Ложь напоказ

Делаю вид, что не замечаю всего этого. Кристина — хорошая девушка, но для меня она не более чем друг.

Вскоре единогласно решаем, что пора по домам. Выходя из-за стола, непроизвольно ищу Ясенскую: она на том же месте, очень мило над чем-то смеётся. Возникает непреодолимое желание снова поймать её взгляд.

— Жан дос, может, проводишь Крис? — перетягивает на себя внимание Али. — Как-то страшно её одну отпускать в таком состоянии.

— Ой, да не надо, я сама сейчас вызову такси и... — девушка, с трудом стоя на ногах, ищет нужное приложение в телефоне, но всё тщетно. — Чёрт…

— Это не оспаривается, — Али нажимает на кнопку блокировки, прекращая пытку подруги, — уже поздно, и ты немного перепила.

— Совсем чуть-чуть!

— Самую малость.

— Чего споришь? Пусть Марк проводит, — с неприкрытым энтузиазмом подключается Яна, а Кристина смотрит на меня в ожидании ответа. Конечно я соглашаюсь.

— Класс, — Крис радостно обхватывает мою руку, близко прижимаясь, и буквально повисает на ней. — Только сам закажи такси, а то у меня не получается.

Пока друзья прощаются так, будто не увидятся завтра снова, нахожу взглядом Ясенскую. Она тоже смотрит на меня! Чувствую в пальцах лёгкое покалывание, как током. Девушка понимает, что раскрыта, и не спеша отворачивается.

Такси мы ждём на улице, чтобы Кристина хоть немного проветрилась. К счастью, за столько лет дружбы я уже запомнил её адрес, и задачка доставить пьяную подругу домой не оказалась сложной.

— Зайдёшь? — предлагает Крис, когда я какого-то чёрта оказываюсь у неё на пороге. И почему не развернулся возле подъезда?

— Уже поздно, я пойду.

— Ну же, Гронской, я настаиваю. — Она буквально затаскивает меня в квартиру и закрывает дверь.

— Кристин… — понимая, к чему идёт, хочу остановить девушку.

— Молчи! — не оставляя мне больше такой возможности, она встает на цыпочки и закрывает рот холодным алкогольным поцелуем, который не вызывает ничего, кроме желания быстрее его прекратить.

— Не нужно, — всё, что могу сказать, когда отстраняюсь.

— Почему? Мстишь за тот раз?

— Извини. Ты пьяна, и я не хочу этим пользоваться.

— Мааарк… — она крепко прижимается к моей груди. — Давай забудем всё, и ты просто останешься сегодня тут.

— Если останусь, завтра сама об этом пожалеешь.

— Ну и что? — прижимается ещё сильнее. — Даже если обвиню во всём, на самом деле буду рада.

Стою, словно между двух огней, не зная, что ответить. С одной стороны, хочется, как можно скорее удрать; с другой — боюсь ранить чувства близкого человека. В голове сотни мыслей, вперемешку со взглядами моей соседки и её образом. При этом Кристина продолжает вжиматься в меня так сильно, что становится тяжело дышать.

— Марк, — холодом она проводит по моей щеке. — Тебя не уговорить, всё равно уйдёшь?

— Да.

Эта идиотская ситуация на несколько дней выбила меня из колеи. Но при этом Кристина вела себя так, будто тот вечер вырезали из жизни.

Честно? Я дважды пытался заговорить о произошедшем, чтобы расставить все точки над «ё». Но оба раза она меняла тему, поэтому я сделал вывод, что имею право считать тот поцелуй ошибкой и что она тоже хочет о нём забыть.

К концу недели напряжение прошло, и мы общались как обычно, Кристина как прежде давила своим твёрдым черепом в плечо и хватала за руку. По итогу, если закрыть глаза на тот неловкий момент, ничего не изменилось, и меня, признаться, такой расклад вполне устроил.

7. Марк

Такой расклад меня совсем не устраивает! Настал день икс, день, когда Алихан и его команда девчонок затащат меня на вечеринку, и я даже не буду сопротивляться. А ещё, видимо, из-за того, что всё нутро категорически отрицало такое мероприятие, я напрочь про него забыл и среди недели не сильно налегал на работу, поэтому много задач осталось на выходные.

Теперь получается, если пойду на вечеринку, пропадёт целый вечер, за который можно разгрести завалы. Но не идти нельзя — я же проиграл Али, да ещё при таких свидетелях… Так что, даже если рискну остаться дома, эта троица не даст покоя, и поработать всё равно не получится.

О чём вообще думал, когда соглашался на такую ставку? Зато у Алихана и Яны прекрасное настроение — они в соседней комнате чуть ли не с самого утра готовятся к «грандиозному» событию. Не понимаю, зачем так заморачиваться. Из-за их чрезмерной суеты даже сам стал ощущать волнение. Не то чтобы прям сильно, но моё умение отстраняться от окружающего хаоса перестало функционировать как следует.

Поэтому просто сижу за столом, подперев голову руками. На часах чуть больше девяти вечера, и мои шансы успеть что-то сделать по работе уменьшаются с каждой минутой.

Интересно, Ясенская тоже будет там? Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в потолок. Полагаю, ответ очевиден, ведь вечеринки — главная тема её блога.

Должно быть, она и её компания — как те самые ребята из фильмов, которые занимают диван в гостиной и, возвышаясь над остальными, окидывают их презрительными взглядами, играя в «правду или действие». Пожалуй, желание подтвердить это, увидев вживую, — единственное, что вызывает интерес относительно предстоящей вечеринки. Ну и, может, ещё…

В голове вдруг всплывает тот образ Ясенской из лифта — в несуразной кофте, с растрёпанными волосами и растерянным взглядом.

И с чего я стал так много о ней думать? Мы ведь даже парой слов не обменялись, за исключением того «привет». Между нами ничего не поменялось. Просто Али однажды обратил моё внимание на девушку, которую я и так давно знаю.

Но интерес увидеть её в естественной среде обитания не отпускает. Насколько сильно она будет отличаться от версии себя из лифта? А из Лофта? Наверное, наденет вечернее платье и задерёт нос выше небес.

Почему сейчас, глядя в потолок, я улыбаюсь?

Громкий хлопок входной двери разносится по всей квартире.

Мне повезло, и Али с Яной ушли на вечеринку без меня? Было бы чудесно. Но не успеваю порадоваться этому предположению, как из коридора слышу голос Крис:

— Я случайно.

— Ничего, я тоже всегда ей хлопаю, — отвечает Яна. — Проходи, мы ещё собираемся.

Интересно, Кристина пришла пораньше или у нас поменялись планы, но меня забыли предупредить? Насколько помню, такси заказано на половину одиннадцатого. На всякий случай проверяю время — даже десяти нет. Выхожу из комнаты.

— Привет! — улыбается девушка и заключает в дружеские объятия. — Готов к самой незабываемой вечеринке в твоей жизни?

— Нет.

— Ну и зря, — говорит Крис таким тоном, будто мой ответ не имел значения.

Она не спеша проходит в гостиную, осматривая наше новое с Али жилище, в котором оказалась впервые.

— А здесь мило, — как-то безразлично подмечает подруга, но спустя несколько шагов реагирует более эмоционально: — Ничего себе, даже барная стойка есть! И с телеком в этот раз повезло!

— Угу, — плетусь следом, рассматривая нескромный наряд Кристины. Короткое чёрное платье и чулки, острые бледные плечи открыты, на тонкой шее — атласная лента. Волосы собраны в непонятную для меня прическу, а в забавных ушах целая куча всяких серёжек.

Девушка поворачивается и, понимая, что я глазею на неё, ухмыляется:

— Что такое?

— Хорошо выглядишь.

— Ого, комплимент от Марка, — садится она на диван, закидывая ногу на ногу, и обводит меня взглядом. — К сожалению, про тебя того же сказать не могу. Надеюсь, не в этом собрался идти?

— В этом? — опускаю голову вниз, чтобы посмотреть на свои домашние штаны. Она правда думает, что я могу в них пойти? Но говорю: — Да.

В ту же секунду на лице Крис вырисовывается нечто наподобие отвращения. Пока открываю рот, чтобы опровергнуть свои же слова, подруга каким-то образом оказывается в моей комнате.

Как у себя дома, подходит к шкафу и распахивает дверцы. Я же остаюсь в проходе, наблюдать.

— Что тут у тебя? — бормочет она под нос. — Да уж, не густо.

Тем не менее, постепенно на кровати появляются брюки, футболка и джинсовая рубашка.

— В этом пойдешь, — заявляет девушка. — Футболку только нужно погладить. Где утюг?

— У Алихана, наверное.

Без лишних слов подруга берёт вещи и выходит из комнаты, слегка задевая холодным пальцем тыльную сторону моей ладони. Мышцы непроизвольно сжимаются.

✶✶✶

Слегка отклоняясь от запланированного времени, наша компания из четырёх человек на такси добирается до коттеджа, в котором, по словам Кристины, меня ожидает незабываемая вечеринка. На улице много людей, и уже хочется уехать обратно.

Слышно, как из дома доносится громкая музыка; на лужайке ветер раздувает пластиковые стаканчики, а вдоль фундамента стоят пустые бутылки из-под алкогольных напитков. Бедный газон уже весь затоптан, в сетке для волейбола напихан мусор. Кто-то из присутствующих успел напиться и не в состоянии стоять на ногах. Часть людей заходит внутрь.

Кристина, как обычно, хватает меня за руку и увлекает за собой в общую массу.

— Чувствую, ночка будет славной! — явно в большем восторге, чем я, восклицает Али.

— В первую очередь ищем выпивку, — выстраивает стратегию девушка, которая висит на моей руке.

Я бы на твоём месте лучше вообще не пил, — думаю про себя перед тем как погрузиться в это «невероятное веселье».

Как только открывается дверь, будто тайфуном нас обдаёт влажным воздухом с запахом пота, алкоголя и еды. Басы бьют так сильно, что кажется, они исходят из моей же груди. Вокруг полумрак и постоянно мигающий свет, отчего рассмотреть хоть что-то нет ни малейшего шанса.

Мы, как четыре шпротины, занырнувшие в консервную банку, пробираемся в самый её центр. По пути Али и девчонки каким-то образом успевают обмениваться с присутствующими приветствиями. Они так гармонично сливаются с толпой, что кажется, нашли свою среду обитания.

Я же чувствую себя чужаком, осторожно наблюдающим за всем со стороны, просто стараюсь держаться вместе с друзьями. Когда добираемся до огромной морозильной камеры с напитками, которая стоит прямо в гостиной, Кристина отпускает мою руку и осматривает содержимое.

— Дешёвое пойло, — обречённо вздыхает она. — Хочу чего-нибудь нормального и покрепче детского шампанского, — заявляет Крис. — Здесь где-то должен быть платный бар. Пойду поищу, — и буквально за два шага окончательно растворяется в местной экосистеме.

— Напиши, где он, когда найдёшь! — выкрикивает вслед Алихан и достаёт из морозилки две бутылки «дешёвого пойла» для себя и Яны. Следую его примеру и тоже беру одну.

— Что скажешь на счет вечеринки? — интересуется у меня друг, — круто, правда?

— Не то слово, — отвечаю с насквозь пропитанной сарказмом интонацией, но это остаётся незамеченным.

По внутренним ощущениям целую вечность, а по факту не больше пяти минут так и стоим возле морозилки, прежде чем Алихан предлагает подойти к компании знакомых парней. Учитывая то, что они от колонок куда дальше нас, я с легкостью соглашаюсь.

Ещё на пути к ним Яна следует примеру Крис и пропадает в неизвестном направлении. Мы же подходим к группе из семи человек, где Али с каждым, естественно, знаком. Вскоре он вливается в беседу, и компания уже насчитывает восемь человек. А девятому лишнему в моём лице остаётся лишь полноценно прочувствовать смысл фразы «как не в своей тарелке». Оглядываюсь по сторонам в надежде найти хоть одно знакомое лицо, но тщетно. Даже соседки нигде не видно.

— Ойбай[1]! — выкрикивает Алихан.

— Ты чего?

— К моей девушке какой-то урод пристаёт!

Али молнией срывается с места и ныряет в самое жерло танцпола. Делает это настолько быстро, что теряю его из вида, а когда нахожу… никакого ранее упомянутого «урода» не обнаруживаю, зато впервые вижу, как мой друг танцует. Если бы рядом не было столько незнакомцев, рассмеялся бы в голос. На самом деле ничего сверхъестественного, просто… странно видеть, как Али танцует.

Оставшись в одиночестве, задумываюсь о том, что пора бы и самому освоиться на этом празднике жизни. К счастью, удалось пронести ноутбук, и никто из друзей его не конфисковал. Теперь дело за малым — найти место поспокойнее, и можно будет провести время с пользой. Думаю, лучше всего уединиться в какой-нибудь комнате на втором этаже.

Обнаружить лестницу не составляет труда — эту эффектную конструкцию с имитацией левитирующих ступеней видно из любой части гостиной. А вот основной план проваливается: хозяин дома оказался предусмотрительным и запер все двери. Поэтому, как ни странно, тихое место приходится искать прямо в эпицентре вечеринки.

Неплохим вариантом оказывается небольшой карман с краю гостиной, похожий на уголок для чтения. Здесь есть книжный стеллаж, камин, круглый стол и кресла, на вид довольно дорогих. Несколько человек оккупировали этот стол и, судя по всему, организовали турнир в Дрим Лайф. Меня же привлекает единственное обычное кресло в самом углу, которое не вписывается в общий интерьер и явно всеми игнорируется, — к нему и направляюсь.

С облегчением вжимаюсь в спинку своей находки и даже в какой-то степени расслабляюсь. Да, можно было бы не мучиться и, пока друзей нет поблизости, потихоньку вызвать такси. Но так поступить нечестно с моей стороны, ведь они пошли на компромисс и согласились покинуть вечеринку вместе со мной ровно через три часа.

Рядом с камином замечаю небольшой журнальный столик, забираю его себе и ставлю сверху ноутбук. Достаточно быстро погружаюсь в работу, и окружающий хаос перестаёт беспокоить.

— Привет, — мягкий женский голос, как телепорт, возвращает обратно.

Отрываю взгляд от экрана и вижу перед собой стройную девушку с рыжими волосами. В руках у неё две бутылки; она ловко открывает одну и протягивает мне.

— Спасибо, — без лишних вопросов принимаю напиток.

Девушка, оказывается, та же самая, что облила меня в Лофте, и по совместительству — подруга Ясенской. Она открывает вторую бутылку и делает небольшой глоток.

— Не против, если присяду сюда? — свободной рукой она указывает на столик.

— Пожалуйста.

— Технику уберёшь, или можно сверху приземлится?

Интерес берёт своё, и я делаю, как просит девушка. Она изящно устраивается прямо на столике полубоком.

— Знаешь, а я ждала от тебя звонка или хотя бы сообщения, — напоминает девушка об оставленном номере телефона в кармане мокрых брюк.

— Правда? — пытаюсь сыграть удивление. — А мне показалось, это было сделано на спор.

— И ты решил оставить меня в проигрыше? — надувает она губы. — Жестоко.

— Значит, угадал?

— Вообще-то… Я на самом деле хотела познакомиться. Поэтому, — девушка протягивает бутылку, чтобы чокнуться, — это вдвойне обидно.

— Предпочитаю знакомиться вживую.

— Вот как? — она подаёт свободную руку и представляется, имитируя французский акцент: — Мари.

— Марк.

— Очень приятно, Марк, — так же картавя произносит моё имя. — Раз теперь мы знакомы, позвонишь завтра? Можем договориться о совместном ужине.

То, как девушка это говорит, наталкивает на мысль, что и сейчас она всё это делает из-за какого-нибудь пари.

— Странно, — ухмыляюсь я, — если так сильно хотела познакомиться, почему не подошла раньше? Мы ведь живём в одном подъезде.

— Серьёзно?! — не правдоподобно удивляется она. — Представляешь, не замечала. Наверное, это из-за того, что редко бываю дома, — сама предполагает и тут же сама с этим соглашается, — да, скорее всего, так и есть.

От её объяснений брови непроизвольно уходят вверх:

— Не могу сказать, что верю.

— Смотрю, ты из тех, кто придерживается исключительно своего мнения, — девушка наклоняется ближе и, слегка касаясь, проводит пальцем по моей груди. — Тебя не легко будет убедить в обратном, верно?

— Угу.

— Ну и ладно, — не особо-то расстраивается она. — Тогда давай потанцуем!

Мари неожиданно отставляет бутылку и хватает меня за руку:

— Ну же, Марк, я приглашаю тебя на медляк!

— Не лучшая идея.

— Я не приемлю отказ! — перехватывается она крепче и делает попытку выдернуть меня из кресла.

Не скажу, что её физических усилий достаточно для достижения такой цели. Но вот раздражающий фактор играет свою роль, и я поддаюсь. Конечно, танцевать не собираюсь, просто оттягиваю время, пока мысленно ищу вариант, как тактичнее избавиться от девушки.

— Гронской! — прерывает нас знакомый голос, принадлежащий Кристине. — Так вот ты где!

Она с такой яростью срывается в нашу сторону, что даже кажется, будто собирается напасть на Мари. Та, видимо, подумав то же самое, отпускает меня. А я готовлюсь их разнимать. Но подруга всего лишь встаёт рядом и обнимает в своей обычной манере:

— Чем тут занимаешься? — смотрит мне в лицо, а потом переводит взгляд на девушку напротив. — А это кто? Не познакомишь?

— Нет необходимости, — отвечает Мари. — Я как раз уходила, — сквозь зубы цедит она. — До встречи, Марк.

Молча смотрю ей вслед, пока Крис продолжает висеть на руке.

— Надеюсь, ты понял, что она не всерьёз к тебе подкатывала? — заговаривает подруга первой.

— Угу.

— Может, ещё понял, что я заслуживаю благодарность?

— Сам бы справился, — говорю вслух, а мысленно: нет.

— Видела я, как ты справляешься, смех да и только.

— У меня всё было под контролем, — вру я, но Крис на это только закатывает глаза.

— Так уж и быть, — вздыхает она, — помогу ещё раз, хоть и не просишь об этом.

Только собираюсь спросить, о какой помощи речь, как девушка, повторяя себя из совсем недавнего прошлого, поднимается на носочки и тянется к губам. Но на этот раз вместо холодного поцелуя меня касается ладонь, которую она просовывает между нами.

— Что, Гронской, испугался? — шепчет она в руку. — Они смотрят, так что хотя бы обними меня.

— Кто? — спрашиваю, но следую указаниям.

— Придурки с дивана, — она не спеша опускается на пятки и тоже заключает меня в объятия, продолжая шептать, — надоели уже со своими играми. Видимо, в этот раз ты стал целью. Но я успешно их отвадила, так что ты мой должник.

— Сейчас попросишь что-то взамен?

— Планирую оставить это желание на потом, — ехидно улыбается Крис. — Ты был таким растерянным, когда она дергала тебя, думала, умру от смеха.

— Долго за мной наблюдала?

— Достаточно.

Кристина переводит взгляд на мои руки, которые держат её за талию:

— Может, отпустишь уже? Не хочу тут торчать с тобой, отгоняя поклонниц. Так и от скуки умереть не долго.

— Что? — хочу возмутиться, но она разворачивается и уходит.

Вот же! С ней связываться себе дороже. Ещё желание какое-то задолжал. А ведь она может придумать что угодно.

Возвращаюсь в кресло и взглядом ищу компанию на диване, про которую сказала Кристина. Первой замечаю Ясенскую. Она выглядит великолепно: красное платье подчёркивает фигуру, по волосам пробегают цветные лучи.

Девушка открыто смотрит на меня, а рядом стоит Мари. Не могу сдержать улыбки — всё, как и представлял: диван, взгляды, пари. Интересно, задание на меня Ясенская придумала?

8. Вики

Гронской открыто смотрит на меня и улыбается. Он обо всём догадался? Хочется закатить глаза или показать средний палец, а лучше и то и другое, но в итоге просто делаю вид, что не замечаю парня.

На второй вечеринке сезона мы собрались своей стандартной компанией и расположились на огромном диване в одном из углов этой бесконечной гостиной. Должна признать: дом Дэна просто меркнет на фоне нового пафосного коттеджа Яка. Всё кажется таким роскошным, прямо как с картинок глянцевых журналов.

Двухъярусная хрустальная люстра, которая, хоть и выключена, всё равно завораживает, отражая лучи от подсветок. На стенах, выкрашенных в приятный светлый тон, то тут, то там встречаются зеркала нестандартных форм. В основном это маленькие абстрактные фигурки, но имеется и несколько больших полотен.

Так, например, в одном из коридоров есть место, где полоса зеркала начинается прямо из пола, переходит на потолок, а оттуда — на противоположную стену. Когда проходила сквозь эту арку, ощутила эффект бесконечного пространства. Но куда больше восхищения вызывают панорамные окна в пол, которые выходят на прекрасный осенний сад заднего двора. Хотела бы я оказаться в этом коттедже при свете дня.

Но каким бы чудесным ни был пейзаж за окном, в данный момент всё внимание занимает сама вечеринка. В этот раз ни у кого не было намерения играть в «Правду или действие», и мы решили просто крутить бутылочку на желание. В процессе к нам присоединились ещё двое парней с нашего факультета, только на курс младше, а с ними — девушка.

Симпатяга Вадим, похититель женских сердец: у него, как воронки, чёрные глаза и тёмно-русые волосы, уложенные в аккуратную причёску. Одевается он просто и со вкусом. Но, как обычно бывает, внешность обманчива, и по факту он ещё тот козёл.

Второй же — Кирилл, такой весь душа компании, постоянно что-то говорит, шутит. У него очень светлая кожа, которая моментально краснеет от всего на свете.

Ну и светловолосая девушка с каменным лицом — всё время забываю, как её зовут. Она достаточно молчалива, открывает рот только чтобы вставить какое-нибудь едкое словечко. В общем, довольно неприятная особа.

— Я неописуемо зла! — сквозь зубы шипит Мари. — Дважды облажаться с одним и тем же парнем… это позор.

— Он догадался? — всё, что интересует меня, а она кивает.

— Причём сразу так и сказал, что это всё похоже на спор.

— А он мне уже нравится, — сидя в объятиях Эмиля, куда больше радуется исходу событий Сабина. — Симпатичный и, как оказывается, не глупый парень. Да к тому же не ведётся на первую попавшуюся юбку. Таких не часто встретишь.

— Это я «первая попавшаяся»?! — Мари, не в силах сдержать ярость, сжимает кулаки, а глаза загораются гневом.

— Думаю, она не это имела в виду, — пытаюсь успокоить озверевшего домовёнка.

Сабина же ни подтверждает, ни опровергает мои слова, только еле заметно ухмыляется.

— Ну конечно, — закатывает глаза Мари, но на удивление с легкостью отпускает ситуацию.

Гораздо больше её волнует другое:

— Ещё эта неформалка непонятно откуда появилась, прилетела как фурия и облепила бедного парня своим тощим тельцем! Кстати, думаю, это не он не ведётся на юбки, просто с такой бешеной бабой лучше вообще быть слепым.

— Думаешь, она его девушка?

— Мы все видели, как они сосались, — вместо Мари отвечает Кирилл. — Не похоже на дружеский поцелуй.

— Да насрать мне, кем она ему приходится, — продолжает рвать и метать злобный домовой. — Этот Марк такой несговорчивый, такой бесячий! — в конце подруга аж вскрикивает.

Гронской не на шутку разозлил её. Но, признаться, меня радует, что парень отказал в танце. И не потому, что это желание загадала я и теперь Мари должна мне самый дорогой коктейль из бара. Просто приятно осознавать, что не ошиблась в своих предположениях. Он такой, как я и представляла, — парень, который способен противостоять чарам Мари. Полагаю, сдержанность и рассудительность за столько лет никуда не делись. С трудом заглушаю желание улыбнуться ему в ответ.

А ведь всё началось тогда, в Лофте, со случайного пари. Марина должна была оставить свой номер телефона Гронскому. И в случае, если он позвонит или напишет в течение трёх дней, я бы целые сутки выкладывала сторис о том, какая у меня классная подруга и как сильно я её люблю. Но, к сожалению для Мари, её ждал проигрыш и посещение всех пар в день, когда их больше всего. И да, наказание придумала Сабина, а не я.

Сегодня же заметила Гронского, как только он появился на пороге этого дома, да ещё с таким недовольным, нахмуренным лицом. Периодически я за ним наблюдала: сначала он был в компании друзей, а потом в гордом одиночестве устроился с ноутбуком в уголке для задротов. Его место отлично просматривалось с нашего дивана, и когда в очередной раз пришла моя очередь крутить бутылочку, а горлышко указало на Мари, задание родилось за секунду.