Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

Тем не менее, когда в лагере учеников искусства Драконов остался один Фрэнк, его окружал прозрачный купол…

– И всё-таки мы сюда вернулись до попытки овладеть хотя бы вторым элементом Когтя, – усмехнулся Роджер, после появления учеников искусства Драконов перед ямой, а за их спинами в паре сотен метров находился пустующий замок.

– Это ненадолго, – строго ответил Бернард, надевающий прозрачный браслет. – Нам надо просто пересечь границу миров, и данный портал ведёт в страну Драконов, откуда спокойнее всего продолжить путь.

– По крайней мере там легче встретиться с теми, кто нам близок по духу, – дополнил Дракон Младший. – К тому же призраки помогут в случае необходимости найти место для тренировки.

Пусть вопросов больше не возникло, открыть достаточно быстро запечатанный портал удалось только совместными усилиями. Хотя каждый путешественник просто следовал за другим, лишь когда хоровод, парящий над ямой, превратился в серпантин, спустившийся почти на самое её дно, пространство между мирами стало постепенно открываться…

– Не стоит медлить! – увидев щель, куда сможет пройти взрослый человек, скомандовал Билл. – Неизвестно, как долго мы сможем сохранить созданный портал.

– Главное не разделиться, капитан… – вздохнул Эдвард.

– Если все вместе мы с трудом открыли окно… – продолжил мысль самого высокого человека Кларк. – Сможем ли мы в случае необходимости открыть его из двух миров?..

– Меньше нас не станет, – парировал Билл, первым проследовавший во тьму, находящуюся над скопившейся в яме за прошедшие недели мутной и прохладной (несмотря на январь) водой.

К счастью, с каждой минутой, пока ученики искусства Драконов продолжали словно по серпантину пересекать грань миров, окно даже немного расширились. Поэтому когда цель оказалась достигнута, Роджер задумчиво спросил:

– Каким образом, не возвращаясь обратно, закрыть портал?..

– Поблизости воды нет, – оглядывая серое пустынное пространство, уточнил Джулиан. – И не ощущается…

– Просто движемся в обратную сторону, – спокойно ответил Дракон Младший. – Не исключено, что действо поможет понять дальнейший путь.

Хотя сдержанному оптимизму мастера окружающие люди не поверили, «хоровод» позволил быстро закрыть портал… Вновь внимательно посмотрев на серое пространство, один из самых молодых членов команды Билла задумчиво спросил:

– Куда нам дальше перемещаться, капитан?..

– Обитатели данных мест в помощь, – невозмутимо ответил бессмертный, пусть вокруг никого не было. – Расслабьтесь.

– Мы пока не очень сильно устали… – ухмыльнувшись, парировал Ричард. – Портал закрылся быстро.

– В таком случае попытайтесь поговорить с предками, мастер, – гораздо строже произнёс Билл. – Лучших советчиков нам вряд ли можно в данный момент найти.

Учтиво поклонившись, молодой человек представил облик двоюродного дедушки, после чего мысленно объяснил причину появления в мире призраков… Вскоре.

– Что конкретно вы желаете от меня узнать? – появившись перед гостями, уточнил призрак мастера 102-го поколения. – Почему вчера не спросили совета?

– Где находится пустынное и в то же время обитаемое место, брат? – ответил Дракон Младший. – Вчера мы не были уверены в сути сегодняшнего действа.

– Таких областей, учитывая обитателей мира, подавляющее большинство, – парировал призрак, но заметив множество пристальных взоров, дополнил: – Если желаете испытать судьбу, идите за мной. – В следующее мгновение призрак, появившийся словно ниоткуда, медленно поплыл над поверхностью, а когда все члены команды Билла пошли за ним, продолжил: – В тумане трудно обнаружить хозяев полей, зато если они почувствуют вас, советую немедленно возвращаться в страну Драконов.

– В чём причина, брат? – уточнил Дракон Младший.

– Обитатели тех мест не пересекают границы, но контакт с призраками может закончиться потерей физического тела. Впрочем, если вы готовы рискнуть… тогда не исключайте телепатического сражения. Призраки могут выпустить хладнокровных гостей.

– Благодарим за совет, мастер – произнёс Билл, когда потомок Дракона 102-го поколения остановился.

Ничего не ответив, проводник исчез так же неожиданно, как и появился…

Пусть серая земля, покрытая кратерами разной величины (хотя все из них можно было перешагнуть или перепрыгнуть), около границы была прекрасно видна из-за очень редкого тумана, но чем дольше шли гости данного мира, тем гуще становился туман. Только когда члены команды Билла могли исключительно ощущать друг друга, они остановились, сели в позу лотоса и

сконцентрировались на окружающем движении. Всё же в первой время ощущали лишь дыхание наиболее близко находящихся людей и постепенно замерзали… Зато практически перестав чувствовав свои физические тела, гости чаще и чаще стали указывать на невидимое пока движение. Хозяева Туманных полей с каждой минутой сильнее окружали гостей, которые продолжали просто обмениваться мыслями и ощущениями, но никто не попытался даже шевельнуться. Ученики искусства Драконов стремились понять настроение хозяев данной местности. К счастью, постепенно замерзающие гости не заинтересовали призраков в качестве источников перемещения в другие части мира призраков. Пусть призраки становились всё ближе, в какой-то момент остановились. Только периодическое моргание и медленное движение зрачков, следящих за приближавшимися призраками, указывали на учеников искусства Драконов. Тем не менее призраки в какой-то момент пристально посмотрели на членов команды Билла, не сумевших отвести взгляда. Зато практически застывшие гости не отражали каких-либо эмоций, благодаря чему хозяева данных мест неожиданно начали постепенно отступать…

– Вновь никого, – вскоре мысленно заметил Лео, ведь даже шевелить губами не оставалось возможности.

– Пора возвращаться, – также мысленно ответил Билл. – Не стоит больше испытывать судьбу.

Но путешественники смогли исключительно приподняться над серой покрытой мелкими кратерами поверхностью, а затем медленно направиться к границе со страной Драконов…

В это время Фрэнк продолжал спокойно изучать рукописи стиля Дракона Младшего. Хотя редкие облака позволяли следить за проведённым под прозрачным куполом временем, мастер 103-го поколения кропотливо переписывал, исследовал находящиеся на столе плоды, цветки, листья и выпаривал сок. К моменту, когда на «запретном» острове Крозе появился материализовавшийся Дракон Старший, учащийся спокойно сидел за столом. Сдержанно улыбнувшись, глядя на племянника, гость из мира призраков убрал

прозрачный щит. Только тогда, вновь не оборачиваясь, мужчина средних лет спросил:

– Где в данный момент находятся путешественники, дядя?

– На пути сюда я с ними не встречался, но знаю, что члены команды Билла уже возвращаются, – монотонно ответил Дракон Старший.

– Откуда возвращаются ученики искусства Драконов?! —пристально посмотрев на материализовавшегося гостя, недовольно уточнил учащийся. – Разве они не в мире призраков?!

– Мир призраков, как и остальные миры, огромен… – парировал старик с пятном крови на груди. – Я с путешественниками расстался около границы с Туманными полями. И если они сообщили о возвращении, значит находятся в стране Драконов, так-как передать мысль с Туманных полей очень трудно.

Ещё раз внимательно посмотрев на материализовавшегося дядю, закончивший действо Фрэнк не стал продолжать общение, а направился к палатке учащихся…

Пусть расстояние от границы до нового окна между мирами (о чём и хотел спросить Фрэнк) было не очень большим, плавное перемещение по воздуху заняло больше времени, чем у призрака несколько часов назад. К тому же скованность в движениях, необходимых для открытия и закрытия портала, заставила путешественников отдохнуть… хотя бы вновь на серой, но более безопасной земле, не имеющей кратеров… Только когда все ученики искусства Драконов уверенно стояли на ногах, Билл возглавил «хоровод». Из мира призраков окно между мирами открылось гораздо быстрее, чем с обратной стороны, зато после появления в узкой, но достаточно глубокой, яме путешественникам пришлось «подниматься по серпантину», чтобы щель в пространстве закрылась, а ледяной ветер из потустороннего мира прекратил поступать.

– Сегодня точно мы сюда не вернёмся… – сев на край ямы, задумчиво произнёс Ричард. – Даже если без открытия окна между мирами добыть даже один элемент будет труднее.

– Предлагаешь посетить Туманные поля перед овладением элементами, Дик? – уточнил младший брат, готовый вернуться на «запретный» остров Крозе. – Или в процессе всего действа необходимо чувствовать ветер из мира призраков?

– Именно над этим стоит подумать, Джек, – неожиданно быстро встав, продолжил мысль молодой мужчина. – Каждому из нас, сравнивая вчерашние ощущения в ледяной пустыне и сегодняшнее пребывание на Туманных полях.

– Лёд данного мира замораживает исключительно тело, пусть и пробирает порой до костей, тогда как нахождение на Туманных полях сковало движения своим унынием, мастер, – мгновенно ответил также молодой, но достаточно опытный Лео. – Чем ближе подходили обитатели тех мест, тем больше грусти меня начинало окружать.

– Не вас одного, молодой человек, – улыбнувшись члену своей бывшей команды, заметил Бернард. – Полагаю, подобное ощущение возникло у подавляющего числа здесь собравшихся людей… пусть каждый опишет его по-своему.

В следующее мгновение опытный моряк увидел утвердительные кивки, но продолжения общения не последовало. Вскоре ученики искусства Драконов вернулись на «запретный» остров Крозе…

И если дремлющий в своей палатке Фрэнк внешне остался равнодушным к появлению множества шагов, то Дракон Старший, вновь не спешащий терять материального облика, спросил:

– Чем помогло появление на Туманных полях?

– Странное место, дедушка… – задумчиво ответил Ричард. – Даже на севере вчера было холоднее, тогда как по завершении действа сегодня перемещаться оказалось гораздо труднее.

– Призраки лишь внимательно на нас посмотрели, но, передав глубочайшую тоску, неожиданно выпустили, – продолжил мысль Джек. – Вряд ли завтра она позволит овладеть хотя бы одним элементом Когтя.

– И всё же вашего ледяного взгляда может оказаться недостаточно, мастер, – парировал Бернард. – Не могу поверить в то, что Когтем дракона множество раз овладевали.

– По крайней мере он чаще других частей Вечного дракона упоминается в рукописях, – невозмутимо произнёс гость из мира призраков. – Значит, его элементы добывали регулярно.

– Мы должны отмечать свои успехи в летописи? – уточнила Шарлотта. – Или кто-то другой этим займётся?

– Всему своё время, – неожиданно резко произнёс Роджер, хотя призрак, потеряв материальный облик, молча исчез. – Для начала надо овладеть хотя бы частью Вечного дракона.

Пессимистичный настрой молодого человека вызвал только улыбки окружающих, но общение вновь никто не продолжил…

Даже Фрэнк, вскоре увидев около чанов детей, лишь поинтересовался состоянием здоровья после пребывания в мире призраков в течение нескольких часов.

– Уже всё хорошо, папа, – парировал Джек.

– Резких смен температур, как вчера, никто не испытал, – уточнил Ричард. – Мы можем спокойно переместиться в любую точку мира… Или миров.

– Только потусторонних миров лучше избежать… – с лёгкой иронией, заливая воду в чаны, произнёс мужчина средних лет. – Впрочем, не исключено моё появление в мире призраков в ближайшие дни… Призраки последователей Дракона перемещаются исключительно по своим мирам.

– Всё зависит от твоего решения, – метая под чаны огненные шары, парировал Ричард. – Ты всегда можешь остаться один, например…

– Пока изучать искусство Драконов относительно просто, но что будет дальше?.. – гораздо задумчивее вздохнул мужчина средних лет.

Тем не менее его дети исключительно улыбнулись…

Вторую половину дня почти все члены команды Билла провели если не на «запретном» острове Крозе, то на соседних клочках земли. Только Ричард, посмотрев на изученный в предыдущие дни подопечным материал, покинул (с отцом, конечно) данный мир. Но практически сразу, попав через пещеру гигантских змей в их болото, мужчина средних лет удивлённо посмотрел на сына, так-как рассчитывал увидеть высокие деревья, о которых речь шла в рукописях. А вокруг на многие километры, учитывая предыдущие появления в данных местах, ничего похожего не было. Тем не менее Ричард, вновь обняв отца после закрытия окна между мирами, спокойно переместился в леса, где Фрэнк вскоре узнал цветки, плоды и листья, которые анализировал в прошедшие дни. Только в природе все цвета казались учащемуся насыщенней. Улыбнувшись, наставник согласился… Следующие часы Фрэнк и Ричард перемещались почти всё время, поэтому на любование красотой природы не оставалось возможности. Подопечный лишь указывал на ядовитые и съедобные растения, рассказывал о способах приготовления плодов этого во многом опасного мира. Тем не менее с обитателями, способными причинить любой вред, мастерам встретиться не пришлось. Лишь чувствуя приближение серьёзной угрозы, Ричард сразу переносил отца в более безопасную, по своему мнению, часть большого леса… К счастью, дорогу к болоту гигантских змей наставник не забыл…

И всё же когда лагерь учеников искусства Драконов освещали кристаллы разной величины, Фрэнк и Ричард покинули пещеру гигантских змей. Но около множества палаток почти никого не было. Больше половины членов команды Билла вновь направились к пиратам, так-как вчера двумя часами позже подавляющее число пациентов по меньшей мере дремало. А сегодня сами не скрывали сомнения, когда увидели гостей. Внимательно посмотрев на учеников искусства Драконов, мужчина средних лет задумчиво спросил:

– Не рановато появились?..

– Судя по внешнему виду, вам необходим отдых, – продолжил мысль пират, вышедший на голоса друзей и гостей.

– Благодарим за заботу, – парировал Роберт. – Мы успели отдохнуть за предыдущие часы.

– В процессе оказания помощи никому вреда не причиним, – дополнил Кларк. – Усталость не носит постоянного характера.

– Но все ученики искусства Драконов, насколько мы понимаем, провели не один час в мире призраков, – строго произнёс Тед, вновь одним из первых встретивший гостей. – Это настораживает не только членов команды, получивших повреждения, мистер.

– К счастью, не зря страдаем, – ухмыльнувшись, подключился к общению ещё один пират. – На этом острове люди пытались зарыть увесистый сундучок с драгоценностями.

– Не причините вреда друг другу в процессе дележа… – проходя в палатку, где находились наиболее тяжело пострадавшие люди, задумчиво произнёс двухметровый Эдвард. – На этом острове живут члены команд нескольких судов.

Самый высокий член команды Билла был прав, поэтому мгновенно почувствовал недобрые ухмылки и взгляды окружающих. Тем не менее разговор пираты продолжать не стали, а позволили помочь обработать стреляные, прежде всего, раны…

Зато вечернюю тренировку ученики искусства Драконов провели в своём лагере и посвятили телепатическому действу. Но хотя члены команды Билла обменивались ощущениями, полученными на Туманных полях, под прозрачным щитом, окружающем поляну, ни один образ не появился. К тому же участники вечерней тренировки пользовались лишь несколькими малыми кристаллами, словного готовились ко сну. Поэтому Фрэнк, внимательно посмотрев на сидящих без каких-либо заметных движений людей, неспешным шагом направился к своей палатке…

А члены команды Билла, вспоминая пребывание на Туманных полях, вновь практически ощутили уныние, постепенно сковывавшее движения. Пусть разнообразия образов, периодически возникающих перед глазами, не возникало, описывая в тумане контуры приближавшихся призраков, каждый из более, чем сотни человек указывал на мелкие отличия. Словно при материальной жизни каждый обитатель данных мест постоянно сражался, периодически получая лёгкие повреждения, или довольно часто болел, отчего тело покрывалось прыщами, шрамами, пятнами… Но каждая отметина несла более глубокий смысл, скрываемый призраком…

– И чем нам помогут эти воспоминания призраков?.. – удивлённо спросил юный Джулиан, когда вечерняя тренировка

закончилась. – Никто, судя по ощущениям, не добывал даже одного элемента Вечного дракона.

– Общий сон в помощь, – спокойно ответил Бернард. – В процессе обмена ощущениями мы подготовились к нему.

– Не исключено, что завтра потребуется вернуться к замку, – гораздо строже дополнил Ричард. – Независимо от состояния пиратов и наших возможностей.

– Давно пора, – сдержанно улыбнувшись, заметил Роберт. – С момента овладения первым элементом прошло более трёх недель. Магических повреждений, как верно заметили пираты, ни у кого нет.

– Время покажет, – первым поднимаясь, парировал Дракон Младший. – В данный момент всем желаю спокойной ночи… в своих палатках.

Дополнение самого старого члена команды вызвало общие улыбки, но сотни человек практически одновременно поднялись на ноги… Пусть до полуночи, определённой учениками искусства Драконов как время начала сна, ещё оставались десятки минут, ни в одной палатке на «запретном» острове Крозе свет не горел…

Утро. Хотя в течение ночи никто из членов команды Билла не просыпался и, тем более не покидал своих палаток, все ученики искусства Драконов появились на поляне словно под гипнозом. Не были исключением и дежурные «по кухне», поэтому, пристально посмотрев на излишне задумчивых людей, Фрэнк спросил:

– Ваши души сегодня ночью отсутствовали в лагере?

– Отчасти вы правы, мастер, – сдержанно улыбнувшись, ответил невысокий молодой человек с короткими русыми волосами. – Сон выглядел реальным.

– Тем не менее никто ночью, в том числе в астральном облике, не гулял, – гораздо суше продолжил мысль мужчина средних лет. – Мы лишь вспоминали прожитый день…

– Но что-то вас сильно беспокоит, – готовя продукты для завтрака, настороженно произнёс учащийся.

– Возможно… только делиться мыслями в данный момент не имеет смысла, – зажигая огонь под чанами, парировал один из поваров. – Вы всё равно не видели общего сна и, конечно, вчера не находились на Туманных полях.

– Перемещаться в мир призраков без необходимости желания нет, – согласился Фрэнк. – В том числе ради обучения.

Помощники в приготовлении завтрака лишь улыбнулись…

А остальные ученики искусства Драконов, создавая новые порции тонизирующего средства, постоянно общались. Но по большей части общение вновь происходило на телепатическом уровне, ведь участники утренней тренировки в основном делились образами и чувствами, возникшими в процессе сна. Лишь иногда проскакивали короткие реплики.

– Похоже, пиратам мы помогли, – размешивая напиток, заметил Бернард. – Пора возвращаться на самый большой из островов Кергелен для овладения элементами.

– Главное не навредить по возвращении, – парировал Ричард. – Любопытных людей может прибавиться.

– Если пираты без нужды не стремились попасть в наш лагерь, то и сейчас переживать не стоит, – оптимистично произнесла Диана, размешивающая тонизирующее средство в другом чане. – Среди обитателей Туманных полей их души точно не появятся.

– Главное, чтобы их тела не стали основой для призраков… – не скрывая задумчивости, вздохнул Кларк. – Портал, хотя ведущий в страну Драконов, нам потребуется открыть.

– Вероятность того, что кто-то из пиратов может отправиться за нами ещё меньше, – заметила Мери, добавляющая в чан очередную порцию трав. – Пусть сон указывал на слежку.

– До овладения хотя бы ещё одним элементом просто не следует навещать пиратов, – предложил Дракон Младший. – Иначе можем увлечь их за собой.

– Они почувствуют наше намерение… – удивлённо произнёс Роберт. – А что дальше? Зачем пиратам следовать за нами?

– Время покажет, – строго произнёс самый старый член команды. – Не стоит испытывать судьбу.

Подобные диалоги возникали ещё пару раз, но никто из учеников искусства Драконов не появился у пиратов. Зато Фрэнк, до приготовления завтрака готовящийся вновь заниматься в одиночестве, неожиданно спросил:

– Кто-либо из призраков готов передать мне свои знания?

– Я никого об этом не просил, папа, – равнодушно ответил Ричард, а внимательно посмотрев на подопечного, строго уточнил: – В чём причина резкого изменения мнения?

– Своим присутствием на острове я опасаюсь спровоцировать окружающих следовать за вами, Дик, – пояснил мастер 103-го поколения. – Пусть пока не понимаю причины…

– Не стоит следить за нашим состоянием… – задумчиво улыбнувшись, продолжил наставник. – По крайней мере, пока его не ощущают обитатели других островов.

– Довольно трудно не замечать людей, находящихся в состоянии гипноза или серьёзной задумчивости с самого утра.

– Если кто-то захочет переместиться на самый большой из островов Кергелен, он это сделает без твоего совета, – материализовав стол, стул, рукописи и чернила, парировал Ричард. – К обеду мы обязательно вернёмся.

В следующее мгновение вокруг учащегося появился прозрачный купол, после чего наставник исчез…

Тем не менее проникнуть на облюбованный остров Кергелен получилось не сразу. Неожиданно переместившиеся ученики искусства Драконов наткнулись на огромный прозрачный щит, который члены команды Билла не устанавливали.

– Кто и, главное, для чего поставил здесь оболочку? – отлетев на пару километров, удивлённо произнёс Роберт. – Вчера ничего подобного не было…

– Мы не единственные искатели элементов Вечного дракона, – невозмутимо произнёс Кларк. – Только кому под силу создать прозрачный купол, накрывающий остров таких размеров? И ради чего?..

– Надеюсь, мы не выпустили призраков благодаря созданию окна между мирами… – задумчиво продолжила тревожная Сара.

– Они точно не станут устанавливать прозрачный щит таких огромных размеров, – парировал Ричард, а создав огненный шар, дополнил: – К тому же его легко уничтожить или просто пробить в нём брешь.

– Последнее лучше, – также создав огненный шар, дополнил Джулиан. – Иначе потребуется много сил, которые лучше сберечь для овладения хотя бы одним элементом.

– Если атмосфера под щитом не отравлена, то не имеет смысла вообще проявлять агрессию, – материализовав шприц, переместившись к прозрачной стене и взяв пробу воздуха, заметил вдумчивый Эдвард.

Вскоре проба находилась в малом кристалле, но никаких изменений, по крайней мере около берега, самый высокий член команды Билла не заметил. Тем не менее перед прохождением сквозь огромную стену ученики искусства Драконов распределились вдоль всей прозрачной стены и в разных местах взяли пробы воздуха. К счастью, никаких проблем искатели не заметили, поэтому одновременно (и, главное, на удивление легко, учитывая изначально оттолкнувшие свойства щита) и прошли сквозь прозрачную преграду…

– Никого подозрительного на острове нет, – уверенно произнёс Роберт, когда ученики искусства Драконов встретились около пустынного, несмотря на время года, замка. – Можно приступать к овладению хотя бы одним элементом.

– И для чего создан прозрачный купол, накрывающий целый остров, непонятно, – продолжил мысль Лео. – Если бы он накрывал территорию, где обнаружены элементы, например…

– Щит оттолкнул нас, когда мы попытались моментально попасть на остров, тем не менее легко пропустил спокойно проходящих сквозь него людей, – напомнил Бернард. – Похоже, о конфликте лучше забыть до достижения цели.

– Желание сражаться, конечно, появилось на всём острове, но около ориентировочных мест нахождения элементов подобное чувство уже давно не увеличивается, – согласился Ричард, направляющийся к яме. – Тем не менее без постоянно открытого портала добиться цели будет очень трудно.

– Сконцентрируемся на ближайшем к порталу объекте, – заметил Билл. – Дальше посмотрим по обстоятельствам.

– К счастью, он находится рядом, – посмотрев в сторону северного берега, уточнил Роджер, а взглянув на семиэтажное (по сути) строение, дополнил: – Действительно ближайшем, если считать от входа в замок.

И всё же овладеть элементом получилось далеко не сразу. Из-за того, что везде создалась одинаковая атмосфера, определить облик даже одного источника эмоций не получалось. Пусть ученики искусства Драконов помнили примерное расположение областей, найденных на следующий день после перемещения объектов на острова Кергелен, лишь немного пройдя сквозь землю, каждый искатель начинал ощущать спутанность сознания. Даже постоянный обмен мыслями и чувствами не помогал приблизиться к цели…

– Каким образом мы сможем использовать портал и опыт тренировок предыдущих дней? – некоторое время спустя, глядя в частично заполненную грязной водой яму, поинтересовался Эдвард. – Раньше подобных ощущений не было, мастер.

– Прогуляемся по границе миров, – первым надев довольно увесистый браслет на левую руку, ответил потомок Дракона 104-го поколения. – Опыт, прежде всего, потребуется в процессе открытия портала. Сконцентрируйтесь на действе.