Потерянный рай

– Конечно, – улыбнулась я, в глубине души почувствовав себя загнанным зверем.

Лицо водителя просветлело. Он протянул мне папку и ключ от лифта, пообещав, что потом заберет его на ресепшене.

Попрощавшись, я проводила мужчину взглядом и повернулась к башне. Что ж… Теперь пути назад не было.

Вздохнув, я прошла через вращающиеся двери в светлый холл и поняла, что впервые захожу в это здание, как нормальный человек, а не через террасу.

Просторное помещение было украшено растениями с пышными листьями. Справа располагались бар и столики для гостей, у окон – зона ожидания с мягкими бежевыми диванами, где парень работал за ноутбуком, периодически прикладываясь к чашке кофе.

Следом за мужчинами в костюмах я юркнула к лифту и, подглядев, как они прикладывают карту к сенсору, проделала то же самое, нажав на последний этаж.

Пока мы поднимались, в кабине играла ненавязчивая классическая музыка. Но сейчас она как никогда действовала на нервы, ведь сама я была далека от спокойствия.

Никогда еще встреча с демонами или Пожирателями не пугала меня так, как предстоящий разговор с Каем.

Сердце с каждой секундой все рьянее пыталось выпрыгнуть из груди. Пальцы вспотели и оставили на коробке влажные следы.

Звонкий звук открывшихся дверей заставил вздрогнуть. Люди вышли, и я осталась в кабине одна, с ужасом наблюдая, как быстро сменяются этажи. Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула, но это не помогло избавиться от тугого узла, стянувшегося в животе.

Абсолютно не готовая к встрече, я повернулась к зеркалу и увидела в отражении белое лицо с расширенными зрачками. Над губой выступили капельки пота, которые я тут же стерла тыльной стороной ладони.

Мел права: это очень плохая идея.

Механический голос объявил этаж, и, набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, я шагнула в гостиную.

Шторы оказались плотно закрыты, так что меня встретил комфортный полумрак.

Из ванной доносились звуки льющейся воды, и воображение тут же нарисовало обнаженного Пожирателя. К щекам прилил жар. Я заметалась по комнате, не зная, куда себя деть и стоит ли как-то обозначить свое присутствие. В конце концов забежала в кухонную зону и поставила коробку на барную стойку. Лежащая на ней папка стала съезжать, и я подхватила ее, но случайно задела рукой стакан.

– Черт! – шепотом выругалась я, когда он с оглушительным звоном разлетелся на крупные осколки у моих ног.

Звуки в ванной резко стихли, и сердце ухнуло вниз.

– Ксавье? – Последовала пауза. Я застыла, не дыша. – У тебя все в порядке?

Голос Кая мгновенно вызвал реакцию: по телу пронеслась дрожь, пульс подскочил, и я поняла, что не готова! Не готова увидеть его сейчас!

Бросив все, я опрометью рванула к лифту. Но не успела.

Глава 6

– Вики?

Еле слышный выдох Кая выбил весь воздух из легких.

Я медленно повернулась и увидела его.

Влажные волосы Пожирателя были зачесаны назад, только несколько темных прядей ниспадали на высокий бледный лоб. На правой брови красовалась полоска, имитирующая шрам. Щеки и волевой подбородок покрывала щетина, но она совсем не походила на то, что я представила, когда Цербер сказал, что Кай отпустил бороду. Легкая небритость прибавила ему несколько лет, но сделала еще более притягательным.

Взгляд невольно спустился ниже: сначала к обнаженному торсу, который распахнутый домашний халат ничуть не скрывал, затем к выпуклости на черных боксерах. Внизу живота стянулся тугой узел – уже не от страха перед встречей с Пожирателем, а от тоски и желания снова ощутить его гладкую кожу под своими пальцами.

Вспыхнув, я поспешно подняла глаза и словно врезалась в ледяную стену. Кай смотрел на меня с отчуждением, будто я была не вовремя заявившейся соседкой, которую он хотел поскорее выпроводить. Все мои фантазии тут же испарились, я почувствовала болезненный укол в сердце и нервно сцепила пальцы. В голове зародилась догадка, и взгляд метнулся к его спальне, но дверь была плотно закрыта.

– Привет, – выдохнула я, уже жалея, что пришла к нему лично, а не написала сообщение.

На лице Кая дернулся мускул, но он ничего не ответил.

Ладно, я это заслужила.

Я прочистила горло.

– Ксавье попросил передать документы. Я оставила их на стойке и еще принесла пончики с шоколадной начинкой, как ты любишь…– Кай выгнул бровь, и я запнулась, понимая, что от волнения начала тараторить и нести чепуху. – Но, конечно, я пришла не за этим. Я волновалась за тебя.

Закончив свою сбивчивую речь, я приказала себе собраться и посмотрела в глаза Пожирателю.

– Волновалась? – Он испустил смешок и, покачав головой, подошел к холодильнику. Я наблюдала, как он достал с полки энергетик и облокотился о кухонный гарнитур. – Интересно, что бы на это сказал твой отец.

Кай поднес банку к губам, наблюдая за моей реакцией.

Я застыла, не веря своим ушам.

Конечно, я не ждала, что Пожиратель примет меня с распростертыми объятиями, но это… это было слишком.

– Ты злишься.

– Злюсь? – Кай с улыбкой покачал головой. – Я не злюсь, Вики. Я последовал твоему примеру и оставил все в прошлом. Непонятно только, что ты здесь делаешь. Не делай вид, что тебе есть дело до того, как я себя чувствую. Давай сэкономим друг другу время и перейдем сразу к сути. Что тебе нужно?

Кай посмотрел на меня тяжелым взглядом. Сегодня его глаза были темнее обычного и показались мне почти черным.

Поведение Пожирателя ранило, но все, о чем я могла думать, – это как сильно хочу броситься к нему в объятия, прижаться всем телом и вдохнуть его запах. Совсем как раньше, пока не открылась жестокая правда. Однако сейчас, когда Кай стоял передо мной, даже она не имела значения. Все препятствия, которые еще недавно казались высоченной бетонной стеной, выглядели неважным.

Я даже не представляла, как сильно истосковалась по нему, и сейчас мне физически больно было видеть его и не иметь возможности прикоснуться. Потому что теперь передо мной стоял незнакомец.

– Да что с тобой? Что за муха тебя укусила?

Пожиратель предупреждающе сузил глаза, и я поняла, что все его спокойствие было напускным.

– Ты и правда не понимаешь?

Я покачала головой, чувствуя, как внутри просыпается раздражение.

– Это такая месть за то, что я взяла паузу? А как бы на моем месте поступил ты? – Я выделила последнее слово, и мой голос зазвучал громче.

Я не собиралась стоять здесь и молча слушать его нападки. В конце концов, мы оба были виноваты в том, что случилось.

Кай ответил прямым, безэмоциональным взглядом.

– Я бы убил тебя.

– Тогда что тебе помешало? Моя мать убила твоего отца и косвенно виновна в смерти матери.

Наконец я добилась своего: глаза Пожирателя яростно вспыхнули, но всего на одно мгновение, и тут же потеряли всякое выражение.

– Я хотел. Но увлекся и пожалел тебя.

– Так вот, что это было? – мой голос прозвучал едва громче шепота.

Я произнесла это с насмешкой, но внутри сломалось что-то важное, что уже невозможно было собрать.

На его щеках выделились желваки. Кай ничего не ответил.

– Я знаю, что ты делаешь. – Я сделала еще один шаг к нему и заглянула в глаза Пожирателя. – Специально отталкиваешь меня, потому что думаешь, что так будет лучше.

– Твоя наивность очаровательна. – Кай посмотрел на меня с напускной жалостью, но в глубине его глаз сверкнула злость. – Неужели ты думала, что это по-настоящему? С самого начала ты была способом подобраться к ангелу. Мне нужно было, чтобы ты доверяла мне, и влюбить тебя в себя оказалось так просто. Я всего лишь совместил приятное с полезным.

Эти слова, подобно ядовитой стреле, попали в сердце, но на моих губах появилась ухмылка.

– Тебе стоит сходить на уроки актерского мастерства, лжец из тебя никудышный. Не знаю, в какую игру ты играешь, но это не смешно.

– Хватит лирики. Что ты здесь делаешь, Вики?

Неуловимым движением Кай оказался передо мной.

Я затаила дыхание. Теперь он стоял так близко, что наши носы почти соприкасались. Предательское сердце забилось быстрее, и я разозлилась на собственное тело за то, как оно реагировало на Пожирателя. Меня окутал его запах с нотками цитруса, и мне стоило больших усилий хоть на мгновение не прикрыть глаза, наслаждаясь ароматом парфюма, по которому так скучала.

– Кажется, я понял. – Пожиратель внимательно изучал мое лицо из-под ресниц. Я ответила ему прямым взглядом, бросая вызов, в надежде, что он не заметил, какие чувства во мне пробудил и как отразились на мне месяцы после нашего расставания. – Дело в охотнике, верно? Он не вызывает в тебе таких пылких чувств, и ты заскучала?

Очарование мгновенно пропало, меня будто окатили помоями.

– Какой же ты придурок.

Я оттолкнула Кая и направилась к лифту.

– Ты сама это сделала, Вики. Так придерживайся своих решений, – бросил он в спину.

Мне захотелось развернуться и пустить в ход кинжал, но я не хотела показывать, насколько глубоко меня ранили его колкости. В глубине души я знала, что они не имели ничего общего с реальностью, но Каю удалось посеять зерно сомнения.

Я вошла в кабину. Больше я не собиралась продолжать этот разговор и встречаться с Пожирателем до тех пор, пока он не повзрослеет.

Кай стоял посреди гостиной и провожал меня взглядом.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, пока двери лифта не закрылись. Только тогда я смогла дать волю эмоциям.

Глаза наполнились слезами, но я упрямо стерла их кончиками пальцев.

В голове стоял шум. Внутри было пусто, словно от меня осталась одна оболочка. Я почти не помнила, что говорил Пожиратель, в голове повторялась только одна его фраза: «Неужели ты думала, что это по-настоящему?»

Если все игра, почему тогда он написал ту картину, которую Цербер передал мне в день вступления в Орден, а не выдохнул с облегчением, когда правда вскрылась, и я сама предложила взять паузу? Хотя с тех пор прошли месяцы… Кай давно не писал мне, для него все могло измениться. Возможно, он пожалел, что связался со мной, или его сердце ожесточила смерть брата…

Эта мысль напомнила, зачем я пришла. Я ведь так и не сказала Каю о Джейке! Но возвращаться уже не имело смысла: Кай ясно дал понять, что не желает меня больше видеть.

Улица встретила приятной прохладой, и пульсирующая боль в голове немного утихла.

Прохожие расплывались серыми пятнами, словно передо мной была картина без четких контуров, написанная акварелью.

Больше всего сейчас хотелось упасть на кровать, завернуться в плед и провести так хотя бы неделю, но вместо этого я отправилась в штаб. Разбитое сердце – не повод забросить работу, тем более так у меня не останется времени на переживания.

***

Брендан уже ждал меня у бокового входа в штаб.

Он отлепился от серой стены и посмотрел на свое запястье.

– Ты опоздала.

Я закатила глаза.

– У тебя даже нет часов. – Я спрятала руки в карманы и оглядела переулок. – Где Тейт?

– Уехал по делам, так что сегодня только мы с тобой.

– Тогда не будем терять время.

Я развернулась и двинулась по улице.

– Тори?

Мысленно попросив у Создателя сил, я обернулась и нетерпеливо посмотрела на напарника.

– Ну что?

Брендан поднял брови и указал большим пальцем себе за спину.

– Нам в другую сторону.

Охотник вгляделся в мое лицо, и я испытала смесь смущения и раздражения.

Конечно, я знала, куда идти. Просто задумалась, вот и все.

Я молча прошла мимо Брендана, надеясь, что он промолчит, но скорее рак на горе свистнет, чем Ньюман упустит возможность вывести меня из себя.

– Что с настроением?

Напарник нагнал меня в несколько шагов. Я почувствовала на себе его изучающий взгляд, но проигнорировала вопрос. В конечном счете ему надоест разговаривать с самим с собой, и я наслажусь блаженной тишиной. Он вполне заслужил это, после того как свалил всю работу на нас с Тейтом и ушел развлекаться.

– Ты какая-то взвинченная.

Да что ты? Капитан Очевидность.

– Ладно, я понял, что ты злишься. Это из-за вчера?

Брендан обогнал меня и пошел спиной вперед. Я бросила на него короткий раздраженный взгляд и ускорила шаг.

– Не хочешь говорить? Хорошо. Давай помолчим.

Он сложил руки на груди и закрыл глаза, продолжая пятиться прямо к оживленной дороге, всего в десятке метров от нас. Лишь несколько шагов отделяли его от участи зазевавшегося голубя, размазанного по асфальту.