Чужая планета

Впереди Рон увидел поляну с высокой травой, чьи корни частично торчали из земли. Он знал, что эти растения поглощают много питательных веществ из воздуха.

Продолжая идти, Рон достиг края поляны и заметил, что дальше нет растительности. До ближайших кустов было около ста метров. Ему нужно было быстро преодолеть это расстояние, так как он стал бы легкой добычей для Зетов и хищников. Рон остановился, чтобы отдышаться перед решающим рывком. Но тяжелые наушники затрудняли движение. Он понимал, что нужно идти дальше.

Освежившись, Рон вышел из травы и преодолел примерно половину пути. Внезапно ошейник громко запищал и резко потянул его назад, затягивая в кусты вместе с наушниками. Он застрял между корнями нескольких растений, зацепившись за один из них. Ошейник тянул его с такой силой, что казалось, будто голова сейчас оторвется.

К счастью, за Роном уже некоторое время наблюдала девушка. Она была худой и высокой, с темно-красными волосами. На ней были темно-серые одежды, едва прикрывающие тело, и что-то похожее на сандалии.

Она выскочила из-за травяного корня и быстрым шагом направилась к нему. На поясе у неё был красноватый нож, который она сразу же использовала, перерезав ошейник на шее парня.

Он продолжал тянуть. Сняв ошейник, она слегка оттянула её назад. Отпустив его, ошейник с писком улетел прочь.

Девушка повернулась к Рону и улыбнулась. Он держался за шею: ошейник оставил там болезненный след.

— Не очень-то ты сообразительный! — усмехнулась она. — Настоящий домашний человек.

Рон понял, о чём она говорит, но значение последнего слова было ему незнакомо. Диалект немного отличался, но он легко мог её понять.

Он внимательно посмотрел на неё. Ей было не больше двадцати лет, но точно он сказать не мог. Длинные красноватые волосы аккуратно собраны сзади. У неё были приятные черты лица, а глаза внимательно изучали его. Серые одежды едва прикрывали грудь, одна из которых соблазнительно выглядывала.

Похоже, она не собиралась её прикрывать. Возможно, у них так принято. На её шее тоже был ошейник, но голубоватого цвета и больше похожий на украшение.

— Но на тебе тоже ошейник, — заметил Рон.

— Фальшивый, — ответила она. — Чтобы обмануть Зетов. А это что? — спросила она, указывая на прибор рядом.

— Зетский прибор, — ответил Рон.

— Что? — недоуменно переспросила девушка.

— Зетский, — повторил он и коснулся основания наушников. Они тут же начали мигать. — Послушай.

Наушники заморгали сильнее, издавая странный писк. Девушка вскрикнула и спряталась за ближайший корень травы. Затем раздался кукольный женский голос:

— Цикл Авель, четвёртый урок. Мы изучаем антропоморфов в космосе. Подчёркиваем исследование возможных скоплений.

Рон выключил наушники. Девушка, явно напуганная, вышла из-за корня и снова подошла к нему.

— Ты украл его? Куда идёшь? — строго спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Рон.

— Следуй за мной, — твёрдо сказала она.

Девушка пошла вперёд, куда направлялся и Рон. Он взял наушники и пошёл за ней.

— Как тебя зовут? — спросил Рон, следуя за ней.

— Дженна, — ответила она, улыбнувшись. — А тебя?

— Рон, — с напряжением произнёс он.

Вес прибора Зетов был ощутимым.

— Тебя так назвали? — удивилась Дженна. — Ты не выбирал имя?

— Я жил у Зетов с рождения, — начал он. — Сколько себя помню, всегда был среди них. Так они меня и назвали.

— Откуда ты знаешь? — спросила девушка.

— Со временем выучил их язык, — ответил он. — Теперь понимаю, что они свистят.

— Удивительно, — Дженна заинтересовалась. — Впервые встречаю того, кто знает язык Зетов.

— Как ты сказала? — переспросил Рон. — Ты назвала меня человеком?

— Человек, — повторила Дженна, удивлённо взглянув на него. — Название нашего вида. Ты не знал?

— Нет, — признался он. — Зеты называют нас уманами.

— Неудивительно, — вздохнула она. — Но ты — человек, как и все мы.

— Запомню, — пообещал Рон, продолжая тащить прибор. — Можно быстрее идти? Я не успеваю.

— Конечно! — засмеялась она и замедлилась.

Они быстро пересекли поляну и оказались в другой части парка, где обитали необычные животные. Дженна шла уверенно, очевидно, зная, что они не опасны. Рон тоже был знаком с ними по урокам Кайвы, по которой уже начал скучать. Хотя эти существа не представляли угрозы для человека, их вид был пугающим.

На толстой ветке огромного растения, напоминающего округлую клетку, сидело существо жуткого вида. У него была огромная голова с большими круглыми глазами на тонких ножках, покрытых роговыми наростами. Над глазами торчали длинные брови. Вместо носа у существа был длинный хобот, который разветвлялся на десяток щупалец, способных выстреливать на большое расстояние. Из его большого рта доносился низкотембровый жуткий смех, который невозможно было воспроизвести человеческим голосом.

Существо не проявляло интереса к людям, поэтому Рон и Дженна спокойно прошли под его клеткой. Его пищей служили небольшие крылатые одноглазые ящерки. Тварь садилась на выставленные щупальца, которые, вероятно, выделяли привлекающий феромон. Затем щупальца с силой сдавливали жертву, высасывая из нее все жизненные соки. Стряхнув очередную добычу, существо снова издавало свой жуткий смех.

На поверхности, рядом с существом, лежал добрый десяток трупов таких ящерок. Дженна не спешно продолжала идти вперёд, иногда оборачиваясь, контролируя, как успевает за ней Рон. Они видели на поверхности много тел эти несчастных, но глупых животных, но не было времени останавливаться, нужно было идти вперед.

Дженна понимала, что вот так идти будет очень долго, да и Рон видимо уже устал, изначально не рассчитав, что такую ношу придётся нести вот такое длительное время. Преодолев один участок парка, они немного отдохнули и снова двинулись в путь.

Девушка решила помочь и взялась за наушники Зетов сзади. Это лишь немного ускорило их передвижение. Для Дженны они оказались действительно тяжелыми и неудобными. Её также удивило, как так долго Рон смог тащить их в одиночку. Видимо он был очень сильным.

Немного осмотрев его она в самом деле обратила внимание на его сильные руки и ноги. Видимо жизнь у Зетов тоже была не из легких, и с питанием видимо проблем не было.

Они молча шли дальше, уже по песчаной части парка. Звезда над Мирамом светила всё ярче, становилось жарко, и быстро идти не стоило, чтобы не перегреться. На их пути из песка поднялся огромный паукообразный монстр. Он стоял на четырёх ногах, был выше десяти метров, с длинным телом, которое свисало к земле и слегка касалось песка. Вместо головы у него было скопление глаз, направленных строго вверх. Рон узнал это существо. Оно вылезло из песка, чтобы погреться, потому что его тело зависело от температуры окружающей среды. Нагревшись, оно снова пряталось. Но пока оно грелось, Рон и Дженна прошли под ним, укрывшись в его тени. Они немного остыли, но продолжали идти. Существо издавало громкий стрекочущий шум, как будто подгоняло их. Рон ускорил шаг.

Дженна с трудом поспевала за ним, но не выпускала наушники. К её удивлению, Рон оказался не просто сильным, но и выносливым. Она привыкла бегать по парку, прячась от хищников и преследуя Зетов, но сейчас начала уставать. Но останавливаться было нельзя — конечная цель была уже близко.

Глава 7

Рон и Дженна, немного отдохнув, всё ещё продолжали идти. Путь в самом деле оказался неблизким, поэтому иногда приходилось отдыхать чаще. Положив наушники на травку, они сели на него сверху, чтобы перевести дыхание.

— Куда мы идем? — спросил Рон.

— Узнаешь, скоро уже будем на месте. — тяжело дыша, ответила Дженна.

— Далековато от того места, где ты меня нашла. — заметил он, задумчиво посмотрев на неё.

— Это да! — согласилась она.

— Можно узнать, что ты делала так далеко от своих?

— Иногда я убегаю вот так подальше. — улыбаясь, отвечает она. — Мне нравится исследовать мир вокруг.

— Не любишь сидеть на месте?

— Именно! — улыбнулась она.

— Это может быть опасно, — заметил Рон. — Сама знаешь.

— Я могу постоять за себя, — отвечает она, показывая нож, которым перерезала ему ошейник. — Я его выточила из зуба хищного животного. Лично вырвала из пасти.

— Молодец! — улыбается Рон. — Тогда я спокоен, если ты рядом!

Вскоре они продолжили путь. Впереди возвышалась огромная стена высотой около ста метров. В ней зияла длинная трещина, расширяющаяся к основанию. Там, у подножия, виднелся большой проход, вероятно, давно прорубленный дикими людьми. Наушники Зетов пронесли без проблем. Впереди простиралась местность, густо заросшая растениями разных видов. Место явно было заброшено, если судить по буйной растительности.

Пройдя некоторое расстояние, они вышли на большую поляну с гигантским деревом в центре. Дженна привела Рона к своим друзьям, скрывавшимся в кроне этого дерева в глубине заброшенного парка.

Дерево действительно было огромным: более ста метров в высоту, с толстым стволом около пятидесяти метров и мощными корнями, раскинувшимися на двести метров. У основания ствола находилось множество входов с протоптанными тропинками, ведущими внутрь. Вокруг росли несколько меньших деревьев, в которых, судя по всему, тоже жили дикие племена. В стороне виднелись кустарники с большими красноватыми листьями, странные грибы и даже череп огромного существа, наполовину утопленный в землю. Череп, вероятно, лежал здесь давно, так как его поверхность уже потемнела от времени.

Дженна продолжала помогать Рону нести наушники, направляя его ко входу в дерево. Рон немного волновался, но, увидев её улыбку, успокоился. Она была уверена, что поступила правильно, приведя его сюда. Здесь у Рона был шанс выжить.

С высокого корня спрыгнул мальчишка лет двенадцати в пёстрых лохмотьях. Он явно поджидал, когда Дженна и её спутник подойдут ближе, чтобы их напугать. Но они не испугались. Рон усмехнулся, глядя на неуклюжее приземление юнца, а Дженна улыбнулась, зная, какой он озорник.

— Эй, Дженна идёт! — крикнул он.

Из нескольких входов в дереве вышли десятки диких людей, с любопытством разглядывая незнакомцев. Некоторые обрадовались при виде Дженны, другие с интересом смотрели на Рона. Для них он был диковинкой, не похожей на обычных людей. Дженна завела его внутрь, где их встретили другие обитатели дерева. Они с интересом рассматривали Рона и его прибор.

— Какой смешной домашний человек! — смеялись они.

Рон понимал, что произвёл не лучшее впечатление. Смех продолжался, но Дженна, стоявшая рядом, не смеялась. Ей казалось, что смеются и над ней.

Все здесь носили простые одежды из разноцветных лоскутов, едва прикрывающие наготу. В углу стояли большие ящики, которые Рон уже видел раньше. Возможно, они принадлежали Зетам, но каким-то образом оказались у диких людей.

Здесь было несколько женщин с детьми, одетых в синие ткани, обернутые вокруг тела. У одного из ящиков Зетов стоял мужчина и смеялся, стуча по нему костяной дубиной. Он бил сильно и смеялся громко. Рон сразу посмотрел на этот ящик, так как единственный понимал, что на нем может быть написано.

— Не трогайте этот ящик! — крикнул он. — Это ловушка!

Все перестали смеяться и повернулись к мужчине. Он продолжал смеяться и стучать. От очередного удара ящик открылся, и невидимая рука схватила мужчину, поместив его внутрь. Ящик медленно зарылся в землю.

Все произошло так быстро, что никто не успел испугаться. Одна из женщин вскрикнула и молча наблюдала, как ящик с телом погружается в песок, оставляя квадратный след.

Люди были в шоке и забыли о смехе. Они начали обсуждать произошедшее. Дженна испугалась, но Рон успокоил её, взяв за руку.

Воспользовавшись моментом, она отвела его вглубь дерева, чтобы показать своё жилище. По пути они встретили множество людей, которые сновали туда-сюда, словно муравьи. Одни что-то переносили, другие разговаривали, некоторые замечали Рона, а некоторые нет.

— Ты хочешь есть? — спросила она, когда они вошли в помещение, похожее на столовую.

Там стояли несколько столов со скамейками. На столах лежали ягоды с листьями. Едва взглянув на них, Рон понял, что ягоды съедобные и собраны поблизости.

— Не откажусь, — устало улыбнулся он. — Есть ли у тебя место, где можно отдохнуть?

— Конечно, — ответила она. — Ты можешь поспать со мной в моей комнате.

Рон чуть не подавился ягодой. Это предложение было неожиданным, но приятным. Возможно, у них так принято. Ему оставалось только узнать их правила и обычаи.

Рон и Дженна почти закончили есть и собирались уходить, когда в столовую вошёл худой мужчина в поношенной одежде, с толстыми очками и короткими усиками. Он толкал тележку на скрипучих колёсах, в которой сидела старая женщина в похожей одежде. Дженна слегка поклонилась при их появлении.

Этот мужчина с интересом начал рассматривать Рона, и старая женщина также начала сверлить его своим взглядом. Он протянул свою руку Рону, чтобы поздороваться.

— Что? — удивился Рон.

— Пожми ему руку. — шёпотом сказала Дженна. — Это знак уважения.

Рон протянул ему свою руку и пожал её.

— Какое крепкое рукопожатие. — улыбнулся мужчина. — Мы с мамой никогда не видели домашних людей. Как только узнали о тебе, решили посмотреть.

Рон вопросительно посмотрел на Дженну, явно не зная, как на это правильно реагировать. Она в ответ лишь мило улыбнулась. Это было знаком для него, что всё хорошо.

— Меня зовут Лапа. — представился мужчина. — А это моя мама, Эвика.

— Очень приятно. Я Рон.

— Хорошее человеческое имя. — сказала старая женщина. — Так Зеты тебя назвали?

— Да. — немного робко ответил он. — Ты такой же человек, как и все мы. — продолжает говорить она. — Только выглядишь немного иначе.

— Я вообще врач. — продолжил говорить Лапа.

Он выглядел довольно смешно, особенно когда его очки с толстыми линзами сползали с носа. Поэтому ему приходилось их часто поправлять.

— Что ты лечишь? — поинтересовался Рон.

— Разные болезни. — ответил Лапа. — Могу, например, гнойники вырезать, рваную рану зашить, лечу аллергии разные. Могу несложные операции проводить.

— У Лапы была большая семья. — говорить Дженна. — Много братьев и сестёр. Сейчас осталось только трое, и из них две сестры.

— Да, это правда. — подтвердил Лапа. — Когда я был ещё маленький, многие мои старшие братья умерли от болезней и ран, полученных в схватках с животными, а сёстры умерли от неизвестных болезней. Вот я и решил стать врачом, чтобы помогать людям, чтобы мои близкие не умирали. Я хорошо изучил анатомию от других врачей и полезные свойства местных трав.

— Местных трав? — удивился Рон.

— Все люди знают, что мы не отсюда! — громко сказала старая женщина. — Для нас это чужая планета!

— Моя мама знает об этом мире немного больше, чем все мы. — немного неуверенно проговорил Лапа. — Потому что она самая старая среди нас.

— И каков ваш возраст? — спросил Рон.

— Мне сто зетовских недель. — ответила она.

— Да, вот так. — кивнул Лапа, снова поправляя свои очки.

— Это очень долго. — даже Дженну этот факт очень удивил.

— Что за прибор ты принёс с собой? — спросил Лапа. — Он не опасен?

— Это прибор для обучения. — ответил Рон. — Он нужен для получения новых знаний. Я научу вас им пользоваться.

— Тогда это довольно полезная вещь. — удивился Лапа. — Она поможет мне получить новые знания, чтобы стать более опытным врачом.

— Конечно! — улыбнулся Рон.

— Очень приятно было с тобой познакомиться! — ответно улыбнулся Лапа и снова протянул руку для рукопожатия. — Дженна, увидимся.

Он толкнул тележку с матерью и медленно покатил её по длинному коридору. Рон вышел из столовой и направился в другую сторону.

— Пойдём, покажу тебе мою комнату, — тихо сказала мать. — Нам нужно отдохнуть.

Они шли по коридору, когда навстречу им выбежала девушка. Увидев Дженну, она радостно вскрикнула и бросилась к ней, крепко обняв подругу.

— Дженни, привет! — воскликнула она. — Тебя долго не было, я начала волноваться.

— Привет, Кара, — Дженна улыбнулась. — Со мной всё хорошо, правда.

Кара выглядела почти ровесницей Дженны. Она была выше и стройнее, её рыжие волосы были аккуратно собраны сзади, а чёлка ровно подстрижена. Одета она была похоже на остальных, но в отличие от Дженны, которая предпочитала открытые наряды, Кара полностью закрывала грудь.

Она с интересом посмотрела на Рона и улыбнулась. Как только она увидела его, её лицо озарилось симпатией. Кара знала, что это домашний человек, и, как и все остальные, хотела его рассмотреть. Но стоило ей подойти ближе, как она почувствовала странное дежавю. Ей показалось, что она уже видела его где-то раньше, но не могла вспомнить, где именно. Она замерла, всматриваясь в его глаза, словно пытаясь найти ответ.

Рона в этот момент тоже осенило. Прежде всего, когда он увидел этих девушек вместе, посмотрев на то, как они улыбаются и смотрят на него, он поймал себя на мысли, словно где-то уже видел это. Видел их взгляды. Это было довольно странное ощущение. Возможно, ему показалось, и он мог это объяснить большой усталостью и стрессом.

— Привет, я Кара! — представилась она, протягивая руку для рукопожатия. Рон помнил слова Дженны, что рукопожатие — это знак уважения, и сразу протянул ей свою руку.

— Я Рон. — улыбнулся он в ответ.

— А ты необычный, — улыбнулась она. — Хочется узнать тебя получше. Увидимся! Вам с Дженной нужно отдохнуть.

Кара махнула на прощанье им рукой и пошла дальше по коридору по своим делам.

— А ты ей понравился! — заметила Дженна. — Она очень капризная по части мужчин, но ты какой-то особенный, я сама это начала чувствовать.

— Я домашний человек! — скромно улыбнулся Рон.

Дженна привела Рона в свою комнатушку, которая была словно вырезана в дереве, впрочем, как и все другие помещения. Кроме застеленной на полу кровати или лежака ничего не было. Сам лежак состоял из нескольких слежавшихся матрасов, накрытых разноцветными тряпками. В комнатушке было небольшое круглое окно, на которое была натянута мелкая сетка, так что свет и свежий воздух в комнату попадал, а вход закрывался плотным то ли одеялом, то ли ковром.

— У тебя уютно. — сказал Рон, внимательно осматривая её жилище.

— Спасибо, — кивнула она. — Но комната нужна для отдыха. В остальное время мы будем искать еду. Зато здесь можно выспаться, нам никто не помешает.

Дженна закрыла вход и улеглась на край лежака. Оставшееся место она предложила Рону. Он кивнул и лег рядом.

Рон чувствовал себя очень уставшим, поэтому без раздумий согласился. Дженна уснула почти сразу, а Рон еще долго лежал с открытыми глазами, слушая её спокойное дыхание.

Где-то в коридоре кто-то разговаривал, но звуки постепенно стихли. Рон погрузился в сон.

Ему приснилось, что он стоит по пояс в высокой траве. Он шел к горам, раскинув руки в стороны. Ладони слегка касались верхушек травы.

Во сне Рон заметил, что его руки большие, с более светлой кожей, а рукава — серебристые, отражающие свет. Он шел долго, пока не увидел голубоватый свет восходящей звезды.

Рон резко проснулся от испуга. Ему никогда не снилось ничего подобного. Сон казался реальностью. Но, оглядевшись, он успокоился. Дженна все еще спала рядом, её рука лежала у него на груди. Рон подумал, что сон был реакцией на её прикосновение и улыбнулся. Он снова закрыл глаза и погрузился в сон.

Глава 8

Дженна и Кара, несмотря на отсутствие тесных семейных связей между их родителями, практически росли вместе, что стало возможным благодаря их отцам, которые, несмотря на антагонистические отношения, регулярно участвовали в совместных охотничьих походах для обеспечения жизнедеятельности своих семей. Кара, будучи на несколько зетовских недель старше Дженны, тем не менее, сумела установить с ней прочные дружеские отношения ещё в раннем возрасте.

Несмотря на сложные взаимоотношения между их семьями, девочки всегда находили возможность уединиться и исследовать окружающий их природный ландшафт, лазая по деревьям и кустарникам. Дженна имела старшего брата по имени Оруэл, который, проживая в соседнем племени с несколькими женами, часто выступал в роли её защитника и наставника. Родители девочек, по различным причинам, не проявляли должного внимания к их перемещениям и времяпрепровождению, что нередко приводило к различным неприятным ситуациям, из которых Оруэл успешно извлекал сестру.

Кара, в отличие от Дженны, не имела братьев и сестер, по крайней мере, она о них не знала. Её отец покинул семью, уйдя к другой самке и обосновавшись в соседнем племени, что стало для Кары источником глубокой эмоциональной травмы. Её мать долго переживала этот разрыв и так и не смогла наладить новые отношения, что также оставило неизгладимый след в душе девочки.

Кара отличалась высоким уровнем любознательности и социальной активности. Как и Дженна, она проявляла глубокий интерес к изучению окружающего мира, что было особенно актуально в контексте общеизвестного факта о том, что люди когда-то обитали на другой планете. Однако детали этого события и обстоятельства, приведшие к их переселению на нынешнее место обитания, были утрачены в анналах времени, превратившись в легенды и предания. Со временем этот факт стал восприниматься как неотъемлемая часть реальности, и воспоминания о прошлом постепенно стирались, оставляя лишь смутные отголоски былого.

Кара и Дженна предприняли попытку найти ответ на этот вопрос через исследование окружающей среды. Однако их усилия оказались тщетными, поскольку чем глубже они погружались в изучение, тем более очевидной становилась жестокость и беспощадность мира.

В определённый день Дженна решила продолжить исследование территории заброшенного парка в одиночку, в то время как Кара осталась дома для ухода за своей больной и престарелой матерью.

Дженна проникла в самые удалённые уголки парка, осознавая многочисленные риски, включая присутствие хищных животных, способных атаковать человека. Тем не менее, её стремление к познанию и открытию нового было сильнее страха перед возможной гибелью. В ходе своих исследований она неоднократно находила интересные артефакты и явления, и в этот раз она была полна надежд на новые открытия. Внутренний импульс подталкивал её к дальнейшему продвижению вперёд, и это решение оказалось оправданным.

Во время своего путешествия Дженна впервые увидела домашнего человека, который с трудом передвигался, таща за собой тяжёлый и непонятный прибор. Её реакция была спонтанной: она негромко рассмеялась, не осознавая, что её смех был вызван внешним видом комбинезона человека и его настойчивостью в преодолении препятствий. В этот момент она ощутила странное чувство ответственности и без колебаний перерезала ошейник, который связывал человека, когда это стало необходимо. Впоследствии Дженна не испытывала сожалений о своём поступке, считая его правильным и обоснованным.

Сильные позывные в туалет заставили Рона проснуться. Его мочевой пузырь был готов вот-вот взорваться, нужно было срочно найти место, чтобы справить нужду. Дженна всё также спала. Не желая потревожить её сладкий сон, Рон тихонько поднялся с лежака и, отодвинув толстую занавеску, вышел в коридор. В нём на удивление было совсем немного людей. С чем это было связано, Рон не понимал. Возможно, многие ушли на добычу еды или ещё куда, но сейчас у него на уме было только одно — найти туалет. Спросить о его местонахождении было не у кого. Только на выходе из дерева он увидел какого-то старичка с длинной бородой, который собирался, видимо, зайти в свою комнату. Рон быстро догнал его.

— Извините! — обратился он к старичку. — Скажите, где у вас тут туалет?

Старичок обернулся и, увидев, кто его об этом спрашивает, лишь немного улыбнулся.

— В любых кустах, юноша! — усмехнулся он и зашел в свою комнату.

Его посыл был Рону понятен. Нужно было найти подходящее место самому, поэтому, выскочив на улицу, он сразу бросился к ближайшим кустам.