Эхо забытой расы. Цикл: "Сага о последней Сэйнтари".

Сестру Эрина назначили ответственной за бывших наложниц: ей предстояло составить списки тех, кто хочет покинуть замок, и тех, кто останется, а также выяснить их умения для распределения работ. Похищенным девушкам, желающим вернуться домой, Дэрион пообещал выделить денежные компенсации — после проверки сокровищниц.

К слову, богатства оказались внушительными. Сокровищницы ломились от золота, драгоценностей, и даже магических артефактов. Продовольственные склады и винные погреба были забиты до отказа.

В подземельях крепости обнаружились измождённые пленники.

— Отвести их в нормальные комнаты, накормить, вымыть и передать местной знахарке, — распорядился Дэрион.

За несколько дней он осмотрел крепость, от подземелий до зубцов башен. Отдал распоряжения по укреплению стен, ремонту построек и организации стражи. Работы закипели по всему периметру: чинили покосившиеся ворота, укрепляли башни, ремонтировали казармы, ковали новое оружие и доспехи, прокладывали дополнительные ходы, устанавливали сигнальные огни.

В крепости же всё шло своим чередом, чётко и слаженно.

Мариэль сдержала слово: флот Урхорна не появлялись несколько дней — их задержала буря на море. Ближе к полудню третьего дня один из Воронов доложил:

— К крепости приближаются три крупных пиратских корабля. К ним присоединился четвёртый — от пристани материка. Будут через несколько часов. Среди них те, кто ранее покинул крепость.

Дэрион выслушал донесение с холодным отстранённым видом.

«У них был шанс выжить, а теперь…» — мысленно отметил он и сразу призвал к себе начальника стражи, мастера боя и хранителя защитных чар.

Через четверть часа крепость выглядела так, словно все вымерли. Всем мирным жителям было велено укрыться внутри и не покидать убежища. На стенах остались только лучники, занявшие позиции у бойниц, и стража, вооружённая мечами и алебардами.

Когда всё было готово, Дэрион коротко бросил:

— Снять защиту. Пропустить всех желающих внутрь. — Страже — не высовываться.

Тьма внутри Дэриона ликовала в предвкушении. Он не собирался сражаться. Он собирался убивать.

______

Седьмая галактика – Сэйн’тарион. Вторая обитаемую планета Сэнт‑Эскера. Дворец Эск’велар.

Каэлина сидела в полумраке покоев дворца Эск’велар, сжимая в руках шкатулку, найденную в покоях матери. Тени прошлого были готовы приоткрыть завесу своих тайн.

Она развернула первый свиток.

«Моя прекрасная незнакомка! Серость этого скучного бала разлетелась вдребезги стоило мне уловить твой дивный аромат. И пусть карнавальная маска сейчас скрывают твоё лицо и магию, твой образ и запах навеки опечатались в моей душе.

Я буду ждать тебя до рассвета в дальней беседке дворцового парка у западного крыла. Э.Д»

Взгляд Каэлины скользнул по мерцающим инициалам неизвестного ей поклонника, и сердце сжалось от предчувствия беды.

«Ты так и не пришла. Целый месяц я напрасно искал тебя в Илгаре. Сегодня нашёл, но не там. Когда я уловил отголоски твоего аромата в коридорах своего дворца то решил что спятил. Лучше бы спятил. Но нет. Ты действительно прибыла с делегацией. Когда я осознал, кто ты… Мой мир пошатнулся. Почему именно ты, Повелительница Сэшх’Лорияна Вейл’Шаар, зажгла огонь в моей душе? Чужая жена… Проклятие, судьба жестоко играет, но я не откажусь от тебя. Э.Д»

Каэлина нахмурилась. Насколько этот незнакомец мог представлять проблему для её матери? Он явно обладал властью, а значит, был опасен. Но кто он? Мать часто отсутствовала дома. Бесконечные переговоры, дипломатические миссии, межгалактические соглашения… Её партнёры были влиятельны и богаты. Э.Д. мог оказаться любым из них. Архив переговоров мог бы помочь, но даты в свитках отсутствуют.

Она решительно развернула следующий свиток.

«Мне никогда не стереть из памяти наш первый танец. Твой гибкий стан в моих объятиях… Аромат волос будоражит кровь, а блеск твоих глаз сияет ярче любых драгоценностей. Ты старательно прячешь свои чувства, но я различаю твою ложь по биению пульса. Ты не можешь обмануть меня, Лори. Я вижу все твои страхи и желания. Ты борешься с судьбой ещё не осознавая, что уже принадлежишь мне. Э.Д».»

Каэлина прервала чтение, почувствовав, как по спине пробежала ледяная волна. Пальцы впились в подлокотники кресла. «Неужели его чувства были взаимны?»

Преодолевая дрожь в руках, она развернула следующий свиток.

«Лори! Когда ты в его объятиях, боль внутри меня жжёт как раскалённая лава. Она разъедает душу и плоть. Я едва сдерживаю своего зверя. Мои подданные чуют перемену, но это сильнее меня. Я не могу остановиться. Мне нужна только ты. Чужая брачная метка на тебе всего лишь досадная ошибка судьбы. Я докажу тебе это. Даже если придётся убить всех кто стоит на моем пути. Э.Д»

Каэлина резко откинулась назад. Её дыхание стало хриплым. «Это не любовь… Это одержимость, граничащая с безумием», — прошептала она. — «Мама, как же так?» Перед глазами заплясали тёмные пятна.

«Лори, теперь я жажду смерти не только твоего мужа. Мой зверь вне себя от ярости, он рвётся на свободу, требуя истребить всех, кто стоит между нами. Я видел, как Эриас держал тебя за руку. И видел твой теплый взгляд ему в ответ.

Если тебе дорога его жизнь, Лори, держись от него подальше! Запомни, я не потерплю новых соперников. Не с кем не собираюсь тобой делиться.

Немедленно уезжай из Сарракса. Переговоры завершились неделю назад. Твоё присутствие там больше не требуется. Не уедешь сама - найду способ вытащить тебя оттуда. Ничто меня не остановит. Моё терпение итак на исходе. Моя жажда обладать тобой сильнее любых законов, морали и даже самой смерти. Э.Д»

Каэлина вскочила, уронив свиток на пол. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было вырваться из груди.

«Четвёртая галактика… Сарракс… О каком Эриасе пишет Э.Д.?» — неожиданная догадка заставила её замереть. «На момент смерти мамы королём четвёртой галактики был Эриас Драквейл. Но у него ведь была жена и маленький сын!» Каэлина потерла виски. «Неужели это он и.. он тоже был влюблён в маму?»

Она подошла к окну, вцепившись в раму, и устремила взгляд на мерцающие звёзды, словно надеясь найти в них ответ. Но космос оставался безмолвным и равнодушным.

Собравшись с силами она развернула следующий свиток.

«Лори, ты ослушалась и я принял меры. Завтра твой пока ещё муж отправляется в Морракс. Верховный архидемон надолго задержит его в Зул-Тарраш. А я прибуду за тобой в Морион и заберу тебя, невзирая ни на что. До встречи, Э.Д».

Каэлина на мгновение закрыла глаза, чтобы взять себя в руки и унять сердцебиение.

«Лори, прости, что испугал тебя, но я больше не мог сдерживать своего зверя.. Всё пошло по моему плану. Я знал: ты помчишься за мужем следом. Ведь ты так боялась, что я убью его чужими руками. Ты зря волновалась. Моей целью была ты. Твоё похищение…. Ты стала моей одержимостью, моей погибелью и моим спасением..»

Каэлина застыла, вцепившись пальцами в края свитка. Буквы плыли перед глазами, а в груди разрасталась ледяная пустота. «Похищение… — эхом отдалось в сознании. — Мама была похищена? И она об этом не знала? Или…»

Она судорожно вздохнула, заставила себя сосредоточиться и снова вчиталась в строки.

«Лори, любимая. Я безмерно счастлив. Наконец-то ты стала моей. Я не смог побороть искушение и теперь мы оба знаем правду. Я твой истинный. И наши метки доказывают взаимность чувств. Ты пришла в ужас когда увидела мою появившуюся метку… и знаю, почему. Потому что метка истинности невозможна без взаимных чувств. Хватит лгать самой себе. Ты моя истинная! Моя любовь, моя жизнь. Хватит мучить нас обоих. Ты говоришь, что ненавидишь себя за чувства ко мне. Ты просишь забыть, но связь, данная богами, не стирается. Невозможно забыть аромат твоего пленительного тела в моих объятиях. Вкус твоих сладких губ навсегда останется со мной. Твой страх и твоё влечение — коктейль, что свели меня с ума. Будто бы возможно забыть истинную. Единственную, данную богами на всю жизнь. Я не могу. Не смогу никогда. Ты моя по праву. Даю месяц: уйди от него добровольно. Иначе я сам заберу тебя.».

Каэлина почувствовала, как слёзы жгут глаза. Она сжала кулаки. «Мама, как ты могла позволить этому случиться? Как могла предать отца?»

Она с трудом развернула последний свиток.

«Что ты скрываешь, Лори? Чего так боишься? Какие секреты ты прячешь от меня? Почему до сих пор с ним??? Ты молчишь, но я выясню правду. И как только я узнаю, уже ничто меня не остановит. Я не желаю делить свою истинную ни с кем! Я заберу тебя навсегда. Даже если мне придётся разрушить галактики и стать палачом, я сделаю это».

Каэлина отшатнулась, её глаза расширились от ужаса. Она подняла дрожащие руки к лицу, пытаясь осознать масштабы кошмара, в котором жила её мать.

На дне шкатулки обнаружился браслет — переплетение цепей, в сердцевине которых пульсировали чёрные кристаллы. Очень дорогая вещица. Баснословно дорогая. Гравировка «Риана. Любовь моя. Судьба моя. Приходи» казалась проклятием, начертанным кровью. Каэлина почувствовала, как мороз пробежал по коже.

«Кто это подарил, Э. Д. или Эриас?» — пронеслось в голове.

Она случайно уронила шкатулку на пол. Крышка треснула. В середине — сияние.

«А это ещё что такое?»

Двойная крышка шкатулки надёжно скрывала очередную тайну мамы. Она дрожащими руками достала из трещины шкатулки роскошное кольцо с красным камнем. Гравировка на кольце гласила: «Вейл’Тарин».

«Вейл’Тарин… А это ещё кто такой? Очередной поклонник мамы?»

Кольцо на ощупь оказалось тёплым. Повинуясь внезапному порыву, Каэлина надела кольцо. Оно засияло ярким светом и запульсировало в такт её сердцу, пробуждаясь от неизвестной магии. Каэлина не успела снять кольцо, как оно внезапно исчезло, оставив на коже лишь ощущение обжигающего жара и едва заметный мерцающий узор.

Каэлина застыла, не в силах пошевелиться. В ушах звенело, а перед глазами плясали тёмные пятна.

«Сколько же ещё секретов ты хранишь, мама? Кто подарил тебе браслет и что это за таинственное кольцо?— прошептала Каэлина в пустоту. — И кто этот Э. Д.? Любовник, одержимый демоном?»

«Вейл’Тарин… — прошептала она, и голос дрожал, как осенний лист на ветру. — А ты кто такой? И почему твоя магия отзывается во мне?»

Она подняла руку, разглядывая отпечаток на пальце. Узор пульсировал в том же ритме, что и её сердце, — медленно, размеренно, будто отсчитывая какие‑то неведомые циклы. Каэлина провела пальцем по линии рисунка — он был тёплым, почти горячим.

«Ещё один любовник матери? — мысли метались в голове, сталкиваясь, как волны в бурю. — Э. Д.… Эриас… Вейл’Тарин… Сколько их было?»

Каэлина оглянулась на разбросанные свитки. Строки писем, полные страсти, угроз, безумия, — звенья одной цепи. Цепи, которая опутывала её семью, её прошлое, её судьбу.

Она осторожно подняла браслет. Чёрные кристаллы мерцали, словно живые, и в глубине их Каэлина уловила отблеск далёкого света — будто где‑то далеко, за гранью миров, кто‑то ждал. Ждал её.

«Приходи…» — прочитала она гравировку снова. — «Это не просто слова. Это призыв. И кристаллы… они не просто для красоты. Они — портал. Ключ к дому Эриаса».

«Я думала, отец и мать были идеальной парой, — с горечью подумала Каэлина. — Но, может, я была слепа? Почему мать так поступала?»

Она снова посмотрела на отпечаток кольца. Узор начал тускнеть, но чужеродная магия всё ещё ощущалась.

«Вейл’Тарин, — повторила она имя про себя. — Вместе с этим артефактом ты оставил мне новые вопросы без ответа».

Каэлина глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Она аккуратно сложила свитки обратно в шкатулку, стараясь не смотреть на гравировку браслета. Затем поднялась, подошла к окну и распахнула створки. Ночной воздух Сэнт‑Эскера, пахнущий цветущими лунными лианами, немного прояснил мысли.

Она обернулась к шкатулке, затем к браслету в своей руке.

«Эриас, Вейл’Тарин, Э. Д… — три имени кружились в голове, как звёзды в вихре галактики. — Я обязательно узнаю, какую роль в жизни моей матери вы сыграли».

Каэлина спрятала браслет в потайной карман платья. Отпечаток кольца на пальце почти исчез, но тепло магии всё ещё согревало изнутри — как напоминание: прошлое не ушло. Оно ждёт, когда она будет готова его встретить.

Внезапно стук в дверь разорвал гнетущую тишину. Она собрала остатки воли в кулак, стараясь вернуть себе контроль над эмоциями.

— Войдите.

— Повелительница, у нас проблемы, — голос советника немного дрожал. — Наша группа учёных, прочёсывая окрестности Зер’Таалис‑Элириус, случайно наткнулась на магическую ловушку‑следилку и она успела активироваться.

— Удалось выяснить чья ловушка? Откуда сигнал?

— Пока нет, Повелительница. Выясняем.

Каэлина вздохнула, её сердце пропустило удар.

«Что ж, значит тени прошлого оставим на потом. Сначала — разобраться с настоящим. Тот кто следит за нами теперь знает, что мы вернулись. И это явно не друзья».