In Somnio Veritas. Обманчивая тишина

Он внимательно наблюдал за её реакцией, а она с удивлением ловила себя на мысли, что Азриэль позволил ей слышать так просто. "Каким же демоном я его считала, если думала, что придётся униженно упрашивать?" Но даже эта нежданная милость не заставила её отказаться от главного плана. Отниэль всё так же сидел напротив, и бутылка лежала на ковре, обещая власть и возможность остаться с ним наедине.

Передавая по кругу тяжеловатую стеклянную бутыль, компания по обоюдному молчаливому согласию решила посвятить несколько минут поверхностному, но обязательному ритуалу знакомства, вставляя пару фактов о себе. Первой нарушила тишину рыжеволосая девушка, чей голос был слишком писклявым, как у персонажей из мультфильмов:

– Я Долл, из деревни Оргонс, мне нравится черный цвет, арбузные леденцы и не нравится отсутствие современности в этой академии.

Эллиана, уловив знакомое название деревни, откуда была родом её соседка, внимательнее всмотрелась в говорящую; в напряжение, застывшее в позе Арианры и скользнувшее в её взгляде, ясно указывало на то, что их знакомство было отнюдь не мимолётным.

"Не эта ли особа когда-то издевалась над тихой Арианрой?" – задумалась Эллиана, но затем отвлеклась.

– Я Эрик, из этой же деревни, – подхватил светловолосый парень, его рука легла на плечо Долл. – Долл – моя девушка. Мне нравится красный, умею управлять погодой.

– Может, тогда уберешь наконец этот вечный снег? – лениво выдохнул Отниэль.

– Моя сила бессильна под куполом академии, – парировал Эрик, и в его голосе прозвучала затаенная досада.

Всего в комнате находилось десять человек, и пока остальные по очереди представлялись, бормоча что-то о своих предпочтениях, Эллиана пропускала их слова мимо ушей, позволяя именам и фактам тут же растворяться в небытии: ни эти люди, ни их вкусы не имели ни малейшего значения в выстроенной ею системе координат.

– Я Азриэль, иллюзионист, – раздался его голос прямо напротив, произнесённый с той плоской интонацией, что превращала даже простое представление в нечто отстранённое и отчуждённое.

– Это я о тебе и так знаю, – Отниэль, сидевший с ним плечом к плечу, закатил глаза с преувеличенным раздражением. – Может, добавишь что-то менее очевидное?

– Люблю ходить по ночам в лес и сражаться с волками, – последовал бесстрастный ответ, и лишь после паузы, когда его ледяной взгляд скользнул по Эллиане, Азриэль добавил: – Могу отвести желающих в церковь и изгнать бесов.

Его шутка повисла в воздухе, не встретив ни смеха, ни понимания, и наступившую неловкую тишину разве что не замечал только сам Азриэль.

– Я Отниэль, можно просто Отти, – он улыбнулся одним уголком губ. – Люблю черный, и моя любимая птица – ворон. – Взгляд его красивых зеленых глаз, скользнул из-под черной челки и на мгновение задержался на Эллиане, сопровождаемый коротким подмигиванием, после чего бутылка плавно перешла к следующему, потом еще, пока не дошла до нее самой.

– Я Эллиана, – представилась она, не удостоив компанию подробностями.

– Какие вы с Азом немногословные, – с легким фальшивым вздохом констатировал Отти.

Эллиана не сомневалась, что Отниэль давно заметил её пристальное внимание, которым она одаривала его с самого прихода, и теперь, решив подыграть, строил из себя пойманного на крючок самца; вероятно, он полагал, что она пытается заинтересовать его собой. И хотя девушка отнюдь не была склонна к внезапным увлечениям, она не могла не признать, что Отти обладал достаточной внешней притягательностью, чтобы позволить себе поддержать эту нехитрую игру в данном раунде.