до реки.

— Зачем он тебе, Вэл? — возмутился Закари. — Ты бесился из-за задержек в пути, а теперь готов ждать какого-то…

— Трогай! — крикнул маг, прерывая гневную тираду и усмехнулся. — А он мне и не нужен.

— Зачем же ты ему нашу одежду дал? — спросил уже младший.

— Скажем так, отделаться хотел. Пока он спохватится, мы будем уже далеко.

Путники замолчали. Хитрость удалась, и они снова отправились в дорогу.

На этот раз дорога была спокойнее, видимо путь, по которому ехала карета, была ровнее. Доехали до Немерии даже быстрее, чем планировали, и когда экипаж остановился, Вэл хотел выйти.

Маг не успел коснуться двери, как она открылась и появилась самодовольная рожа бывшего оборванца. Сейчас он выглядел как господин.

— Ваша Светлость, я нашел чудесную гостиницу. Три лучших номера уже забронировал для вас. Да и ужин уже накрыт.

Выражение на лицах мужчин было удивительным. Как мальчишка мог помыться, переодеться и добраться до Немерии раньше их, понять было трудно. Да он еще снял гостиницу и позаботился об ужине. На это тоже требовалось какое-то время. Но то, что перед мужчинами был именно Нан, а не его близнец, говорил кафтан с брюками Данкила и туфли Зака.

— Господин Нан, — Вэл улыбнулся, взяв себя в руки. — Вы незаменимый помощник.

Маг вышел и показал мальчишке идти вперед. Тот смело зашагал и указал на вывеску.

— Гостиница «Саломея». Странное название, но это все странности данного заведения. Кстати, здесь таких девушек на ночь предлагают! Я вам одну заказал.

Валентайн остановился и схватил парня за плечо.

— А вот это лишнее.

— Забей. Она чудесная. Все умеет. Тебе понравится.

— Я сказал…

Вэл даже прорычал от недовольства.

— Сам ей скажешь после ужина. Идем уже, я голодный.

Магу хотелось разобраться с наглецом прямо сейчас, но быстрый шаг мальца заставил лишь следовать за ним.

Ужин и вправду был изумительный. Нежнейшее мясо из баранины с небольшими обжаренными картошинами в виде гарнира, запеченные перепела, творожные шарики, заливное из языка, тушеные овощи и множество сладких пирожных. Нан явно очень любил сладкое, потому что во время ужина он то и дело «закусывал» мясные блюда сладким. Братья же только удивлялись, сколько способно вместиться в этого худого паренька.

После ужина Вэл сразу отправился в комнату, видимо за целый день, общения с братьями было с излишком. Нан словно хвост отправился за «хозяином».

— И как ты добрался до города? — спросил маг мальчишку, не собираясь больше играть по правилам проходимца.

— Когда я понял, что вы меня бросили, я вышел на дорогу и дождался другую карету. Благо дорога очень популярная, здесь проходит много торговых повозок или карет.

— Хочешь сказать тебя взяли проезжающие? Но это не объясняет, как ты прибыл сюда раньше.

— А это мой маленький секрет.

— Слишком много у тебя секретов, — маг дошел до своего номера и открыл дверь. — Спокойной ночи, завтра в шесть утра выезжаем.