Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

– Хватит воспоминаний! – резко произнёс Суровый Джордж. – Обитатели этого острова помогут хотя бы снять защитные плёнки с судов?!

– Сначала вернитесь к ним, – парировал Бернард. – Затем мы обязательно поможем.

Учитывая, что расстояние до остальных островов разное, пираты только задумчиво улыбнулись, но больше не стали о чём-либо спрашивать. Вскоре на «запретном» острове гостей не осталось…

И вовремя, так-как ученики искусства Драконов уже начали собираться на большой поляне ради ежедневной дневной тренировки… для которой сегодня был вынесен сундук, найденный на Пустом корабле. Накрыв сундук небольшим прозрачным щитом, ученики искусства Драконов равномерно распределились вокруг, после чего Дракон Младший установил за участниками планируемого действа ещё один прозрачный щит. Только тогда Билл открыл крышку сундука, на первый взгляд хранящего простой песок. Но в следующее мгновение песок начал превращаться в смерч внешне безо всяких усилий со стороны. Зато в течение следующего часа каждый участник дневной тренировки, прижавшись ладонями к внутреннему прозрачному щиту, взглядом постоянно контролировал движение разгоняющегося смерча. Внешне практически не двигаясь, ученики искусства Драконов испытывали постоянное напряжение, ведь при потере концентрации смерч моментально менял траекторию движения, а на щите образовывалась маленькая трещинка. Но чем больше трещин образовывалось, тем труднее каждому участнику действа становилось контролировать смерч… К счастью, когда он вновь находился в сундуке в виде обычного песка, то внутренний прозрачный щит, покрывшийся трещинами различной толщины и величины, всё же не развалился. Поэтому ученики искусства Драконов, с огромным трудом стоящие на ногах или вовсе упавшие на колени, материализовали огненные шары и, отойдя к внешнему ограждению, одновременно метнули их во внутренний прозрачный щит, превратившийся в небольшую кучу осколков в следующее мгновение…

– Интересно, кто мне сегодня поможет… – задумчиво произнёс Фрэнк, издали наблюдавший за окончанием действа. – Похоже, что всем участникам дневной тренировки требуется длительный отдых.

– Одного учащегося никто не собирается оставлять, мастер, – парировал молодой человек среднего роста с короткими рыжими волосами, помогавший сегодня утром.

– Повара назначаются на целый день, – напомнил более юный парень с длинными волосами, перед дневной тренировкой собранными в большой пучок. – И что-либо среди дня меняется очень редко.

– Действо, по-моему, потребовало сильного напряжения от каждого участника, – парировал Фрэнк, заливающий воду в чан. – Вам отдых не требуется? Или мне необходима ещё одна доза иммунитета?..

– Всё нормально, – бросая огненный шар под чан, продолжил парень с длинными волосами. – Мы уже отдохнули.

Пусть его напарник, также метая огненный шар (под другой чан соответственно), молчаливо кивнул, Фрэнк на протяжении всего процесса приготовления похлёбки стремился держаться подальше от учеников искусства Драконов, спокойно выполняющих свои обязанности. Только раздавая еду, потомок Дракона стоял рядом с другими поварами…

И если до окончания обеда никто не обратил на подобное поведение внимания, перед началом вечерней части обучения, пропустив подопечного под прозрачный щит, Ричард спросил:

– К чему тревоги, если каждый день тебе помогают люди, до этого принимающие участие в активной (чаще всего магической!) тренировке, папа?

– Раньше я никогда не видел подобного действа, Дик, – парировал мужчина средних лет. – Почему контроль смерча отнимает настолько много сил?

– Ты просто не следил за нашими тренировками, – ухмыльнулся молодой мужчина. – Впрочем, управление смерчем мы почти всегда оставляем на вечернюю тренировку…

– А по окончании ужина я стремлюсь скрыться в палатке, – закончил мысль старшего сына учащийся. – Но если время управления смерчем сегодня в два раза больше обычного (соизмеряя длительность дневной и вечерней тренировок), тогда понятна причина усталости.

– В таком случае прошу приступать к изучению принесённых сегодня плодов, – разложив небольшие объекты, добытые в джунглях, продолжил Ричард. – Приготовить, конечно, ты их сможешь, но сегодня мы разберём плоды на части…

В это время другие ученики искусства Драконов постепенно стали перемещаться к остальным островам Крозе, где помощников уже ждали пираты и члены команды Ходами Иоши, давно подготовившие новые реи, но не желавшие беспокоить членов команды Билла только из-за себя.

– Следили за нами?.. – ухмыльнулся старый пират, когда на берегу появились ученики искусства Драконов, а группа капитанов только успела вытащить шлюпку на сушу.

– Рассчитали расстояние и ваши возможности, – парировал Роберт. – Люди, живущие на других островах, ещё плывут, поэтому перемещаться куда-либо ещё не имеет смысла.

– Чем вы успеете помочь? – уточнил Стивен Браун.

– Всё, что необходимо, мы сделаем, – уверенно произнёс Эдвард. – И начнём, как вы просили, со снятия защитной плёнки.

Благо, на небе не было облаков, поэтому капитаны направились в свои лагеря для сообщения пиратам о переносе необходимых материалов на берег… А ученики искусства Драконов, подлетев к слегка повреждённым мачтам одного из судов, начали бережно сворачивать в длинную плотную трубку тонкую, но прочную плёнку. К моменту, когда на берегу появились пираты, члены команды Билла парили над другим судном.

– Помочь с перемещением на корабль? – увидев погружающих материалы в шлюпки людей, спросил появившийся на берегу Роберт.

– Лучше подготовьте все суда, – парировал также молодой мужчина, даже не сконцентрировавший внимание на ученике искусства Драконов. – Благодарю за предложение, но самостоятельно плёнку нам аккуратно не снять.

Улыбнувшись, Роберт вернулся к группе «драконов»…

И таких групп постепенно становилось всё больше, тогда как гости «запретного» острова – возвращались на другие острова. Хотя не все из капитанов, явно утомлённых перемещением туда и обратно, были рады действиям учеников искусства Драконов.

– Хорошо, что ещё не успели снять защиту до конца… – проворчал, словно являлся Суровым Джорджем или Мэтью Паркером, молодой Эндрю Браун. – А если начнётся ливень или сильный шторм?!

– В ближайшие дни ваши опасения бессмысленны, – продолжая аккуратно снимать защитную плёнку, ответил один из учеников искусства Драконов. – Сильных осадков не предвидится: даже если ремонт затянется на несколько суток, то рубить мачты не потребуется.

– Члены ваших команд уже знают о нашем появлении и его причине, – прекрасно понимая усталость капитанов, дополнил парящий рядом ученик искусства Драконов, даже не оборачивающийся к пиратам лицом. – Члены команды Билла скоро принесут реи с парусами и при необходимости помогут добраться до лагеря.

– Надеюсь, с эти мы справимся, – гораздо оптимистичнее произнесла Кейт. – Нас беспокоит, прежде всего, постепенно заходящее за горизонт солнце. Пусть день ещё длинный, но вечер короткий. А при свете факелов проводить ремонтные работы как минимум не безопасно.

– И даже вам с кристаллами, от которых ничего не загорится, в тёмное время суток лично я не доверю свой корабль, – продолжил мысль явно утомлённый, хотя и молодой пират. – Общение на «запретном» острове прошло несколько часов назад.

– Мы не желали снимать защитную плёнку с судов до тех пор, пока вас нельзя будет увидеть в бинокль с берега, – парировал опытный член команды Билла. – Капитаны должны предупредить своих пиратов о ремонте судна.

– Тем не менее поблизости пока лично я никого не вижу, – парировал Эндрю.

– Но пираты знают о вашем приближении благодаря рыбакам, стремящимся к берегу. Скоро вы их увидите.

И действительно, когда капитаны скрывались за ближайшими деревьями, то услышали знакомые голоса…

Некоторые пираты добирались до своих островов ещё дольше, зато увидев работающих людей только задумчиво улыбнулись. И их несильно волновала близость захода солнца. Хотя увидев шлюпки, идущие от кораблей к берегу, один из капитанов, пусть утомлённым, но твёрдым голосом произнёс:

– Не заблудитесь, когда без факелов окажется трудно найти нужное судно. Мы здесь не одни.

– Всё будет в полном порядке, капитан, – уверенно ответил невысокий юноша, сидящий на вёслах. – Мы уже не первый раз перевозим реи и новые паруса на судно, и ни разу не заблудились среди других кораблей.

– Пока солнце над горизонтом, никто не переживает… – уточнил капитан другого судна. – Но вечер с каждым днём наступает всё раньше. Пусть в начале года данный факт практически незаметен.

Тем не менее пираты, перевозящие материалы на корабли, только улыбнулись, ведь члены команды Билла появились достаточно поздно около берега…

Лишь члены команды Ходами Иоши без каких-либо тревог приняли появление учеников искусства Драконов во второй половине дня. Даже Кэролайн, Лора и София не выказывали малейших опасений. Они только спросили о состоянии знакомых или близких людей.

– С капитаном всё нормально, миссис, – улыбнувшись сестре бессмертного, парировал Дракон Младший, а переведя взгляд на Софию, дополнил: – Дик, как обычно, передаёт знания папе.

– Когда поиск Вечного дракона будет продолжен? – настойчиво уточнила Лора. – Если ученики искусства Драконов чувствуют себя хорошо…

– Некоторым членам команды требуется полностью восстановиться, – парировал мастер 102-го поколения. – В ближайшие дни мы вернёмся на самый большой остров Кергелен.

– А без участия нескольких людей элемент (хотя бы один!) не добыть? – поинтересовалась Кэролайн. – Вас больше сотни людей, что, по-моему, не так уж и мало!

– Первый элемент мы и все вместе с огромным трудом добыли… – вздохнул Бернард. – Не исключено, что и остальные элементы тоже непросто заполучить…

Ухмыльнувшись, но не стремясь на чём-либо настаивать, участницы общения присоединились к самураям, молча переносящим вещи в шлюпку и переправлявшим к судну…

Кристаллы освещали лагерь учеников искусства Драконов, когда Ричард убрал прозрачный щит. Осмотревшись, Фрэнк настороженно произнёс:

– Слишком тихо, Дик…

– Просто члены команды помогают восстанавливать суда, папа, – парировал Ричард. – К ужину все ученики искусства Драконов точно вернутся на остров.

– Готовимся поднять паруса?

– Не в ближайшие дни, – не меняя тона, продолжил молодой мужчина. – Пираты пищей обеспечены, а к островам Кергелен приближаться опасно.

– Но в сторону Африки, например, могут держать путь члены всех судов, – направляясь в ученическую палатку, произнёс Фрэнк. – Там мы не встречали элементы Вечного дракона.

– Возможно, мы просто не обращали на них внимания, – парировал Ричард, хотя в следующее мгновение более задумчиво дополнил: – Почти все члены команды Билла принимали участие в поиске элементов Вечного дракона, пусть добытая часть не ясна…

– До встречи с командой Билла общение с мастерами прошлых поколений или другими призраками практически не было, – заметил Лео, с небольшой группой вернувшийся раньше других помощников. – О Вечном драконе никто из них даже не упоминал.

– Всё верно, – согласилась Лора. – Мы сами находили элементы, без участия призраков.

– Тем не менее, сейчас ощутили близость, – строго произнёс Ричард. – Значит, могли почувствовать и другие элементы.

– Нельзя побывать везде, мастер, – парировал Лео. – Видимо, путь команды Билла после встречи с командой Бернарда не разу не пересекался с элементами Вечного дракона.

– Всё возможно… – ухмыльнулся Ричард. – Но за прошедшие годы мы побывали практически везде.

Улыбнувшись, другие участники общения стали молча расходиться… И постепенно возвращающиеся люди уже не узнали о беседе, начатой учащимся…

Тем не менее следующие два дня ученики искусства Драконов помогали то одной, то другой команде пиратов. Даже Ричард в процессе дневной тренировки присоединялся к участникам внешне несложного действа. Но из-за постоянных перемещений и отсутствия привычного отдыха члены команды Билла не нуждались в дополнительных тренировках. И незадолго до возвращения на «запретный» остров, зависнув над грот-мачтой судна Мэтью Брауна, Ричард задумчиво произнёс:

– Конфликт можно найти, и без выхода в открытый океан…

– Ты о чём, Дик? – уточнил Дракон Младший. – На горизонте судов пока что не видно.

– Главное предупредить пиратов, дедушка, – невозмутимо ответил молодой мужчина. – Не забывай, что на данных островах имеются окна в параллельные миры.

– К счастью, два или три окна находятся на острове, где мы живём, – заметила тревожная Сара. – Не исключена встреча с представителями параллельных миров именно нам…

– Время покажет, – спокойно продолжил Ричард. – В ближайшие часы я угрозы не ощущаю, но в следующие сутки прошу всех быть осторожными.

Как ни странно, все пираты восприняли предупреждение о возможном сражении спокойно и даже с лёгким воодушевлением. Многие ещё раз поблагодарили за принесённый порох и другие части для создания патронов…

– У нас только один элемент… – задумчиво произнёс Эдвард, когда ученики искусства Драконов вернулись в свой лагерь. – Вряд ли он привлёк кого-либо.

– По крайней мере завтра нам точно не стоит направляться на поиски элементов, – продолжил мысль Бернард. – Силы потратим, поэтому окружающим в случае необходимости не поможем.

– Вынужденный отдых затягивается… – вздохнул Джулиан, явно считающий дни до продолжения поиска Когтя. – И насколько – это неизвестно.

– В принципе пока мы не добыли второй элемент, времени у нас много, – парировал Бернард. – Разлетаться нечему.

Подросток, не участвовавший в поиске элементов в связи с тем, что был тогда ещё мал даже для изучения искусства Драконов, исключительно вздохнул. Всё прекрасно понимая, остальные члены команды Билла, участвовавшие в разговоре или слышавшие его, не стали обсуждать дальнейшие планы…

Зато члены других команд, кроме постоянно тренирующихся «Бесшумных ласточек», всю вторую половину дня обсуждали возможную встречу с противником. Давно пираты с таким усердием не чистили свои пистолеты и не точили холодное оружие. Проходя мимо упражняющихся на закате людей, Суровый Джордж с лёгкой усмешкой произнёс:

– Жаль, что команда Ходами Иоши находится на другом клочке земли… Самураи бы одобрили рвение…

– Ученики искусства Драконов указали на ближайшие сутки, капитан, – серьёзно ответил бойкий юноша. – Давно не практиковался в фехтовании.

– Если оружие подготовлено, лучше посвятите время накоплению сил, – сдержанно улыбнувшись участникам поединка, заметил опытный пират.

Пусть спарринг-партнёр юноши кивнул капитану, в следующее мгновение именно он призвал слегка растерявшегося Смита продолжить поединок…

И подобных пар или групп было немало на каждом острове. Даже в полной темноте, освещённой только факелами, пираты пытались увидеть приближение чужаков, тренировались, а когда ложились спать, впервые выставили стражников.

Гораздо спокойнее (в отличии от событий на одном из островов Кергелен, где призраки помогали охранять суда) вели себя ученики искусства Драконов. Они окружили свой лагерь прозрачным куполом, пропускающим звуки, но затрудняющим появление под ним… Хотя и эта защита оказалась лишней, так-как никто не стремился телепортироваться на какой-либо из островов…

Зато со стороны Мадагаскара к островам Крозе всё же приближалось одно судно. Пусть вчера ученики искусства Драконов не заметили на тот момент далеко находящихся путешественников, в течение ночи они подошли к западной оконечности одного из клочков земли, где обитали пираты. И к рассвету разведчики вышли на берег…

– Хорошо, что ночью никто не напал, – меняя друзей и отправляя их спать, практически идентично говорили члены разных команд. – В светлое время будет гораздо проще отразить чью-то атаку.

– Только людей, находящихся рядом, гораздо меньше, – следовал наиболее частый ответ среди пиратов. – Передавать мысли способны одни ученики искусства Драконов.

Пусть идущие отдыхать стражи были правы, продолжать разговор никто не стал. К тому же пока никто не собирался покидать свой лагерь… Даже члены команды Ходами Иоши, раньше других путешественников начинающие новый день, оставались в своих палатках или около них. К счастью, пища и пресная вода находилась в достаточном количестве, поэтому самурай, Кэрри и Том (как и охранники в других лагерях) приступили к приготовлению завтрака…

Поэтому сегодня, что случалось крайне редко, ученики искусства Драконов вернулись к активной жизни последними. Зато вместо привычного создания тонизирующего напитка, многие члены команды Билла разошлись и сели вдоль границы, в течение всей ночи обозначенной прозрачным щитом, который бессмертный капитан убрал после пробуждения.

– Готовимся к сражению?.. – недовольно произнёс Фрэнк, ставящий чан на таган. – На большой поляне мало людей.

– Вы слишком категоричны, – парировала молодая женщина, метнувшая огненный шар под чан. – Скорее ученики искусства Драконов стремятся понять вероятность угрозы и тех, кто с ней может столкнуться.

– По крайней мере поблизости агрессоров не ощущается, – уточнил её муж, готовящий травы для напитка. – Не стоит нагнетать обстановку, мастер.

– Я просто спросил, – попытался оправдаться мужчина средних лет. – Обычно на большой поляне появляются все (кроме дежурных) члены команды Билла.

– Наставник вам всё необходимое скажет, – засыпая травы в чан, продолжил мысль ученик искусства Драконов. – Как, впрочем, и нам…

Больше во время приготовления завтрака отстранённые разговоры не велись…

А участники необычной утренней тренировки, сев в позу лотоса, стремились ощутить эмоции окружающей среды. Тем не менее вновь лишь Ричард чувствовал агрессию, не характерную для данных мест. Даже его обмен эмоциями с другими участниками необычной утренней тренировки не приблизило к цели…

– По крайней мере за единственным добытым элементом Когтя никто не гоняется, – оптимистично заметил Джулиан, неспешным шагом направляющийся к общему костру.

– Вода является преградой для магии, идущей в одну сторону, – более сдержанно продолжил мысль Роберт. – Если на одном из соседних островов высадились агрессоры, то для сражения вряд ли будут использованы зелья.

– Жаль, мы не знаем на каком острове произойдёт сражение… – вздохнула Сара. – Впрочем, наше появление может его спровоцировать…

И всё же когда Фрэнк увидел участников необычного действа, то почти сразу (несмотря на покой других поваров) спросил:

– Откуда появится тревога, папа?

– Для нас всё спокойно, Фрэнк, – беря полную миску каши и чашу с горячим напитком, парировал самый старый член команды Билла. – Агрессивных магов в ближайшем окружении нет.

– Сражение может произойти и с другими пиратами, например, – продолжил мысль мастер 103-го поколения.

– Не на нашем острове, – парировал подошедший Ричард. – Тогда как именно поиск приближающихся (или приблизившихся) путешественников способен спровоцировать агрессию.

– И неизвестно, кого из пиратов следует предупреждать… – вздохнул Роберт. – А ещё раз перемещаться ко всем – как минимум вызывать смех пиратов, итак с лёгкой иронией относящихся к искусству Драконов.

– Тем не менее помощь (в том числе в восстановлении судов) они принимают, – парировала Сара. – И вчера, по-моему, все пираты серьёзно отнеслись к нашему предупреждению…

Ученики искусства Драконов, слышавшие разговор, исключительно улыбнулись, но не стали развивать тему… В том числе и Фрэнк, по окончании завтрака только попросивший Ричарда не устраивать практику за пределами островов Крозе хотя бы до обеда.

– Наше присутствие, учитывая численность членов команды Билла и, главное, количество людей в каждой из пиратских команд, вовсе необязательно, – невозмутимо ответил наставник.

– В таком случае пусть тебя кто-либо заменит, Ричард, – строго произнёс мужчина средних лет. – Других людей, обладающих интуицией Драконов, в команде Билла нет.

– Не было бы потом поздно, папа… – вздохнул молодой мужчина, в следующее мгновение всё-таки накрывший себя и подопечного прозрачным щитом…

И отчасти оказался прав, так-как если с рассветом на один из островов Крозе высадились разведчики, ближе к середине дня они столкнулись с пиратами, пошедшими к пресному источнику. Пусть сразу агрессии со стороны окружающих не возникло, и члены команд Теда, Уайта и Кейт спокойно набрали воды, каждая небольшая группа ощущала слежку. Тем не менее, регулярно оборачиваясь, пираты никого не видели.

– Мы здесь не одни, – спокойно заметили капитаны, когда узнали об ощущениях подчинённых. – Острова Крозе более обитаемы, чем острова Кергелен.

– И не обязательно с нами произойдёт сражение, – дополнил Тед, хотя Уайт и Кейт сдержанно улыбались.

– Раньше за нами никто не следил, капитан, – строго ответил Круз. – И стычек, как ни странно, не случалось.

– По крайней мере серьёзных конфликтов, – дополнил Майкл. – Может быть и сегодня произойдёт что-нибудь подобное, а ученики искусства Драконов вчера предупредили о сражении.

– Время покажет, – строго посмотрев на подростка, хотя его отец и даже капитан промолчали, заметил Уайт. – Надеюсь, помощь «драконов» не потребуется ни в процессе контакта с кем-либо, ни затем…

Кейт лишь утвердительно кивнула, но не стала развивать тему… И всё же пираты, в том числе с её корабля, не желали находиться в лагере или около него в ожидании нападения. Принеся большие бутыли с пресной водой, они вновь направились в глубь острова. Никто не стремился к конфликту, зато отдельные пираты заметили, как неизвестные люди закапывают яму…

И теперь уже конфликт оказался неизбежен, потому что членов команд Теда заметили закапывающие яму люди. Вскоре со всех сторон раздались выстрелы, хотя пираты не замечали за собой слежки и не видели кого-либо. К счастью, уклониться сумели практически все, поэтому почти сразу раздались ответные выстрелы… И уже они стали призывом для других обитателей острова постепенно подключаться к конфликту… Постепенно участников сражения становилось всё больше, тогда как скрытные люди тоже прекратили исключительно скрываться. И внешне они ничем не отличались от обычных пиратов, потому что были одеты в привычные шаровары и рубахи. Лишь более быстрое движение и умелая маскировка среди деревьев роднили их с «Бесшумными ласточками». Тем не менее наши пираты не стремились отступать, хотя порой приходилось уносить раненых с поля боя. И всё же членов команд Теда, Уайта и Кейт оказалось гораздо больше, чем гостей, постепенно отступающих к своему судну… Ближе к вечеру, ориентируясь на оставляемые следы, пираты выгнали на берег острова людей, начавших сражение… Пусть теперь им помогало судно, с которого раздались пушечные выстрелы, пираты Теда, Уайта и Кейт стремились выгнать непрошенных гостей и продолжали стрелять, пока шлюпки не стали тонуть… К счастью, когда солнце практически скрылось за горизонтом, судно неизвестных подняло паруса и вышло в открытый океан…

Но победа далась пиратам немалой ценой, ведь в трёх командах к вечеру оказалось много раненых.

– И всё-таки наша помощь необходима, раз пираты пользуются капсулами перемещения, – заметил Ричард, когда перед ним, едва не угодив в большой костёр, появился мало знакомый пират. – Особенно в такое позднее время.

– Выхода нет, мастер, – с трудом поднимаясь, так-как не скрывал довольно неприятного повреждения правого бедра, ответил гость. – В сражении, длившемся вторую половину дня, много людей, получивших тяжёлые повреждения.

– Мы сделаем всё, что сможем, – внимательно посмотрев на находящихся рядом людей, твёрдо ответил молодой человек. – Похоже, созданные не так давно зелья пригодятся.

И мастер 104-го поколения не ошибся. Уже в следующую ночь члены команды Билла, хотя никого не переносили на «запретный» остров, использовали многие зелья для обработки и заживления повреждений… Пусть ученики искусства Драконов не ошиблись, и магии или просто ядов в ранах пиратов не было обнаружено, несколько суток кто-либо из обитателей «запретного» острова постоянно находился с пиратами и помогал врачам Теда, Уайта и Кейт. Разумеется, об овладении элементами Когтя не могло идти и речи, ведь искатели постоянно меняли друг друга, принося дополнительные дозы зелья, унося с собой негативные эмоции пострадавших людей или просто отправляя друзей восстановить потраченные силы… Только через двенадцать дней Тед, внимательно посмотрев на помощников, твёрдо произнёс:

– Можете готовиться к продолжению поиска элементов Вечного дракона. Дальше мы справимся сами.

Глава десятая.

Возвращение на острова Кергелен…

Возвращение на острова Кергелен… пока что исключительно учеников искусства Драконов.

– Не стоит спешить, – строго ответил Бернард. – Пусть наше постоянное присутствие на данном острове больше, возможно, не требуется, даже периодическое появление после овладение элементом способно усугубить полученные вашими пиратами повреждения.