Код «Доверие»

«Они играют в выживание, а надо строить цивилизацию, – думал Артем, глядя, как Макс, как мальчишка, валяется в траве, забив гол. – Они боятся своего прошлого, своего наследия. А я… я вижу в нем силу».

Его взгляд упал на холм, где стояло святилище – невзрачное каменное здание с единственной комнатой, увенчанное скромным деревянным крестом – символом надежды, а не религии. Внутри, на бархатной подушке под стеклянным колпаком, лежал тот самый Кристалл. Артему, как одному из дежурных Хранителей, был открыт туда доступ. И в последнее время он ловил себя на том, что все чаще задерживается там после смены, особенно по ночам.

В отличие от других, видевших в Кристалле символ, святыню или напоминание о пережитой трагедии, Артем видел в нем устройство. Величайший из когда-либо созданных процессоров. Ключ к знаниям, которые могли бы за считанные месяцы поднять их жалкое поселение до уровня, превосходящего старый мир. Без войн, без загрязнения, без хаоса. Рационально, чисто, эффективно.

Он вспомнил, как неделю назад, во время дежурства, ему показалось, что Кристалл излучил едва уловимый импульс. Не просто свет, а структурированные данные, проблеск колоссального интеллекта, дремавшего внутри. Он тогда списал это на игру света и тени, на усталость.

Но сегодня его смена была ночной. Тишина в святилище была абсолютной, нарушаемой лишь потрескиванием факела в

железном держателе у входа.

И сегодня он знал наверняка, что не испугается, а доведет начатое до конца.

Войдя внутрь, Артем зажег одну-единственную масляную лампу, которую принес с собой. Пламя заплясало на стенах, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Кристалл лежал неподвижно, матовый и безжизненный, как и последние пять лет.

Артем сел на холодный каменный пол напротив него, скрестив ноги. Он достал из кармана куртки простейший сенсор, спаянный им самим из старых деталей, и подключил его к портативному экрану.

– Ну что, – тихо прошептал он, его голос прозвучал глухо в каменной тишине. – Ты там есть? Или ты всего лишь красивый камень, в который все верят?

Он поднес сенсор к стеклянному колпаку. Стрелка на экране задергалась, показывая фоновый энергетический уровень, не отличающийся от нормы. Разочарование начало подступать к горлу кислым комком.

И тогда это случилось.

Кристалл не вспыхнул. Он словно выдохнул мягкое, теплое свечение, которое окутало его, словно туман, неяркий, но отчетливый в полумраке комнаты. Воздух перед Артемом замерцал, и в нем проступили символы – не голограмма, а нечто иное, словно сама реальность искажалась, проявляя скрытый код. Сенсор на его экране зашкалило.