Стефани: с широко открытыми глазами

Два-три раза заезжал доктор, осматривал, давал рекомендации. Каждое утро приносили букеты роз необыкновенных расцветок. Стефани их считала- игра «Когда наберется миллион» продолжалась. Когда смогла вставать, меняла воду в вазах и ванных, выбрасывала увядшие.

Днём звонил Арчибальд. У него было утро. Согласились, что это самое удобное время для разговоров. Арчибальд сказал, что поручил Ришару жизнь и здоровье Стефани, что все её пожелания будут выполнены. Заверил, что оплата услуг доктора – это дело семьи Дорсетов. (Чувствовал вину). Стефани рассказывала о скучных событиях дней, фильмах, книгах. В пятницу у Арчибальда был трудный день, заседание в суде, и он не был уверен, что сможет позвонить. Стефани на прощание сказала так:

– Все нормально, не переживай, любимый! Я благословляю тебя на подвиг. Тебя ждут великие свершения!

После небольшой паузы Арчибальд спросил:

– Что ты сказала, я не расслышал?

– Очевидно связь плохая, все-таки очень далеко. Говорю: тебя ждут великие свершения!

– Нет, ты что-то другое сказала.

– Алло, алло, я неразборчиво тебя слышу. Созвонимся в выходные…и повесила трубку.

Стефани всё прекрасно слышала и сказала то, что очень хотела сказать – любимый! Сказала искренне – это слово вертелось на языке, но ей первой не положено было это говорить, поэтому соврала про плохую связь. А Арчибальд услышав гудки в трубке стоял в замешательстве несколько минут улыбаясь: «Ведь она это сказала – любимый!»

Ришар тоже позванивал. Стефани настойчиво ему отказывала в визите и только в четверг сдалась – нельзя молодому человеку видеть её в таком виде.

Часов в двенадцать в комнату постучала Полина и сказала, что её желает видеть молодой человек с двумя букетами. Стефани попросила проводить его к бассейну и принести ей постиранное платье леди Шанталь. Она вышла на балкон лестницы. Внизу стоял Ришар. Он было сделал шаг, чтобы подняться, но Стефани его остановила целой тирадой.

– Здравствуйте, Ришар! Стойте там, не двигайтесь. Прошу Вас, положите букеты на стол и сами сядьте на дальнее место. Никаких приветственных поцелуев. Не приближайтесь ко мне, пожалуйста. О эта мазь! Одну минуту. Я приведу себя в порядок и спущусь.

Полина принесла ещё не совсем сухое платье, но это не беда, а спускаться в балахоне из простыни совсем не комильфо. Стефани села в противоположном конце стола под тентом и опять повелительным, предупредительным жестом усадили Ришара, не позволив вручить цветы и целовать руку.

– Да Вы прекрасно выглядите! Вы молодец! Вы зря переживаете по поводу этой мази и запахов. Я к такому отношусь нормально. Знакомый запах. В моих экспедициях в Южную Америку и Африку мне встречались такие растения и всякие снадобья туземцев, что я привык, меня это не смущает. Ваш доктор, очевидно, как раз и дал Вам такое средство.

– Но я не абориген и я нахожусь в европейском городе и испытываю неописуемое смущение!

– Успокойтесь! Вот Вам букет от Арчибальда, а этот (белые розы) от меня. И вот ещё бельгийский шоколад, чтобы Вы успокоились и умиротворились.

– Что? Белые и красные розы? Война?

– Я понял, о чём Вы. Нет не война, а просто противопоставление.

– Великолепные цветы. Сейчас придёт Полина и найдёт им достойное место у меня в комнате. Кто-то мне каждое утро присылает по букету. Вы не знаете, кто это может быть?

– Может маркиз? Надо навести справки – не заложил ли он свой замок.

– Вы слышали эту притчу о миллионе роз?

– Да, мне Арчибальд рассказывал.

Стефани позвонила Полине. Попросила принести чай-кофе, что-нибудь выпить. Ришар от выпивки отказался. Поговорили на отвлеченные темы, посмеялись.

– Стефани! Может мы уже перейдём на «ты»?

– Пожалуй, уже пора…

Помолчали.

– Стефани, могу я спросить у тебя? Почему ты выбрала из нас двоих Арчибальда?

– Помилуй бог, мы знакомы меньше месяца, и я никого не выбирала. Я общаюсь и с ним, и с тобой. Мне приятно проводить время с вами обоими. А я совершила какую-то оплошность?

– Упаси бог! Просто я заметил, как ты на него смотришь. Он мой друг. Друг с детства. Мы многим делимся, а последнее время он как-то закрылся, затаился, и у него есть тайна, о которой я вроде знаю, но знаю не всё. Прежде такого не бывало. Между вами было какое-то признание в особом отношении? Потому что и он, я чувствую, неровно к тебе дышит.

– Нет, он мне ничего не говорил и не объяснялся.

– Совсем ничего?!

– Нет, он предельно внимателен, обходителен, вежлив… Более ничего.

Стефани где-то глубоко-глубоко в душе почувствовала, что сейчас произойдет какое-то объяснение. И может сейчас как раз тот момент, когда надо объясниться с Ришаром, потому что это правда – она выбрала Арчибальда, хотя Ришар ей тоже был симпатичен. И она решилась…

Медленно, тщательно подбирая слова постаралась объяснить Ришару, что она чувствует и как относится к ним обоим.

– Я хотела бы Ришар, чтобы это моё объяснение, разговор остался между нами, так как только нас двоих касается. Я знаю, что ты делишься с Арчибальдом. Но эти слова относятся в большей мере к тебе. Нас познакомили на балу. Первой меня представили Арчи. И когда он целовал мне руку, меня словно ударило током. Затем представили тебе и другим гостям, но я уже была как в тумане. Но первый шок прошел, я освоилась, осмотрелась. Ты первый пригласил меня танцевать. Мы стали разговаривать, шутить – как игра в пинг-понг. И я честно, со стороны наблюдала за вами. И вы мне оба понравились: ну как же: два таких видных, неженатых красавца!

И вот мы общаемся, и я начинаю анализировать. Ты полностью в моём вкусе, Ришар, Мне нравятся мужчины-европейцы, южане. Греки грубоваты. В тебе красота какого-то принца из марокканской сказки. Ты очень яркий, а я рядом с тобой – серая мышка. Рядом с тобой должна быть девушка такая же яркая – испанка, итальянка. С таким же ярким темпераментом. Я рядом с тобой просто потеряюсь. К тому же, у тебя такие интересы экстремальные: воздушный шар, путешествия в опасные места; наверное, и горы, альпинизм имел место, и дайвинг с акулами, и диггерство. Я опасаюсь всего этого. А девушка рядом с тобой должна разделять и поощрять твои интересы. То есть, у парня и девушки интересы должны быть и обязательно хоть немного совпадать. Иначе первый удар молнии превратится в ничто, уйдет в землю и всё быстро закончится – и дружба, и более глубокое чувство. Ты скажешь: ну вот, ты же выбрала. Я еще не выбрала – через месяц я уеду и любые отношения то ли с тобой, то ли с Арчибальдом закончатся. Было лето, море, солнечный удар… Я осторожничаю. А Арчи мне ничего на прямую не говорил, даже если кому-то кажется, что я на него как-то особенно смотрю, а он как-то особенно дышит.

– Значит у меня тоже есть шанс, шанс подружиться с тобой поближе?

Стефани пожала плечами и улыбнулась, опустив глаза.

– Обещай, что ты не передашь этот разговор Арчи!

– Слово джентльмена!

– Я очень надеюсь, что я тебя не обидела. Я очень хорошо к тебе отношусь, и мы будем с тобой продолжать общаться, если ты не против.

– У нас с тобой ещё много всяких планов! – сказал Ришар, победоносно улыбаясь и послал воздушный поцелуй.

– Ришар, а если я тебя случайно назову на английский манер Ричардом, не будешь обижаться? Имя у тебя красивое, а Ричард звучит по-королевски, весомо, достойно. Когда и, если у меня родится сын, я назову его Ричардом.

Ришар улыбнулся. Стефани попросила налить ещё чай, извинилась и ушла в комнату принять лекарства, т.к. начинался полуденный зной и раны под воздействием мази зудели. Вернулась к бассейну.

– Когда придёт доктор?

– Сегодня четверг…да сегодня. В районе обеда, ах уже обед. Ты останешься?

– Нет, благодарю, у меня дела в городе. И сейчас начинается активный период подготовки к соревнованиям. Ты не передумала лететь со мной?

– Нет, но всё равно – немого боюсь. А с другой стороны не хочется упускать такой удивительный шанс – я уверена, что ни одному из моих знакомых никто не предлагал полететь на воздушном шаре.

Ришар распрощался, обещал звонить.

…Доктор был. Сказал, что можно снимать повязки, но мазать продолжать. Звонил Арчибальд. Стефани ему рассказала о визите доктора и Ришара.

19 июля

С утра Мелани была настроена как-то разнообразно и насыщенно провести день. Предложила Марку поехать на пляж к Дорсетам, затем, пообедать где-нибудь (не дома), вечером – танцы. Марко обожал свою половину и со всем согласился.

А какое место в этих планах занимала Стефани? После того, как Мелани и Марко обсудили план дня, Стефани обиженно, совсем как маленькая девочка спросила:

– А я, я опять одна дома?

– Марко, сказала Мелани улыбаясь, куда же мы денем мою младшую сестру, опять придётся с собой брать? Хвостик ты мой!

Рассмеялась и обняла Стефани.

– Конечно, ты с нами! Марко! Ты осилишь нас двоих в качестве партнёра по танцам или позовём в помощь Ришара? Позвони ему, а вдруг он тебя поддержит.

Звонили Дорсетам, Ришару, заказывали ресторан – тот, «Таверну».

– А может Арчибальд уже приедет?

– Мне ничего про это не известно – сейчас у него ночь.

Днём позвонил Арчибальд. Полина сказала, что хозяева у Дорсетов. В доме Дорсетов по телефону сообщили, что гости были, но уже уехали: куда – не известно. А Стефани, Мелани и Марко уже обедали в «Таверне». Арчибальд, поняв, что до вечера не удастся связаться со Стефани, поехал по магазинам.

…Чай пили дома, собрались – и в танцклуб. Только они уехали, Арчибальд опять звонит и узнаёт, что опоздал, никого нет. Арчибальд звонит Ришару, описывает ситуацию, немного сердится, что пора уже всем близким завести мобильные телефоны, чтобы созваниваться в любое время дня и ночи. Ришар – в Марселе по своим делам. Обещает, что скоро вернётся в Ниццу (уже практически в дороге) и найдёт «пропавших» и передаст привет.

– А когда планируешь приехать?

– Завтра, в понедельник, до обеда ещё подписание всяких бумаг, после обеда готов вылететь, но билет ещё не брал, опасался, чтобы ничего не сорвалось. И сразу вылечу, даже если будут пересадки – буду либо ночью, либо уже во вторник.

– Ну ты позвони, когда будешь у терминала, чтобы знать точнее.

– Непременно.

Ришар возвращается домой, приводит себя в порядок и едет в танцклуб. Находит там уже разогретую танцами компанию, пересказывает всю историю со звонками, рассказывает о приезде Арчибальда; между тем поддерживает Марко – танцует со Стефани и иногда с Мелани. Довольные и уставшие разъезжаются по домам ближе к полуночи.

21 июля

Арчибальд добрался домой где-то в десять-одиннадцать часов дня. Сразу же позвонил Стефани. Справился о здоровье, попросил разрешения приехать после обеда – хочет отдохнуть, привести себя в порядок и поговорить с отцом.

Стефани в конце разговора опять обронила свою фразу, которая на некоторое время стала её провокационной.

–Да, любимый, я буду ждать с нетерпением, занимайся своими делами.

На том конце провода Арчибальд улыбнулся. «Второй раз она это сказала – любимый… Я иду правильным путём!

Стефани сидела у бассейна под тентом и в ожидании Арчи читала книгу. Книга была интересной, но временами она ловила себя на том, что переставала читать и начинала представлять себе момент встречи. Она сидела спиной к раздвижной стеклянной двери, ведущей из гостиной к бассейну.

Она слышала звук подъехавшей машины, хотя могло показаться: были ещё звуки ехавших машин. Слышала звук голосов в прихожей: мало ли – почта, посыльный… Потом тишина…Услышала, как с тихим шорохом открылась стеклянная дверь. Она затаилась и ждала.

Арчибальд вошёл в гостиную и сразу же увидел сидящую под тентом девушку. Тихо поставил принесённые орхидеи и коробку конфет на стол (не хотел ехать в центр за розами – сейчас это оттягивало долгожданный момент встречи). Он любовался изгибом шеи и наклоном головы. Вышел на площадку и беззвучно подошёл к Стефани и нежно несколько раз поцеловал её в этот изгиб шеи. Она левой рукой отложила книгу, а правой обхватила его голову и лицо Арчибальда оказалось перед её лицом.

– Я так тебя ждала!

– А я так соскучился!

И они долго целовались, а потом сели рядышком и говорили-говорили…

Стефани сразу же отметила его новый серый костюм так сочетающийся с его глазами и кипейно белую рубашку. Арчибальд интересовался как продвигается лечение. Стефани просила поблагодарить от неё доктора, показала свои локти и колени, которые заживали дольше всего.

– Как же ты купалась вчера?

– Я ещё не купаюсь. Я сидела на пляже несколько поодаль, чтобы никого не смущать. Были все «свои», но я укрывалась полотенцем. Ты лучше расскажи о себе.

Пока парочка мило беседовала обнявшись, вернулись Мелани и Марко. Войдя в гостиную, они увидели сквозь стеклянные двери этих «воркующих голубков», тихо захохотали, немного постояли и вышли на площадку. Поздоровались, расселись в кресла. Мелани распорядилась принести чай. Она тоже сделала комплимент Арчибальду о его внешнем виде. Поинтересовалась, куда он собрался.

– Я собрался пригласить Стефани в ресторан – поужинать и потанцевать. Вы знали о нём? «Лагуна-парк»?

– Нет.

– Концепция ресторана в том, что он находится в очень зелёной зоне, есть танцевальная площадка на свежем воздухе. Вокруг несколько небольших беседок на двоих. И в зале столики на двоих. Они не принимают большие компании – только пары. И музыка живая, разные исполнители, но все играют медленные, романтические композиции.

– Мы тоже хотим. Мы ведь пара!!!

– Я уже заказал беседку. Вы действительно хотели бы пойти?

Мелани и Марко переглянулись.

– Можно воспользоваться телефоном – сегодня вторник, может там немного посетителей.

Вернулся через некоторое время.

– Беседки заняты, столик внутри для вас заказал.

– Мелани, – обратилась к сестре Стефани, – а не найдётся у тебя что-нибудь в таком сером цвете? Я хочу быть в одной цветовой гамме с Арчи.

– Это так важно для тебя? Поехали в магазин.

– Нет-нет, Арчи. В следующий раз я буду тебя об этом спрашивать сама, я имею ввиду цвет. Уже поздно ехать в магазин. В этом нет ничего зазорного, когда девочки обмениваются нарядами. Тем более, мы – сёстры. Все надоевшие мне платья я привожу в порядок и отдаю подругам. Они безумно рады получить брендовые вещи бесплатно. Господа, позвольте ненадолго вас покинуть – мы решим вопрос с нарядом!

– Ненадолго! – иронично возмутился Марко, – Выбирать наряды – это ненадолго!

Стефани всё-таки быстро вернулась к бассейну и отпустила Марко готовиться.

– Придётся идти в том, что приготовила на сегодняшний вечер. Однако ничего не нашлось подходящего…

Арчибальд проявил некоторую озабоченность и участие в вопросе выбора наряда.

– Понимаешь, я вынуждена закрывать перед, локти и колени из-за ещё имеющихся царапин. Какой дресс-код в этом ресторане?

– Вполне демократичный – платья в пол и драгоценности не обязательны.

Когда все нарядились, решили ехать на двух машинах. Арчибальд предупредил, что после ресторана поедет со Стефани кататься.

Это был один из очень романтичных вечеров!

– Какие планы на завтра, Стефани?

– Я планировала поехать купить кроссовки взамен утраченных, ты знаешь. Но если ты предложишь что-нибудь более интересное – это можно отложить.

– Я тоже планировал поехать в магазин.

– Отлично! Шопинг! А может мы заодно и в Канны съездим?

– Можно! Там и пообедаем. На том и порешили.

22 июля

Арчибальд заехал после завтрака. Стефани сидела в той же позе с книгой у бассейна. На сей раз она чётко слышала, как подъехала машина, как ему открыли дверь и говорили с ним, но она очень хотела повторения вчерашней сцены и с трудом делала вид, что увлечена чтением.

Арчибальд тоже, кажется, понял смысл этой игры и поступил так же, как накануне: поцелуй в шею, затем поворот рукой и лица напротив друг друга… Потом смеялись над этим трюком.

– Ты готова? Можем ехать?

– Нет, что ты. Помоги мне выбрать в чём. Это займёт немного времени.

– А я должен позвонить Ришару, узнать, где в Каннах стоит пообедать. Телефон оставил в машине. Можно воспользоваться домашним?

– Пойдём. Вот здесь, на втором этаже. Можно сесть. Сюда не входить! (показала рукой на свою комнату). Я выйду, а ты скажешь, подойдёт ли такой наряд для сегодняшнего дня. Если нет- буду переодеваться. Пять минут!

– Разве такие действия у женщин занимают пять минут.

– У меня – да!

Пока Арчи звонил, Стефани сменила всего три наряда.

– Внимательно смотри – локти и колени!

Остановилась на яркой любимой цветной юбке в крупные цветы и малиновой кофточке с открытыми плечами – пышные рукава закрывали локти. Босоножки, сумка, шляпа.

Арчибальд отвёз Стефани в хороший магазин спортивной обуви, но там ничего подходящего не оказалось – кроссовки нужны были прогулочные.

В другом магазине в отделе обуви Стефани сразу же обратила внимание на розовые и жёлтые, ахнула, но стала выбирать белые. Перемеряла несколько пар. (Арчибальд внимательно за ней наблюдал сидя в кресле для ожидающих клиентов). Выбрала одни, еще раз посмотрела на ценник. Попросила отнести на кассу.

– Померь ещё те, цветные.

В другой раз, я не рассчитывала на вторую пару. Придётся ехать в банк.

– Померь! Разберёмся! Предоставь это мне!

Стефани подчинилась, померяла жёлтые. Подошли, понравились.

– Отнесите и эти на кассу- велел продавцу.

– Но Арчи! – пыталась сопротивляться…

– Запомни, Стефани! – осёкся, звучало очень грубо. Наклонился и тише, мягче, но чётко повторил:

– Я прошу тебя, никогда не останавливать меня, если я хочу тебя побаловать, не мешай мне…

Подошли к кассе, расплатился картой; в одну руку взял два пакета, в другую – ладонь Стефани и они вышли из магазина: он – победно и гордо, Стефани – с опущенными глазами и расстроенными чувствами. Впервые последнее слово было не за ней; впервые мужчина настоял на том, что он вправе делать для неё подарки.

– А тебе, ты ничего не купил, кроссовки…, Стефани через минуту прервала молчание.

– А мне и не нужны были кроссовки. Мы приехали сюда за тем, чтобы доставить удовольствие тебе. Обещай, ты никогда не будешь останавливать меня, когда я захочу сделать что-либо приятное для тебя.

– Обещаю…

Сели в машину. Через некоторое время Стефани опять прервала молчание.

– Ты только не сердись. Мне надо высказаться… Сейчас я нахожусь на содержании своих родителей, то есть папы, который открыл мне счёт в банке и регулярно переводит деньги на все мои расходы. Кроме того, он часто дарит мне подарки, балует меня. Я его ни о чём не прошу, мне хватает этого содержания, и я не очень-то расточительна. И он сказал, что когда я выйду замуж, то содержать меня будет мой муж. Я считаю это унизительной ситуацией. А ты мне не муж. Большинство моих университетских друзей работают. И я хочу работать: согласись – свои деньги дают некую независимость. И не то, чтобы мне было трудно разносить заказы в кафе, но хочется, чтобы даже временная работа, подработка приносила удовлетворение. Я над этим работаю – пока ничего подходящего. Хочется преподавать рисование детишкам, быть помощником в офисе, выполнять несложные поручения для пожилых людей… Вечером, три раза в неделю у меня занятия в танцевальном клубе. И, при всём при том, люблю независимость и ценю её: многое привыкла решать сама, люблю спать одна, не люблю, чтобы мне помогали. Иногда бывает, что мне хочется поплакаться в жилетку, чтобы тебя пожалели, но не всегда рядом оказывается нужный человек, готовый меня выслушать. Мама говорит, что я очень скрытная. Я не привыкла, чтобы обо мне так заботились, опекали, ублажали. Я всё поняла, надеюсь, и ты меня услышал; я постараюсь привыкнуть к этой ситуации.

А про себя подумала: «А надо ли привыкать? Через месяц вся эта сказка закончится и придётся мучительно отвыкать».

Всё время её монолога Арчибальд то улыбался, то хмурился, то поднимал брови. (Стефани на него не смотрела и не видела всех осаждавших его эмоций).

В Каннах побывали у знаменитого зала церемоний кинофестивалей. Арчибальд Стефани фотографировал. А она как могла с упоением позировала.

– Одну фотографию оставь мне на память.

– Фото на память о лете под названием «Стефани»! Пока нет. В последние дни в фотоателье пересмотрю, что-то надо удалить. Распечатаю. Посмотрю.

– Какая ты! Вот сегодня много удачных кадров. Как-будто ты профессиональная фотомодель!

– Тоже скажешь! – улыбнулась.

Были в чудесном ресторане. Обедали на верхней открытой площадке здания: легкий ветер бередил волосы, вид на море завораживал. Погуляли потом в парке, по набережной. Поехали домой. Когда подъехали к дому Мелани – смеркалось. Стефани предложила зайти. Арчибальд сослался на какие-то дела и не забыл поинтересоваться планами на завтра и последующие дни.

– Ничего не придумала. Может учиться управлять яхтой, если у тебя будет время. Ах да, ещё замок Ив и бухта в Марселе! Это по расстоянию и времени как далеко?

– Вот завтра и обсудим. Я позвоню сегодня вечером, как только улажу свои дела.

– И ещё…– Стефани замялась – нельзя ли встретиться ещё раз с доктором, чтобы узнать, как скоро сойдут царапины на локтях – хочется скорее одеть открытое платье.

– Я это решу! И нежно поцеловал Стефани на прощанье.

Мелани и Марко оказались дома. Сидели в гостиной, пили вино и слушали какого-то итальянского тенора. Пригласили Стефани присоединиться, приглушили музыку. Стефани в подробностях рассказала о прошедшем дне.

– 15 августа в Сан-Ремо будет концерт молодых современных исполнителей. Мы с Мелани идём. А ты?

– Конечно, я бы хотела. А Арчибальда можно пригласить?

– А у нас как раз есть четыре билета.

Поблагодарила сердечно, обрадовалась несказанно.

Накануне, после возвращения из «Лагуны» она буквально рыдала и просила их помочь растолковать, разрешить проблему- не возможностью поделиться с Арчибальдом чувствами, которые ею владеют – любит до умопомрачения, никогда такого не было, сказать первой, намекнуть – ни в коем случае! (Стефани допустили в спальню – было уже поздно). И Мелани и Марко успокаивали её как могли, приводили всякие доводы в пользу того, что Арчибальд к ней не равнодушен, что он оказывает ей особые знаки внимания; что они знают его давно и он ведёт себя как-то особенно и если пока ей ничего не говорит, то лишь потому, что решает для себя что-то. Что-то серьёзное. Упрекали Стефани в непоследовательности: то она сама осторожничает, не уверена, то срочно признайся ей…

– Вот видишь –сказал Марко,– его просьба не запрещать ему оказывать знаки внимания говорит о том, что он ответственен в отношении к тебе. Ты хотела запретить ему делать то, что должен и может делать мужчина- баловать свою возлюбленную.

И лёжа в постели Стефани обдумывала все сказанные сегодня слова и понимала, что привязывается к Арчи всё больше и больше.

23-26 июля

Последующие дни выходили в море на яхте. Стефани училась управлять яхтой, у неё получалось, и она даже подумала изменить свое отношение к неспособности водить машину.

В какие-то дни к ним присоединялись члены семьи Арчибальда. И Стефани внутренне была спокойна и чувствовала себя защищенной. Присутствие посторонних заставляло её думать о своём реноме и не думать о том, как она всё больше влюбляется в молодого человека. Она очень боялась, что не совладает с собой будь они одни. А они часто были одни, и тогда Стефани была внутренне напряжена.

Был визит к доктору, который отметил быстрый, чудодейственный эффект мази и заверил, что всё скоро пройдёт. Также решили, что едут в бухту и в замок Ив в субботу. Им не дали побыть в этой поездке наедине, так как оказалось много желающих присоединиться.

Стефани не огорчилась – она была рядом с любимым, но в безопасности от самой себя. Всё равно много общались с Арчи, болтали на разные темы.

На обратном пути в Ниццу Арчибальд напомнил:

– В понедельник у нас с тобой дата – месяц как мы познакомились. Ты хотела бы, Стефани, это событие как-то отметить?

Стефани просто задохнулась от счастья. «Как он не забыл? Значит для него это тоже важно!»

– На твоё усмотрение… Хотела сказать «любимый», но вспомнила, что предыдущие две фразы, сказанные невзначай не имели должного эффекта, осеклась…

– Я знаю, что придумаешь что-нибудь исключительное! Только предупреди меня заранее о дресс-коде.

27 июля

Сутра Арчибальд позвонил и сказал, что просит быть готовой Стефани к шести. Заедет. Дресс-код как на светский раут. Платье в пол.

– Я уверен, что ты поразишь меня в очередной раз своим вкусом и обаянием. Больше от тебя ничего не требуется.

Пришлось призвать на помощь Мелани. В шкафу оставалось последнее выходное платье рубинового цвета атласное. Подбирал перчатки выше локтя, обувь, клатч, украшения. Кроме нитки и серёг из жемчуга у Стефани был набор серёг – два средних бриллианта и на тонкой нитке такого же размера кулон. Бриллианты говорили сами за себя, но смотрелись скромно – платье их затмевало.