Потерянный рай

– Ну ладно.

Мел радостно улыбнулась и заключила меня в объятия.

– Мы присмотрим за ней, – заверил Тейт, когда мы вернулись к парням.

– Если что-то случится… – начала я, но охотник меня перебил:

– Ты позовешь Цербера, и он проделает все это со мной. Я помню. Ну что, мы идем?

– Аллилуйя, – выдохнул Брендан и первым двинулся к выходу со школьной территории.

Тейт направился к своей машине. Мы с Мел переглянулись.

– Ты планируешь ехать на этом?

Напарник окинул автомобиль непонимающим взглядом.

– А что не так?

Мел подняла брови.

– Она слишком заметная. Я хоть и не охотница, но, думаю, лучше оставить ее на парковке и поехать на метро.

Брендан оглянулся.

– В чем дело?

Я указала взглядом на Тейта, который стоял возле открытой дверцы машины.

– Ни за что. Вы вообще видели, сколько там народу?

Подруга испустила смешок и сложила руки на груди.

– Знаешь, твоя голубая кровь не станет красной, если ты разок прокатишься на метро.

Тейт замер, на его лице отразились терзания. Нежелание соглашаться на неудобства боролось с необходимостью доказать, что он вовсе не избалованный мальчишка, каким его видит Мел.

Закатив глаза, он захлопнул дверцу.

– Ладно. Метро так метро.

Мелани улыбнулась и посмотрела на меня взглядом, означающим «Вот видишь, я нужна тебе».

Во время поездки Тейт старался казаться невозмутимым, но я видела, как брезгливо кривились его губы каждый раз, когда его задевали прохожие. К счастью для него, ехать было недолго. Мы вышли уже через две станции и поднялись на улицу.

– Что бы я еще хоть раз… – Ругаясь себе под нос, Тейт пытался отмыть с пальто след от шоколадного мороженого.

Мелани, едва сдерживая смех, передавала ему влажные салфетки, а охотник исподлобья бросал на нее такие взгляды, будто это она подговорила мальчика врезаться в него, когда вагон резко качнулся.

Парочка плелась позади и без конца пререкалась, пока мы с Бренданом искали нужное здание.

В это время на улицах было не слишком многолюдно, разве что некоторые выбирались из офисов на ланч. Я проводила взглядом мужчину в костюме и ощутила укол сожаления: любой прохожий мог оказаться демоном или даже самым дьяволом, но я бы ничего не заметила. Без второго зрения я чувствовала себя бесполезной.

– Как думаешь, он здесь, в Хеллтауне? – словно прочитав мои мысли, спросил Брендан.

По рукам пробежали мурашки, поднимая тонкие волоски.

– Надеюсь на это.

Интуиция подсказывала, что он рядом. Все это было похоже на затишье перед бурей, и меня не покидал вопрос, почему он решил прийти именно сейчас. Раньше дьявол не оставлял Ад, значит, у него была веская причина для этого.

– Тебя это не пугает? – выгнул бровь Брендан.

– Шутишь? Я в ужасе. Но это лучше, чем бегать за ним по всему миру.

Брендан усмехнулся.

– Будет забавно, если он просто решил взять отпуск и валяется где-нибудь на островах, а мы тут сходим с ума.

Я бросила на напарника взгляд и фыркнула. Губы растянулись в улыбке.

– Что? – Он тоже рассмеялся. – Откуда ты знаешь, что это не так? Кстати, почему ты в прошлый раз назвала его Самаэлем, а не Люцифером?

– У него много имен, – пожала я плечами. – Самаэлем его звали до падения с небес. Мама говорила, он был любимцем Бога, пока не восстал против Отца и не был низвергнут в Ад со своими приспешниками. Тогда он стал известен как Люцифер.

Брендан посмотрел на меня с любопытством.

– Тогда почему ты зовешь его первым именем?

– Хороший вопрос. – Я задумалась. – Не знаю. Наверное, у людей слишком много негативных ассоциаций с именем Люцифер. Да, он всемогущее зло, которое наверняка пришло сюда уничтожить всех нас, но… Только не смейся.

Брендан поднял руки.

– Мне интересно.

– Ладно, – вздохнула я. – Дело в том, что у меня есть сводный брат. И у него долгое время были сложные отношения с отцом. Рон всегда был очень требователен. Я видела, как Уильяму нелегко постоянно оправдывать его ожидания, и иногда ему просто хотелось послать все к чертям. – Брови Брендана поползли вверх, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. – Забудь. Это глупо.

Такие вещи не стоит обсуждать с кем-либо. Мои слова можно воспринять так, будто я оправдываю дьявола, но я всего лишь пытаюсь понять, что им движет.

– Ты хотела сказать, что дьяволом не становятся просто так?

– Да, – с облегчением выдохнула я и попыталась прочитать по лицу охотника, что он об этом думал.

Брендан запрокинул голову и сощурил глаз от слепящего солнца, пробивающегося через облака.

– Не думаю, что его восстание – это выходка обиженного ребенка. Возможно, тьма просто всегда была в нем.

– Кто знает…

Даже мама не в курсе, что именно произошло между ними.

Она говорила, что ангелы отличаются от нас: не испытывают эмоций, привязанности, не чувствуют обиды. Они поступают, исходя из своего понимания справедливости.

Возможно, Брендан прав, и Самаэль возжелал власти, быть первым. Либо, как моя мама и дядя Азраил, отличался от остальных и всего лишь желал свободы.

На какое-то время мы замолчали. Охотник задумчиво смотрел перед собой и не спешил делиться мыслями.

– Не думаю, что тебе стоит забивать этим голову, Тори. Вдруг его мотивы покажутся тебе вполне справедливыми? – Охотник насмешливо посмотрел на меня. – Не хочу, чтобы в решающий момент твоя рука дрогнула.

Я собиралась заверить его, что этого не случится, но и рта не успела открыть. Схватив меня за руку, Брендан затащил нас в арку между зданиями.

– Тише. Вон там.

Его теплое дыхание коснулось виска. Охотник прижал меня к стене, и наши силуэты полностью скрыла тень. Я почувствовала его напряжение, когда он указал взглядом на другую сторону улицы.

– Демон.

Глава 4

Я проследила за его взглядом, и мои брови поползли вверх.

Если демон хотел слиться с толпой, то у меня для него плохая новость. Желтая куртка оверсайз и бирюзовые пляжные шорты с узором в виде маленьких фламинго были противоположны понятию «незаметность». Завершала образ сдвинутая набок бейсболка, из-под которой торчали светлые волосы.

Прохожие оглядывались, улыбались и незаметно фотографировали его.

Демон держал в руке большой пластиковый стакан и крутил головой, глазея на светящиеся витрины, украшенные к приближающемуся празднику рождественскими венками, красными бантами и полосатыми леденцами. У входа в кондитерскую, возле фигуры Санты, величиной с человека, он резко затормозил и с интересом склонил голову набок. Механический волшебник запел, и демон отскочил, опрокинув стакан.

– Бес, – выдохнул Брендан, расслабившись. – Кажется, еще совсем детеныш.

– Детеныш?

На вид ему было в районе двадцати пяти, но вел он себя действительно странно. Прижав бейсболку к груди, демон медленно пятился, не сводя глаз с Санты.

– Как ты понял?

Брендан усмехнулся и отпустил меня.

– В детстве мама говорила, что, если буду плохо себя вести, придет бес и отберет все мои игрушки и сладости. Их привлекает все яркое и блестящее.

Я подняла брови и снова посмотрела на демона. Он поправил штаны, и с моих губ сорвался вздох удивления. Мне показалось, или у него там что-то зашевелилось? Неужели… хвост?

– По шкале от одного до десяти, насколько бесы опасны?

На первый взгляд, этот бес не представляет угрозы, тем не менее ему здесь не место.

Брендан на мгновение задумался.

– Особи постарше – в районе пяти баллов. Такой – максимум два с половиной.

Я кивнула. Значит, он не отнимет у нас много времени. Нужно побыстрее отправить его туда, откуда он пришел, и вернуться к нашему делу.

В арку просунулась белокурая голова Мелани.

– Я нашла их! – Обернувшись, она махнула рукой Тейту. – От кого вы тут прячетесь?

Брендан шикнул на нее и втянул подругу, а следом и напарника в наше укрытие.

– Что ты…Не шикай на меня!

Уголки моих губ дрогнули от сдерживаемой улыбки.

– Мы вас обыскались, – обвинительно произнес Тейт. – Если вам так надо было уединиться, могли бы послать СМС.

Брендан испустил вздох и указал на беса, который вот-вот мог пропасть из поля зрения, скрывшись за поворотом.

– Видишь этого демона? Если мы сейчас упустим его, то через месяц он станет намного опаснее любого Пожирателя. И еще: где-то поблизости могут быть его родители. Если их привлекут ваши вопли, у нас будут серьезные проблемы. Поэтому уведи блондиночку и выясни подробности у свидетеля, а мы с Тори вас догоним.

Мелани неуверенно посмотрела на меня.

– Давай, Мел. Мне так будет спокойнее.

Подруга взяла меня за руки.

– Будь осторожна, хорошо?

Я улыбнулась.

– Как и всегда.

Условившись встретиться с Мел возле магазина видеоигр, мы с Бренданом выскользнули из укрытия и перешли через дорогу. Напарник жестом показал, что срежет путь между зданиями и встретит нас с другой стороны улицы. Я же последовала за бесом, держась на безопасном расстоянии, чтобы он оставался в поле зрения, но не заметил слежку.

Пульс участился, внутри разлилось предвкушение. Я так давно не охотилась по-настоящему, что успела забыть это чувство. Преступники не в счет: в погоне за ними не было никакого азарта. К тому же я не любила использовать огнестрельное оружие и была рада возможности, наконец, пустить в ход кинжалы.

Пританцовывая, демон шагал по улице, продолжая глазеть по сторонам, и как бы невзначай побарабанил пальцами по крышке красного пожарного гидранта. Не прошло и минуты, как тот опасно задрожал. Мощный столб воды устремился вверх, окатывая меня и других прохожих миллионом брызг.

Рядом раздались возгласы, но я не видела, кто кричал. Водная пелена полностью закрыла обзор, и на мгновение я просто застыла, не в силах поверить, что это действительно со мной случилось. Одежда неприятно облепила все тело, волосы прилипли к лицу.

Представляю, как посмеется Брендан, когда увидит меня в таком виде.

Бес оглянулся и захихикал, тут же скрывшись за большим грузовиком.

Убрав мокрые пряди, я двинулась за ним и заметила, как он коснулся светофора на пешеходном переходе. Следом за ним перебежала дорогу – и вовремя. Сразу после этого на перекрестке воцарился настоящий хаос: светофоры беспорядочно замигали, некоторые и вовсе потухли. Послышался визг шин, и сразу три машины угодили в аварию. Спустя мгновение к ним присоединилась четвертая.

И это два с половиной по шкале опасности?

Я покачала головой и ускорилась. Нужно поймать беса, пока еще больше людей не пострадали от его выходок.

Стоило об этом подумать, как пожилой мужчина, которого демон коснулся плечом, остановился и громко выругался: его пальто украсил птичий помет.

Продолжая развлекаться, бес спустился по улице туда, где начинался ряд небогатых многоэтажных домов, и свернул в один из дворов.

Про себя я отметила, что это отличное место, чтобы познакомиться с ним поближе: здесь достаточно укромных местечек вроде заброшенных строек.

Немного выждав, я повернула в проход между зданиями и огляделась. Переулок был пуст, но мелкие волоски на шее предупреждающе встали дыбом. Я медленно двинулась вперед, нутром чувствуя, что бес где-то здесь. Под подошвой захрустел гравий. В остальном на улице стояла зловещая тишина, не считая отдаленного шума машин.

Прямо возле уха раздался смех, и я резко развернулась.

– Лови!

Голос прозвучал откуда-то сверху. Я запрокинула голову, но увидела вместо беса лавину из апельсинов.

Глаза расширились.

Выругавшись, я отбежала в сторону, прикрывая руками голову от увесистых оранжевых плодов.

Следом на место, где я только что стояла, упал деревянный ящик. Раздался хохот, и я, наконец, увидела демона.

Он сидел по-турецки на проводах, как циркач на канате.

Заметив, что я смотрю на него, бес перестал смеяться и повис вниз головой.

– Хочешь узнать секрет?

Зеленые глаза блеснули.

– Что еще за секрет?

– Его секрет. Хааг расскажет, если поиграешь с ним. Ты водишь!

Демон вскарабкался по проводам на крышу трехэтажного дома и по-звериному сел на все четыре конечности у самого края. Он ждал, что я последую за ним, и мне не оставалось ничего другого, ведь Брендана до сих пор где-то носило.

Пока я лезла по проржавевшей пожарной лестнице, она угрожающе скрипела и покачивалась. Ветер забирался под мокрую одежду, вызывая дрожь. Ботинки неприятно хлюпали, и я подумала, что в следующий раз десять раз подумаю, прежде чем слушать напарника. Но сначала – как следует его прокляну.

Бес нетерпеливо переминался с ноги на ногу и бросился бежать, как только я перекинула свое тело через бортик. Он играючи перепрыгивал с одной крыши на другую на всех четырех конечностях, а иногда возвращался к человеческому бегу или останавливался, чтобы убедиться, что я не отстала.

Я снова прыгнула, подгоняемая порывами ветра, и окинула взглядом улицу. Перед глазами тут же вспыхнуло яркое воспоминание: черные крылья, чувство защищенности и город как на ладони.

Удачно приземлившись, я порадовалась тому, что здания в этом районе были расположены почти вплотную. Ускорилась и попыталась ухватиться за капюшон демона. Но, когда цель была почти достигнута, бес оглянулся и с улыбкой указал мне пальцем вперед.

– Вот черт…

Перед нами выросла пропасть. Ряд однотипных домов закончился, и впереди было только одноэтажное строение, огороженное колючим забором.

Затормозить я уже не успела бы, поэтому, мысленно помолившись Богу, сиганула за демоном.

От ощущения свободного полета дыхание перехватило. Ветер взметнул волосы и оглушил меня.

Я сгруппировалась, готовясь к грубому приземлению…

Треск. Хруст – то ли прогнивших досок, то ли моих костей.

Я по пояс провалилась вниз и, ломая ногти, вцепилась в края образовавшейся дыры. Попыталась подтянуться… но крыша не выдержала.

С губ сорвался рваный вздох. Я зажмурилась, готовясь к боли, но ее не последовало. Приземление вышло неожиданно мягким.

Приоткрыв один глаз, я увидела насмешливую улыбку Брендана.

– Очень вовремя, – прохрипела я.

Охотник держал меня на руках посреди заброшенного склада.

– Всегда к вашим услугам.

Напарник усмехнулся и опустил меня на землю. Ногу прострелила боль, и я поморщилась. Она неприятно пульсировала и наверняка скоро начнет распухать. Ладони тоже были ободраны, одежда местами порвалась, но в целом я была в порядке.

– Почему ты не использовала метательные ножи?

– Он петлял по крыше как заяц, – раздраженно ответила я и пошла в нападение: – А где ты был все это время?

– Внизу. Страховал тебя и, как видишь, не зря. Отличный полет.

Закипая от злости, я шагнула к нему, чтобы высказать все, что думаю о его остроумии, но меня отвлек шорох. Мы синхронно повернули головы к открытым дверям. Готова поклясться, что рядом с ними промелькнула тень.

Брендан поднес палец к губам и подкрался к выходу.

– Нет! Не ешь меня! Не ешь!

Охотник стащил за ногу беса, который сидел на дверях и подслушивал нас.

Демон брыкался и истошно вопил, распугав, наверное, всех голубей в округе. А потом земля под нами задрожала. Из-под сваленных в углу мешков показались десятки сверкающих глаз.

Я попятилась.

– Брен…

Но договорить не успела. Крысы ринулись к напарнику, огибая меня с обеих сторон, и повисли на его штанах. Глаза Брендана расширились, когда они стали шустро карабкаться вверх. Он оступился и от неожиданности выпустил беса, хватая маленькие пищащие тельца и швыряя их в стороны. Они ударялись о стены и либо оставались на полу, либо забивались обратно в щели. В это время бес сложил руки в странный жест и растворился в темной дымке.

– Напомни-ка, насколько ты оценил этого демона по шкале? – припомнила я охотнику его слова, когда он пнул последнего грызуна и передернул плечами.

– Тори, – угрожающе произнес он и вперил в меня раздраженный взгляд. – Не начинай.

Я не смогла удержаться от улыбки и указала на его макушку.

– Там еще одна.

Брендан вскинул руки и взъерошил волосы, пытаясь скинуть несуществующего грызуна.

– Очень смешно, – пробормотал он и двинулся на выход.

Я, посмеиваясь, последовала за ним.

– Да ладно. Могло быть хуже.

Брендан оглянулся.

– Что, например?

– Это могли быть и тараканы.

Я пыталась поспевать за широкими шагами охотника, но поврежденная нога давала о себе знать. Зашипев от боли, я остановилась.

– Со мной все нормально.

– Вижу. – Охотник опустился передо мной на колено. – Можно?

Я неуверенно кивнула и закусила губу, когда он снял с меня ботинок и аккуратно закатал все еще мокрую порванную штанину. Нога в районе лодыжки была ободрана и немного распухла. Брендан осторожно ощупал ее.

– Перелома нет, но нужно продезинфицировать рану. Пойдем в аптеку, держись за меня и старайся не опираться на эту ногу.

Он развернул штанину, пряча рану.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и надела ботинок. – И за то, что не дал упасть.

Брендан поднялся.

– Мы же друзья, как иначе?

Я отвела взгляд и поспешила перевести тему.

– Нужно его поймать. Ты видел, сколько он натворил?

– Мелкие пакости – их профиль, но бесы не убивают людей в отличие от других, так что пусть пока погуляет. Мы и так задержались.

– Серьезно? – фыркнула я. – Я чуть не разбилась.

Брендан бросил на меня взгляд через плечо.

– Если бы не демон, то разбилась бы наверняка. Я видел, как он помог тебе, – пояснил охотник. – Он использовал способности, чтобы помочь тебе преодолеть расстояние до крыши. Но это не значит, что он хороший. Просто убийства – не его профиль, вот и все.

Я удивленно моргнула и остановилась.

– Откуда у тебя столько познаний в демонологии?

– От родителей. Они много лет работали на Орден, изучали Пожирателей и пытались разработать вакцину, которая не даст демонической крови взять верх. Это было делом их жизни, так что они вроде как были одержимы изучением демонов.

– Ты говоришь в прошедшем времени. Они… – Я замолчала, ругая себя за бестактность. – Знаешь, это не мое дело. Можешь не говорить.

– Все нормально. Это не секрет. – Брендан слабо улыбнулся, и мы продолжили путь. Он замедлился, подстраиваясь под мой шаг. – Они погибли в автокатастрофе этой осенью. Шел ливень, водитель фуры не справился с управлением и выехал на встречную.

Мое сердце сжалось. Страшно представить, какого это – потерять сразу двух самых близких людей в один день.

– Мне жаль, – выдохнула я.

– Да, но не так, как мне. В тот день это я вел машину.

В воздухе повисло тяжелое молчание.

Слишком шокированная признанием Брендана, я не нашлась, что сказать. Несмотря на наши неоднозначные отношения, мне захотелось обнять охотника и заверить, что в случившемся его вины не было. Но я продолжала молчать, погрузившись в мысли, неуверенная, как он отреагирует.

Откровение Брендана помогло мне понять кое-что: ни он, ни я не могли заранее предугадать, что предначертано. Трагическая случайность это или судьба – мы не виновны в смертях родных.

Я не могла спасти отца и не могу винить себя за то, что полюбила Кая, ведь это не он убил его. Того Пожирателя, который это сделал, давно не существовало. Он остался в темном прошлом, наполненном ненавистью и болью, а тот Кай, которого я встретила в том переулке, был совсем другим человеком.

От этого осознания я будто бы снова смогла вдохнуть полной грудью. Напряжение, месяцами сковывающее тело, отступило. Я посмотрела на Брендана, тоже погруженного в свои мысли, и почувствовала благодарность.

– Ладно, так уж и быть, мы можем стать друзьями.

Брендан искоса взглянул на меня.

– Что ты сказала? Тут так шумно, я не расслышал.

Я закатила глаза и подтолкнула его плечом.

Охотник расплылся в ухмылке.

– Решила дружить со мной из жалости, чтобы я не наложил на себя руки? Как благородно.

– Ты перестанешь ерничать? Я могу передумать.

Брендан кивнул подбородком на лавочку у дороги.

– Подожди здесь. Я возьму антисептик и бинты… подруга.

Охотник скрылся за дверью аптеки, прежде чем я успела снять ботинок и бросить в него. Через пару минут напарник вернулся с маленьким белым пакетом.

– Спасибо. Я сама.

Брендан пожал плечами и дождался, пока я обработаю раны.

Потом мы направились в магазин видеоигр, где договорились встретиться с Мелани и Тейтом.

Надеюсь, эти двое еще не поубивали друг друга.

– Так почему все-таки ты передумала? – Охотник толкнул дверь и пропустил меня вперед.

– Полагаю, я была к тебе предвзята. Но извинений не жди.

Охотник усмехнулся и вошел следом.

– Вики! – Я повернулась на голос подруги и увидела их с Тейтом возле стеллажей с дисками. Кажется, они снова спорили, но, стоило Мел увидеть нас, как морщинка между ее бровей разгладилась. – Ты… почему ты такая мокрая?

Видя растерянное выражение лица подруги, я испустила смешок и коротко ответила:

– Бес.

– Вы поймали его? – спросил Тейт.

Брендан покачал головой.

– Надеюсь, у вас здесь дела идут лучше, – добавила я и огляделась. Внутри было всего два посетителя, не считая нас. Все пространство занимали стеллажи с дисками и пластинками, за стеклом у стены стояли виниловые проигрыватели. – Получилось что-то узнать?

Мелани гордо улыбнулась и достала из сумочки диск.

– Здесь запись с видеокамер.

– Как вам удалось? – обрадовалась я, беря его в руки.

– Это все она, – нехотя ответил Тейт.

– Вы бы это видели! Он так насел на ребенка, что тот угрожал позвать копов. Пришлось вмешаться.

– Я всего-то задал пару вопросов, – обиженно пробормотал Тейт.

Брендан испустил смешок и огляделся.

– Где свидетель? Мы можем поговорить с ним о Коуле?

– Думаю, да. Ждите здесь.

Я проводила подругу взглядом, и мои брови поползли вверх. Ребенком этого парня было трудно назвать. В самом конце зала за стойкой кассира сидел подросток плотного телосложения. Он уплетал китайскую еду и смотрел маленький навесной телевизор, расположенный в углу.

Тревис. Кажется, так его зовут.

Это он первым сообщил о похищении Коула.

Мелани облокотилась локтями о прилавок и что-то сказала парню. Он замер, внимательно ее слушая, а потом покосился на нас. Я улыбнулась, но парень сдвинул брови.

– Кажется, ему не слишком понравилась эта идея, – заметила я.

– Она справится, – уверенно заявил Тейт, не сводя глаз с обтянутого джинсами зада Мел.

Я закатила глаза и еще раз огляделась, решив не смущать Тревиса лишним вниманием.

– Надо же, думала, такие магазины давно вымерли.

– Наверное, сюда ходят подростки и те, у кого нет интернета и друзей, – хмыкнул Брендан, разглядывая одного из посетителей, который, вероятно, относился ко второй категории.

– Ребята, – позвала Мел и махнула нам рукой.

Она по очереди представила нас Тревису, но парень продолжал смотреть хмуро. Я пихнула под ребра Брендана, который с брезгливостью разглядывал серую футболку паренька, всю в жирных пятнах.

– Что это за звук? – нахмурился Тейт, и мы прислушались.

Откуда-то из-за стены раздался протяжный храп. На щеках Тревиса появились красные пятна.

– Что в-вы хотите? Я уже отд-д-ал запись, – заикаясь, сказал парень, глядя на нас исподлобья.

– Ты мог бы показать ее моим друзьям и рассказать, что видел? – Мелани ободряюще ему улыбнулась. – Они хотят помочь твоему другу.