Хроники Лаэриса: Охота на Тень

Лираэль покосилась на чашку с напитком, но так к нему и не притронулась.

– Сколько времени займет обучение? Я хочу закончить с этим как можно быстрее, – сказала актриса, еле сдерживая раздражение и напряжение.

– Все зависит от Вас, Лираэль, – мягко сказала Архимагистр, отпивая из своей чашки.

Моя подруга чуть вздрогнула, когда к ней обратились по имени. От Мейр не укрылась ее реакция.

– Я ведь могу Вас так называть?

– Как хотите, Архимагистр, – холодно отозвалась Лираэль. – Я так понимаю, Вы оставите меня в покое, как только я сдам экзамены? Хоть завтра?

– Хоть сейчас, если пожелаете, – мягко пожала она плечами. – Однако я сомневаюсь, что Вы осилите задания комиссии без должного обучения и практики. Именно поэтому я хочу приставить к Вам одного из наших Магистров как Мастера. Я полагаю, это лучшая кандидатура из всех магов во всем Лаэрисе, чтобы обучить быстро и качественно. Он должен подойти с минуты на минуту, и я вас представлю.

Лираэль сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять дрожь.

– Вы же помните наш уговор, Архимагистр? – спросила она тихо, глядя исподлобья, чуя явный подвох.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Мейр мягко улыбнулась и поставила свою чашку на стол. Украдкой глянула на часы, висящие на стене.

– Как всегда, пунктуально: ни минутой раньше, ни минутой позже, – прошептала она сама себе. – Войдите, Магистр!

Лираэль вздрогнула и раздражённо выдохнула. Прозвучал жалобный скрип двери, и меня чуть не сдуло волной собственного раздражения, когда я увидел его.

Каэлест Веррокс, поглоти его Бездна! Сосредоточенный, слегка хмурый, и осанка – как натянутая струна, что вот-вот лопнет. Он сделал шаг внутрь и резко застыл, как вкопанный, встретившись взглядом с обернувшейся от любопытства Лираэль. Он сглотнул. Его веки дрогнули, но он не отвел от нее взгляда.

Около минуты они играли в «гляделки-убийцы», пока Магистр Теней не взял себя в руки. Он поднял подбородок, коротко кивнул Лираэль в знак приветствия.

– Я зайду позже, – обратился он к Мейр, разворачиваясь на каблуках.

Вот тут я, наконец, увидел магию иллюзий в действии: не успел Веррокс развернуться полностью, как дверь попросту слилась со стеной. Он на секунду застыл с протянутой к ручке двери рукой, затем сжал пальцы в кулак и обернулся, старательно игнорируя присутствие бывшей обвиняемой.

– Нет, Каэлест, ты нужен здесь и сейчас. Это касается вас обоих, – мягко сказала Астар, указав ему на второе кресло рядом с Лираэль.

Веррокс коротко кивнул и, не глядя на бывшую подсудимую, прошел твердым шагом на другую сторону помещения, ближе к окну. Будто увидел там возможный путь к отступлению.

Он не стал садиться на предложенное ему кресло, а встал у подоконника, изящно опираясь на него спиной, скрестив руки на груди.

– Вы… вы же обещали… – голос Лираэль сорвался на шепот, когда она глядя прямо в глаза Архимагистру, наклонилась у ней ближе. – Держать его подальше от меня!

Затем Лираэль будто вспомнила, что "Объект" обсуждения находится тут же, упрямо глянула на него, затем поджала губы и отвела взгляд.

Я фыркнул. Даже несмотря на то, что я знаю всю ситуацию, со стороны это выглядит как очень плохой анекдот. Веррокс в это время пытался прикинуться статуей, рассматривая что-то крайне интересное на противоположной стене прищуренным взглядом.

– Не путайте формулировки. Я обещала, что буду держать его так далеко, насколько это возможно. Но в данной ситуации…

– Прошу, Архимагистр, – тихо перебила Лираэль, вцепившись в столешницу, чтобы скрыть дрожь, – я не могу…

Веррокс нахмурился, будто пытаясь разглядеть что-то мелкое на той самой стене либо услышать очень тихий звук.

– Если Вы по поводу дела об обвале, – твердым, но максимально ровным голосом вклинился Веррокс, – то ничего нового я пока не нашел. Или у саэры Невариен есть что сообщить мне по этому делу? Не обязательно делать это лично. Для этого существует отдел письменных доносов.

Он все еще старается игнорировать Лираэль и смотреть в упор на Архимагистра либо на стену, да и говорит он о Лираэль так, будто ее тут нет.

– Нет, мы собрались по другому вопросу. Саэра Невариен – маг Эфира без Печати допуска. До недавнего времени они считались вымершими. Это не шутки: если ее дар выйдет из-под контроля, в опасности окажутся все, включая ее саму.

– Причем тут я? – не двигаясь с места, спросил Каэлест.

– Я хочу, чтобы ты стал Мастером для саэры Невариен, – безапелляционно заявила Астар.

– Я. Мастером. Хм, – Веррокс скептически поднял бровь и мельком глянул на притихшую в состоянии тихого ужаса девушку. – Не думаю, что это уместно, учитывая… все произошедшее.

Что за паутину плетет новая Архимагистр, если даже сам Магистр Теней не знает о том, что ему вверили новую должность?

– Ты не можешь отказаться, – мягко сказала Архимагистр.

– Вы не можете заставить ни меня, ни ее, Архимагистр Астар, – твердо сказал Каэлест, откидывая со лба седую прядь. Вечно он ее теребит, когда нервничает, хотя лицо и поза остаются каменными. Я все вижу!

– Прошу, назначьте другого Мастера! – тихо попросила Лираэль, будто подхватив мысль Веррокса.

Мейр устало вздохнула. Веррокс отлепился от подоконника и стал медленно расхаживать кругами, будто прогуливается.

– Попроси Магистра Вэндрис, – обратился он к своей новой начальнице. – Она ведь у нас заведует Магической Академией? У нее, в отличие от меня, и опыт обучения есть. А я не беру учеников.

Лираэль от этих слов тихо, но облегченно вздохнула.

– Она не справится, как и остальные, – серьезно заявила Мейр. – Я честно пыталась удовлетворить Вашу просьбу, Лираэль, и найти кого-то другого, но по структуре магия Теней наиболее близка к почти исчезнувшей Эфирной. Как бы я ни думала об этом, Вам просто не подойдут техники других магов.

– Называй вещи своими именами, Мейр, – еле скрывая раздражение, вставил Веррокс, продолжая расхаживать по кабинету, но не приближаясь близко к Лираэль. – Тени – это не магия, а проклятье, и в последнее время они снова выходят из-под контроля, и ты об этом знаешь. Это неуместно даже с точки зрения безопасности.

– Проклятье? – переспросила Лираэль.

Сейчас для нее это прозвучало странно, ведь это слово обычно используют по отношению к ней. Она даже встрепенулась и с интересом стала поглядывать то на саэру Архимагистра, то на саэрина Изувера всея Лаэриса, который встал как вкопанный в этот момент. Мейр Астар и Веррокс одновременно посмотрели на неё нечитаемыми взглядами.

– Она не знает даже банальных вещей из истории, – сказал Каэлест, снова начиная ходить кругами и разглядывая что-то на потолке. Затем он снова остановился прямо сзади Лираэль и перевёл холодный взгляд на Мейр Астар. – Я отказываюсь.

Лираэль молчит, боясь спугнуть настроение несостоявшегося Мастера и явно про себя молит Безмолвную, чтобы он вообще вышел из кабинета в окно.

– Либо ты, либо никто. Она не сдаст экзамены, и мне придется закрыть ее в обсидиановой темнице. Снова, – спокойно сказала Мейр, привстав со своего места, заглядывая в лицо подчиненному.

Веррокса будто током ударило. Он поджал губы и прищурил глаза в немом противостоянии взглядов с Архимагистром.

– Саэра Невариен, будьте любезны, оставьте нас ненадолго, – жестко чеканя слова, попросил Веррокс, не сводя взгляда с Мейр.

Та махнула рукой, и в стене снова появилась дверь.

– Лираэль, подождите нас в приемной. Нам нужно немного времени, – улыбнулась Мейр. – Не уходите далеко, мы быстро.

***

В приёмной, кажется, слишком светло.

Белый камень, стеклянные панели, мягкий свет эфирных ламп – всё кажется подчеркнуто безопасным, почти стерильным. Лираэль села на край скамьи, не решаясь прислониться к спинке и не в силах устоять на "ватных" от волнения ногах. Пальцы сжали ткань юбки так, будто та могла хоть как-то удержать рвущийся на волю животный страх. Или тошноту, перекрывающую горло от липкого страха. Она замерла и задержала дыхание.

– Дыши, – шепнул я, появляясь рядом и пытаясь хоть как-то поддержать ее. – Судя по реакциям Веррокса, ему и самому неловко. А это даже смешно.

Она криво усмехнулась, но взгляд остался прикован к двери кабинета Архимагистра.

– И все-таки, он ненавидит меня, – тихо сказала она. – Мне конец.

– Нет, – возразил я. – Это было бы проще. Поверь, я видел ненависть. Это… другое.

Лираэль, конечно, не ответила. А мне стало жутко интересно, о чем говорят Первый и Восьмой Магистры за закрытыми дверями, и пролетел сквозь стену, получив пару неприятных магических разрядов по эфиру..

Воздух там будто стал куда плотнее.

Каэлест стоит напротив стола Мейр Астар, не присаживаясь, будто это не беседа, а допрос – только теперь роли были перепутаны. Он держит руки за спиной, плечи напряжены, лицо – холодная маска, в которой, однако, сквозит раздражение.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он наконец. – Это плохая идея.

– Большинство необходимых решений кажутся плохими, – мягко ответила Мейр, сложив пальцы домиком. – Особенно тем, кто привык контролировать ситуацию.

Он резко выдохнул.

– Я испытываю раздражение, Мейр, – сказал он глухо. – Я! Это УЖЕ катастрофа. Я не могу с ней работать.

Архимагистр слегка наклонила голову, внимательно слушая, словно он поделился чем-то ценным, а не возразил.

– Ты не можешь или не хочешь? – уточнила она почти ласково.

– Не подменяй понятия. – Веррокс упрямо стоит на своем.

– Я и не собираюсь. Я лишь предлагаю тебе выбор. – Она с улыбкой изщящно пожала плечами.

Он усмехнулся в ответ – коротко, без тени веселья.

– Ты всегда так говоришь, когда выбора, на самом деле, нет.

– И ты всегда все равно соглашаешься, – спокойно парировала она. – Потому что ты знаешь, чем может закончиться альтернатива.

Она встала и подошла ближе, но не нарушая дистанции – Мейр никогда не делала лишних шагов.

– Ты боишься, что навредишь ей, – сказала она тихо. – Или что она напомнит тебе о том, что ты предпочел бы не помнить?

Каэлест резко выдохнул.

– Прекрати, Мейр. Это как минимум неэтично.

– Тогда помоги ей освоить магию Эфира, Каэлест, – все тем же мягким тоном произнесла Астар, будто это не просьба, а очевидный следующий шаг. – Или я действительно сделаю то, что должна, и тебе это не понравится куда больше. А ей и подавно. Ты сам всегда ссылаешься на кодексы, законы и правила, и ты знаешь наизусть все, что я должна и могу сделать.

Он молчал долго. Слишком долго.

Потом отвел взгляд к окну.

– Ей будет очень тяжело. – Прошептал он так, будто это прописная истина.

– Я не прошу легкости и дружбы, Каэлест, – улыбнулась Архимагистр. – Я прошу, чтобы она выжила и не оказалась в темнице.

***

Когда дверь снова открылась, я вылетел из кабинета, как шальная пуля и завис над плечом Лираэль, которая тут же вздрогнула от резкого звука.

Каэлест вышел первым. Лицо – собранное, взгляд – отстраненный. Он остановился в нескольких шагах от нее, будто между ними существует невидимая стена.

Мейр осталась в дверях, наблюдая.

– Саэра Невариен, – сказал он ровно. – Решение принято.

Лираэль поднялась так резко, что скамья скрипнула.

– Я… я не…

– Вы будете проходить обучение под моим контролем, – продолжил он, не повышая голоса. – До момента допуска к экзаменам Совета.

Она побледнела и бросила взгляд на Мейр.

– Это… приказ?

– Это условие, – вмешалась Архимагистр, выходя в приемную. – Единственно возможное в текущих обстоятельствах.

Каэлест бросил на нее короткий, предупреждающий взгляд – и снова посмотрел на Лираэль. Прямо. Внимательно.

– Посмотрите на меня, – сказал он.

Она послушалась, хоть и с усилием.

– Вы меня боитесь? – спросил он без нажима, будто уточнял рабочий момент.

Лираэль сглотнула. В приемной повисла гнетущая тишина, которая показалась вечностью даже мне.

– Я… я не знаю. – Она явно была смущена таким вопросом.

– Это был вопрос не для упрека, – добавил он. – Мне нужно понимать, как с Вами взаимодействовать. Если Вы боитесь меня – скажите.

Она молчала несколько секунд, потом кивнула так,будто заставила себя признаться в этом хоть кому-то.

– Да. – Тихо сказала она.

Каэлест кивнул, принимая ответ без комментариев.

– Тогда мы начнем с правил. Я не трону Вас без необходимости. Не использую Тени против Вас. И не буду обращаться к Вам иначе, чем требует протокол.

– А если… если я не справлюсь? – спросила она почти шёпотом, сжимая руки в кулаки.

– Тогда Вы скажете об этом, – ответил он. – И мы скорректируем подход. Это обучение, а не казнь.

Он сделал шаг назад, снова увеличивая дистанцию.

– Занятия начнутся завтра. В шестом зале Академии. Не опаздывайте.

И, уже отворачиваясь:

– И ещё, саэра Невариен. Я не Ваш враг. Но и не Ваш друг. Прошу это запомнить.

Он ушёл, не оглянувшись.

Мейр Астар посмотрела ему вслед с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

– Видите, Лираэль, – сказала она. – Иногда неизбежное оказывается не таким страшным, как мы ожидаем.

Я посмотрел на Лираэль. Она всё ещё с трудом скрывает дрожь, хмуро смотря вслед Магистру Теней.