Торговцы сингулярностью

– Отлично, – Картер быстро схватил дата-чип, протянул его Дэву. – Здесь всё, что тебе нужно. Коды доступа, документы, координаты склада, контактная информация для связи с клиентом после доставки. И ещё… – он достал из кармана другой чип, меньше. – Это для Тали. Технические спецификации контейнера. Клиент хочет, чтобы ваш инженер знала, как обращаться с грузом. Как подключить питание, как поддерживать стабильность. Это важно, Дэв. Очень важно. Если контейнер выйдет из строя…

– Мы все умрём, – закончил Дэв, забирая оба чипа. Они были тёплыми от прикосновения Картера. Он сунул их во внутренний карман куртки, туда, где они были защищены бронированной подкладкой. – Ясно. Что-нибудь ещё?

– Да, – Картер снова стал серьёзным. Даже более серьёзным, чем раньше. Он наклонился так близко, что Дэв мог почувствовать запах дешёвого виски в его дыхании. – Будь осторожен, Дэв. Я не шучу. Этот груз… я не знаю, что это, но чувствую нутром – это что-то большое. Что-то, что может изменить баланс сил. Корпорации не предлагали бы пятьсот тысяч просто так. «Предел» не охотился бы за этим, если бы это была обычная контрабанда. А флот… – он покачал головой. – Флот вообще в такие дела не лезет, если речь не идёт о военных секретах или угрозах безопасности.

– Ты пытаешься отговорить меня после того, как я согласился? – Дэв усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

– Нет, – Картер покачал головой. – Я пытаюсь убедиться, что ты понимаешь, на что идёшь. Мы друзья, Дэв. Были друзьями пятнадцать лет. Я не хочу, чтобы ты умер из-за работы, которую я тебе дал.

– Я не собираюсь умирать, – Дэв встал, Зейн автоматически оттолкнулся от стены, готовясь идти. – Я собираюсь заработать два миллиона кредитов, доставить этот груз и наконец купить себе что-то приличное. Может, даже новый корабль. «Довод» хороший, но стареет.

– Новый корабль, – Картер тоже встал, протягивая руку. – Хорошая мечта.

Дэв пожал его руку. Кожа Картера была сухой, грубой, рука дрожала чуть сильнее, чем раньше.

– Береги себя, старик, – сказал Дэв. – И если что-то пойдёт не так…

– Я ничего не знаю, – Картер усмехнулся. – Я всегда ничего не знаю. Такова моя работа.

Дэв кивнул и направился к выходу. Зейн следовал за ним, как тень.

У двери Дэв остановился, оглянулся. Картер стоял у стола, смотрел им вслед, его фигура казалась маленькой и одинокой в тусклом свете бара. На его лице было выражение, которое Дэв не мог прочитать. Сожаление? Вина? Страх?

Может, всё вместе.

Дэв отвернулся и вышел из «Дробилки».

Коридор встретил их привычным шумом и запахами станции. Люди проходили мимо, не обращая внимания. Торговцы зазывали покупателей. Где-то вдалеке играла музыка, смешиваясь с гулом голосов в неразличимую какофонию.

– Корпорат всё ещё там, – тихо сказал Зейн, не оглядываясь.

– Знаю, – Дэв тоже не оглядывался, но его кибернетический глаз работал, сканируя отражения в металлических поверхностях, витринах, всём, что могло служить зеркалом. Он видел фигуру, выходящую из бара через пять секунд после них. Тот же человек, что вошёл раньше. – Пусть следит. Пока мы не забрали груз, мы просто два контрабандиста, прогуливающиеся по станции.

– А после того, как заберём?

– После того, как заберём, станет интереснее.

Они двинулись по коридору обратно к докам. Дэв шёл неспешно, расслабленно, руки в карманах, как будто у него не было ни одной заботы в мире. Но его мозг работал на полную мощность, просчитывая варианты, планируя следующие шаги.

Сначала вернуться к кораблю. Рассказать Тали о работе. Дать ей технические данные, пусть подготовит грузовой отсек для контейнера. Потом спуститься на нижний уровень, забрать груз. Быстро погрузить. Отстыковаться. Уйти.

Просто. Прямолинейно.

Что могло пойти не так?

Всё. Абсолютно всё.

Но это была жизнь контрабандиста. Риск и награда. Опасность и возможность.

И два миллиона кредитов.

Они прошли мимо того же торгового рынка, что и раньше. Дэв автоматически оглядел лотки, отмечая, что изменилось. Другие торговцы. Другие товары. Станция жила, дышала, постоянно менялась.

– Ты думаешь, Картер говорит правду? – спросил Зейн тихо, когда они свернули в более узкий коридор.

– Он говорит то, что ему сказали говорить, – ответил Дэв. – Это не совсем то же самое. Но я думаю, он верит в то, что говорит. И я думаю, деньги настоящие.

– Даже если деньги настоящие, это не значит, что работа безопасная.

– Безопасные работы не платят два миллиона, – Дэв усмехнулся. – Мы это знаем.

Они дошли до дока, где был пришвартован «Последний Довод». Те же докеры работали у соседнего корабля. Они даже не подняли взгляда, когда Дэв и Зейн прошли мимо.

Дэв просканировал свой идентификатор у терминала, шлюз открылся с шипением. Они вошли внутрь корабля.

Запах дома. Машинное масло, переработанный воздух, и что-то ещё – запах, уникальный для «Последнего Довода». Запах семидесяти восьми метров металла и пластика, которые были домом уже девять лет.

– Тали! – позвал Дэв, запечатывая шлюз за собой. – Где ты?

– Здесь! – голос Тали раздался из инженерного отсека. Через мгновение она появилась, вытирая руки о тряпку. На её лице было масло, волосы растрепались. Она выглядела уставшей, но довольной. – Закончила регулировку охлаждающей системы. Реактор теперь работает на три процента эффективнее. Не много, но…

– У нас есть работа, – перебил её Дэв. – Большая работа. Нужно поговорить.

Тали нахмурилась, уловив напряжение в его голосе. Она отбросила тряпку.

– Насколько большая?

– Два миллиона кредитов.

Её глаза расширились.

– Что?

– Ты слышала. Два миллиона. За перевозку одного груза.

– Дэв, – Тали покачала головой, и он видел, как в её глазах появляется тревога. – Никто не платит такие деньги просто так. Что за груз?

– Не знаю точно. Контейнер. Двести килограмм. Требует специальных условий хранения. Может быть сингулярность, может быть что-то ещё.

– И куда везём?

– «Рубикон».

Тали присвистнула, точно так же, как Зейн раньше.

– «Рубикон». Военная станция. Дэв, это самоубийство.

– У нас будут документы. Фальшивые, но хорошие. Клиент обещал всё устроить. Мы пройдём как легальный груз.

– Клиент, – Тали скрестила руки на груди, приняв позу, которую Дэв знал слишком хорошо. Позу человека, готового спорить. – И кто этот клиент?

– Не знаем. Анонимный. Через посредников.

– Прекрасно. Анонимный клиент, мистический груз, самая охраняемая станция в системе. Что ещё может пойти не так?

– За грузом охотятся «Мемфис Синдикат», «Предел» и, возможно, флот, – добавил Зейн полезно.

Тали посмотрела на него, потом на Дэва.

– Ты шутишь. Скажи, что ты шутишь.

– Не шучу, – Дэв достал дата-чипы из кармана, протянул меньший Тали. – Здесь технические спецификации контейнера. Клиент хочет, чтобы ты знала, как с ним обращаться. Изучи. Подготовь грузовой отсек. Мы заберём груз через… – он проверил время. – Через час.

Тали взяла чип, но не отводила взгляда от Дэва.

– Ты принял работу, – это не был вопрос. – Даже не посоветовавшись с нами.

– Я капитан. Это моё решение.

– Ты капитан дерьмового корабля с двумя членами экипажа, – возразила Тали, и в её голосе появились нотки гнева. – Это не делает тебя диктатором, Дэв. Мы команда. Команды принимают решения вместе.

– Обычно да, – согласился Дэв. – Но в данном случае времени не было. Картер сказал, что груз нужно забрать как можно скорее. Каждый час увеличивает риск.

– Тогда, может, нам стоило отказаться!

– От двух миллионов кредитов? – Дэв покачал головой. – Тали, подумай. Это больше, чем мы зарабатываем за три года. Это шанс наконец…

– Наконец что? – прервала она. – Наконец умереть? Потому что именно это случится, если мы ввяжемся в войну между корпорациями, террористами и флотом!

– Мы не ввяжемся в войну. Мы просто перевезём груз. Быстро, тихо, и никто даже не узнает, что мы были вовлечены.

– Ты в это веришь? – Тали смотрела на него с выражением, близким к отчаянию. – Действительно веришь?

Дэв не ответил сразу. Он встретил её взгляд, и что-то в её глазах заставило его вспомнить. Вспомнить, как он встретил Тали три года назад. Она была в долговом рабстве у одной из корпораций, работала на их станции инженером, выплачивая долг, который её родители оставили после смерти. Долг, который она никогда не смогла бы выплатить. Корпорация следила, чтобы долг всегда рос чуть быстрее, чем она могла платить.

Дэв спас её. Выкупил долг. Не потому что был добрым. Не потому что хотел помочь. А потому что ему нужен был инженер, и она была хороша.

Но она осталась. После того как долг был погашен, она могла уйти. Но осталась.

И теперь он тащил её в ситуацию, которая могла убить их всех.

– Я верю, – сказал он наконец, – что у нас есть шанс. И я верю, что мы достаточно хороши, чтобы справиться. Но если ты хочешь уйти, Тали… я не буду тебя держать. Возьми свою долю, найди другой корабль. Ты заслуживаешь лучшего, чем это.

Тали смотрела на него долго. Слишком долго. На её лице сменялись эмоции – гнев, страх, разочарование. И что-то ещё. Что-то, что Дэв не мог назвать.

Потом она выдохнула, расслабила плечи.

– Ты идиот, Дэв Карраган, – сказала она, и в её голосе была усталость. – Полный идиот. Но ты мой капитан. И я не ухожу.

– Тали…

– Заткнись, – она подняла руку, останавливая его. – Я уже решила. Мы делаем это. Но, – она ткнула пальцем ему в грудь, – если мы умрём из-за этого, я вернусь призраком и буду преследовать твою задницу вечность. Ясно?

Дэв не мог сдержать улыбку. Первую настоящую улыбку за весь день.

– Ясно.

– Хорошо, – Тали взяла дата-чип, повернулась к выходу из кокпита. – Тогда мне лучше изучить эти спецификации. Если мы везём что-то, что может нас убить, я хочу знать, как этого избежать.

Она ушла вниз, в инженерный отсек. Дэв слышал, как люк захлопнулся за ней.

Зейн подошёл ближе, встал рядом.

– Она права, знаешь, – сказал он тихо. – Это дерьмовая работа. Опасная. Может убить нас всех.

– Знаю, – Дэв смотрел на люк, через который ушла Тали. – Но деньги…

– К чёрту деньги, – Зейн покачал головой. – Дело не в деньгах, и ты это знаешь. Дело в том, что ты почувствовал, когда Картер сказал тебе о работе. Ты почувствовал, что это что-то большое. Что-то важное. И ты не можешь отказаться, потому что… потому что ты всё ещё ищешь что-то, что придаст смысл всему этому дерьму.

Дэв повернулся к нему, смотрел в лицо старого друга. Зейн не отвёл взгляда.

– Может быть, – признал Дэв наконец. – Может быть, ты прав. Но мы всё равно делаем это.

– Знаю, – Зейн усмехнулся. – Потому что ты упёртый ублюдок. Но ладно. Я с тобой. Мы вместе прошли через худшее. Переживём и это.

– Спасибо, – Дэв хлопнул его по плечу.

Зейн кивнул и пошёл вниз, проверять оружие и готовить экипировку.

Дэв остался один в кокпите. Он подошёл к иллюминатору, посмотрел на станцию за пределами корабля. Металлические стены дока. Людские фигуры, снующие по своим делам. Жизнь продолжалась, неосознающая, что где-то на нижнем уровне лежал груз, который могли хотеть убить или умереть.

Или и то, и другое.

Дэв достал фляжку, сделал глоток. Виски жёг, но помогал. Всегда помогал.

Два миллиона кредитов.

Самая опасная работа в его карьере.

И он уже согласился.

– Что бы ты сделала? – прошептал он в пустоту, обращаясь к призракам прошлого. К жене, которая умерла девять лет назад. К дочери, которая никогда не вырастет. – Что бы ты хотела, чтобы я сделал?

Никто не ответил. Призраки молчали.

Как всегда.

Дэв сделал ещё глоток и начал готовиться к тому, что ждало впереди.

Глава 3: Груз

Нижний уровень станции "Табула Раса", сектор Дельта-9

17:23 по стандартному времени Земли

Нижний уровень «Табулы Расы» пах смертью.

Не буквально, конечно. Хотя, если быть честным, Дэв не был уверен, что где-то в этих тёмных коридорах, в заброшенных складах и забытых технических отсеках, не лежали тела тех, кого никто не хватился. Станция была огромной, а синдикат «Три Кольца» не особо заботился о том, что происходило на нижних уровнях, пока это не мешало их бизнесу.

Нет, запах был другим. Это был запах безнадёжности, застоявшегося воздуха, промышленных отходов и человеческого пота. Запах места, где люди выживали, а не жили. Где каждый день был борьбой за следующий вдох, следующий кредит, следующий шанс.

Дэв шёл по узкому коридору, Зейн – на два шага позади и справа, прикрывая слепую зону. Тали осталась на корабле, как и планировалось. Её задача – подготовить грузовой отсек и быть готовой к немедленному отлёту. Дэв не хотел рисковать всей командой сразу. Если что-то пойдёт не так здесь, внизу, хотя бы Тали останется в безопасности.

Относительной безопасности.

Освещение на нижнем уровне было ещё хуже, чем на среднем. Лампы мерцали, многие не работали вообще, создавая карманы тьмы, где что угодно могло скрываться. Стены были покрыты толстым слоем грязи и конденсата – системы климат-контроля здесь едва функционировали. Под ногами хлюпала какая-то маслянистая жидкость, стекавшая из протекающих труб над головой.

Люди, которых они встречали, были призраками. Худые фигуры в лохмотьях, прижимающиеся к стенам. Шахтёры, возвращающиеся со смены, их лица покрыты серой пылью, глаза пустые от усталости. Дети – чёртовы дети – сидели в углах, протягивая грязные руки за подаянием. Дэв старался не смотреть на них. Смотреть было больно.

Он видел достаточно бедности за свою жизнь. Достаточно несправедливости. Достаточно свидетельств того, что система, в которой они все жили, была сломана на фундаментальном уровне.

Но что он мог сделать? Он был просто контрабандистом. Просто человеком, пытающимся выжить.

– Сектор Дельта-9 впереди, – тихо сообщил Зейн, проверяя схему на своём наручном устройстве. Голубоватый свет экрана отражался на его лице, делая его ещё более мрачным. – Ещё двести метров.

Дэв кивнул, не отвечая. Его рука лежала под курткой, на рукояти пистолета. Не вытащенного, но готового. Здесь, на нижнем уровне, нужно было быть готовым ко всему.

Они прошли мимо группы мужчин, собравшихся у входа в боковой коридор. Пятеро, может шестеро, все в потрёпанной одежде, но с оружием на виду. Местная банда, контролирующая этот сектор. Они смотрели на Дэва и Зейна с нескрываемой враждебностью, оценивая, стоит ли проблем попытаться ограбить двух хорошо одетых чужаков.

Дэв встретил взгляд лидера – молодого парня, может быть двадцати пяти, с кибернетическим глазом, который светился тусклым красным. Шрам пересекал его лицо от виска до подбородка. Тюремная метка на шее – бывший заключённый колонии на Титане.

Дэв не отвёл взгляда. Не ускорил шаг. Просто продолжал идти, его рука оставалась на рукояти пистолета, поза была расслабленной, но готовой к насилию.

Послание было ясным: Не стоит того. Мы не лёгкая добыча.

Лидер банды усмехнулся, показывая металлические зубы – дешёвые импланты. Но он не двинулся. Его люди тоже остались на месте.

Дэв и Зейн прошли мимо, не оглядываясь.

– Становится всё хуже, – пробормотал Зейн, когда они свернули за угол. – Последний раз, когда я был здесь, было плохо. Но не настолько.

– Синдикат затягивает гайки, – ответил Дэв. – Налоги растут, работы становится меньше. Люди отчаиваются. Отчаянные люди становятся опасными.

– Революция назревает.

– Революция всегда назревает. Но никогда не происходит. Потому что синдикат знает, как держать людей достаточно голодными, чтобы они злились, но не настолько, чтобы восстали.

Они шли дальше, погружаясь глубже в лабиринт нижнего уровня. Коридоры становились уже, темнее. Меньше людей. Больше заброшенных помещений, их двери заварены или просто открыты в зияющую тьму.

Дэв проверил навигацию на своём коммуникаторе. Сто метров. Пятьдесят. Двадцать.

Они остановились перед массивной металлической дверью. Номер восемьдесят девять был выжжен лазером на поверхности, цифры неровные, сделанные торопливо. Над дверью мигала красная лампа – индикатор, что склад занят.

Дэв огляделся. Коридор был пуст. Никаких камер наблюдения – по крайней мере, видимых. Никаких признаков присутствия других людей.

Слишком тихо. Слишком удобно.

Его инстинкты кричали, что что-то не так.

– Что думаешь? – тихо спросил Зейн, его взгляд сканировал окружение, рука на оружии.

– Думаю, это ловушка, – честно ответил Дэв. – Но у нас нет выбора. Мы уже согласились. Картер уже получил свою комиссию. Клиент знает, что мы придём. Если мы развернёмся сейчас…

– Тогда репутация пойдёт ко всем чертям, и никто больше не даст нам работу.

– Именно.

Дэв достал из кармана дата-чип, который дал ему Картер. Вставил его в свой коммуникатор, активировал. Коды доступа появились на экране – длинная последовательность букв и цифр.

Он подошёл к панели управления рядом с дверью. Старая модель, царапины и вмятины покрывали её поверхность. Кто-то пытался взломать её раньше – следы термического резака были видны по краям.

Дэв ввёл первый код.

Панель пискнула, индикатор изменил цвет с красного на жёлтый.

Второй код.

Жёлтый на зелёный.

Механизм замка щёлкнул, раздался звук отводящихся болтов. Дверь начала открываться, медленно, с протяжным скрежетом металла по металлу.

Дэв и Зейн автоматически отступили, заняв позиции по обе стороны от двери, спины к стене. Оружие в руках, стволы направлены на открывающийся проём.

Если это засада, они встретят её готовыми.

Дверь открылась полностью, остановилась с глухим лязгом.

Тишина.

Дэв ждал, считая секунды. Пять. Десять. Пятнадцать.

Никто не стрелял. Никто не выбегал. Только тишина и тьма внутри склада.

– Я иду первым, – сказал Зейн, двигаясь к проёму.

– Нет, – Дэв остановил его жестом. – Я капитан. Я иду первым.

Зейн хотел возразить, Дэв видел это по его лицу. Но старый наёмник просто кивнул, оставаясь прикрывать вход.

Дэв глубоко вдохнул, собираясь. Потом быстрым движением шагнул в дверной проём, пистолет поднят, глаза сканируют тьму.

Его кибернетический глаз автоматически переключился в режим ночного видения. Мир стал зелёно-серым, но видимым.

Склад был большим – метров тридцать в длину, двадцать в ширину. Потолок высокий, теряющийся в тени. Стены обшиты термоизоляционными панелями. В дальнем углу стояли контейнеры, аккуратно сложенные – обычные грузовые ящики, ничего особенного.

И в центре помещения, на металлической платформе, стоял он.

Контейнер.

Дэв остановился, глядя на него. Даже в зелёно-сером свете ночного видения контейнер выглядел… не так. Неправильно. Как будто он не совсем принадлежал этой реальности.

Размером он был именно таким, как описывал Картер – примерно как гроб. Полтора метра в длину, метр в ширину, полметра в высоту. Но это было единственное обычное в нём.

Сам контейнер был сделан из какого-то чёрного металла, который поглощал свет. Не отражал его, не рассеивал – именно поглощал. Дэв никогда не видел такого материала раньше. Поверхность была идеально гладкой, ни шва, ни заклёпки, ни единого дефекта.

И на боках контейнера были символы.

Не надписи. Не маркировка. Символы. Странные, изогнутые линии, которые светились слабым голубоватым светом. Они двигались – нет, не двигались, но казалось, что двигаются, изменяясь, когда Дэв смотрел на них. Они причиняли боль глазам, заставляли его мозг пытаться найти в них смысл, паттерн, но не находить ничего.

Он отвёл взгляд, почувствовав начало головной боли.

– Чисто, – позвал он Зейна. – Заходи.

Зейн вошёл в склад, его оружие так же было наготове. Он тоже остановился, увидев контейнер.

– Какого чёрта… – прошептал он.

– Да, – согласился Дэв. – Моя первая мысль тоже была именно такой.

Они медленно приблизились к платформе. С каждым шагом Дэв чувствовал растущее чувство неправильности. Не опасности, хотя и это тоже. Скорее, чувство того, что он приближается к чему-то, что не должно существовать. Что-то, нарушающее законы природы самим своим присутствием.

Температура вокруг контейнера была ниже, чем в остальной части склада. Дэв видел своё дыхание, конденсирующееся в маленькие облачка пара. Холод исходил от контейнера волнами, неестественный, пронизывающий.

– Где охранники? – спросил Зейн, осматривая склад. – Картер говорил, что здесь должны быть охранники.

Дэв тоже это заметил. Склад был пуст. Совершенно пуст. Никаких охранников, никаких признаков того, что кто-то здесь был недавно. Только контейнер на платформе, ожидающий.

Плохой знак. Очень плохой знак.

– Может, получили инструкции уйти, – предположил Дэв, но даже ему его слова не казались убедительными. – Клиент не хотел свидетелей.

– Или их убрали, – Зейн не опускал оружие, его глаза продолжали сканировать тени. – Кто-то ещё мог узнать о грузе. Корпораты. «Предел». Убили охранников, взяли…

Он замолчал, глядя на контейнер.

– Но груз всё ещё здесь, – закончил Дэв. – Значит, либо они ещё не пришли, либо…

– Либо не смогли его взять.

Они переглянулись. Эта мысль была ещё более тревожной. Что за груз был настолько опасным или защищённым, что даже корпоративные войска или террористы не могли его забрать?

– Дэв, – голос Тали прозвучал в коммуникаторе, заставив обоих вздрогнуть. – Вы там ещё живы?

Дэв активировал свой коммуникатор.

– Живы. Нашли груз. Это… – он посмотрел на контейнер. – Это что-то странное, Тали. Очень странное. Ты изучила технические спецификации?

– Да, – в голосе Тали звучала озабоченность. – Дэв, эти спецификации… они не имеют смысла. Там описывается технология, которой не должно существовать. Магнитное удержание на квантовом уровне. Энергетическое поле, стабилизирующее пространственно-временные искажения. Это не сингулярность. Или если сингулярность, то не такая, какую я когда-либо видела.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не знаю, что находится в этом контейнере. Но то, что описано в спецификациях, больше похоже на… на червоточину. Миниатюрную червоточину, удерживаемую в стабильном состоянии магнитными полями.

Дэв почувствовал, как холод, исходящий от контейнера, проник глубже, достиг костей.

Червоточина. Портативная червоточина.

Это было невозможно. Абсолютно невозможно. Червоточины создавались в специальных лабораториях, требовали огромных энергетических затрат, массивного оборудования. Они были размером со станцию, а не с гроб.

Но если это было правдой…

Тогда этот груз стоил не два миллиона. Он стоил триллионы. Он стоил контроль над межзвёздными путешествиями. Контроль над будущим человечества.

– Чёрт, – прошептал Дэв.

– Что? – Зейн посмотрел на него. – Что она сказала?

Дэв повторил слова Тали. Лицо Зейна побледнело.

– Нам нужно уходить, – сказал старый наёмник. – Прямо сейчас. Забрать эту штуку и убираться отсюда, пока половина системы не узнала, что мы здесь.

– Согласен, – Дэв приблизился к контейнеру, изучая его. – Тали, как мы транспортируем его? В спецификациях было что-то об этом?

– Да, – раздался её голос. – Контейнер имеет встроенные антигравитационные подъёмники. Должна быть панель управления на одной из сторон. Найди её, активируй, и контейнер станет практически невесомым. Ты сможешь тащить его одной рукой.

Дэв обошёл вокруг контейнера, ища панель. Символы на боках продолжали светиться, пульсируя в странном ритме. Они были красивыми, если не смотреть на них слишком долго. Гипнотическими.

На ближайшей к нему стороне он нашёл то, что искал. Небольшое углубление в чёрной поверхности, внутри которого находилось несколько сенсорных панелей. Символы рядом с ними были другими – не такими странными, более геометрическими. Возможно, инструкции.

Дэв коснулся первой панели.

Контейнер ожил.

Гул. Низкий, почти неслышимый, но ощутимый через кости, через зубы. Вибрация, которая распространялась по полу, по воздуху, по самой реальности.

Символы на боках засветились ярче, их голубой свет стал почти ослепительным. Температура вокруг упала ещё ниже. Дэв видел, как иней начал образовываться на металлической платформе, на своих руках.

– Дэв! – крикнул Зейн. – Что ты сделал?

– Не знаю! – Дэв отдёрнул руку от панели, но контейнер продолжал гудеть, продолжал светиться.

И потом он поднялся.

Не резко. Плавно, изящно. Контейнер оторвался от платформы, завис в воздухе на высоте примерно метра. Антигравитационные подъёмники работали, но это было не единственное, что работало.

Дэв чувствовал… присутствие. Не физическое. Не реальное. Но определённо там, на краю его восприятия. Как будто что-то смотрело на него изнутри контейнера. Что-то огромное, древнее, невероятно далёкое и в то же время прямо здесь.