Пламя и Песок: Цепь Судьбы

Та война основательно потрепала Лиадорию, её отголоски коснулись каждого жителя этих земель. Магия, вырвавшаяся на волю, оставила шрамы на самой реальности. Потребовались века, чтобы раны земли начали затягиваться, а память о случившемся – медленно стираться, превращаясь в полузабытую легенду. Да и тех, кто видел всё своими глазами, остались единицы. Им, хранителям страшной правды, куда спокойнее было предать прошлое забвению, чем ворошить тени тысячелетней давности.

– Как это не решил?! – воскликнула Сара. Девушка дёрнула плечами. – Эльфы же всегда всё знают, – саркастически бросила она, с усмешкой глядя на наёмника. Вечно эти всезнайки кичились своим знанием и мудростью. Дескать, живут долго, накопили немалый опыт – вот и позволяют себе ставить себя выше других.

Тяньлун продолжил движение, демонстративно игнорируя её слова. Лишь холодный взгляд, брошенный через плечо, выдавал, что он вообще удостоил её вниманием. Это ледяное равнодушие обожгло Сару сильнее любого гнева – она рассчитывала на реакцию, а получила лишь пустоту.

Девушка резко встряхнула головой. Всё, что она знала об эльфах, сводилось к пыльным фолиантам и байкам торговцев. Но пустынные эльфы ломали все шаблоны – загадочные даже для сородичей, они появлялись лишь для выполнения контракта, чтобы затем раствориться в песках, унося свои секреты. Их родину мало кто видел, а тех, кто видел – мало, кто вспоминал.

До самых ворот Сара пыталась разговорить Тяньлуна, но все её попытки терпели неудачи. Он либо давал уж совсем краткие ответы, либо ничего не говорил. В итоге она оставила его в покое и просто шла рядом.

Южные ворота стояли распахнутыми, словно беззубый рот. Четверо стражей восседали на перевёрнутых ведрах, успевших прохудиться. Лишь предрассветный холод протрезвил их настолько, чтобы заметить груду тел у ворот.

В мгновение ока пьяное оцепенение сменилось паникой. Один из них, спотыкаясь о собственные ноги, помчался будить бургомистра. Остальные, скрипя зубами от ужаса, грузили искалеченные тела на телегу, будто это были мешки с гнилой картошкой.

Когда последний труп скрылся за поворотом к сыскному управлению, дрожащие руки уже тянулись к кожаному бурдюку. Ничто, кроме крепкого самогона, не могло смыть из памяти это зрелище.

Весь город знал – королевские ищейки уже здесь, с их хитроумными артефактами и неумолимым взглядом. Местные стражи, потупив взоры, попытались передать им дело – мол, столичным магам и карты в руки. Но те лишь презрительно скривились: «Не наше дело».

Пришлось «разбираться» по-местному. После бурного совещания за кружками эля вынесли вердикт: «Неизвестный злодей». Направление – «неизвестное». Дело запечатали сургучом и сбросили в архив, как дохлую крысу в сточную канаву.

– Она где-то здесь. Но сигнал постоянно прерывается, – держа в руках магический прибор, произнес один из королевских ищеек. – Амулет что ли какой раздобыла? – спросил мужчина, переведя взгляд на главного.

– Такие игрушки стоят слишком дорого, – ответил главный.

– Да, но она стащила драгоценные камни, на которые могла приобрести товар, – задумчиво произнес третий.

– И что? Мы шли за ней по пятам, она ни в какие магические лавки не заходила. Нет, здесь что-то другое, – проговорил четвёртый.

– В каком районе фиксирует её кристалл? – спросил главный.

– Между рынком и южными воротами, – всматриваясь в кристалл, ответил на вопрос сыщик.

– Тогда разделимся. Обыщем все прилегающие территории, – отдал приказ главный. – И не забывайте, что она может быть в образе ящерицы.

Едва диалог прервался, ищейки разбрелись по улицам. Они и так потратили уйму времени впустую, а вернуться к королю с пустыми руками означало бы подписать себе приговор. Оставался один шанс – во что бы то ни стало найти и схватить Сару именно здесь, чтобы живой и невредимой доставить её в столицу.

6