Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

– Я доверяю своей интуиции, – парировал Ричард. – А когда угрозу ощущают все члены команды Пустого корабля… в том числе, и вы…

– Сражения не избежать, – согласился Дракон Младший.

– Главное не проявить излишнюю инициативу в сражении, – дополнил Бернард. – Цель, судя по ощущениям, близка.

– Если добытый объект опять прилипнет к искомому в первую очередь элементу… – не веря даже самому себе, произнёс один из друзей Джулиана. – Границы с каким-либо миром не чувствуется, а облик элемента неизвестен.

– Сконцентрируйтесь, юноша, – строго сказал Билл. – Не тратьте свои силы зря, и не сейте среди окружающих уныние.

Не заметив чего-либо подобного у рядом находящихся людей, медленно перемещающийся между деревьев и кустарников друг Джулиана сдержанно улыбнулся… Но даже проходя сквозь любую твердь и постоянно обмениваясь впечатлениями, ученики искусства Драконов не могли найти элемент, вновь являющийся источником желания сражаться. Все объекты несли заряд эмоций, поэтому ближе к середине дня (когда на судах путешественников уже зажглись малые кристаллы и факелы) члены команды Билла собрались на берегу… Внимательно посмотрев на коллег и сдержанно улыбнувшись сначала Джулиану, а затем Ричарду, вдумчивый Эдвард своим басом спросил:

– Не пора ли вернуться?.. Похоже, за элементами Когтя никто не охотится, зато время, потраченное на поиск элементов, можно было посвятить тренировкам, например.

– Исключительно с элементом Когтя, – парировал мастер 104-го поколения. – Как минимум одним… иначе овладение оставшимися элементами первой (!) части Когтя может растянуться ещё не на один месяц.

– А, судя по ощущениям, в ближайшее время природа может пострадать… – вздохнул Дракон Младший.

Пусть самый старый член команды Билла заметил удивлённые взгляды многих окружающих, вскоре один из них, указав на появившийся дымок, заметил:

– Похоже, не одни мы ищем элементы Вечного дракона.

– И другие искатели не могут или не желают противостоять стремлению к проявлению агрессии, – уточнил Бернард. – Правда… для чего последователям Криса элементы Вечного дракона?

– И почему, тогда, элементы Когтя раньше не привлекли внимание окружающих? – согласился Кларк. – Сжигать всё на своём пути ради достижения цели – характерный признак «антидраконов».

– Может быть мы просто находились на островах Крозе и не знали о попытках кого-либо овладеть элементами? – предположила Шарлотта. – Впрочем, выжженой земли за прошедшие часы мы не заметили.

Зато сейчас столб дыма становился всё больше, поэтому ученики искусства Драконов, прекрасно ощущающие неизбежность конфликта, тем не менее направились туда. И не ошиблись: пламя уже охватило несколько деревьев, а в дыму можно было доверять исключительно своим ощущениям. К счастью, общими усилиями, направив на огонь лёд, ученики искусства Драконов предотвратили распространение пожара по всему, пусть не очень большому, острову. Но избежать конфликта с людьми, появляющимися как из-под земли, так и из или из-за ещё не подожжённых стволов, оказалось невозможно. Члены команды Билла прекрасно чувствовали энергию последователей Криса, поэтому попытались понять причину приближения к объектам, которые просто оттолкнут «антидраконов».

Тем не менее в ответ более сотни человек, окружаемые ещё одними искателями, услышали исключительно нервный смех.

– Но тогда почему вы раньше не появлялись на данных островах? – продолжила выяснять причину Шарлотта. – Элементы Когтя дракона здесь находятся с начала декабря прошлого года.

– Мы появлялись на данных островах, – материализовав очередной (в чём не оставалось сомнений) огненный шар, достаточно спокойно ответил один из людей. – Но раньше (и здесь вы правы) ничего, кроме отторжения не получили.

– А за предыдущий месяц ощутили энергию, которой можно овладеть, не подходя вплотную к находящимся на острове элементам Вечного дракона, – дополнила невысокая девушка с растрёпанными кудрявыми волосами, также готовая вступить в сражение или поджечь очередное дерево. – И большой огонь нам в помощь.

– Большой огонь навредит всему живому на данном (я надеюсь, в худшем случае) острове, – строго заметил Бернард, не спешащий кого-либо атаковать. – К тому же вы не опасаетесь, что находящийся здесь элемент Когтя выпустит энергию, которая вас вновь оттолкнёт?!

– Пока мы здесь, переживать не имеет смысла, – ухмыльнулся ещё один последователь Криса. – Кроме нас (бросив беглый взгляд на «антидраконов» – авт.) элементы Вечного дракона, похоже, никого не отталкивают…

– К сожалению, это не совсем так… – вздохнул Дракон Младший, мысленно оценивающий вероятность и масштаб конфликта. – Иначе за предыдущие тысячелетия существования Вечного дракона его точно кто-нибудь собрал…

– А переживать за состояние окружающих не имело бы смысла, – дополнил Билл. – Тогда как в прошедший месяц мы волновались за судьбу окружающих больше, чем сейчас.

– В таком случае не мешайте нам, – поджигая очередное дерево, ухмыльнулся пока скрывающийся за спинами коллег последователь Криса. – Конфликт только принесёт дополнительные жертвы.

Тем не менее погасить пламя, как и просто покинуть круг, созданный учениками самого агрессивного стиля искусства Драконов, по духу противоречащего его философии остальных стилей, оказалось невозможно без смирения с конфликтом…

А в это время Фрэнк неспешным шагом брёл по палубе Пустого (во всех смыслах) корабля и не желал заходить в ученическую каюту, хотя изучал искусство Драконов даже дольше, чем в предыдущие дни. Зажигая факелы и закрепляя их около той или иной закрытой двери, потомок Дракона 103-го поколения почти всегда задумчиво смотрел в тёмную морскую даль или на плохо освещённую корму, куда члены команды (в том числе и Ричард, устраивающий ему практики) всегда перемещались при возвращении на судно. Но искатели только начинали сражение, поэтому когда мужчина средних лет в очередной раз задумался, то услышал знакомый голос с одного из рядом находящихся кораблей:

– Готовьте ужин только на себя, мастер. Я предупреждала…

– Благодарю за напоминание, Лора… – ухмыльнувшись неопределённой, ответил Фрэнк. – Значит, сегодня у меня больше свободного времени.

– Но с кем вы планируете заниматься завтра? – продолжила настаивать София, явно желающая узнать состояние учеников искусства Драконов, но опасающаяся появляться перед кем-нибудь из них. – Призраки не любят резкой смены решений, а найти в стране Драконов учеников стиля вашего папы, насколько мне известно, не очень легко…

– В этом нет ничего удивительного, учитывая факт жизни основателя стиля, София, – равнодушно продолжил мужчина средних лет. – За полвека, прошедшие с момента окончания создания (если не меньше), много людей, владеющих стилем Дракона Младшего, не могло умереть…

– Если потребуется помощь в вызове мастеров прошлых поколений или общении с ними, то обращайтесь, – продолжила настаивать девушка, явно желающая узнать состояние искателей.

– Благодарю, – сухо, но корректно ответил мужчина средних лет. – Всё же я предпочитаю заниматься один.

Сдержанно улыбнувшись, пусть жест могли видеть только находящиеся рядом люди, неопределённая задумчиво направилась на корму, где находилась шлюпка, которой члены команды Ходами Иоши уже пользовались. Догадавшись о намерениях дочки, Лора строго произнесла:

– На островах Кергелен день (в том числе световой, если солнце не закрыли облака) продолжается, София. В чём причина спешки, когда ученики искусства Драконов создали множество зелий ещё до обеда?!

– Которого у них, скорее всего, не было, мама… – вздохнула девушка. – И когда ученики искусства Драконов смогут поесть, а не принять энергию кристаллов в случае необходимости?..

– Один мастер не сможет приготовить пищу для сотни человек, – гораздо спокойнее продолжила Лора. – Но если она потребуется ученикам искусства Драконов, гости из мира признаков, я полагаю, нам сообщат. Чем ещё мы способны помочь?

– Возможно, среди созданных учениками искусства Драконов зелий мы способны найти нужные и подготовить их к использованию, – неожиданно подключился к общению обычно не очень разговорчивый Саки. – Главное – не стоит спешить.

Если Лора вначале удивлённо посмотрела на сына, то после уточнения улыбнулась. Зато София, остановившись, вздохнула, а затем тихо произнесла:

– Подозреваю, как минимум у меня сегодня будут тревожные сны, Саки…

– Спокойной ночи, – неожиданно равнодушно ответил молодой мужчина. – Пусть возможность появиться рядом с учениками искусства Драконов у нас имеется, находиться около объектов, вызывающих сильные эмоции и не облачённые в защитные ядра (только уменьшенного размера), по меньшей мере безответственно!

Но именно на отсутствие даже прозрачного панциря, окружающего остальные добытые элементы первой части Когтя, рассчитывали ученики искусства Драконов, постоянно передавая пятый добытый объект людям во внешнем кольце и стремясь таким образом отогнать учеников искусства Криса, окруживших членов команды Билла. Отчасти это удавалось, тем не менее плотность кольца окружающих людей практически уменьшалась, отчего ни покинуть его, ни потушить загоревшуюся флору не получалось. Хотя, когда члены команды Билла попытались перейти в контрнаступление, явно превосходящие противники также перестали ограничиваться

сдерживанием и поджиганием рядом находящейся флоры. Пусть к элементу Когтя, напоминающему кусок угля, они старались не приближаться, последователи Криса стремились атаковать различными зельями, кристаллами, огненными шарами и множественными острыми предметами, управляемым с помощью телепатии… Свои зелья имелись и у их оппонентов, опасающихся спровоцировать ещё больший пожар, ставший неизбежным с началом активных действий каждой из сторон. Тем не менее ученики искусства Драконов не стремились отступать. К тому же благодаря конфликту в регулярно возникающих языках пламени стали появляться секундные облики. И всё же в процессе сражения, затянувшем всех из-за близости элементов первой части Когтя драконов, на них мало кто обращал внимание…

Когда солнце на островах Кергелен село за горизонт, а сражение не планировало заканчиваться, София, проснувшись, вышла на палубу. Пусть её никто не встречал за бортом или, наоборот, не стремился помешать контакту с одним из представителей города Мастеров, девушка очень неуверенно шла на корму. В голове Софии постоянно звучали голоса мамы, старшего брата и Фрэнка, не спешащих контактировать с призраками. Но её разбудило явно что-то потустороннее, так-как, проснувшись, девушка ощутила секундный холод.

– Жаль, что луну закрывают облака… – материализовав малый кристалл, после чего превратив его в фонарь, задумчиво произнесла София, а затем начала медленно поднимать довольно тяжёлую, хотя и пустую, шлюпку. – Мастера, даже если он примет человеческий облик, будет довольно трудно увидеть…

– Для чего вообще тренироваться после полуночи, особенно когда в течение дня твои тренировки не носят регулярного характера, дочь?.. – зевая, тихим голосом спросила Лора. – Я не слышала шагов, но ощутила телекинез.

– Секундный холод в момент неожиданного пробуждения заставил покинуть каюту, мама, – не оборачиваясь, ответила София. – И я надеюсь понять его причину.

– Ночью всегда прохладнее, чем днём, – продолжила женщина средних лет. – Возвращайся в каюту, иначе просто потеряешь шлюпку в Фантомной зоне.

Пусть девушка продолжала удерживать на весу шлюпку в течение всего диалога, постепенно София опустила средство перемещения на палубу. Тем не менее возвращаться в каюту, несмотря на ночную прохладу, явно не желала. Подумав немного, неопределённая осталась на палубе и вскоре улеглась в шлюпку в надежде понять причину странного пробуждения. Ухмыльнувшись, но дождавшись на палубе, когда её дочь уляжется в одну из многих шлюпок, находящихся вдоль бортов судна Ходами Иоши, Лора молча вернулась в свою каюту…

А ученикам искусства Драконов, несмотря на тёмное время суток, пусть до полуночи оставались часы, было не до сна. И если физически члены команды Билла могли покинуть остров, так-как кольцо последователей Криса распалось, но противостоять стремлению к сражению уже не получалось. К тому же периодические видения вели членов команды Билла к выбранной цели… В том числе источником образов являлся и пар от воды, благодаря которой ученики искусства Драконов регулярно гасили флору острова. И постепенно именно «водяные» образы, а не те, что создавались из огня или дыма, чётче указывали на очередной элемент Когтя. Если в процессе сражения ученики искусства Драконов видели исключительно контуры, которыми мысленно сразу же обменивались с другими членами команды Билла, то туша огонь, искатели на мгновение видели различные объекты. Их оказалось гораздо меньше, чем обликов, зато, когда человек, держащий в тот момент пятый элемент Когтя, получал видение, объект, похожий на кусок угля, становился теплее и даже начинал светиться…

К сожалению свет и тепло в условиях сражения, несмотря на тёмное время суток и относительную прохладу, мало выделялись… Лишь ближе к полуночи члены команды Билла, отбиваясь и туша начинающиеся пожары, нашли область, ограниченную предметами, чьи секундные облики появлялись из пара…

А София ждала появления кого-либо из мастеров прошлых поколений. Пусть вначале она действительно легла на дно шлюпки и попыталась заснуть, мысль о возможной встрече с призраком создавала лёгкую тревогу. Ближе к появлению солнца, так и не почувствовав призрачного холода (только предрассветный), девушка решилась повторить попытку. Встав на палубу, София вновь медленно подняла шлюпку с помощью телекинеза. На этот раз Лора, проснувшись, просто перевернулась, зато Саки, хотя и не чувствовал факта магической тренировки, неожиданно покинул свою каюту. Вглядевшись в предрассветную мглу и услышав лёгкий «плюх», молодой мужчина с лёгкой иронией спросил:

– К кому собралась, сестрёнка? Для рыбалки (кстати, самое время) нужны снасти и наживка.

– Несколько часов назад я ощутила близость кого-то из призраков, но когда проснулась, то ощущение исчезло, Саки, – парировала девушка, явно не собирающаяся покидать палубу. – Поэтому я надеюсь как минимум услышать гостя из потустороннего мира.

– Волнуешься за учеников искусства Драконов или, прежде всего, за являющегося наставником мастера?

– Всё вместе, Саки, – стараясь сконцентрироваться на облике Дракона Старшего, продолжила София. – Я не верю в то, что члены команды Пустого корабля, оставив Фрэнка одного, вновь переместились на острова Кергелен для продолжения жизни там. А раз так, где сейчас искатели Когтя дракона?

– Они отсутствуют меньше суток. Почему ты стремишься узнать состояние учеников искусства Драконов, если действо может потребовать восстановления, не нуждающееся в нашем участии?!

– Часть зелий члены команды Билла оставили на судне, – наконец-то обернувшись, продолжила строгим голосом девушка. – Значит, искатели собирались возвращаться. Поэтому лучше помоги мне одновременно кинуть капсулу и малый кристалл, так-как я знаю, с кем собираюсь контактировать.

Вздохнув, молодой крепкий мужчина подошёл к младшей сестре и взял малый кристалл. Хотя Саки и София видели во мгле лишь очертания постепенно удаляющейся шлюпки, переглянувшись, они одновременно кинули небольшие объекты…

– И что теперь?.. – удивлённо спросил член команды «Бесшумные ласточки», когда шлюпка, окружённая магической коробкой, исчезла. – Ты уверена в эффективности своих действий?

– По крайней мере с других судов за нами никто не следит… – с лёгкой иронией парировала неопределённая, но более строго дополнила: – Если, представив кого-либо, можно к нему переместиться, значит имеется возможность вызвать его. К тому же миссис Шерли уже помогала нам добиться цели. С тех пор я запомнила облик Дракона Старшего.

Вздохнув, Саки только медленно обернулся, так-как никого не чувствовал и, что не удивительно, не видел. Но София только напряжённо смотрела в сторону места, где исчезла шлюпка…

– Чем я способен помочь? – неожиданно для члена команды Ходами Иоши раздался строгий, хотя спокойный, голос со стороны океана. – Без портала в желанный вами мир направлять какой-либо объект рискованно.

– У меня только один вопрос, мастер, – поклонившись, ответила София, уверенно посмотрев на гостя из параллельного мира. – Что сейчас делают ученики искусства Драконов?

– И какая им требуется помощь? – дополнил Саки, стремящийся смотреть в ту же точку.

– В сражении, проходящем между ночной растительности одного из островов Кергелен, участие даже всех членов команды Ходами Иоши вряд ли принесёт пользу, – стараясь одновременно ответить на оба вопроса, тихо произнёс призрак Дракона Старшего. – Об овладении одним (о большем и речи нет) элементом Когтя никто не сообщал.

– Мы просим сообщить, когда потребуется помочь мистеру Фрэнку приготовить пищу и подготовить койки к возвращению членов команды Пустого корабля, – продолжила София. – Ведь ваш племянник, к сожалению, не стремится общаться с учениками искусства Драконов, Дракон Старший.

– Хорошо, – сухо ответил призрак, но в следующее мгновение, чувствуя беспокойство девушки, уточнил: – Что ещё вы желали узнать, мисс?

– Несколько часов тому назад я проснулась от ощущения призрачного холода, мастер… – с лёгким стеснением произнесла София. – Он сразу исчез, но кто и для чего появлялся в каюте неопределённых или около неё?

– Лично я вас не беспокоил, – твёрдо ответил призрак, исчезнувший через секунду.

Внимательно посмотрев на сестру, медленно поднимающую возвращённую мастером шлюпку, вновь безмятежно качавшуюся на волнах, молодой мужчина спросил:

– Ты думаешь, призрак всё-таки был, София?

– Я не знаю, Саки, – парировала неопределённая. – Но твёрдо уверена в том, что не проснулась просто так.

– Зато теперь вы проснулись не одни, – выйдя на палубу, заметил Ходами Иоши, а внимательно посмотрев на члена команды, дополнил: – Начнём день с активной разминки, Саки?

– Всегда готов к тренировкам любой сложности, капитан, – последовал мгновенный ответ.

Внимательно посмотрев на мужчин, хотя и не вступивших в полный контакт, но выполняющих довольно сложный для неё комплекс упражнений, София впервые за несколько часов направилась в свою каюту…

Пусть новые сутки на островах Кергелен всё ещё не начались, даже взять энергию кристаллов у участников сражения времени не было. Впрочем, адреналин, появляющийся из-за создавшейся атмосферы, не требовал остановки. Даже не очень большие повреждения не останавливали учеников искусства Драконов (в широком смысле). К счастью, определившие место положения искомого элемента люди постепенно подбирались к цели. Но очередной объект привлекал внимание остальных участников сражения… пока над островом не появилась секундная вспышка…

В это время на судне Ходами Иоши.

– Как удалось выспаться в шлюпке, София?.. – с лёгкой иронией произнесла Лора, увидевшая дочку на соседней койке.

– Меня никто не беспокоил, мама, – уверенно ответила дремлющая девушка. – А призрак Дракона Старшего сообщил, что члены команды Билла сражались, но наше участие пользы не принесёт никому.

– Значит, ночью ты проснулась самостоятельно?.. – продолжила встающая женщина средних лет, ведь к тому моменту все члены команды Ходами Иоши покинули свои каюты.

– Я не могу быть в этом убеждена, – прекрасно понимая суть вопроса, парировала, тоже не стремясь оставаться на своей койке, София. – Хотя призрак Дракона Старшего сказал, что не появлялся до момента, пока Саки не помог мне вызвать душу мастера.

– Хорошо, не Шерли… – вспоминая опыт на одном из островов Крозе, вздохнула открывающая дверь Лора.

Но больше к данной теме, даже проходя на камбуз мимо сына, уже активно тренирующегося с другими членами команды Ходами Иоши, неопределённые не возвращались…

Фрэнк, в очередной раз приготовив пищу исключительно для себя, выносил необходимые предметы из трюма на палубу, потому что сидеть в душной каюте трудно, когда судно стоит на якоре около тёплых берегов, и тебя никто не побеспокоит. Члены команд других кораблей только с лёгкой задумчивостью смотрели на мастера 103-го поколения. Пусть они не ощущали факта приближения кого-либо, а вода (даже если между судами было небольшое пространство) являлась хорошей защитой от магии, никто не удивился, когда посреди дня из каюты мастеров вышел старый человек в окровавленных в районе груди одеждах…

Только Фрэнк, закончивший дневную часть обучения и уносивший в свою каюту рукописи, остановился и внимательно посмотрел на гостя. Когда последний остановился, учащийся задумчиво спросил:

– Чем я могу помочь, дядя?..

– Иди на камбуз, Фрэнк, – невозмутимо ответил материализовавшийся призрак. – Скоро там обязательно появятся помощники.

– Надеюсь, не из страны Драконов?.. – опасаясь подвоха, если спросит о городе Мастеров, уточнил учащийся.

– Время покажет, – парировал Дракон Старший. – Скорее всего продукты из мира призраков не потребуются.

В следующее мгновение гость перенёсся на судно «Бесшумных ласточек», а самый ворчливый мастер, вспомнив Майкла, проведшего несколько дней в медпункте на «запретном» острове Крозе, покинул палубу…

– Наконец-то… – задумчиво произнесла Лора, когда призрак Дракона Старшего предложил ей и Софии присоединиться к Фрэнку. – Цель учеников искусства Драконов достигнута?

– Пока рано о чём-то говорить… – вздохнул гость. – Но скоро они вернутся.

– Где находится Ричард?.. – не скрывая тревогу, уточнила девушка. – По вашему тону можно понять, что ученики искусства Драконов не на островах Кергелен.

– Они ближе, чем вы думаете, – согласился призрак, исчезнувший в следующее мгновение.

Задумчиво улыбнувшись и подойдя к дочке, Лора сказала:

– Не стоит пользоваться капсулой, София.

– В этом нет нужды, мама, – глядя на рядом находящееся судно, парировала девушка. – Можно перебраться по доскам или с помощью канатов.

– Лично я предпочту лёгкую тренировку, – заметила женщина средних лет, вскоре оторвавшаяся от палубы.

София несмотря на владение телекинезом, не умела левитировать и не изучало данное искусство, поэтому положила длинную доску, находящуюся за шлюпками, между бортами судов… Тем не менее Лора уже шла по палубе Пустого корабля, поэтому, встречая дочку около камбуза, только улыбнулась…

А ученики искусства Драконов, просто коснувшись элемента когтя, моментально покинули поле сражения. По крайней мере солнце не только взошло, но и находилось достаточно высоко над горизонтом, тогда как климат был гораздо теплее. Придя в себя первым и сконцентрировавшись, бессмертный Билл уверенно произнёс:

– Мы в нашем мире. Осталось понять в каком месте, и почему мы здесь оказались.

– А также где находится практически добытый элемент Когтя дракона, – дополнил с трудом поднимающийся Ричард. – Хорошо, что имеющийся «кусок угля» никуда не исчез.

– Не стоит в данный момент возвращаться на острова Кергелен, даже если имеется возможность, мастер, – тихим голосом произнёс Бернард. – Необходимо качественно обработать полученные повреждения и хотя бы частично восстановить потраченные силы.

Но для начала надо было найти всех членов команды Билла, перенесённых в сердце джунглей. И не все путешественники оказались способны даже сообщить о своём местоположении, несмотря на оптимистичный прогноз Дракона Старшего… К счастью, его помощь или помощь других обитателей города Мастеров не потребовалась, хотя причина перемещения на тысячи миль к северо-востоку (пусть пока точное место никто не называл, а учеников искусства Криса не видел) была не ясна. Тем не менее все искатели, кто был способен самостоятельно передвигаться, вскоре обнаружил коллег, лежащих как под растительностью, так и на ней. И в процессе исследования местности Бернард, также собравший последние силы для контакта с пока не откликнувшимися членами команды, вскоре уверенно произнёс:

– Похоже, вспышка перенесла нас на Суматру.

– Значит, до Новой Зеландии не так далеко, – неся на руках одного из коллег, с лёгкой иронией (ведь если на восток путешественники «проделали» половину пути, то на юг требовалось преодолевать тысячи миль) ответил Ричард. – Впрочем… мы резко поменяли широту…

К счастью, в ответ мастер 104-го поколения увидел более или менее сдержанные улыбки. Пользуясь возможностью покинуть данные места и отсутствие желания с кем-либо сражаться, члены

команды Билла, объединившись, одновременно представили Пустой корабль…

– Похоже, ваш дядя не ошибся, мастер, – в какой-то момент произнесла Лора. – На палубе появилось много людей, но холода, характерного даже для материализовавшихся призраков, нет.

– Только в столовой мало кто появится… – задумчиво ответил самый ворчливый потомок Дракона, подошедший к двери и посмотревший в иллюминатор. – Половина путешественников находится на руках у других членов команды Билла.