Время в её руках

Анастасия Пальчикова

Время в её руках

Глава 1

Четвертая галактика – Сарракс. Первая обитаемую планета – Морион. Королевский дворец.

Дэрион Драквейл стоял на высоком утёсе, куда вывел его тайный ход из дворца. Под ногами простиралась бездна, а вокруг – лишь свист ветра да бескрайние дали. Взгляд его ярко‑красных глаз, столь характерных для рода Драквейл, был устремлён вдаль – туда, где багровое солнце четвёртой галактики тонуло в море туманных облаков. Иссиня‑чёрные волосы развевались на ветру, но принц не замечал холода: его мысли блуждали в прошлом, в тех днях, что уже не вернуть.

…Его первый урок крови. В величественном и мрачном зале королевского дворца, где чёрный мрамор колонн словно впитывал тусклый свет магических факелов, на троне восседал властелин четвёртой галактики Сарракс – король Вальдемар Драквейл. Великий правитель, потомок древнейшей династии вампиров, что удерживала бразды правления уже более полувека, строго взирал на своих сыновей. В каждом движении короля ощущалась власть, в каждом слове таилась сила, способная сломить непокорных.

Его статная, рельефная фигура внушала трепет: широкие плечи, прямая спина, каждый мускул будто выточен из камня. Роскошные одеяния – чёрный камзол, расшитый багряными рунами, и плащ из ткани, переливающейся, словно крыло ночного мотылька, – подчёркивали его статус. Властная осанка говорила о многолетнем владычестве, а поджатые губы – о непреклонности. Острый взгляд ярко‑красных глаз и иссиня‑чёрные волосы, аккуратно уложенные, оттеняли бледность кожи, придавая облику нечто зловеще‑величественное.

Рядом с ним, словно тень, сотканная из застывшего мрака, стояла королева Вельмира Драквейл, мать Дэриона. Её красота была ослепительна и одновременно леденяще холодна. Ярко‑багряные волосы уложены в высокую причёску, украшенную драгоценными кристаллами. Красные глаза королевы Вельмиры, полные безмолвной преданности, были устремлены на любимого мужа – но в их алом сиянии не таилось ни тени тепла к собственным детям. Для неё наследники престола оставались лишь звеньями в цепи векового рода, инструментами великой династии.

Воспитанием и обучением королевских отпрысков занимались лучшие наставники, приглашённые из самых разных галактик. Бесконечные уроки превращались в беспощадный марафон испытаний, не оставляя ни единой минуты свободного времени. С рассвета – военное дело, искусство боя, стратегия и тактика. Наставники‑воины вбивали в юных принцев навыки владения любым оружием. После полудня – политология, дипломатия и история. Изучение хроник падений и взлётов цивилизаций, событий, что привели миры к нынешнему порядку. Затем – изучение иностранных языков и наречий всевозможных рас. Вечером – целый ряд магических наук от теории до практики, включая алхимию, артефакторику и построение порталов.

Так день за днём, год за годом, близнецы Драквейл закалялись в горниле знаний и боли, превращаясь в оружие династии – в тех, кто однажды унаследует власть над четвертой галактикой.

В тот злопамятный день близнецов вырвали из привычного расписания по велению короля.

Мальчики десяти лет почтительно замерли перед грозным отцом. Двое сыновей‑близнецов – разница лишь в три минуты, но между ними словно простирались целые миры.

Драксэн, старший брат, держал спину прямо, в глазах мерцал хищный блеск. Он неизменно вызывал гордость отца – главный наследник престола, любимец короля. Даже по вампирским меркам жажда крови пробудилась в нём необычайно рано: уже к трём годам. Теперь он упорно осваивал науку контроля над инстинктами, хотя успехи были очень скромны.

Молодым вампирам, а тем более детям, нелегко обуздывать свои желания. Драксэн без преувеличения регулярно сокращал поголовье зверей в королевском питомнике. Но даже утоляя жажду крови и истребляя фауну, он умудрялся сохранять изящество и благородную осанку.

– Драксэн Драквейл – будущее рода, – шептали придворные, с обожанием глядя на заносчивого, чрезмерно гордого, но невероятно обаятельного и харизматичного юного наследника.

А рядом – Дэрион Драквейд, младший. Он унаследовал от матери поразительную красоту, и от природы был наделён недюжинным умом и невероятной силой. Старательный, упорный, целеустремлённый – и всё же имел один изъян.

Время шло, но жажда крови так и не пробуждалась в младшем наследнике. Это порождало бесконечные пересуды среди придворных и вызывало хмурые взгляды венценосных родственников. К десяти годам Дэрион по‑прежнему мог спокойно обходиться без приёма крови. Однако подобной вольности ему не позволяли.

Каждый вечер перед ним ставили бокал свежей крови – и неусыпно следили, чтобы он осушил его до капли. Ведь, несмотря на отсутствие жажды, кровь укрепляла его тело и подпитывала магический источник.

Сегодня отец уготовил сыновьям особое испытание.

Между наследными принцами, словно испуганная лань, дрожала девочка лет десяти – её доставили из приюта. Дэрион навсегда запомнил её сбившиеся набок русые волосы и хрупкую фигурку.

Король Вальдемар Драквейл поднялся с трона. Его голос, тяжёлый и стальной, раскатился по залу:

– Сегодня вы познаете суть нашей расы. Каждый из вас испьёт кровь этой девочки. Кровь не бездумной зверушки, а разумной души. Один из вас, – взгляд на Дэриона, – для того, чтобы наконец‑то разбудить жажду крови; другой, – взгляд на старшего наследника, – чтобы научиться укрощать собственные инстинкты дабы не свершить бессмысленное убийство.

Близнецы напряглись. Бездонные синие глаза девочки наполнились страхом и слезами.

– Отец, почему я должен укрощать свои инстинкты? Это ведь наша суть! Разве вампиры не являются одной из сильнейших рас? Зачем себя мучить и лишать удовольствия пить столько, сколько хочется? Люди идеально подходят для этих целей, – с детской обидой в голосе произнёс Драксэн.

Король сделал шаг вперёд. Его голос снова прогремел по залу.

– Жажда крови не должна быть слабостью. В иных галактиках законы суровы, а враги хитры, – король сурово посмотрел на старшего сына. – Когда ты подрастешь, на переговорах с делегациями чужих миров твои мысли должны быть не о нежных шейках молодых наложниц – которыми недруги станут испытывать тебя, подсовывать как приманку, как отвлекающий манёвр, – а о своём народе! О судьбе королевства! О миллионах подданных, чья жизнь будет зависеть от твоей выдержки.

Король приблизился к старшему сыну. В его глазах пылал огонь:

– Слабый поддаётся инстинкту. Сильный подчиняет его своей воле. Ты либо властелин собственной природы, либо её раб, – потом повернулся к младшему сыну: – Дэрион, начинай!

– Отец… ведь можно иначе, – его голос звенел, будто натянутая струна. – Люди… они же живые.

– Живые – пока мы позволяем, – холодно отрезал отец. – Приступай.

Но Дэрион не шелохнулся, упрямо стиснув зубы.

– Не смей позорить наш род, – зашипела королева мать. – Прискорбно, что проклятие человеческих магов пало на тебя, но ты обязан хотя бы попытаться! В тебе течёт наша кровь, а значит, ты должен переломить судьбу.

– Не буду! – выкрикнул Дэрион, нервно сжимая кулаки до хруста, в ожидании отцовского гнева.

Но тут вмешался Драксэн. Старший брат самоуверенно ухмыльнулся и шагнув вперёд к девочке заявил:

– Значит, я буду первый. Давно этого ждал. Справлюсь без труда.

Молниеносным движением Драксэн оказался рядом с ней. Клыки впились в шею – короткий вскрик, отчаянная попытка вырваться… Но хватка юного вампира была железной.

Дэрион отшатнулся. Секунды растянулись в вечность, словно время замерло в липком ужасе.

Драксэн терзал шею девочки с упоением зверя, жадно выпивая всё больше крови. Её тело обмякло в его руках, перестало биться.

– Он убьёт её! Отец, останови его! – голос Дэриона дрогнул, прорываясь сквозь гул в ушах.

Но Вальдемар Драквейл лишь медленно покачал головой.

Внезапно Дэрион вдруг ощутил что-то странное.

Металлический привкус на языке – будто кровь уже была в его рту. Гул нарастал в ушах все сильнее, заглушая все звуки, кроме одного: бешеного пульса, биения тонкой венки на шее девочки. Острое зрение сфокусировалось на этой точке – пульсирующей, манящей, такой притягательной.

Жажда вспыхнула внутри, как пламя, пожирающее разум.

Не контролируя себя, Дэрион рванулся вперёд. Сила, доселе дремавшая, взорвалась в мышцах – он швырнул Драксэна к противоположной стене с мощью, которой не обладал даже взрослый вампир.

А потом – клыки в плоти.

Кровь хлынула в рот, сладкая, вкусная, густая, наполняя каждую клеточку небывалой энергией. Краски взорвались перед глазами: алые, как раскалённое железо, чёрные, как бездонная пропасть. Слух обострился до предела – он слышал, как замедляется сердцебиение в груди ещё живой девочки, как шелестят крылья мотылька за окном, как рядом дышат его родители.

Сила текла по венам, оседая в магическом источнике, пробуждая что‑то древнее, необузданное.

Когда Дэрион наконец-то отстранился, малышка была мертва.

Тишина.

Только стук его собственного сердца, громкий, как бой барабанов, отдавался в голове. Он смотрел на свои окровавленные руки, на безжизненное тело ребенка, на брата, поднимающегося с пола с диким блеском в глазах.

– Мои поздравления, братец, ты разбудил жажду крови – прошептал Драксэн, облизывая губы.

Дэрион не ответил. В его душе что‑то необратимо сломалось. Он убил невинного человека. Ребёнка…чью-то дочь.. В этот день он обрёл жажду крови и потерял покой.

…Восемь лет минуло с того дня. Как бы сильно Дэрион ни старался обуздать жажду крови, ему это не удавалось и с каждым годом становилось всё хуже. Она лишь крепла, пульсировала в венах, порой затмевала разум.

На ежемесячных тренировках с «живой плотью» он всегда был первым. Брат стоял рядом – напряжённый, готовый в любой миг вмешаться, перехватить руку, не дать Дэриону перейти грань и убить «еду». Дэрион знал: брат верит, что однажды он обретёт контроль. Но с каждым разом это казалось всё более призрачной надеждой. И далеко не всегда Драксэну удавалось его остановить…

Кровь животных давно не спасала его. А жажда всё усиливалась. Она лишала сна, подменяла мысли первобытным голодом, не давала трезво мыслить. Контроль, которого он так жаждал, так и не появлялся.

Лишённый покоя, Дэрион целиком отдавал себя учёбе и изучению боевых искусств. К своим 18 годам он в совершенстве владел любым видом холодного оружия и искусством ближнего боя.

Когда он с братом устраивал спарринги на свежем воздухе, все обитательницы дворца – от фрейлин королевы до простых служанок – сбегались понаблюдать украдкой. Затаив дыхание, они следили из‑за колонн, кустов роз и тенистых галерей за наследными принцами.

Их взоры приковывали роскошные, сильные, мускулистые тела сражающихся принцев. Они двигались в смертельном танце мечей со звериной грацией: каждый взмах клинка, прыжок, уклон демонстрировал первобытную мощь и необузданную силу. Красота молодых мужчин была опасной, почти запретной – как у хищников, играющих друг с другом перед охотой.

И женщины слетались на это зрелище точно мотыльки на мерцающее пламя. Каждая жаждала внимания наследников: стать если не женой, то фавориткой, поймать этот властный взгляд, ощутить себя избранной.

Со временем Дэрион осознал, что он – неправильный вампир. Что‑то в самой его сути было искажено, сломано. Возможно, дело в проклятии, о котором так часто раньше говорила его мать – в проклятии, что въелось в кровь, как яд, и теперь пожирало его изнутри.

Он рылся в древних фолиантах, пробирался в запретные секции библиотеки, ворошил пыль веков в поисках ответа. Он хотел обуздать тьму внутри себя, понять её природу – но чем глубже копал, тем яснее видел правду: с возрастом сила росла, а вместе с ней – неутолимая, разъедающая жажда. Она не просто терзала – она перестраивала его, превращая в чудовище.

Он не мог остановиться. И ненавидел себя за это. Отчаянная борьба с собственной природой причиняла нестерпимую боль. Когда Дэрион заставлял себя прервать контакт с «едой», тело скручивало судорогой, жилы на шее вздувались, как верёвки. Из глаз текли кровавые слёзы, солёные и горячие, оставляя на щеках жгучие следы. Каждый вдох давался с хрипом, будто лёгкие разрывались изнутри. Он падал на пол, впиваясь пальцами в каменный пол, пока боль не отступала – лишь на время.

Конечно! Вот жёсткий, драматичный вариант вашего текста – с усилением напряжения, мрачности и отчаяния:

Его отец, король Вальдемар Драквейл, как и раньше не верил ни в какие проклятия. С каменным лицом он повторял одно и то же, чеканя слова, как приговор:

– Ты должен научиться контролю. Это слабость – искать оправдания в мифах.

Придворные целители лишь разводили руками, избегая смотреть ему в глаза.

– Ваше высочество… – осторожно начал старший лекарь, – мы перепробовали все известные методы. Возможно, это просто последствия позднего пробуждения у вас жажды – крайне редкий, но задокументированный случай.

– «Позднее пробуждение» не должно заставлять меня видеть в каждом создании лишь сосуд с кровью! – хрипло ответил Дэрион. В голосе звучала скрытая яростью. – Вы хоть понимаете, каково это – чувствовать запах жизни в каждом вдохе других? Видеть пульсирующие вены под кожей? Слышать биение сердец, будто они бьют прямо у меня в черепе?!

Целитель отвёл взгляд и развёл руками:

– Боюсь, в наших книгах нет ответа на это…

Жажда крови стала персональным проклятием Дэриона – клеймом, которое выжигало его изнутри раскалённым железом. Вечный, необузданный голод не просто сводил с ума – он разъедал душу, вытеснял мысли, подменял их одним‑единственным инстинктом: убить, выпить, насытиться.

Дэрион больше не мог так жить. Он не желал всю жизнь бороться с монстром внутри, не желал идти путём убийцы, подчиняться жажде, которая превращала его в зверя.

Он не желал оставаться вампиром. И примет любое решение, пойдёт на любой риск, чтобы изменить свою судьбу – даже если придётся бросить вызов самой природе, переступить через законы рода, разорвать узы крови. Пусть мир рухнет, пусть тьма поглотит его целиком – но он не станет безвольным рабом жажды. Лучше умереть человеком, чем вечно жить монстром.

Близилось двадцатилетие принцев. По меркам вампиров, живущих не менее 300 лет, – совсем юный возраст, лишь начало пути, когда сила только пробуждается.

Закатные лучи пробивались сквозь витражи тренировочного зала, окрашивая чёрный мрамор в багровые тона. Дэрион и Драксэн шагали по дворцовому коридору. Их шаги глухо отдавались в пустоте, а на одежде ещё виднелись следы недавней тренировки.

Драксэн первым нарушил молчание, бросив на мрачного младшего брата лукавый взгляд:

– Даже не верится, что отец выделил нам несколько выходных. На что планируешь потратить свободное время?

Дэрион ответил уклончиво:

– Есть идеи.

– О‑о‑о, как загадочно! – Драксэн улыбнулся, хлопнув брата по спине. – Что, опять будешь торчать в королевской библиотеке, рыская в запретных секциях? Ты же знаешь, стража там теперь бдительная – поймают, отец голову снимет. Ну признайся, что ты там ищешь?

– Истину, – твёрдо ответил Дэрион, не сводя взгляда с уходящего вдаль коридора.

Драксэн фыркнул, закатив глаза:

– И как, нашёл? Пустая трата времени. Ты там скоро плесенью обрастёшь, как те книги.

На этот раз Дэрион резко остановился.

– А если нет? – произнёс он тихо. – Мать всегда говорила, что меня проклял человеческий маг. Потому я не испытывал жажду крови. Но она проснулась, и теперь… – Дэрион резко выдохнул, окинув брата нечитаемым взглядом. – Послушай. Что‑то не так. С этим проклятием что‑то не так. Что, если мать ошиблась? Что, если проклятие не в отсутствии жажды? А в отсутствии контроля? В том, что я не могу остановиться. В том, что каждый раз, когда я пытаюсь сдержаться, боль разрывает меня на части.

Драксэн скрестил руки на груди, но усмешка не сошла с его лица:

– Ты просто мало тренируешься, братец. Откуда взяться контролю, если ты постоянно заставляешь меня отбирать у тебя «жертву»? А боль —последствия позднего пробуждения жажды. Как ты вообще планируешь пройти инициацию?

Дэрион поморщился, но ничего не ответил.

– А давай‑ка устроим хороший спарринг! – предложил Драксэн. – И бока тебе намну, и дурь из головы вышибу! Хочешь?

Дэрион скептически посмотрел на брата. В его взгляде читалась усталость – не телесная, а глубокая, душевная.

– Дракс, если бы это помогло… – он горько усмехнулся. – Я действительно не могу остановиться. В запретной секции я кое‑что нашёл.

– О чём ты? – Драксэн мгновенно стал серьёзнее, подался вперёд.

– Упоминания о проклятиях усиления жажды. Когда‑то вампиры применяли их против других – чтобы лишить самоконтроля, сломать волю, превратить в безмозглого зверя, чтобы ослабить противника или весь его род. И похоже… это необратимо. Я не нашел ни единого способа нейтрализации наведённого проклятия усиления жажды крови. Ни одного контр заклятия. Ни одного ритуала. Только смерть может оборвать его действие.

Брови Драксэна сдвинулись к переносице. Маска насмешки мгновенно слетела с лица, обнажив тревогу. Он помолчал, затем спросил тихо и жёстко.

– Никогда о таком не слышал. Может есть другой путь. Если нельзя снять – научиться управлять?

– Управлять? – Дэрион хрипло рассмеялся. – Ты не понимаешь. Это не просто голод. Это как огонь внутри. Он не слушается приказов. Он пожирает меня.

– И что теперь? Сдашься?

– Нет, – Дэрион поднял голову, в глазах вспыхнул холодный огонь. – Либо я сломлю проклятие, либо оно сломает меня. Но прежде всего нанести кое‑кому визит в людском пригороде, – холодно произнёс Дэрион.

– Вот как. – вздохнул Драксэн. – Я с тобой. Чтобы ты ни задумал, не могу позволить младшенькому натворить глупостей. А то потом отцу объяснять, куда ты подевался и почему город усеян обескровленными трупами, – уволь.

– Как благородно с твоей стороны. – ухмыльнулся Дэрион, – а я уж грешным делом подумал что просто боишься попадаться на глаза его Величеству. Вдруг снова заведет разговоры потенциальных невестах.

– Не начинай, – Драксэн возвёл глаза к небу, будто взывая к небесам за спасением. – И, кстати, не мне одному светит такое «счастье». Тебе тоже подбирает политически выгодную партию, братец.

– Может, тогда и вовсе не снимать проклятие? – Дэрион задумчиво провёл рукой по волосам. – Разве кто‑то захочет иметь зятя с отсутствием самоконтроля? Представь: свадебный пир, а я вдруг теряю контроль и бросаюсь закусить своей тёщей. Гости в шоке, невеста в обмороке, а я – в кандалах в подземелье.

– И не надейся. Это тебя не спасёт, – Драксэн фыркнул, едва сдерживая смех. – Ты же знаешь: чтобы породниться с такими «ценными экземплярами», как принцы Четвёртой Галактики, выстроилась очередь ещё с нашего рождения. Каждая аристократическая семья мечтает пристроить дочку в нашу династию. Вне зависимости от каких-либо изъянов.

– Ты как всегда сама скромность, – беззлобно рассмеялся Дэрион, толкнув брата локтем. – Венец не жмёт? А то, гляди, раздулось самомнение – корона свалится.

– Если бы самомнение могло свалить корону, ты бы уже давно еë потерял.– парировал Драксэн, ухмыляясь. – Ладно, хватит болтать. Пора двигаться. Пока мы тут философствуем о невестах, проклятие само себя не снимет.

Вскоре братья покинули дворец через тайный ход. Несколько стационарных порталов – и они оказались в предместьях забытого богами городка. Улицы здесь были узкими, дома – покосившимися, а воздух пропитан запахом сырости и тлена.

На площади они нашли извозчика – старика с мутными глазами и скрипучей повозкой.

– Куда путь держите, господа? – хрипло спросил он.

Дэрион, скрытый капюшоном, ответил:

– К вашей местной ведьме. Уверен, ты знаешь, где она живёт.

Старик вздрогнул, машинально схватив оберег на шее.

– Опасно туда ходить. Она… не жалует гостей.

Драксэн достал золотую монету и бросил её в ладонь старика:

– Это за молчание и скорость. И за то, чтобы ты не задавал лишних вопросов. Понял?

Через час они стояли перед ветхой избушкой на окраине леса. Дверь открылась сама, будто приглашая внутрь.

Внутри царил полумрак, наполненный запахом трав и гниения. В кресле у камина сидела старуха с глазами, похожими на два бездонных озера. Её пальцы, украшенные кольцами с чёрными камнями, сжимали посох.

– Кто вы и зачем пришли? – прошелестел её голос.

Дэрион склонил голову, не снимая капюшона:

– Мы – лорды из дальних земель. Ищем знания.

Ведьма усмехнулась, обнажив жёлтые зубы:

– Знания даются тем, кто готов заплатить. Что у вас есть для меня?

Драксэн бросил на стол мешочек с драгоценными камнями с нарочитым звоном:

– Этого хватит? Или тебе ещё что‑то нужно? Может, личный концерт?

Ведьма медленно подняла руку, провела над камнями. Её глаза вспыхнули зелёным светом.

– Вы не те, кем кажетесь. Но я вижу… вижу отпечаток… на вашей крови. Проклятие. Древнее, как сама тьма.

Братья переглянулись.

– Скажи, что ты знаешь. Что за проклятие? Как его снять?

Ведьма заметно занервничала.

– Не знаю. Мне больше нечего добавить.

– А может не хочешь? Живо выкладывай правду! – Дэрион шагнул вперёд и импульсивно схватил её за шею. Ведьма вскрикнула, её глаза остекленели. Казалось она впала в транс. Губы зашевелились, произнося неразборчиво обрывки слов и фраз:

– Проклятие…вампира. Нечаянная надежда людей…Свет Мориона…Каратель мрака…

Внезапно голос ведьмы оборвался, глаза закрылись и она рухнула как подкошенная в кресло.

Драксэн схватил Дэриона за плечо:

– Что это было?! Ты что, какой-то новый вид гипноза применил? Или это из запретной магии?!

В глазах Дэриона читалось смятение:

– Нет. Это вышло само собой.

Ведьма очнулась. Расфокусированный взгляд мутных глаз зло уставился на близнецов.

– У меня было видение. Вы получили ответы. Уходите.

– Да что прах побери, значат твои слова?! – рявкнул Дэрион, шагнув вперёд – Живо отвечай!

– Я сказала всё, что могла. Теперь – прочь! – ведьма взмахнула костлявой рукой, указывая на дверь.Её глаза сверкнули недобрым огнём.

Дэрион сделал шаг вперёд, сжимая кулаки, намереваясь хорошенько встряхнуть неразговорчивую ведьму, но Драксэн мгновенно преградил ему путь.

– Тебе одного проклятия мало? Второе получить хочешь? – шёпотом спросил он.

Дэрион бросил яростный взгляд на ведьму, скрипнул зубами, но спорить с Драксэном не стал. Молча развернулся и направился к выходу. Драксэн последовал за ним.

Братья вышли на улицу. Едва они оказались на улице, ледяной ветер ударил в лицо, завывая, как стая голодных волков. Два кроваво‑красных спутника, словно глаза древнего бога, следили за ними с небес.

– «Каратель мрака»… Что за дьявольщина?! – хмуро произнёс Драксэн.

– Не знаю, Дракс. Но это точно не то, что я рассчитывал услышать.

Драксэн положил руку на плечо брата:

– Всегда знал: с тобой не соскучишься, братец. Только вот теперь не пойму – мы на верном пути, или по уши в… ну ты понял.

Они шагнули в ночь. Тени сомкнулись за их спинами, оставив позади избушку ведьмы, её зловещий шёпот и странное пророчество.

На следующий день во дворце началась лихорадочная суета – меньше чем через месяц должно было состояться «Сближение с Саргулом».

Планета Саргул являлась второй по величине обитаемой планетой четвёртой галактики – Сарракс. Большую часть планеты покрывают чёрные озёра, глубокие ущелья и непроходимые ядовитые грибные леса. Испокон веков на ней обитают темные эльфы- достаточно вспыльчивая раса.

Драксэн, хмуро глядя на суетящихся слуг, процедил:

– Опять эти дипломатические игры. Как будто без «Сближения» у нас проблем мало. Досадно что сближение происходит раз в пять, а не в пятьсот лет.

Дэрион, не отрываясь от фолианта, бросил через плечо:

– Проблемы – это мягко сказано. Ты хоть представляешь, сколько тёмных эльфов мечтают пустить нам кровь после того, как Вальдемар Драквейл разбил их армию и утроил размер подати.

– Представляю, – Драксэн сжал кулаки. – Но отец держит ситуацию под контролем. Официально Саргул признаёт власть Мориона.

– Официально, – Дэрион захлопнул фолиант с глухим стуком. – А неофициально? Ты же знаешь, что тёмные эльфы не прощают поражений. В прошлое сближение планет они отказались платить дань, мотивируя тем что любые соглашения с их предыдущим Властелином являются недействительными, ведь тот оказался лишь подставной фигурой, о чем они якобы не подозревали.

В этот момент в кабинет постучал гонец.

– Ваши высочества! – выдохнул он, склоняясь в поклоне. – Король немедленно требует вас обоих в тронный зал. Желает чтобы вы присутствовали на совете.