Пленница Небожителей

– Если ты хочешь приступить сейчас, так мы и сделаем, – решил он. – Но дай мне знать, если захочешь закончить ритуал Цзяо. Его последняя часть крайне важна.

– И как она проходит?

Я пристально посмотрела на невозмутимое лицо дракона. Не мог он просто так уговаривать меня на заключительный этап ритуала. В Цзяо было что-то, что могло мне не понравиться.

– Это массаж, – уклончиво ответил Ин. – Тщательный. Нельзя же оставлять негативную энергию в теле? Даже в самых укромных его уголках.

Я яростно замотала головой. От мысли, что руки дракона собираются делать с моим телом, стало жарко. Мне слабо верилось в чистоту его помыслов. Ин хмыкнул. Он коснулся пальцами иероглифа “свет” на моей коже.

– Тогда стоит начать сборы. Не будем медлить.

Дракон протянул мне руку. Я нервно вложила пальцы в его ладонь и зажмурилась, как только вокруг нас замерцали искры магии. Мы вновь оказались на той площадке, усыпанной дарами смертных.

Золото сверкало в лучах солнца. Небо окрасилось в угрожающий багрянец. Алый шелк одежды Ина только добавлял тревожности картине, как и его седые волосы.

– Идем, – мягко позвал он.

– Задание будет проходить здесь?

Ин склонил голову к плечу. Он раздумывал, прежде чем сказать правду.

– Нет. Тебе лучше переодеться, принять ванну и отдохнуть. Во время испытания расслабиться уже не получится, а твой дух устает не меньше, чем в те времена, когда ты имела тело.

Он увлек меня за собой, медленно двигаясь по дворцу. Я вздрагивала от каждого шороха. Коридор изменился, стал светлее и шире.

Над каждой дверью красовались странные знаки, обозначающие эмоции или растения. Дом имел свой характер и дышал жизнью. Даже тени в этом коридоре обладали характером.

Я боялась встретить здесь Ляня и в то же время хотела его увидеть. Темный брат был насмешливым, жестким, но искренним. Лянь не боялся показаться плохим. Он был таким и не скрывал этого.

Стыдно признать, но я почти скучала по горячему темному взгляду дракона. Он был куда понятнее пусть и дружелюбной, но холодной маски его светлого брата.

Ин заметил, как я с тревогой оглядываюсь. Он понимающе хмыкнул. В уголках его глаз появились лучики морщинок, но улыбка так и не достигла губ.

– Брат зайдет вечером, чтобы пожелать тебе доброй ночи, – сказал он. – Уверен, он захочет заменить тебе служанку и помочь облачиться утром.

– Сама справлюсь, – ответила я. – Ин-лан…

– Да, Мэйлин?

– Расскажи мне, – попросила я. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Много чего. – Ин лукаво прищурился. – Ты такая нетерпеливая… Видимо, это последствия твоей смертной жизни. Если хочешь знать, завтра мы отправимся в монастырь.

– О, господин дракон отчаялся? – проворчала я. – Решил принять целибат?

Ин хрипло рассмеялся. Он ласково щелкнул меня пальцем по лбу. Я потерла макушку, недовольно щурясь. Впрочем, наказание было заслуженным.

– Храм Забытых Снов, – пояснил Ин. – Там обитают мечты и кошмары. Оттуда ты принесешь мне вуаль иллюзий, она пригодится для твоего освобождения. Но…

Конечно! У небожителей ничего не было просто так. Скоро у меня разыграется паранойя с их двойными смыслами и недомолвками.

– Но? – нахмурилась я.

– Вуаль иллюзий не лежит в храме. Тебе придется ее создать.

Ин улыбнулся, с любопытством наблюдая, как эмоции сменяются на моем лице. В своей манере он ничего не объяснил, только больше озадачил. Хотелось сорвать с него маску и наконец-то узнать, что скрывается за холодной красотой.

– Храм Забытых Снов, – повторила я. – Разве это место существует?

– Разумеется.

– И мне придется найти его самой?

– Я отнесу тебя, если ты мне позволишь, – галантно предложил Ин. – Будут небольшие неудобства, но оседлать небожителя – большая честь.

Он сверкнул глазами, позволяя мне хорошенько обдумать подтекст в его предложении. Я не позволила себя смутить. Лучше так, чем годами добираться до мифического монастыря.

– Легко, – ответила я. – Завтра?

– На рассвете.

Кивнув, я открыла уже знакомую дверь, над которой красовался иероглиф “жемчужина”. За ней оказались мои прежние покои с изящными, но надежными решетками на окнах. Вежливо кивнув Ину, я заперла за собой дверь, оставаясь одна.

Так я думала. Но за моей спиной послышался тихий смех Ляня.

Глава 13

Я запоздало дернула дверь, но она не поддалась, будто кто-то держал ее снаружи. Лянь, конечно, заметил трусливую попытку побега. Смех стал громче.

– Ночь – мое время, смертная. Разве Ин тебе не сказал? Тьма правит до самого рассвета. Не так уж долго, согласен, но ты не представляешь, сколько всего я успею сделать за это время…

– Обычно мужчины не хвастают подобной скоростью.

Я прикрыла рот рукой, в ужасе от того, что только что ляпнула. Лянь расхохотался, будто это было не оскорблением, а лишь невинной шуткой.

– Если ты захочешь, – фыркнул он, – ночь станет длиннее.

Я опасливо оглянулась. Дракон разлегся на подушках. Перед ним на низком столике дымился свежезаваренный чай. Пиал было несколько, видимо, Лянь ждал меня. Крохотная статуэтка многорукого божества поблескивала от влаги – совсем недавно состоялся пролив, и фигурка получила свою дань.

Лянь выглядел довольным. Он наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц, лениво улыбаясь. Дракон не пытался встать и подойти. Знал, что рано или поздно я сдамся. Пришлось приблизиться к Ляню и почтительно поклониться. Я скрипела зубами, но не могла ничего поделать. Выгнать небожителя из спальни куда сложнее, чем договориться с министром о щедрой дотации в пользу столичных жителей.

Во дворе Императора никто не позволял себе вольностей, как Лянь. И, разумеется, почти все время я держала язык за зубами. Мой характер не подходил местным, в их культуре даже мои невинные замечания считались чуть ли не оскорблениями.

Я говорила свободно лишь наедине с супругом или на совете, когда мое мнение влияло на решения. А в доме небожителей колкие ремарки сами просились наружу, будто кто-то снял печать с моих губ. Я еле сдерживала поток острот, и с каждым часом делать это становилось все сложнее.

Лянь не возмущался. Это подарило мне надежду, что игрушке небожителей простительны некоторые вольности.

– Ин-лан сказал, что ты придешь облачить меня в платье, – сказала я.

– Как-то рано ты собралась выходить на подвиги. Для начала я предпочту тебя раздеть.

– Зачем?

Я выгнула бровь. Дракону придется произнести это вслух. Я надеялась, что он не захочет признаваться в грязных мотивах, но Лянь воспринимал все иначе.

– Нужно тебя отмыть, смертная. Ты пахнешь сандалом и дешевыми благовониями Императора. – Он наморщил нос. – Я не хочу, чтобы эта гадость пропитала весь дворец.

– Сандалом я пахну из-за твоего брата! – воскликнула я.

– И что? Думаешь, от этого моя ревность ослабеет?

Я застыла, боясь сделать лишний вдох. Неловкое признание повисло в воздухе, но оно смущало только меня. Лянь не возражал против откровенности.

– У тебя на руке мой брачный браслет, – язвительно произнес он. – И он настоящий.

– Это лишь на время испытаний, – едва слышно возразила я, сама не веря в этот аргумент.

Лянь поднялся. Нижняя часть его тела пребывала в форме хвоста со сверкающими черными чешуйками, которые украшал мягкий золотой гребень по позвоночнику и такая же красивая пушистая кисточка.

Дракон оттолкнулся, свернувшись кольцом. Чешуя шуршала о тонкие татами. Я не могла пошевелиться, завороженная движениями сильного тела. Хвост простирался на балкон, далеко за пределы комнаты. Удивительно, как я раньше его не заметила.

– Мы скоро разведемся, – уже тверже добавила я.

– Так тебе сказал Ин? – хрипло спросил Лянь. Он оскалился в усмешке. – Брат всегда был более разумным. Я… потерял свою мудрость.

Он протянул руку и безошибочно нашел иероглиф рядом с правой ключицей. Его пальцы коснулись “тьмы”, определив ее местоположение даже сквозь ткань.

– Я верну ее, – твердо произнес он.

Лянь на миг забыл обо мне, погрузившись в свои мысли. Я лихорадочно обдумывала его слова. Из уст дракона вырвалась новая информация. Выходит, у них отняли не просто что-то ценное, а часть души! Вырвать у дракона его мудрость – задача не из легких.

Ину и Ляню завидовали боги. Но почему они возненавидели драконов настолько, что решились отнять у них часть души? Что Лянь им сделал?

– Идем, – вздохнул дракон. – Надо тебя отмыть.

– Ин… – робко произнесла я. – Ин-лан тоже будет ревновать?

Дракон с подозрением прищурился. Теперь, когда я знала, что он полагается больше на чувства, чем на разум, не попытаться выудить из него информацию было бы глупо.

Лянь поймал кончик моей косы и пропустил его между пальцев, точь-в-точь как это сделал Ин.

– Будет, – сказал дракон. – Но недолго. Как только сможет тебя коснуться, станет легче.

Лянь криво улыбнулся. Я собиралась задать еще один вопрос, но дракон подхватил меня на руки, заставив громко взвизгнуть. Я в бешенстве заколотила руками по его груди, но небожитель продолжил путь. Зайдя в небольшую комнату, он разжал руки и позволил мне упасть в ванну.

Грязной. В одежде. Нарушение всех мыслимых и немыслимых правил.

Глава 14

Мое платье вздулось пузырями, все пять слоев всплыли на поверхность. Я беспомощно барахталась в глубоком бассейне с горячей водой, отплевываясь от воды и ругаясь на дракона.

Лянь не отказывал себе в удовольствии смотреть. Тонкий шелк облепил мою грудь, верхняя часть костюма свалилась, а через прозрачную нижнюю сорочку было видно иероглифы. Вся одежда вдруг взбунтовалась. Юбки пузырились на поверхности воды, открывая взгляду дракона мои голые ноги. Он прищурился.

Вдоволь насладившись увиденным, дракон начал стягивать с себя кимоно, собираясь присоединиться.

– Лянь! – рявкнула я.

– Да, Мэйлин? – насмешливо произнес дракон.

– Выйди. Немедленно!

– Прости, но не в моих правилах подчиняться смертной.

– Я больше не смертная, – прошипела я. – Я твоя жена!

Лянь склонил голову к плечу, всерьез раздумывая, кто будет главным в семье. Ему не понравились выводы, к которым он пришел.

– Жена, – подтвердил он. – Но пока что фиктивная. Желаешь подтвердить свой статус и начать пользоваться привилегиями?

Он обвел свое тело руками, ненавязчиво притягивая мой взгляд к рельефному прессу и нижней части, оставшейся от кимоно, из-под которой виднелся хвост. Порочная улыбка на его губах смущала не меньше, чем совершенство мужского тела.

Я сдалась. Зажмурившись, попыталась утонуть, но духам не требовался воздух, а Лянь не позволил надолго уйти под воду. Он залез в бассейн, его хвост надежно обмотал мои ноги.

Сначала казалось, что так Лянь пытается удержать меня на месте. На деле же на чешуйчатом теле было удобно сидеть, и от золотистого гребня исходило приятное тепло.

Я боялась, что пытка будет продолжаться бесконечно, но на деле дракон очень тактично избавил меня от верхнего платья и его подкладки, оставив нижнее белье на месте. Лянь избегал лишних прикосновений.

Его движения оставались скупыми и по-военному четкими. Он быстро обтер все мое тело влажной тряпицей, пропитанной специальным настоем трав. Каждый раз, когда его рука забиралась под одежду, я вздрагивала.

Мои глаза оставались закрытыми, даже когда Лянь вытащил меня из огромной купели и поставил на свой хвост, как на теплую подставку. Дракон обтер мое тело от воды, а потом укутал в специально нагретые над огнем простыни, чтобы я не замерзла.

Вдруг хвост подо мной исчез. С тихим возгласом я начала падать, но сильные руки Ляня легко меня подхватили и прижали к его еще влажному телу. Наши взгляды пересеклись. Глаза дракона раньше казались мне черными, но вблизи я разглядела их сложный карий оттенок. Он завораживал.

– Готово, – хрипло проговорил Лянь. – А ты боялась…

– Я все еще боюсь, – призналась я.

– Чего?

– Тебя.

Лянь облизнул пересохшие губы. На его лбу появилась тонкая хмурая складка.

– Не меня, – сказал он. – Ты боишься обмана, предательства…

– На которые вы более чем способны, – парировала я.

Дракон усмехнулся. Он почти что спеленал меня простынью, не позволяя высунуть даже руку. Я была в плотном нагретом коконе из ткани, который Лянь бережно прижимал к себе. Он понес меня в спальню, не преминув поправить:

– Способны, но пока не совершили этого.

– А лестница? – разозлилась я.

– Мы тебя не предавали. Поверь, Мэйлин, если бы ты была не такой упертой и недоверчивой девочкой, все могло бы пойти по-другому.

Я вспомнила его хвост, скользящий по мне, требовательные поцелуи… О, нет! Пусть драконы даже не надеются, что я облегчу им задачу. И брак, который мы заключили, останется фиктивным, несмотря ни на что!

– Не волнуйся, – фыркнул мне на ухо Лянь. – Я готов подождать, пока ты придешь в чувство.

– И перестану отказывать благословенным небожителям? – раздраженно предположила я.

– О, поверь, мы скорее прокляты! И нет. Ты отказываешь прежде всего себе в удовольствии быть свободной. Но мы тебя не виним. Ты привыкла к глупым узам.

Прежде, чем я успела начать спор, Лянь запихнул меня под одеяло и чмокнул в лоб. Он лишь рассмеялся в ответ на мой гневный взгляд.

– Спи, – велел он.

И вышел. Хвоста больше не было. Возможно, на него подействовало целительное купание. Впрочем, на меня оно тоже повлияло – я уснула, как только погасли свечи после ухода Ляня.

Покои Мэйлин в Небесном Замке

Глава 15

Я проснулась задолго до рассвета и долго лежала, привыкая к темноте. В чем заключалась разница между человеком и бестелесным духом, никто мне так и не объяснил. Я внимательно осмотрела свои руки, волосы, сплетенные Ином в роскошную косу.

Все казалось обычным, похожим на мое прежнее тело. Встав, я побродила по комнате, надеясь обнаружить зеркало багуа. Их хранили все аристократы, чтобы защищаться от зла, но драконы презрительно относились к подобным традициям.

Я нашла вино, угощения, целебный сбор трав, несколько видов чая, одежду на любой вкус и цвет, но ни единого признака артефактов. Даже обереги не висели над окнами.

– Вот значит как, – проворчала я. – Беды не заходят в дома небожителей? От них мучаются только смертные?

Я подошла к окну и сняла ширму из тонкой бумаги. За ней была прочная, но изящная решетка. Я внимательно осмотрела металл и даже поскребла его костяным гребнем, чтобы убедиться, что мне не показалось. Драконы заперли меня в золотой клетке. Буквально. Решетки были отлиты из драгоценного металла.

Я переоделась, используя скрытый за стеной гардероб. Мой выбор пал на мужской костюм и тонкую накидку с узором в виде серебряных лилий. После стольких лет жизни по правилам императорского дворца, где считалось неприличным иметь меньше пяти слоев ткани на теле, простая одежда ощущалась странно.

Руки так и тянулись поправить ворот или проверить, на месте ли штаны. Я чувствовала себя почти голой. Радовало только то, что удалось одеться до прихода Ина или Ляня.

– Может, я им нужна, чтобы ослабить какое-то проклятие? – начала рассуждать я, меряя шагами комнату. – У Ляня пропал хвост. Ин сказал, что к ним вернулась та ценная вещь…

Осознание поразило меня. А что, если боги спрятали ту вещь во мне? Знать бы еще, что это такое. Мудрость Ляня и какая-то часть души Ина могли выглядеть абсолютно по-разному.

На секунду я подумала, что драконы потеряли меня. Но ведь это невозможно! Я прожила уже несколько жизней и четко знала, что никак не могу быть душой дракона или ее частью.

Взволнованная разными предположениями, я подошла к двери и дернула ее, не надеясь, что получится открыть. Драконы ведь заперли меня вечером. Однако она плавно отъехала в сторону.

Коридор был пуст. В доме пахло сыростью, как после грозы. Воздух казался все еще наэлектризованным. Я высунулась в коридор, но выйти так и не решилась. Красные брачные браслеты драконов напоминали о том, что каждый мой выбор имел последствия.

– Чудесно, – проворчала я. – Они вообще собираются будить пленницу? Мне уже давно пора отправляться на подвиги!

Набравшись смелости, я вышла из комнаты. Меня не поразила молния, пол подо мной не разверзся и не скинул меня в бездну. В коридоре царила напряженная тишина. Все вокруг словно ожидало моего следующего шага.

Помедлив, я решилась пойти дальше, где за углом располагалась веранда и Небесная лестница Тяньти. По дороге мне встретилась дверь со зловещим иероглифом над ней. Смерть. Разве это не то, что мне нужно, чтобы отправиться на круг перерождений?

Я коснулась рукой теплой поверхности дерева. Искусные узоры паучьих лилий на двери только подтверждали мои мрачные догадки. Что бы не скрывалось в этой комнате, драконы явно не хотели, чтобы я туда вошла.

Что, если там они оставили мою телесную оболочку? Страх смешивался с искушением. Затаив дыхание, я все же раздвинула створки.

Внутри не было злых духов или мрачной темной магии. За дверью с надписью “смерть” располагалась спальня Ина. Дракон сидел напротив окна, расчесывая длинные белоснежные волосы гребнем. Он обернулся. Его губы тронула ласковая улыбка.

На этот раз я верила, что дракон рад меня видеть. Он казался искренним, поэтому я подошла, когда он похлопал по подушке рядом с собой.

На небольшом столике перед ним стояла миска с дымящимся рисом и десятки маленьких пиал с другими угощениями. На углях жарились тонко нарезанные кусочки говядины – роскошь даже для Императора.

– Угощайся, – предложил Ин.

На столике было два комплекта приборов. Он знал, что я приду. Этот завтрак готовился для нас двоих.

Глава 16

Я колебалась. Есть, пока Ин все еще занят своими волосами, казалось неправильным. Я уже дважды пожалела, что вошла, потому что процесс расчесывания был слишком интимным.

Ин медленно проводил гребнем по белоснежным прядям. Волосы шелковой волной осыпали его плечи, спину. Они были такими густыми и длинными, что я не сразу заметила, что дракон сидит за столом с голым торсом.

У Ина все никак не получалось избавиться от узелка на затылке. Дракон безуспешно проводил гребнем по волосам, но зубцы даже не задевали нужное место.

Замявшись, я все же протянула ему руку. Ин внимательно посмотрел на меня.

– Спасибо, Мэйлин, – мягко произнес он.

Его пальцы задели мои, когда он вкладывал в них гребень. Рука дракона была прохладной и мягкой, словно никогда не знавшей тяжелого труда. Хотя, если судить по развитой мускулатуре, Ин не чурался упражнений и знал боевые искусства. Обычно это оставляло след на коже мужчины, но, видимо, не на драконе.

– Я просто хочу помочь, – тихо произнесла я, уговаривая саму себя приступить к делу. – Это ничего не значит. Но, хоть мы и ненастоящие муж и жена, мы не обязаны враждовать.

– Согласен с тобой, – кивнул дракон.

От движения его головы волосы заструились вперед, касаясь пола. Под верхними прядями открылись новые узелки, которые я раньше не замечала. Вздохнув, я приступила к работе.

Волосы дракона были шелковистыми и плотными, они тяжело ложились в ладонь, змеились между пальцев. Я расчесывала их с удовольствием, но очень осторожно. Ин терпеливо сидел, застыв в одной позе, чтобы не мешать мне.

Однако стоило избавиться от узелков на одной стороне, как они появлялись на другой. Вскоре я немного устала и забылась, зарывшись пальцами в волосы на затылке, чтобы было удобнее вычесывать непослушный колтун.

Дракон коротко выдохнул. В этом тихом звуке собралось столько эмоций от нашего случайно соприкосновения, что я невольно отдернула руку.

Ин не пошевелился и больше ничем не выдал своего настроения. Немного успокоившись, я продолжила.

Расчесывание продолжалось, а еда на углях умопомрачительно пахла. Мой рот наполнился слюной, и я снова отвлеклась. На сей раз мне понадобилось собрать волосы, падающие ему на грудь, и я провела пальцами по шее, чтобы поймать все непослушные локоны.

Моему взгляду открылось плечо дракона с напряженными мышцами, часть его спины с застарелым шрамом и мужская рука, настолько твердая и сильная, что на ней виднелись голубые вены.

Не осознавая, что творю, я положила руку на оголенную кожу дракона. Мне нестерпимо хотелось погладить его по плечу, помочь расслабиться, будто мы были старыми друзьями или давними любовниками.

– Прости, – пробормотала я. – Просто…

– Да, – тихо ответил Ин. – Все просто. Не усложняй, Мэйлин. Ты можешь продолжать, как тебе удобно, и не бояться коснуться меня.

Он чуть повернул голову, позволяя мне увидеть спокойное лицо с резными скулами и тонкими губами. Волосы Ина следовали за хозяином, и теперь упали мне на ноги тяжелой волной.

– Не забывай, – сказал он, – что я принадлежу тебе. Мы муж и жена, пусть и временно. Нет ничего постыдного в том, чтобы дотронуться до супруга, правда?

Он говорил правильные вещи, но тон, которым это все произносилось, заставлял мое сердце тревожно сжиматься. Я думала не о гребне в своих руках и даже не о приличиях.

В этот момент моя фантазия легко нарисовала то, что не считалось постыдным для супругов. Я представила, как Ин укладывает меня на подушки, а его белоснежные волосы рассыпаются по плечам и укрывают нас о всего мира плотными шторами. О, сколько всего восхитительного могло произойти, пока мой муж прячет меня под собой от всех небожителей и богов!

Я промолчала, боясь, что голос выдаст мое волнение. Коротко кивнув, я продолжила расчесывать, уже не стесняясь легонько массировать голову супруга, перебирать пряди пальцами и неторопливо сплетать их в сложную косу, чтобы не допустить появления новых узелков.

Работа была закончена. Длинная коса лежала вдоль позвоночника Ина, похожая на чешуйчатый драконий хвост с одной из гравюр на стенах императорского дворца. Довольная своим творением, я рассеянно провела кончиками пальцев по плечу дракона, подбираясь к крепкой шее.

Ин перехватил мою руку у самого уха. Он медленно развернулся, пока мое сердце билось в груди пойманной птицей. Не отрывая от меня взгляда, дракон поцеловал кончики моих пальцев.

– Благодарю, – прошептал он, – Мэйлин.

Глава 17

Мне не нравилось, как он произносил мое имя. Мне не нравилось, как чувственно это звучало. Мне не нравилось, как дрожали мои пальцы от теплого дыхания дракона. Мне нравилось, что на самом деле мне это нравилось.

Хотелось снова коснуться его губ, проверить, реальны ли они. Мог ли всемогущий небожитель по-настоящему сидеть передо мной в ожидании ласки и желать большего, чем просто красная нить на запястье? От этих мыслей меня бросило в жар.

Я отошла так быстро, как только могла. Лицо горело от стыда, от странных образов, всплывающих в голове. Я снова чувствовала руки Ляня на своем теле, снова пропускала серебристые пряди Ина сквозь пальцы. Эти фантазии ощущались реальнее яви.

– Нам пора, – выпалила я. – Монастырь!

– Мы никуда не пойдем, пока ты не позавтракаешь, – возразил Ин. – Дорога будет долгой, так что садись.

Он начал накладывать мне в тарелку овощи, придирчиво выбирая лучшие кусочки. Получилась внушительная горка. Я торопливо села, отбирая тарелку у дракона, пока он не запихнул в нее все, что было на столе.

Еда получилась действительно вкусной. А уж когда Ин начал переворачивать палочками мясо на гриле и подкидывать мне то, что уже приобрело золотистую корочку, я и вовсе забылась.

Дракон умело управлял моими желаниями. Стоило ему коснуться, как я хотела большего. Стоило протянуть кусочек маринованного лотоса, как я сама открывала рот и позволяла положить мне закуску на язык.

Не знаю, сколько времени мы провели за трапезой, но в итоге у меня получилось окончательно расслабиться в присутствии супруга. Тот ласково улыбался каждый раз, когда я радовалась новому вкусу.

– Этот фрукт похож на дракона, – поделилась я, подхватывая кусочек. – У него есть чешуя. И он такой красивый, что сразу привлекает внимание. Откуда он?

– Мои личные сады на острове Тянь, – ответил Ин. – Дашь мне немного?

Я охотно кивнула и попыталась передать кусочек при помощи палочек, однако он едва не выскользнул. Ин улыбнулся.

– Некоторые фрукты лучше есть руками, – заметил он.

Дракон ничего не сказал напрямую, но намек был понятен. Я смирилась. Ин накормил меня, и сейчас самое время ответить тем же. Тем более, он не требовал ничего неприличного, лишь кусочек фрукта, похожего на питахайю.

Я поднесла дольку к его губам и дождалась, пока дракон ее подхватит. Сладкий розовый сок окрасил мои пальцы.

Ин невозмутимо съел фрукт, после чего придержал меня за запястье и тщательно облизнул каждый пальчик. Его язык прошелся по каждому труднодоступному уголку. Однако Ин остался недоволен результатом. Он придирчиво осмотрел мою руку, после чего коснулся указательного пальца губами.