Стефани: с широко открытыми глазами

А пока шла подготовка, Стефани неустанно гадала, что ей предстоит сегодня – долгожданное объяснение, признание? Она моделировала ситуации и то, как отреагирует.

В 6 часов Стефани выпорхнула из дома. У входа на ступеньках стоял как всегда безупречно одетый молодой граф. Он сделал шаг назад, чтобы окинуть всю фигуру девушки. Минута молчания. Потом он как-то прищурился и сказал:

– Ты – неотразима. Только… (показал на шею) здесь чего –то не хватает…

– Ничего не нашлось, – смутилась девушка.

– Давай ограбим ювелирный салон. Пойдём в машину. Обсудим.

На водительском сидении был Марсель.

– Заедем в ювелирный. Это наш ювелир. Подберём что-нибудь поинтереснее. Возьмём это на прокат. Завтра верну. Тебя это обстоятельство не смутит? Возврат украшений?

– А разве так можно?

– В этом случае – да. Наша семья все украшения заказывает у него. И для нас он организовал такую услугу, как хранение фамильных драгоценностей. И наши дамы берут у него на вечер что-нибудь новенькое, эксклюзивное. Мои сёстры часто пользуются этой услугой. Марсель – к ювелиру!

– Похоже на Бони и Клайда.

– Примерно! Твоя задача будет сидеть в машине и ждать.

У ювелира Арчибальд пробыл примерно пол часа. Вышел с небольшим портфелем, оглянулся по сторонам и сел на заднее сидение.

– Поехали!

– Это не может быть безвозмездно. Ты заложил – что? Душу?

– Да, душу, яхту, поместье! (улыбается).

– Лучше бы душу заложил мне!

– Зачем тебе моя душа?

– Я бы её хранила, оберегала, лелеяла. (он опять улыбнулся).

И пока они стояли на светофоре и двигались то медленнее, то быстрее, Арчибальд приукрасил своё сокровище. Из портфеля достал чёрный футляр, открыл его. Там на чёрном бархате лежало колье, браслет и серьги из медальонов с рубинами, обрамлёнными бриллиантами. Стефани замерла. Она видела это колье, когда они уже ранее посещали этот салон, долго ходили у витрин, обсуждали достоинства изделий, что-то примеряли. Да! Это была шикарная вещица!!!

Арчи помог снять ей уже казавшиеся бижутерией кулон и серьги. Положил в эту же коробку. Надел сначала браслет, затем застегнул колье. Серьги Стефани надела сама. Оценила себя в зеркальце в футляре. Она выглядела великолепно! То, что нужно к рубиновому платью.

– Ты моя богиня! – сказал Арчибальд и нежно поцеловал в плечо.

Арчибальд хотел ещё что-то сказать, но вдруг увидел в зеркало заднего вида мотоцикл с двумя парнями.

– Марсель! Это то, что я думаю?

– Похоже!

– Попробуем оторваться?

Стефани поняла, что что-то пошло не так. Попросила объяснить.

– За нами едут папарацци. Если они поравняются с машиной – смотри в другую сторону, чтобы они не видели твоего лица.

И стал звонить по телефону маркизу и просить, чтобы его люди открыли ворота и, если понадобится, задержали мотоциклиста.

Стефани очень забеспокоилась. Вот она – беспечность! Куда едут – не спросила; повелась на побрякушки, а они стоят целое состояние и за них могут убить. Люди на мотоцикле может вовсе и не папарацци, а грабители. Она посмотрела на Арчибальда – вроде спокоен, но угрюм и молчалив.

– Всё объясню, когда доедем.

И вскоре они нырнули в открытые ворота, проехали по дорожке

И взгляду Стефани открылся настоящий, небольшой замок с башенками.

– Когда выйдешь из машины, не оглядывайся по сторонам, смотри под ноги.

… У входа их встретил дворецкий, провёл в зал, где они должны были ужинать, сказал, что всё готово. Арчибальд попросил разрешения осмотреться – из зала был выход на террасу с видом на море. Через десять-пятнадцать минут они будут готовы.

– Это, собственно, жилище маркиза N. Ты видела его у нас на балу и даже с ним танцевала. Он живёт здесь с немногочисленной прислугой и охраной один. У него есть какие –то дальние родственники и когда-нибудь этот замок достанется им, если не произойдёт ничего более неожиданного. Чтобы поддерживать здание в хорошем состоянии, ему знакомые посоветовали такой «бизнес» – сдавать его для приёмов и других торжественных мероприятий. Поверь, Стефани, содержать поместья и замки сейчас крайне накладно. Многие разоряются. Титул деньги не приносит. Я говорю это не понаслышке. Это, отчасти, сфера деятельности нашей с отцом фирмы.

Они вышли на террасу, полюбовались на море и солнце, клонившееся к закату. Прошли к столу. Велели подавать. Ужин был изысканный, ну и, конечно, отменное вино.

Взяли паузу перед десертом. Оказалось, можно было включить музыку и потанцевать под медленные композиции. Арчибальд захотел объяснить появление папарацци.

– Они атакуют меня каждое лето, когда я появляюсь в Ницце. Сначала забавляло, потом, как всех нормальных людей начало напрягать. Я, видишь ли, считаюсь в этих краях одним из завидных женихов. Вот они и смакуют мои отношения с девушками. Ладно фото, так ещё грязные фальшивые статейки пишут. Я обещал родителям, что буду осторожен, но от этого зла едва можно укрыться. (Говорил с возмущением и возбуждением – видно, тема была животрепещущая). Моя мама почитывает эту жёлтую прессу. Кому приятно читать гадости о своих родственниках! Я хотел, по возможности, оградить тебя – вот почему, я старался возить тебя в такие «простые», не аристократические места. Ты, наверное, расцениваешь это неподобающим по отношению к тебе?

– Арчи, ни разу мне в голову не пришло, что меня недостаточно высоко оценивают. Я воспитывалась в простом окружении и посещение то ли лавандового поля, то ли «Таверны» было для меня нормальным. Ни разу не возникла задняя мысль.

– Возможно, завтра мы окажемся на страницах «жёлтой» прессы, Слава богу, это всего лишь одна местная газета. Надеюсь, что есть особы более известные, которым можно отвести передовицу. Слышала – Диана и Чарльз разводятся…

Потом был десерт, непринуждённая беседа с бокалом вина на террасе, рассказами Арчибальда о своей семье, тётушке Маргарет, поместье.

Вечер закончился. Сели в машину. (Марсель всё это время ждал их в досужих разговорах с охраной). Стефани всё-таки беспокоили драгоценности, и она сразу же попросила снять всю эту красоту.

– Я хотела бы иметь такой набор «когда и, если».

– Что это значит, объясни.

– Когда я выйду замуж и, если (с ударением на этих словах) мой супруг сможет подарить мне такую вещь. Сейчас мне это украшение не по статусу. Я – студентка, а значит априори не могу таким владеть.

Всё аккуратно вернули в футляр. Возвратили на место серьги и кулон с бриллиантами. Стефани на ухо очень тихо сказала:

– Когда расстёгиваешь и застёгиваешь какую-нибудь вещь – надо обязательно поцеловать это место! (хитро улыбнулась).

– Я понял, моя богиня!

28 июля

На следующий день Арчибальд позвонил и сказал, что заедет в десять-одиннадцать часов. Пока планов никаких.

Стефани решила провести день у бассейна: с книгой, музыкой, мыслями.

… Арчибальд появился у бассейна в назначенное время с букетом жёлтых роз. Стефани плавала. Вышла, поцеловала молодого человека, утонула лицом в цветах, нашла свободную вазу (они с розами стояли тут везде) и пригласила сесть, а сама поднялась наверх привести себя в порядок.

Попросила Полину принести к бассейну кофе, лимонад и что-нибудь ещё по просьбе гостя.

Арчибальд выглядел немножко взволнованным. Стефани сказала:

– Над тобой тучи, давай я их разведу руками, поведай мне, что тебя беспокоит. Украшения в безопасности? А то мне они снились ночью. Снились грабители, которые за ними охотились.

– Украшения в ювелирном, на своём месте. И протянул ей газету.

– Как я и предполагал – мы попали в светскую хронику. Хорошо, что не на первую страницу, там, на второй или третьей.

Стефани развернула газету. Фото Арчибальда, стоящего на ступеньках ювелирного (очень хорошее фото) и фото – они в машине, довольно размытое; видно, что он с девушкой в красном, текст небольшой. Стефани понимала, немного говорила по-французски, но не смогла бы точно перевести содержимое статьи. Попросила Арчи.

Ничего, слава богу, особенного: без гадостей, констатация факта: молодой граф Дорсет с очередной пассией. Будут следить за развитием событий.

– Милый мой (чуть не сказала «любимый»). Какая чепуха! Обо мне никогда ещё и не писали! Да тут и не понятно, что это обо мне. Ты можешь оставить мне эту газету?

– Да, я купил её для тебя. Мама собирает все эти статьи обо мне, и ты собралась? Меня беспокоит, что нам теперь надо быть ещё более осторожными, изощряться, выбирая места, куда от них можно скрыться.

– Не переживай, что-нибудь придумаем. Встала, подошла и поцеловала.

– Я ценю, что ты заботишься о моей репутации. И в этом свете, что мы можем предпринять сегодня? Кстати, не пора ли тебе проводить отпуск так, как ты планировал изначально? Лето близится к окончанию. Скоро август. Расскажи, как ты планировал его провести, пока я не появилась на горизонте. Я очень благодарна сестре, что она так замечательно организовала мой отдых, но это не справедливо по отношению к тебе, в первую очередь, и к Ришару. У вас должно быть своё свободное время. А тут я навязалась. Ришару вот удалось сбежать от этой обузы (меня), а ты продолжаешь со мной нянчиться.

– А тебе моя опека неприятна?

– Напротив! И всё же – каков был твой план?

– Никакого. Побольше времени проводить на яхте то в одиночестве, то в компании. Яхта – моё летнее хобби. Вечеринки, бары, танцы с хорошенькими девушками…

– Ну так тебе надо срочно навёрстывать упущенное. Я снимаю с тебя все обязательства. Я справлюсь, правда кроме тебя и Ришара у меня здесь нет знакомых и на вечеринки меня не зовут. Где танцклуб я знаю.

– Что ты такое говоришь! Кстати, мама опять тебя приглашала на чаепитие. Поручила мне узнать, когда будешь свободна. И Ришар исчез только потому, что готовится к своим соревнованиям. Мне приятно проводить время с тобой. Ты внесла разнообразие в мой план. Больше этот вопрос не задавай. Я скажу, когда мне нужно будет заняться делами или побыть одному.

– А мой полёт состоится?

– Сейчас я позвоню мадам Дорсет, а потом ты у Ришара сама спросишь.

– У меня нет номера его телефона.

Арчибальд позвонил матери, а затем передал трубку Стефани. Леди Шанталь сказала, что рада была бы видеть Стефани у себя, в небольшой дамской компании, скажем сегодня, в пять. Стефани приняла приглашение, поинтересовалась, какой десерт дамы предпочитают к чаю. Потом стали звонить Ришару. Арчибальд перебросился с ним парой слов, передал телефон Стефани. Оказалось, что всё в силе – полёт состоится 3,4 августа Предварительно позвонит. А на кокетливый вопрос Стефани, куда пропал, не появилась ли у него девушка, замялся.

– И это обстоятельство тоже имеет место быть, но она скорее друг, соратник.

– А Арчибальд тебе ещё не признался? Непорядок! Надо его вразумить!

После этого Стефани спросила, не будет ли Арчибальд возражать, если оставшееся время они проведут на яхте и уроках танго. Он не возражал. И они решили после обеда съездить в клуб, чтобы договориться об уроках. Обедали у Мелани.

Так и прошли следующие дни: яхта, уроки, обеды, ужины дома то у одних, то у других, то в «Таверне»; вечером поездки по окрестностям, танцевальный клуб.

Дорсетам принесли приглашение на бал-маскарад, который устраивал маркиз. Арчибальд получил отдельное приглашение – «на две особы». «Второй особой» по просьбе Арчибальда была Стефани.

– Можно мне одеть то чёрное платье, в котором я была в казино? Только умоляю, без поездок к ювелиру!

– Стефани, ты мне кажется обещала не препятствовать, когда я захочу тебя побаловать… (сказал мягко, с улыбкой).

– Да, да, конечно…

В воскресенье утром звонил Ришар, звонил Арчибальду и Стефани, чтобы договориться о встрече – это касалось полёта на воздушном шаре, надо было утрясти некоторые детали. Стефани пригласила обоих к себе.

Ришар собирался остаться в Марселе (недалеко оттуда и должен был совершиться полёт). Спросил Арчибальда, сможет ли он привезти Стефани во вторник рано утром? Сможет ли Стефани встать в пять часов утра? Полетит ли Арчибальд?

– Ты боишься высоты? – осторожно спросила Стефани.

– Нет. Я уже летал. Я лучше буду молиться за вас на земле.

– А надо? Ты разве умеешь?

Переключились на форму одежды и всякие другие мелочи.

Вечером поехали к маркизу на бал. Сэр Эдвард, леди Шанталь, так же были приглашены мадам де Сегюр и тётушка.

Арчибальд заехал за Стефани на такси и предупредил о правилах на случай появления папарацци. Опять достал какой-то футляр (неисправим!), но в нём оказались на сей раз маски: чёрная и серебряная ажурная. Так было спокойнее. Много танцевали, общались. Стефани слышала за спиной тихие вопросы: «Они уже пара?». Это было единственным обстоятельством, портившим атмосферу вечера.

4 августа

В день полёта пришлось вставать очень рано. Ровно в пять заехал Арчи. Дорога занимала около двух часов. Не доезжая до Марселя свернули с трассы и вскоре подъехали к площадке, где готовились подняться в небо десять шаров. Ришар встретил их, убедился, что Стефани правильно одета и повёл к своему шару. Стефани оглянулась. Арчибальд стоял, скрестив руки, опираясь на машину. На лице – маска, а в глазах то ли тревога, то ли тоска…

…Это было волшебно! Стефани по достоинству оценила виды, открывшиеся ей: небо, утреннее солнце, внизу туман, поднимающийся от влажных полей, деревьев, прохладу, ветерок. Ришар наблюдал за ней. Был совсем рядом. В какой-то момент слишком близко…Их головы соприкоснулись. Он попытался поцеловать Стефани. Она мягко запротестовала:

– Нет, нет, пожалуйста, нет. Мы с тобой уже говорили… Не будем начинать… Я, мне… (волновалась, лепетала). Я бы хотела быть с Арчи, сердце к нему лежит, но… я не знаю, что я для него – очередной «солнечный удар» или…

– И до сих пор ничего не сказал?

– Нет. Он красиво ухаживает, предупреждает и выполняет все мои желания, но ничего не говорит… Сказал бы что-нибудь вроде: «Ты хорошая, но у нас нет будущего или у меня в штатах есть другая…». Наверное, мне пора уезжать, чтобы не довести дело до очередного удара…

Когда благополучно приземлились к ним подбежал Арчи, спросил о полёте, эмоциях и попросил Стефани идти к машине.

Разговор с Ришаром

– Какая-то она невесёлая. Что-то произошло в небе? Ты к ней приставал? Целовал?

– Послушай Арчи, надо быть идиотом, чтобы остаться наедине с девушкой и не попытаться её хотя бы обнять. Я попытался, но она не позволила. Стефани – очень хорошая, порядочная девушка. Она любит тебя, а идиот – ты, потому что до сих пор не объяснился!

– Что, так и сказала?

– Нет, я понял это из ее монолога. Я тебя знаю давно и наши с тобой игры. Таким ты не был ещё никогда. Да скажите ей, что любишь или не можешь быть с ней, сегодня же скажи: не мучь ни её, ни себя. Если ты этого не сделаешь, то завтра же я сделаю ей предложение. Она, наверняка, откажет, но я сделаю несколько попыток, и она сдастся.

Стефани ждала Арчи у машины и видела, как эмоционально что-то говорил Ришар.

Сели, поехали молча. Через пять-десять минут Арчи нарушил молчание.

– Что-то произошло?

Стефани только головой качала.

– Он к тебе приставал, целовал?

И впервые за всё время их знакомства Стефани не сдерживаясь, со слезами в голосе ответила:

– Почему ты меня допрашиваешь? На каком основании? Я кто тебе-НИКТО! И ты мне никто и ты не можешь спрашивать о таких вещах. Не смей издеваться надо мной!!! Выпусти меня!

Стала нервно расстёгивать ремень безопасности, схватила свой рюкзачок. Машина остановилась. Она выскочила и громко хлопнула дверью. И пошла вперёд по обочине. Слёзы душили её, и она их не сдерживала от обиды. Почему с ней опять случилась любовь, которая доставила боль…

Арчибальд резко рванул машину, проехал метров пятьдесят. Остановился, вышел и встал на пути Стефани.

Она буквально ударилась о его грудь. Арчибальд схватил её руки, встал на колено и молил простить за слова, за поступки, если они были и всё повторял: «Я люблю тебя, люблю». Встал принялся целовать её мокрое лицо и повторял. Проезжающие машины им сигналили. Он буквально втолкнул Стефани на заднее сидение, «втолкнулся» сам и опять целовал, и говорил, что любит её давно, но опасался самого себя, этого же «солнечного удара», спрашивал себя не раз, сможет ли он вынести ношу всепоглощающей любви, поэтому и не решался.

– А я, что я значу для тебя, если ещё что-то значу? – говорил он.

И в таком духе, со слезами, поцелуями, объяснениями они провели ещё с пол часа, вытерли слёзы, успокоились, пересели на переднее сидение и поехали к трассе.

Стефани одела черные очки, выпила пол бутылки воды – всё пересохло в горле, пожаловалась на головную боль (от рыданий), попросила остановить у ближайшей заправки, чтобы умыть лицо.

– Ты же сегодня не завтракала. На заправке возьмём кофе и…

– Я не хочу на заправке – там невкусно.

– Тогда в ближайшем городке или в Каннах зайдём в кафе… У меня послезавтра день рождения. Ужин у меня. Самые близкие: Ришар с девушкой, Мелани и Марко, сёстры со своими половинами. Родители куда-то собрались. Я хотел бы видеть тебя хозяйкой вечера.

– Что я должна делать?

–Сидеть рядом со мной, не плакать, улыбаться, развлекать гостей разговорами.

– Это ответственное поручение. Да у меня все наряды закончились, ответила без энтузиазма – болела голова и захотелось спать.

– Значит завтра – шопинг! Подумай, что ещё нужно. А что делаем сегодня, когда доберёмся до Ниццы? Обедаем у нас, сейчас позвоню. Может на яхте и купаться в море? Тогда надо будет заехать к тебе – ты захочешь переодеться и взять купальник.

Сам предложил, сам всё решил! Стефани подложила под голову рюкзак и отвернулась к окну. «Делай со мной, что хочешь…» и уснула. Её жизнью на ближайшие дни руководил этот мужчина.

5 августа

Утром звонил Арчибальд, чтобы уточнить время встречи и напомнить Мелани и Марко о дне рождения. Мелани увидела сестру только за завтраком – накануне она сослалась на усталость и легла пораньше спать.

Стефани рассказала о впечатлениях от полёта, а о разговорах на шаре, на земле и в машине умолчала. Пока не переварила. В связи с днём рождения возникла проблема подарков. У именинника было всё! Предстояло поломать голову. Поскольку после завтрака Стефани ехала за платьем, вопрос подарков решили перенести на послеобеденное время.

…Было очевидным, что Арчибальд будет платить за платье и девушка направилась в тот магазин, где она месяц назад присмотрела платье, как она его назвала «принцессы». Вряд ли оно до сих пор на витрине… Но там могли быть другие интересные модели.

На вопрос, не перевесили ли куда-то белое с блёстками платье, которое было выставлено в витрине продавщица ответила, что есть такое, только какой размер её интересует.

Принесла в примерочную в прозрачной упаковке. Стефани сразу же взглянула на ценник. Поджала губы. Дорогое…Облачилась. Покрутилась. Осталась довольна собой и вышла к ожидавшему Арчибальду. По глазам было видно, что одобрил, попросил пройтись, повернуться.

– Посмотри и примерь ещё что-нибудь. Стефани твёрдо ответила, что мечтала об этом и хочет только это. А что есть ещё, так это в другом отделе (поскорей надо было увести, а то не остановишь). Ещё к платью купили перчатки.

В кафе встретились с Мелани и Марко, поболтали о последних новостях и распрощались – Арчибальду надо было по делам – до завтра.

– Я долго думала и решила, – сказала Стефани, – Я хочу подарить Арчибальду браслет со смыслом. Марко, тебе придётся мерить, боюсь сама с размером не угадаю, а надо чтоб подходил точно.

– В чём смысл? – поинтересовалась Мелани.

– Дело в том, смущаясь начала Стефани, что вчера нечто произошло – Арчибальд признался мне в любви, мы признались друг другу…

– И ты молчишь!!!

– Ну я вам вечером, подробно расскажу…

– Я хочу подарить ему браслет, такой сдержанный, не вычурный, который будет символизировать нашу связь. Браслет – это по сути оковы. А внутри хочу сделать надпись – «Мой мужчина» или «Моему мужчине». Посоветуйте!

– Ну сестрёнка, ты даешь!!! Я с каждым днём узнаю тебя с другой стороны! Неплохо придумано! Прикованный Арчибальд – это что-то новенькое!

– Откуда ты знаешь? Может он уже не от одной вырвался!

– А что мы, дорогой, подарим? Советовались, решили –пару-тройку итальянских хороших галстуков.

В отделе бижутерии подобрали на руку Марко стильный, простой браслет. Им сказали, что гравировку могут выполнить в любом ювелирном салоне. Вспомнили про ювелира Дорсетов. Поехали туда. Там им не отказали. Мелани по поводу надписи заметила, что коль так обстоят дела, то надо писать определённо-безапелляционно –«Мой мужчина».

… А Дорсет вышел от этого ювелира как раз за пять минут до их приезда. Он тоже выбирал браслет для Стефани в знак того, что они теперь пара, о чём собирался сообщить всем собравшимся на ужин. Браслет был серебряный, разъёмный с двумя крупными фианитами на концах.

6-7 августа

В пять тридцать Марсель забрал Стефани из дома. До этого времени одевалась и советовалась с Мелани по поводу каждой мелочи. К этому платью жемчуг подходил идеально.

На крыльце поместья её встречал уже Арчи. Открыл дверцу, помог выйти и на расстоянии вытянутой руки окинул взглядом девушку. Ни к чему не придрался, сказал:

– Моё сокровище!

Притянул к себе и поцеловал. Стефани парировала:

– Мой бриллиант!

Входные двери распахнулись, в дверном проёме показались фигуры графа и графини Дорсет в вечерних туалетах. Произошёл обмен любезностями, восхищение нарядами, вопросы, ответы. Прощаясь, леди Шанталь спросила, не согласилась бы Стефани сходить с ней в кафе как-нибудь посплетничать.

– С удовольствием! Я позвоню Вам и договоримся о времени. А вы разве не остаётесь?

– Муж пригласил меня в ресторан по случаю дня рождения нашего сына.

Стефани и Арчибальд вошли в холл и там поцеловались сердечнее.

– Я приготовила тебе подарок и протянула небольшой свёрток в праздничной упаковке.

– Боюсь показаться невежливым, но я хотел бы открыть его в более интимной обстановке. Я чувствую – там что-то особенное. Давай положим его сюда, на столик для подарков.

В столовой уже был сервирован стол. В танцевальном зале распорядитель готовил аппаратуру.

– Ты сказал, что я буду хозяйкой вечеринки, в чём мои обязанности?

– Кроме тех, которые я уже огласил, прошу расставить карточки и обговорить музыкальный репертуар. Репертуар с распорядителем обсудили быстрее, чем расставляла карточки – она знала правила посадки гостей, а гости были частью замужние, частью свободные – пришлось хорошо подумать.

К 6 часам начали прибывать приглашённые. Звучала приятная музыка. Сели за стол. Ужин начался. Ришар поднял первый тост за именинника, не забыв упомянуть, что Арчи исполняется тридцать три – возраст Христа. Второй тост говорил Арчибальд!

– Дамы и господа! Рядом со мной сидит удивительная девушка – Стефани Гриффитс. Я знаю её недавно, но хочу вас уведомить, что достаточно, чтобы сказать, что мы теперь пара! (все зашумели). И в знак этого события я хотел бы вручить тебе, Стефани, этот браслет. Стефани встала, Арчибальд достал из красивой коробочки браслет с фианитами и надел на левую руку (гости опять зашумели). Стефани смутилась и глянула в сторону Ришара и пожала плечами. Арчи поцеловал её. Стефани обратилась ко всем.

– Раз так, я тоже приготовила Арчибальду подарок. Подошла к столику, взяла свою коробочку, развязала ленту, разорвала упаковку и достала браслет для Арчи. Одевая на левую руку, успела шепнуть «Посмотри потом внутри». И ещё прибавила.

– Мы не договаривались. Так всё сложилось. Браслеты – как наручники. Теперь мы прикованы друг к другу. Прочно ли?

– Да, любимая!

Вечер продолжался своим чередом, общались, танцевали. Когда Стефани танцевала с Ришаром, они обсудили событие.

– Я поздравляю тебя, Стефани! Ты чувствуешь себя увереннее?

– Да, спасибо, я думаю это твоя заслуга, ты его направил к этому шагу.

– Я только тебя недавно спрашивал, когда это произошло?

– После полёта на шаре, в тот же день.

– А он тебе предложение сделал? В классическом понятии этого слова? «Выходи за меня…»

– Нет. Главное, что мы сдвинулись с мертвой точки. Сказал, что видит меня рядом в дальнейшем. Но ты не забывай, Ришар, я через неделю уезжаю и нас ждёт сложнейшее испытание – расстоянием! И сколько этот этап будет длиться – я не знаю, мы ещё это не обсуждали. Позже, перед моим отъездом.

Но все сюрпризы, события на этом не закончились. Арчибальд предложил Стефани ночную прогулку на яхте только вдвоём. Она согласилась. Уведомил об этом Мелани, попросил разрешения.

– Смотри, Арчибальд – никакого насилия. Услышь и пойми её, если она скажет «нет». Не дави. (Мелани всё поняла).