Марианна 2. Любимая двойная попаданка

Людей для плаванья, как на мой взгляд, было катастрофически мало.

– Это вся наша команда? – удивилась я, рассматривая забирающихся по трапу.

С легкостью поднимаясь по доске с прибитыми к ней рейками, они сразу принимались за дело, будто заранее знали, какова их роль. Снасти, паруса, канаты – все быстро оказалось в их руках. Весело перешучиваясь друг с другом, они кивали Арсу в знак приветствия, с любопытством посматривали на меня и немедленно приступали к работе. Вместе с нами и Лико я насчитала всего десять человек.

– Для «Морского Ангела» этого достаточно. Корабль небольшой, маневренный, – объяснял Арсарван терпеливо. – Большое количество людей будет только мешать, но нам еще нужны целитель и кок. Те, кто служил здесь раньше, уже устроились на другие судна, и переманить их не удалось.

– Моряки долго без дела не сидят, – добавил Лико, подслушав наш разговор, и тут же отчитался: – В целом все в порядке, но недостающее нужно докупить. Сколько у нас времени до отплытия?

– Вчера, – ответил Арс, обозначив реальные сроки для этого путешествия.

Арибелла дала нам всего две недели, и время бежало впереди нас.

Раздав краткие инструкции, Арсарван оставил часть команды на корабле. Несколько матросов отправились на рынок вместе с интендантом – суровым худощавым мужчиной, чью густую чернявую шевелюру окропила первая седина.

Мы тоже задерживаться не стали. Следовало в кратчайшие сроки найти недостающих членов команды и прикупить кое-какие артефакты.

О том, как на корабле обстоят дела с гигиеной, я узнала совсем недавно. Оказывается, на волосы цепляли намагиченные бусины, которые и отвечали за своевременную очистку одежды, тела и волос. Их-то нам и предстояло купить.

– Ты идешь? – окликнула я Бергамота, ступив на трап.

Арсарван придерживал меня за руку.

– Идите сами, я вас ту-ут подожду, – не глядя, отмахнулся от меня котофей.

Все его внимание принадлежало пустым бочкам на верхней палубе. Там за ними пряталась мышь, которую демон увидел случайно, а теперь сидел в засаде, пожалуй даже не моргая лишний раз. Поджимая под себя лапы, он словно готовился к прыжку. Вид у него при этом был донельзя сосредоточенный.

Махнув на него рукой (что взять с кота, даже если он демон?), мы отправились на торговую улицу – бродить по лавкам. Артефакты, которые нам требовались, продавались не везде. Многие мастера предлагали изготовить под заказ, но времени на это у нас не имелось.

Отыскав бусины в наличии почти в конце улицы, Арс остановился, чтобы прикупить для меня платок. На корабле под палящим солнцем голову следовало чем-то накрывать, но шляпки для этого дела не подходили.

Стоя немного в стороне от навеса торговца, я крутила в руках тонкий шнурок с нанизанными на него прозрачными бусинами. Как бы здорово было иметь нечто подобное на Земле. И воды экономия, и денег, и что самое главное – времени.

Та же Машка на утренний душ тратила минимум два часа, а по выходным ее так вообще из ванны было не вытащить.

Мои мысли прервал резкий оклик:

– Привет тебе от лучшего друга, граф!

Я даже не успела ничего толком сообразить. Подняла взгляд на резко обернувшегося Арса.

Его плечи напряглись, рука легла на эфес шпаги, но он среагировал слишком поздно. Один из мужчин, что были в черных плащах, толкнул его в грудь. Граф налетел спиной на другого и получил новый толчок, окончательно дезориентировавший его.

– Арс! – крикнула я и попыталась прорваться к нему.

Но меня без реверансов оттолкнули с такой силой, что я упала на мощенную камнем дорогу, едва не угодив под телегу. Крики, шум, гам, ржание вставшей на дыбы лошади – все слилось в безумную какофонию и вскружило голову.

Алданский. Я была на сто процентов уверена, что такой своеобразный привет Арсарвану передал Алданский. Только у него я видела мужчин с внешностью настоящих бандитов: шрамы на лицах, серая кожа и взгляд.

В их взглядах читалась жажда убийства.

Секундное промедление едва не стоило мне жизни. Откатившись в сторону, я оказалась в миллиметрах от чужого ножа. Арс времени не терял и отражал атаки всех нападавших сразу, но особой пользы это не приносило.

– Быстро в лавку! – отрывисто скомандовал граф, заметив меня на противоположной стороне улицы.

Растерянная, я не знала, чем ему помочь. Никто не спешил вызывать стражу. Дорога между лавками и торговыми палатками опустела в единый миг, а сами предприятия позакрывались на замки.

Я это точно слышала, потому что стояла у входа в рыбацкую лавку. На их двери замок провернулся два раза, а металлическое лязганье выдало наличие цепочки.

Сердце билось у самого горла. Отыскав взглядом железное ведро, наполовину набитое мусором, я от отчаяния вооружилась им и со спины надела на голову одного из нападавших. Схватив кочергу у уличной забегаловки, где под открытым небом жарили овощи и мясо, что было сил звезданула по ведру, а затем ударила по руке, в которой этот тип держал удлиненный кинжал.

Оружие выпало из руки бандита, и я пнула его ногой, пытаясь помочь Арсарвану хоть так, потому что в реальном бою толку от меня не было.

Замахнувшись в третий раз, удар нанести не смогла. Другой верзила перехватил кочергу, и я с легкостью выпустила ее из рук.

– Все-все, дальше сами, – мирно объявила я, отступая от гущи сражения обратно к рыбацкой лавке.

И тут моему взгляду предстало весло. Но если бы только оно. За ним на стене в качестве украшения висела рыболовная сетка, декорированная ракушками.

Отодрав сеть без особого пиетета, я накинула ее на ближайшего бандита. Арс оттолкнул его сапогом в живот, так что он практически свалился к моим ногам.

Действовала скорее от отчаяния, нежели из храбрости. Схватив весло, я колотила наемника изо всех сил. А когда рядом приземлился второй, саданула и ему, ловко отпрыгивая от их загребущих рук. Желая обезвредить, они пытались схватить меня за ноги.

– Мерзавцы! Вчетвером на одного! – припечатывала я, порядком выдохшись.

На фоне шпаги и кинжала, что сверкали в руках Арсарвана, мои попытки с ведром и веслом выглядели жалко. Но я хотя бы сбила бандитов с толку.

Держалась исключительно на адреналине, и даже когда меня оттащили от этих двоих стражники, я все еще размахивала веслом, давно не чувствуя собственных рук. Весло от моего усердия давно треснуло.

– Она со мной, – почти сразу забрал меня Арс у стражи.

От пережитого меня трясло. Выронив свое грозное оружие, я повисла у графа на шее и разревелась. Один стражник погнался за другими бандитами, а этих двоих недобитков схватили его коллеги и уже запихивали в каталажку.

Карета стражи умчалась быстрее ветра, нас даже не расспросили о подробностях стычки. Это показалось мне странным, но в этот момент все мое внимание принадлежало Арсарвану.

– Ты цел? С тобой все хорошо? – мой голос скатился до жалких всхлипов.

Но вместо ответа моему лбу достался скромный поцелуй, задержавшийся дольше, чем нужно, а мне – крепкие объятия. Настолько крепкие, что я испытала боль.

– Научи меня махать этой штукой, ладно? – выпалила я жалобно, ткнув дрожащим пальцем в его шпагу, и отстранилась от него.

А отстранившись, заметила, как Арсарван поморщился. Опустив взгляд вниз, он пальцами прикоснулся к рубашке. Она была черной, но несмотря на цвет я тоже рассмотрела большое пятно. А еще увидела кровь на своей рубашке. В отличие от его, моя была светлой, но кровь мне не принадлежала.

– Нет-нет-нет… – дыхание перехватило от ужаса и паники. – Арс!..

Он пытался что-то сказать, прижав руку к боку, но его слова захлебнулись в кашле. По подбородку побежала тонкая струйка крови, а сам он осел на дорогу. Если бы я не вцепилась в него, просто рухнул бы, а так мы упали вдвоем, но я не дала удариться ему головой, вовремя подставив руку.

Мои пальцы словно расплющило от удара. Вскрикнув, я машинально подула на них, но тут же пришла в себя. Кровь. Ее было слишком много. Не только рубашка, досталось и брюкам, и теперь я это отчетливо видела, сидя перед графом на коленях.

– Арс! – выкрикнула я, разрывая его рубашку. Пуговицы разлетелись по сторонам. – Не смей! Слышишь?! Не смей умирать!

Но он уже терял сознание. Лицо побелело, как и губы. Кровь текла слишком быстро. Мне казалось, что она просто хлестала из раны, пока я пыталась зажать ее ладонями.

Запах железа прочно въелся в ноздри.

– Помогите! – вырвалось из груди диким криком. – Люди, прошу вас! Помогите!

Я кричала, пока голос не сорвался, но бесполезно. Никто не хотел встречаться ни со стражей, которая бесследно исчезла, ни с бандитами, которые могли вернуться, чтобы добить свою цель.

За пеленой из слез уже ничего не видела. Все вокруг сузилось до этого островка, на котором я ощущала свое полное бессилие.

Я просто не знала, что делать. Арс умирал у меня на руках.

Глава 7. Целительная сила любви

Дверь одного из домов распахнулась с грохотом.

– Куда?! Дурень! – закричал кто-то смачным басом.

Быстро приближающуюся к нам тень я едва рассмотрела. Не могла убрать ладони от раны, чтобы вытереть слезы. Казалось, если отпущу, Арсарван точно умрет.

– В сторону! – рявкнул мужчина, чьего лица я не видела, и рухнул рядом со мной на колени.

Он насильно оторвал мои руки от раны и отпихнул меня вбок. Упав на камни, я тут же бросилась обратно, но напасть на мерзавца не успела. Слава Древним и Новым Богам.

Свои ладони он разместил ровно там, где ранее лежали мои. Только имелось одно существенное отличие: от его рук шло яркое золотое сияние. Золото будто проникало внутрь раны.

Завороженная магией целителя, я вытерла глаза от слез. Молодой, светловолосый, с худым лицом. Отозвавшийся на мои крики мужчина вряд ли был старше Арсарвана. Его серые глаза встретились с моими.

– У тебя раны есть? – спросил он, быстро осматривая меня взглядом, но при этом неотрывно продолжая исцелять.

– Нет, – прошептала я, подползая ближе. – Он же будет жить, правда? Вы же маг?

– Мое «да» сразу на оба ваших вопроса. Оплату принимаю деньгами, натура не интересует.

Я только кивнула, всхлипывая, не оценив ни его шутки, ни его ободряющей улыбки. Дрожь проходить не хотела, но теперь я хотя бы могла дышать.

Правда, недолго. Увидев, как затягиваются края раны, буквально зарастают, подхватываемые теплым золотым сиянием, я задержала дыхание. Все вокруг по-прежнему было в крови, но раны – ее больше не существовало. Даже пальцы Арса перестали быть холодными под моей рукой, а цвет лица поменялся, будто его вернули с того света.

Убрав ладони от пациента, маг сделал странное движение пальцами, словно раскрыл и закрыл веер, и кровь исчезла не только с Арсарвана, но и с дороги, и даже с одежды.

Не веря своим глазам, я ошарашенно хлопала ресницами.

– Сколько я вам должна? – спросила я, вытаскивая мешочек с деньгами из плаща.

Была готова отдать ему весь, лишь бы граф наконец очнулся и открыл глаза.

– Не торопитесь платить, леди, когда работа сделана наполовину, – усмехнулся целитель, поднимаясь на ноги. – Я не волшебник и не могу вернуть вашему спутнику утраченную кровь, но на это способны время и ускоряющее регенерацию зелье. Я перенесу его к себе, если вы не против.

Против я не была. Понятия не имела, что следовало делать с Арсом дальше, чтобы он пошел на поправку, так что полностью доверилась магу. Сложив указательные и средние пальцы вместе, он слегка повел ладонями. Тело графа плавно поднялось в воздух, как лежало – так и застыло примерно в метре от земли, только руки повисли по сторонам.

Вполне уверенно левитируя, целитель пронес Арса в прихожую дома, из которого выбежал, а следом направил в первую же комнатку у лестницы.

– Идиот! – выкрикнул из гостиной кто-то невидимый моему взгляду.

– Отвянь, Бардок, – огрызнулся маг в ответ, и на этом обмен любезностями завершился.

– Это ваш… родственник? – спросила я, чтобы хоть как-то скрыть смущение.

– Это мой сосед. Мы в этом доме комнаты снимаем, – отозвался целитель, укладывая Арсарвана на единственную кровать.

Кроме нее сюда вмещались только стол и стул. Последний исполнял роль вешалки ввиду отсутствия шкафа. Окна тоже не имелось, зато на стене висела картина с изображением полуобнаженной русалки.

Этот маг жил крайне скромно. И, судя по тому, как отвел глаза, когда мы встретились взглядами, он этого факта стеснялся.

– Я сейчас волью ему крововосстанавливающее зелье, а затем он пролежит без сознания еще пару часов. Как только силы к нему вернутся, ваш спутник очнется, но в ближайшие дни никаких нагрузок, обильные еда и питье. Если станет следовать рекомендациям, за три дня поднимется на ноги. Если нет, восстановление может затянуться.

Я слушала внимательно и кивала, не отрывая глаз от Арса. Моментами мне казалось, что он не дышал, его грудь вздымалась едва-едва.

– Скажите… – мой голос по-прежнему дрожал, – вы работу не ищете? Нам на корабль очень нужен целитель. Вы могли бы сами присмотреть…

Светловолосый странно хмыкнул и чуть усмехнулся:

– Обычно это работа не ищет меня, – произнес он, поймав мой удивленный взгляд. – Я бывший каторжник. Участвовал в восстании против императора. Еще до переворота.

– А…

Я ошарашенно захлопала ресницами. Была не готова к тому, что на меня вывалят такую правду. Заметно напрягшись, хотела спросить, в бегах ли он сейчас, но целитель предугадал мой вопрос.

– Сама вдовствующая императрица освободила меня несколько месяцев назад. С тех пор найти работу мне так и не удалось, – выдавил он из себя вежливо-надменную улыбку.

– На… корабле… найдется… место… – натужно прохрипел Арсарван.

Увидев, что он очнулся, я бросилась к нему. С трудом разлепляя веки, он будто боролся с собой, чтобы быть в сознании.