Турнир Первых Магов

Марджен был крайне удивлён. Он не знал ни одного мага в магитете, специализировавшегося на защитной магии – она вступала в противоречие с созданием потоков.

Маг, создавший щит, на некоторое время лишался возможности применять атакующую магию. Более того, и тот, кого этот щит защищал, тоже не мог создавать потоки.

В итоге защитная магия оказывалась скорее вредной, чем полезной.

Подобное ещё встречалось среди простолюдинов со слабой или средней магической силой, но не среди аристократов.

Может, она просто очень слабый маг? Но это крайне маловероятно для рода Тенавир. «Только если кто‑то не нагулял её на стороне», – усмехнулся Марджен про себя.

– Её же просто отчислят. О чём она вообще думает? – произнёс он вслух, хотя ему, по сути, было всё равно.

– Это вряд ли. На кафедрах земли и воды она в любимчиках.

Земли и воды? И ещё огонь… Да ладно, у неё что, три стихии?!

– Ох, не смотри на меня так, – произнесла Джерси, закатив глаза в ответ на его удивлённый взгляд. – Это же не я, владея тремя сильными стихиями, специализируюсь на бесполезных щитах.

Три стихии… Это точно не уровень слабого мага. В магитете таких было не намного больше, чем специалистов по защитной магии. Марджен знал только Мартина Думеина и ещё двоих – одного из своей предыдущей команды и второго – из команды их противников.

Обычно основная стихия значительно превосходила по силе остальные. У Марджена же огонь почти не уступал воздуху, но в целом подобное встречалось редко.

А если сильны все три стихии, то какой смысл тратить их на жалкие щиты?

Всё‑таки эта Эриан точно со странностями.

После занятий его нашёл Шеланар.

– Я кое‑что узнал. Вчера ходил к Лориель…

– Твоя невеста, я помню, – Марджен понимающе усмехнулся; хоть у кого‑то всё хорошо с личной жизнью.

– Друг семьи, – раздражённо поправил Шеланар. – Я ходил к ней по делу, но не суть. Не перебивай.

А может, и не хорошо. Они, как аристократы, были ограничены в выборе спутницы жизни. Браки по любви случались нечасто. Марджен осознал это в полной мере лишь после гибели родных. До того он либо надеялся, что ему удастся как‑нибудь отвертеться, либо вовсе не размышлял об этом всерьёз. Шеланар же всегда представлялся ему человеком серьёзным и ответственным, готовым без колебаний исполнить свой долг.

– Она помогает в лазарете, – после короткой паузы продолжил друг, убедившись, что Марджен внимательно его слушает. – Туда недавно привозили двух студентов с магическим истощением. Их держали прямо в магитете – в закрытом карантинном отделении, заметь.

– Тогда чего мы ждём?! Надо идти туда, – Марджен особым терпением никогда не отличался и уже вскочил с места, намереваясь отправиться в лазарет. Однако тут же осознал, что не помнит, в какой стороне он находится: подобные места он всегда старался обходить стороной.

– Я там уже был, – остудил его пыл Шеланар.

– Без меня?!

– Это лазарет, Марджен. Ты бы только привлёк там лишнее внимание, – отмахнулся от его претензий приятель. – Слушать будешь?

Глава 14. Элитный район. Часть 2

Шеланар рассказал, что нашёл в лазарете только одного. Мальчишка, маг воздуха, Каспер. Увидев незнакомого человека, он испугался и заметно занервничал и сначала вообще отказывался что‑либо говорить, собираясь звать на помощь, вот только… Шеланар умел убеждать.

Выяснилось, что их с другом отправили проверить определённую территорию – в элитном квартале, где проживали преимущественно аристократы.

И всё было как обычно, пока уже на последнем этапе не материализовалась бешеная аберрация, которая мгновенно набросилась на него и сильно потрепала. От неминуемой гибели его спас напарник, Самел.

Но благодарности к своему уже, похоже, бывшему другу Каспер не испытывал, потому что считал во всём виноватым именно его.

Однако Марджен и Шеланар сомневались в этом. В любом случае они решили навестить Самела, чтобы услышать его версию произошедшего.

По пути Шеланар вдруг спросил:

– Уже выбрал себе жену?

– С чего ты взял? – удивился Марджен.

– Видел, как вы с Дилоной развлекались на вечеринке, – усмехнулся Шеланар.

Время они действительно провели неплохо, но друг не знал, чем для них закончился тот вечер.

– Не выбрал. У меня есть ещё два с половиной года свободы. И я не намерен заключать брак ранее последнего дня этого срока.

Тем более что Дилона после наветов её подружки‑ябеды с ним не разговаривала. Точнее, не разговаривала нормально, без скабрезных шуточек.

Они подошли к нужному дому, который был почти не виден за высоким каменным забором.

– Неплохо артефакторы живут, – присвистнул Марджен, стоя перед массивными воротами, за которыми виднелись только кроны деревьев и небольшой кусок добротного особняка.

– Да ладно, не прибедняйся. С твоим не сравнится, – усмехнулся приятель.

– За таким забором можно много чего спрятать.

Но, несмотря на устрашающий вид, дальше никакой охраны не было, а калитка оказалась даже не заперта.

Внутри их встретили довольно добродушно и сразу же позвали Самела. Он оказался круглолицым невысоким парнем, разговорчивым и приятным.

– Наша семья занимается заборами и воротами, вот и себе установили – для наглядности и так, чтоб было, – сразу начал оправдываться он, хотя его об этом никто не спрашивал. Вероятно, он сам несколько смущался этой громоздкой конструкции.

– Любопытно, но мы не за этим. Расскажи лучше нам про то, как вы умудрились попасть в лазарет, – спросил Шеланар, наблюдая за его реакцией.

Веселье быстро испарилось с лица юноши. Самел посмотрел на них удивлённо и настороженно.

– Нам просто нужно разобраться, в чём угроза, чтобы другие не пострадали, – успокоил его Марджен.

– Значит, вы от ректора? – Самел облегчённо вздохнул.

Друзья многозначительно переглянулись. Похоже, дело принимало интересный оборот.

– Именно от него! Ты должен оказать содействие в расследовании.

– Да. Хорошо, – Самел взял себя в руки и выглядел сосредоточенным, хотя уже не таким весёлым. – Что вы хотите знать? Я уже всё рассказал.

– Расскажи ещё раз по порядку – вдруг что‑то упустил.

Собственно, история Самела ничем не отличалась от той, что поведал его друг. За исключением того, что он категорически не считал себя виноватым и был уверен, что не сделал ничего необычного – того, что не делал бы каждый раз при вызове аберраций.

– Каспер тоже сразу так думал и не считал меня виноватым. Его потом уже убедил ректор, – с горечью пожаловался он.

В целом разговор с Самелом оказался намного полезнее, чем с его другом. Кроме того, у него сохранилась карта, на которой были отмечены адреса, по которым они активировали аберрации, – и он её охотно передал. Он выглядел скорее расстроенным, чем напуганным, и было не похоже, что он пытался их обмануть или что‑то скрыть.

Когда они уже собирались уходить, он на некоторое время задумался, а затем неожиданно спросил с какой‑то даже надеждой:

– Всё‑таки это не Мелонир вас послал?

Парни усмехнулись, и Марджен спросил:

– Чем он тебе угрожал?

– Отчислением и прочими проблемами. Сказал, чтоб мы молчали и никому не рассказывали, что случилось.

Марджен посмотрел на Шеланара – тот явно тоже считал, что дело тут нечисто и надо побеседовать с ректором. Но сначала – обследовать место происшествия.

Уже ближе к вечеру они прибыли в Синеречье – тот самый элитный квартал, в котором всё случилось. Роскошные особняки, словно в стремлении превзойти друг друга, демонстрировали всё большие размеры, оригинальные архитектурные решения и дорогостоящие материалы.

Сам район был достаточно большой. Здесь проживали многие видные представители аристократии, и такие места обычно защищались местной администрацией за свой счёт, а не студентами магитета или комитетом защиты. Кроме того, все указанные в списке места располагались компактно – в восточной части квартала.

– Как будто старались обезопасить территорию около чьего‑то особняка, – задумчиво произнёс Шеланар, тоже обратив на это внимание.

– Вспомнил! Я же был здесь, – внезапно воскликнул Марджен. – В прошлом году, когда срочно оформлял академический отпуск. Где‑то тут живёт наш ректор.

После недолгих поисков они наконец нашли нужный дом – помогло то, что почти на каждом здании красовались герб и фамилия рода.

Правда, всё это время строгий Шеланар ворчал, недоумевая, как можно было не запомнить расположение места, в котором уже побывал.

Марджен тогда и не пытался запоминать. То время – сразу после гибели почти всей семьи – он вообще помнил как в тумане.

Хотя, как оказалось, можно было и не искать, а просто ткнуть в центр карты, переданной Самелом.

– Превышение служебных полномочий налицо, – заметил Шеланар.

Особняк был обложен редким и безумно дорогим мерцающим камнем из княжества Земли. Он светился в темноте, и сейчас, когда начинало темнеть, это уже было заметно. Ещё сильнее бросался в глаза тот факт, что мерцающий камень украшал лишь фасад: другие стороны здания, похоже, были отделаны довольно скромно.

– На остальное доходов ректора Первого магитета Абердии, видимо, не хватило, – усмехнулся Марджен. Его фамильный особняк был целиком выстроен из не менее дорогого небесного камня. Валайрены никогда не согласились бы на полумеры: если нельзя было использовать этот материал повсеместно, они предпочли бы другой вариант.

– Ну что, пойдём нанесём визит господину Эдверику Мелониру?

– Тебе говорили, что хреновый из тебя лорд? – усмехнулся в ответ Шеланар. – Разве достойные аристократы наносят визиты без приглашения и в столь позднее время?

– Да он явно замешан и что‑то тут мутит!

– Именно! Поэтому надо сначала разобраться, что именно, а потом уже раскрывать карты.

Он, наверное, прав, но Марджену уж больно не терпелось всё высказать этому лживому ректору и потребовать ответов. Если вспомнить, в прошлом году, когда им пришлось довольно плотно пообщаться, ректор ему тоже не понравился – хотя вёл себя чересчур услужливо. А может, именно поэтому и не понравился.

– Сначала разузнаем, кто ещё работал на этой территории и не было ли ещё подобных случаев с аберрациями, – между тем подытожил Шеланар, и они отправились по домам.

По крайней мере, хоть что‑то в этой истории стало проясняться, и стало понятно, в каком направлении двигаться дальше. С самого начала, с дня трагедии в поместье его семьи, было ясно, что происходит что‑то необычное, но никто не понимает, что именно. Его прадед Дахим задействовал все доступные ему связи, чтобы распутать это дело, но все усилия оказались бессмысленны. Все пришли к выводу, что Валайрены просто стали жертвами аберраций, не сумев с ними справиться, и забыли об этом. Но не Марджен. Он не собирался опускать руки, пока не докопается до истины.

Глава 15. Предложение

Веналь Одена

Техника безопасности для артефакторов особенно важна. Об этом им читали лекции – или, точнее, нотации – всю первую часть дня вместо нормальных занятий. А всё из‑за того, что вчера у них произошёл небольшой магический взрыв. Ничего особенного: никто не пострадал, кроме нервов преподавателей, а как следствие – и студентов. Только столы пришлось сдвинуть на время ремонта той части аудитории, где был взрыв.

Теперь они стояли кучно и тесно, так что пролезть на своё место было не так‑то просто. Поэтому Веналь не пошла никуда на большой перемене. От одной мысли о том, чтобы сначала вылезти сквозь кучу народа, а потом залезть обратно, становилось не по себе.

Разумно было потратить это время на что-то полезное, поэтому она сидела и размышляла над своей домашней работой. Всё было почти идеально, но потом она решила установить ещё один дополнительный фильтр. Места для него хватало, однако протиснуть внутрь никак не выходило. А разбирать всё устройство полностью, устанавливать фильтр, а затем собирать всё заново очень не хотелось.

Тем временем в аудитории почувствовалось оживление, когда сюда зашёл мужчина. Веналь его даже знала – ну, как знала… Видела на соревнованиях почти год назад.

Девушка машинально проследила за ним, а дальше уже просто не могла отвести взгляд. Демон, судя по всему, стремился пробраться куда‑то в середину их импровизированного скопления столов. Но с точки зрения здравого смысла – учитывая его габариты, ширину проходов между столами и сидящих там людей – это было технически нереализуемо.

Однако парень не сдавался и продвигался к своей цели, невзирая на ругань и недовольные взгляды окружающих. Он уже почти приблизился к Веналь… Она едва успела удержать от падения свою работу, когда он протискивался мимо, но несколько совсем мелких деталей всё равно укатились под стол. Их теперь никак не достать! Как же это бесит…

Парень тем временем уселся с другой стороны от неё и заговорил:

– Привет, Сана! У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться.

Ах да, он же неравнодушен к рыженьким. Интересно, что с предыдущей?

– Станешь моей невестой? – сладким голосом произнёс он. Веналь прямо почувствовала, как глаза девушки загорелись в предвкушении, даже не видя её: огромная спина демона загораживала обзор. Но самой Веналь здесь был очевиден какой‑то подвох – не станет он жениться на такой, как Сана.

– На время, но за очень хорошее вознаграждение, – ожидаемо продолжил он.

На некоторое время повисла тишина: видимо, Сана переваривала услышанное. Но через несколько секунд, осознав всё до конца, она разразилась гневной тирадой:

– Ты меня за кого принимаешь? За шлюху, что ли?!

Ой‑ёй! Веналь предпочла бы сейчас находиться подальше от разъярённой девушки, но, к сожалению, деваться ей было некуда.

– Значит, попользоваться решил, опозорить на всю страну, растоптать, а потом выбросить! Все вы мужики такие!

Похоже, негодующая Сана решила отхлестать нахала подручными предметами – тетрадками и учебниками. Демон, пытаясь уклониться, резко подался назад, наткнувшись на Веналь и уронив ещё несколько её деталей. Девушка подумала: а не добавить ли ему ещё и с её стороны? Но ей стало жалко… своего имущества.

– Да послушай ты! Ничего такого я не имел в виду! – пытался угомонить её демон. – У меня девушка есть, так что никаких поцелуев и уж тем более секса. Просто нужно сходить со мной на пару свиданий, показаться перед родственниками.

– Так я что, вроде пугала для твоей семьи? Дернир, неужели это всё, чего я достойна? – Девушку объяснения демона явно не успокоили: теперь в её голосе проскальзывала обида, а глаза увлажнились.

– Вовсе нет, Сана, ты замечательная девушка, – тут же забеспокоился мужчина и начал её успокаивать. – Просто у нас в роду принято заключать браки лишь с другими демонами…

Веналь скривилась. Как же всё гадко и лицемерно устроено у аристократов! Для них не существует никаких чувств – ни любви, ни уважения, ни верности, ничего, кроме их пресловутого чувства долга. Как элитные племенные кобели, которым позволяют спариваться лишь с самками своей породы.

– Я готов платить по десять тысяч за свидание.

«Десять тысяч?» – Веналь по‑новому, заинтересованно посмотрела на демона. Он легко бы нашёл куртизанку всего за двести‑триста – и получил бы не только свидание, но и весь спектр услуг. Как метко подмечала Лаванда, идеальный мужчина должен обладать лишь двумя качествами: богатством и глупостью.

– Мы можем не афишировать это в магитете, да и вообще нигде, – продолжал уговаривать девушку Дернир. Но Веналь была уверена, что это бессмысленная трата времени. В деньгах Сана совершенно не нуждалась, а больше мужчина, собственно, ничего и не предлагал. Кроме риска подпортить репутацию, которой девушка очень дорожила, надеясь вступить в настоящий выгодный брак.

А вот Веналь бы такое вполне подошло. Деньги ей были очень нужны, а репутация – с её происхождением что есть, что нет – всё одно. Если бы мужчина не упомянул про свою девушку, отсутствие поцелуев и близости, Веналь ни за что бы не согласилась. А так – за вышеназванную сумму вполне можно потерпеть немного даже этого беспардонного демона.

Поэтому, когда он, разочарованно вздохнув, понял, что с Саной ему ничего не светит, и стал пробираться обратно к выходу, Веналь осторожно дотронулась до его плеча.

– Я могла бы изображать твою невесту.

Недоумение на его лице сменилось явным возмущением – он даже отстранился от Веналь.

– Нет, спасибо, – выпалил он и поспешил удалиться.

«Это потому что я не рыжая», – с досадой подумала Веналь, поправила очки и вернулась к работе над своим артефактом. Если уж нахальный демон умудрился протиснуться сюда и даже выбраться обратно, то её фильтр тем более пролезет.

Через некоторое время в аудиторию зашёл ещё один мужчина. Это был Гестас – резкий, решительный и очень злой. Он искал глазами, очевидно, Веналь. Она еле сдержала улыбку, вспомнив, как на днях смогла уклониться от свидания в «Ажурном золоте». Она выбралась из магитета через большое открытое окно в кухне и не отказала себе в удовольствии немного понаблюдать из‑за угла, как нервный и разгневанный Гестас ожидает её около парадного входа, наворачивая круги около вызванного им для этой поездки пафосного экипажа.

Правда, сейчас, встретившись глазами с его злым взглядом, ей стало уже не так весело. Но, к счастью, Гестас, хоть и был значительно меньше и тоньше, не обладал упёртостью демона Дернира. Увидев, сколько препятствий предстоит преодолеть, чтобы добраться до неё, он развернулся и ушёл, бросив напоследок на неё ещё один гневный взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

Веналь вздохнула. Вот вроде она ничего не делала и хотела быть как можно более незаметной, а всё равно умудрилась нажить себе недоброжелателей среди аристократов. Хотя, может, она себя накручивает, и Гестас просто махнет на неё рукой и забудет, не желая тратить своё драгоценное время на сироту.

– Веналь, я хотела тебя предупредить, – вдруг заговорила с ней Сана. – Ты с этими парнями поосторожнее, про них разное рассказывают…

Веналь вовсе не обольщалась насчёт якобы заботы своей соседки. Судя по всему, та всё ещё была расстроена из‑за разговора с демоном, который её слишком сильно уязвил. А тот факт, что кто‑то из аристократов обращал внимание даже на такую, как Веналь, лишь подливал масла в огонь. Но девушка не обижалась: она бы с превеликим удовольствием уступила Сане всех своих кавалеров.

– Мужчина из такого знатного и уважаемого рода никогда… Ну, ты и сама всё понимаешь, – она сделала многозначительную паузу. Веналь‑то всё это прекрасно осознавала, в то время как сама Сана, похоже, не вполне.

– А из какого он рода? – всё‑таки спросила она. Надо же знать, с кем ей приходится иметь дело.

– Тенавир, – прошептала Сана с таким благоговением, будто это было имя божества.

Глава 16. Команда

Дилона Тензир

И вот где, скажите на милость, взять двух приличных магов в последний момент, когда все команды уже сформированы? Дилона, можно сказать, совершила невозможное, завербовав в команду Касяна и Ювена, а Эри кривится – всё ей не так.

Она сама посмотрела на парней: один помидор нарезает, тоненько так, и из него какую‑то розочку мастерит, а другой заворожённо за уткой наблюдает – чтобы не прозевать, когда переворачивать. Ну что тут скажешь… Не орлы они, точно не орлы.

Касян Дюмаш – невысокий коренастый парень, симпатичный, даже в чём‑то представительный. Вот только его круглые милые щёчки и добрая улыбка придавали облику особое тепло, создавая вокруг него атмосферу домашнего уюта. А может быть, её создавал фартук, аккуратно одетый поверх дорогого элегантного костюма. Ботинки того же тёмно‑коричневого цвета были, как обычно, начищены до блеска, без намёка на грязь.

Дилона не представляла, как ему это удавалось. Она посмотрела на свои туфли и спрятала их под подолом платья, но заметила, что прилипшие кусочки засохшей грязи присутствуют и на нём.

Касян был магом огня, как и его друг Юген Сайдаир. Стройный симпатичный парень, также одетый с иголочки, производил приятное впечатление, но, по мнению девушки, отличался излишней болтливостью. Даже сейчас он рассказывал историю о том, как проучил одну не в меру невоспитанную поклонницу.

По большей части он, конечно, красовался перед Эриан, рассчитывая покорить её своей неотразимостью и заключить выгодный брак. Наивный – он даже не представляет, что его ждёт. Впрочем, и Дилону не ждёт ничего хорошего, когда Эри догадается, что парни присоединились к команде, лишь в надежде затащить её под венец.

В целом‑то они были достаточно сильными магами, однако к магии проявляли не слишком большой интерес. Дилона рассчитывала, что в процессе подготовки к турниру они активнее вовлекутся в борьбу и обретут волю к победе.

Но, несомненно, эти ребята были со странностями.

Честно сказать, когда парни выдали ей длинный список и заявили, что без всего этого создание команды невозможно, Дилона решила, что кто‑то из их близких при смерти. А оказалось, это всё нужно, чтобы накрыть особенный стол в честь создания команды.

И теперь её семейный комод из шикарного пламенного дерева, произрастающего только в землях Огня, служил топливом для костра, на котором на шампурах вертелась утка. Касян пояснил, что только дым пламенного дерева придаст неповторимый изысканный вкус блюду, которое они никогда не забудут. Шампуры, кстати, тоже были не простые. И не шампуры. Ещё совсем недавно это были шпаги из особого гномьего сплава. Дилона позаимствовала их из магитетского музея – всё равно туда никто особо не ходит. Тоже для чего‑то нужно, неповторимого и незабываемого.

Спасибо Стихиям, утку с какой‑то особенной родословной ей не пришлось ловить – ребята притащили её сами.

Нет, ароматы витали действительно изумительные. Разве что специи всё портили. По большей части тяжкими воспоминаниями о том, как ей их приходилось добывать. Ведь обычные травы, которые было легко достать, этим гурманам не подходили – нужно было что‑то необычное, особенное. Не просто шалфей, а водный, который только у целителей и водился.

Что там делал Эфферил? Вряд ли что‑то интересное – слишком он правильный и занудный. И высокомерный. Ходит весь такой, задрав нос. Дилона поморщилась от неприятных воспоминаний.

Она в очередной раз попыталась стащить со стола хотя бы помидорку, за что неизменно получила по рукам от Касяна.

– Подожди, пока всё будет готово! – возмутился он.

– Давайте тогда потренируемся, чтобы время быстрее шло. Да и отборочные скоро, – предложила она, но наткнулась на возмущённые взгляды обоих парней, которые, похоже, считали, что совмещать работу и отдых – просто кощунство.

Касян продолжил следить за уткой, а Юген откуда‑то принёс стол, накрыл его чистой красивой скатертью и стал расставлять приборы. Около каждого он раскладывал салфетки, формируя из них то бабочек, то птичек, то ещё непонятно что, а в центре выложил целый экзотический цветок. Вот только зачем им столько салфеток?

Также на столе вскоре появились коньяк и бутылка вина. Эриан посмотрела на это неодобрительно.

– Давайте уже кушать, всё готово, – сказала Дилона, как только Касян потушил огонь, чувствуя, что вот‑вот захлебнётся слюной.

– Нет, пока горячее, надо дать немного остыть. Пока можно нарезать овощи.

Как выяснилось, раньше Дилона ничего не знала о нарезке овощей. Оказалось, что можно нарезать розочки из помидор, листочки из огурцов, лотосы из луковиц, звёздочки из моркови и Стихии знают что ещё.

Терпение Дилоны подходило к концу. Если так пойдёт и дальше – она за себя не ручается. Вон какой у Югена бочок аппетитный, так и хочется надкусить. Хоть что‑нибудь.

Но лучше, конечно, утку. Тем более что Касян наконец признал её готовой, и парни стали отрезать всем по ароматному кусочку. Получив свою долю, Дилона сразу же проглотила её, не успев толком почувствовать вкуса – аппетит разыгрался не на шутку.

Когда она тянулась за добавкой, то заметила, что Юген и Касян только приступили к трапезе. Каждый из молодых людей чинно и с достоинством отрезал небольшой кусочек и с предвкушением отведал его. При этом на их лицах отражалось такое блаженство, как будто… В общем, по твёрдому убеждению Дилоны, такое выражение лица у мужчин должно быть совсем не при поедании утки.

Через некоторое время, вдоволь насладившись блюдом, парни вновь обрели дар речи.

– Эриан, как тебе наше яство? – обратился Юген к девушке сладким голосом. Дилона закатила глаза. Неужели он надеется соблазнить ее уткой?

– Уверена, Эри даже дар речи потеряла от восхищения, – влезла Дилона, слишком хорошо зная подругу, которая, вероятно, собиралась ответить что‑то вроде «Есть можно», чем могла нанести их новым напарникам смертельное оскорбление.

Собственно, Эриан лучше бы и вовсе молчать, хотя бы до завтра, когда их команду официально утвердят для турнира и покинуть её без последствий станет невозможно.