Потерянный рай

– Другие д-д-детективы не поверили мне.

– Значит, они идиоты, – ответил Брендан. – Мы ведь не похожи на идиотов?

Уголки губ Мелани дрогнули, но она сохранила серьезное выражение лица и кивнула.

После недолгого молчания Тревис все-таки сдался.

– Ладно. Идите з-за мной.

Парень открыл незаметную дверь, ведущую в подсобное помещение. Оно явно не было предназначено для толпы, поэтому Тейт сообщил, что остается снаружи.

Узкий коридор привел нас в маленькую комнату, заставленную коробками. Слева у стены на импровизированной кровати из ящиков спал грузный мужчина. По всей видимости, отец Тревиса.

Парень провел нас к старенькому компьютеру у стены и сел на стул на колесиках, у которого не было спинки.

Я склонились над плечом Тревиса и всмотрелись в черно-белую запись с камеры. Он промотал видео как раз на тот момент, когда появляется Коул: мальчик был всего в паре шагов от двери, когда рядом остановился черный минивэн. Номера было не различить, но, возможно, у специалистов Ордена получится увеличить картинку. Дверца отъехала в сторону, и из машины вышла фигура в капюшоне.

Я нахмурилась. На записи все выглядело так, словно мальчик знал своих похитителей и добровольно пошел с ними.

Сразу после того, как он сел в минивэн, Тревис выбежал на улицу. Мужчина повернулся к нему, и капюшон сполз, открывая череп в татуировках.

– У этого жуткого типа б-б-были черные глаза без зрачков. Я хотел п-позвать Коула, но так исп-п-пугался, что заперся в магазине и вызвал п-п-п…

– Мы поняли, полицию, – оборвал его Брендан и получил два укоризненных взгляда.

– Ты все сделал правильно, – успокоила его Мелани и перевела на меня напряженный взгляд.

– Я бросил его, – прошептал Тревис и сжал кулаки. На глаза парня навернулись слезы. – Он бы так не п-п-поступил.

Я с сочувствием положила руку ему на плечо.

– Если бы ты попытался их остановить, то они забрали бы вас обоих, и тогда никто не смог бы нам рассказать, что случилось с Коулом.

– Вы верите мне? Я не сумасшедший. У него п-п-правда были такие глаза.

Я кивнула.

– Вероятно, это были линзы.

Лучше пусть думает так, чем верит, что видел настоящего демона. Не хочется, чтобы после таких рассказов его упекли в психиатрическую больницу.

– Вы же найдете его? – Тревис с надеждой посмотрел на каждого из нас. – Коул… он мой единственный друг. Он к-каждый день приходил в магазин, чтобы мне было не с-с-скучно на смене. Я не верю, что он сам сел в машину. Наверное, они у-угрожали ему.

– Мы сделаем все возможное, – пообещала я и вспомнила переписку друзей. Коул собирался рассказать Тревису что-то важное. – Скажи, в последнее время ты не замечал чего-то необычного в поведении Коула? Может, он чего-то боялся?

Тревис нахмурился, вспоминая.

– Да, ему вроде как м-мерещились монстры. Он думал, что сходит с ума. – Глаза мальчика испуганно расширились. – Д-думаете, он связался с плохой компанией?

– Вряд ли, – успокоила его я и тускло улыбнулась. – Спасибо. Ты нам очень помог.

Попрощавшись с Тревисом, мы покинули магазин и решили обсудить все в пиццерии поблизости.

Заняв кабину в самом дальнем углу зала, мы пересказали Тейту все, что нам удалось выяснить.

– То есть все выглядит так, будто Коул сам сел в машину? – подытожил он.

Я кивнула и задумчиво провела пальцем по ободку стакана.

– Не думаю, что все было так. Я знала Пожирателя, который одним взглядом мог обездвижить или лишить зрения. Кто знает, какими способностями обладает этот демон? Он мог использовать внушение, сотворить иллюзию или что-то вроде того.

– Логично, – согласился Брендан. – Но не стоит исключать вариант, что Коул стал Пожирателем и решил присоединиться к своим.

– Я изучал архивы и пока не нашел ничего, что могло бы указывать на это. Ни у кого из его родственников не было проблем с законом, помимо штрафов за переход дороги в неположенном месте. В его родословной нет никого, кто был связан с убийствами.

– Либо они хорошо заметали следы, – хмыкнул Брендан и сделал глоток газировки. – В любом случае рано делать выводы. Завтра поговорим с родителями и, может быть, что-то да прояснится.

Я кивнула и вспомнила слова Тревиса о том, что Коул видел монстров. Мальчик писал об этом и своему психологу. Я задумалась, стоит ли ввести в курс напарников, но решила, что вполне могу сама переговорить с доктором. И лучше сделать это как можно быстрее. Из разговора может стать понятно, что такого особенного в Коуле, что им заинтересовался сам дьявол.

– А что насчет того демона? – спросила Мел, задумчиво помешивая молочный коктейль. – Если установить, кто он, вы могли бы понять, какими способностями он обладает. Почему бы тебе не обратиться с этим к Уильяму? Может, один из пойманных ими демонов его опознает? Эти символы на голове должны что-то значить.

Гордясь собой, Мелани посмотрела на Тейта.

Думаю, позже нам следует обсудить, что происходит между этими двумя.

– С вами весело, но мне пора забирать брата с занятий, – сказала Мел, поднимаясь. – Как-нибудь повторим.

Мелани отправила мне воздушный поцелуй и ушла. Тейт тоже сослался на дела и быстро сбежал.

– И вот, мы снова вдвоем. – Брендан проводил его взглядом и, усмехнувшись, покачал головой. – Как быстро заживают душевные раны, да?

Напарник протянул мне свою бутылку с газировкой, и мы чокнулись.

– Мелани не станет с ним связываться.

– Я бы не был так в этом уверен. – Глаза Брендана весело сверкнули. – Чем займешься сегодня?

Я пожала плечами, играя с трубочкой.

– Наверное, отключу телефон и завалюсь спать на неделю.

– В таком случае не буду вставать между тобой и кроватью, – серьезно ответил он. – Отдохни. Что-то мне подсказывает, что скоро нам понадобятся все наши силы.

Кивнув, я попрощалась с напарником, но у выхода из пиццерии замешкалась и обернулась.

Брендан смотрел в окно, но почувствовал мой взгляд и улыбнулся.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ, и помахала напарнику.

Кто знает, может быть, мы и правда сможем стать друзьями?

Глава 5

Стоило оказаться в кровати, как я сразу же отключилась от усталости.

В этот раз меня не преследовали кошмары, в которых Кай убивал моего отца, или тот, где Пожиратель горел в адском пламени.

Этот сон был другим. Я поняла это, как только открыла глаза и увидела окна часовни Святой Елены.

Со дня открытия Врат здесь почти ничего не изменилось. Остроконечные шпили башен скрывались в густом тумане, стены с искусной резьбой оплетал жалкий засохший плющ. Каменный мост усыпала сухая листва, которую ветер то подбрасывал и кружил в причудливом вальсе, то безжалостно сметал вниз.

В воздухе витало что-то таинственное и гнетущее.

Со стороны я наверняка выглядела как та глупая героиня из фильма ужасов, которой хочется крикнуть «Беги отсюда!». Совершенно одна, на пустой дороге, и вокруг ни души. Но, в отличие от других моих сновидений, сейчас я знала, что все это не реально.

Подсознание пыталось что-то мне сказать – вот почему я здесь.

Я рефлекторно потянулась к бледному шраму на шее – напоминанию о том дне, когда чуть не погибла, и Пожирателе, который вытащил меня с того света.

Прошло уже несколько месяцев, но я вдруг поняла, что даже не знаю, были ли похороны. Да, тела не было, но Джейк заслужил церемонию прощания. Несмотря на мечты Пожирателя о мировом господстве, в итоге он пожертвовал всем ради брата, а мы тут же забыли о нем и жили дальше, словно его никогда и не было.

Решив это исправить, я подошла к часовне. Мое внимание привлекли необычные цветы с лиловыми лепестками и черной сердцевиной. Они распустились у самой земли, среди стеблей плюща, который из-за ядовитых свойств называли дьявольским – так нам рассказывали на уроке биологии. В Хеллтауне он встречался нередко. Разве можно придумать более подходящее растение для места, где расположен вход в Ад? Но таких цветов я не встречала никогда в жизни и про себя подумала, что Джейку они очень подходят: притягательные, но со своими секретами.

Улыбнувшись этой мысли, я сорвала самый крупный цветок и покрутила между пальцами. Конечно, в реальности я бы вряд ли стала трогать его руками – он вполне мог оказаться опасным. Но во сне не о чем волноваться.

Цепляясь за голые деревья, я спустилась по склону к реке и села на валун у самой кромки воды. Она была темной, течение – быстрым, так что дна не разглядеть.

Сразу вспомнилось, как, сбегая от Пожирателей, я нырнула в ледяную воду, а потом босиком шла по лесу. Брови непроизвольно сошлись на переносице. Возможно, я слишком быстро забыла обо всем, через что прошла из-за Джейка.

Перед внутренним взором возник его образ. Песочного цвета волосы. Самоуверенная улыбка. Глаза цвета моря. Мое сердце смягчилось, когда я напомнила себе, как он проявлял своеобразную заботу, не обращая внимания на мою ненависть.

Как бы ему этого ни хотелось, он не был злодеем.

– Несмотря на то что ты похитил меня и позволил Гейбу измываться надо мной, мне жаль, что ты не с нами.

Прохладный ветер мазнул по щеке и откинул мои волосы за плечо. Я протянула руку, чтобы опустить цветок на воду, но, вздрогнув, выронила его, когда в голове отчетливо прозвучал знакомый насмешливый голос:

«Мне тоже. Кто бы мог подумать, что в глубине души я такой добряк, а?»

Я моргнула и уставилась на собственное искаженное рябью отражение в воде.

Что это было? Очередные шутки моего подсознания?

В таком случае пора просыпаться, пока сон не превратился в очередной кошмар. Не хотелось бы увидеть Джейка в облике зомби.

«Чтобы стать зомби, нужно сначала умереть. А я все еще жив, ангелочек».

– Джейк? – неверяще выдохнула я и настороженно огляделась, хотя понимала, что здесь его быть не могло.

«Неужели ты и правда думала, что так легко от меня избавишься?»

Перед глазами все поплыло, словно кто-то разбавил краски водой. Я зажмурилась, и меня поглотила темная воронка, чтобы спустя мгновение выбросить обратно в реальность.

Я резко села в своей кровати с бешено стучащим сердцем в груди. За окном стояла глубокая ночь. Светильник на прикроватной тумбочке излучал мягкий теплый свет, на стенах застыли тени.

Вздохнув, я помассировала пальцами переносицу и провела рукой по волосам. В голове все еще эхом звучали слова Джейка. Все казалось таким настоящим, что на секунду я поверила, что он сумел каким-то образом выжить, но разумом понимала, что оттуда, куда он попал, пути назад не было. Просто в последнее время я слишком много думала о нем и его брате.

Я потянулась выключить светильник и вдруг поняла, что в другой руке что-то есть. Опустив глаза, медленно разжала пальцы и увидела на ладони черный бутон – свидетельство того, что это не было обычным сном или… что я окончательно сошла с ума.

***

Мелани застыла с поднесенной к глазам тушью и уставилась на меня через зеркало в школьном туалете.

– Ты лунатила раньше? – спросила она. – Не мог же он взяться из воздуха.

Майлз оглянулся на дверь. В дамской комнате он явно чувствовал себя неуютно, но все же остался, чтобы мы смогли обсудить новости без лишних ушей.

После сна с участием Джейка мне срочно нужно было поговорить с друзьями, поэтому я не могла ждать окончания уроков и попросила их на несколько минут отпроситься.

– Не думаю, что лунатила в том самом смысле. Мне кажется, это было чем-то вроде транса. Что, если мои способности возвращаются?

В моем голосе прозвучала надежда, но на лицах друзей по-прежнему читались сомнения.

Я устало вздохнула. Они не поверили мне.

Честно говоря, я и сама не знала, что думать.

– Может, тебе обсудить это с дядей? – мягко произнес Майлз. – Он должен разбираться в таких вещах.

Я уныло кивнула. Я собиралась поговорить с ним перед утренней медитацией, но дядя Азраил умчался по важным ангельским делам и обещал вернуться только к вечеру. К маме я обратиться не могла – она и слушать не станет о Джейке. Сыновья Велиала были запретной темой в нашем доме.

– Почему ты вообще носишь цветы социопату, который чуть не убил всех нас? – Мелани повернулась к нам и угрожающе направила на меня тушь. – Парень сделал свой выбор. Пожертвовал собой ради брата. Молодец. Что бы с ним ни случилось – это не твоя забота.

Подруга бросила тушь в сумочку и резким движением застегнула молнию.

– Не думал, что когда-то скажу это, но я с ней согласен. Тебе надо выбросить его из головы и взять передышку. Ты почти не спишь. И не такое почудится.

– Вот. – Мелани торжествующе указала на Майлза рукой. – Я права. В Ордене сотни горячих парней, пусть они позаботятся о демонах. Если ты возьмешь выходной, мир не рухнет.

Я обняла себя за плечи.

– Считаете, у меня поехала крыша?

Взгляд Майлза смягчился. Он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.

– Просто мы волнуемся за тебя. Я верю, что Джейк пытался поговорить с тобой, но не думаю, что ему можно помочь. Тебе и так хватает проблем, не взваливай на себя еще это.

Мелани согласно кивнула.

Друг посмотрел на наручные часы и поправил рюкзак на плече.

– Мне пора идти. Подбросить тебя до штаба после уроков?

Я покачала головой и выдавила улыбку.

Майлз бросил на меня виноватый взгляд и ушел. Я собиралась последовать за ним, но Мелани преградила мне путь к двери.

– Нет-нет-нет, притормози-ка. Я знаю этот взгляд.

– О чем ты?

Подруга сложила руки на груди и прищурилась.

– Виктория Милли Браун, я знаю тебя сотню лет и уж точно чувствую, когда ты что-то замышляешь.

Я поморщилась от упоминания моего второго имени.

– Хорошо, – не стала спорить я. – Я хочу попытаться еще раз связаться с ним.

Мелани всплеснула руками.

– Зачем?

– Я должна знать жив ли он, Мел.

– Он в Аду. Разумеется, он далек от понятия «жив».

Я вздохнула.

– Ты понимаешь, о чем я. Мы думали, что Джейк погиб как обычный человек, но, возможно, это не так.

– Что потом? Если ты окажешься права, что тогда?

– Расскажу об этом Каю, и мы что-нибудь придумаем.

Я пожала плечами, хотя одна лишь мысль о встрече с Пожирателем заставила пульс подскочить. Но я усилием воли сохранила лицо.

Мелани подняла брови.

– Поправь меня, если я что-то неправильно поняла. Все это время ты игнорировала его попытки поговорить, а теперь, когда Кай, наконец, успокоился и стал жить дальше, хочешь прийти к нему и огорошить новостью, что его брат может быть жив? Тебе не кажется это жестоким?

Я закусила внутреннюю сторону щеки. Мел права, так я дам Каю надежду не только на возвращение Джейка, но и на наше возможное примирение.

Не знаю, была ли я к этому готова.

– Он его брат, Мел. Кай должен знать.

Подруга шумно выдохнула и, подхватив меня под руку, вытащила в коридор.

– Не будь как Елена, будь Кэтрин. Забудь о нем и его брате и двигайся дальше. И вообще, что если это Люцифер дурит тебе голову видениями?

Имя дьявола Мелани произнесла шепотом и оглянулась, будто он мог появиться у нее за спиной. Я не сдержала улыбку.

– Мел, он демон, а не джинн.

Подруга всплеснула руками.

– В любом случае это плохая идея!

Мы остановились в паре шагов от кабинета физики, из которого улизнули десять минут назад, и я сжала ее ладонь.

– Я знаю. И знаю, что ты хочешь, как лучше.

– Но ты сделаешь по-своему. Как и всегда, – закончила за меня подруга, и я ее обняла.

– Увидимся завтра, хорошо?

– Я скажу им, что тебе стало плохо, – пробормотала она мне в волосы и отстранилась. – Но мне все еще не нравится это.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, и мы разошлись.

Подруга вернулась на урок, а я двинулась дальше по коридору и заглянула в библиотеку. Осторожно выглядывая из-за стеллажей, чтобы не наткнуться на пожилую миссис Палмер, проскользнула в самый конец зала и заняла стол в укромном углу.

Я понятия не имела, что делать, чтобы снова установить связь с Джейком, поэтому просто уставилась в одну точку, представила его перед собой и мысленно позвала по имени.

Ничего.

Как и через десять минут, через двадцать – никто не откликнулся на мой зов.

Тогда я решила попробовать проверенный способ: устроившись поудобнее, закрыла глаза и занялась подсчетом овец. Постепенно дыхание стало глубоким и ровным. Как и учил меня дядя Азраил, я не цеплялась за мысли, а позволяла им проплывать мимо, подобно облакам в небе.

Не знаю, сколько понадобилось времени, но в какой-то момент библиотека перестала существовать. Впервые я достигла того эффекта, о котором говорил дядя, и оказалась в густой темноте.

Вообразив сияющую нить, которая должна была привести меня к Пожирателю, где бы он ни был, я последовала за ней и пришла в незнакомое место с низким небом багрового цвета крови. Я оказалась на берегу перед темными водами, но не было ни ветра, ни звуков насекомых и птиц. Река тоже казалась неестественно спокойной. Почва под ногами была не твердой, они по лодыжку утопали в песке, но, как и все здесь, он был странным, словно… это и не песок вовсе.

– Не смотри в воду.

За спиной прозвучал знакомый голос, и я обернулась.

На нем была все та же одежда, что и в тот день, когда я видела его в последний раз. Местами ткань была изодрана, из-под нее виднелись порезы, дававшие понять, что место далеко не такое спокойное, каким казалось на первый взгляд. Но в остальном Джейк ни капельки не походил на мертвеца.

– Получилось, – выдохнула я и не удержалась от улыбки.

В глазах Джейка вспыхнуло удивление, будто это я умерла и предстала ему в виде призрака.

– Вики? Что ты здесь делаешь?

Уголки моих губ медленно поползли вниз. Я ожидала другой реакции.

– Вообще-то это ты в моем сне, так что веди себя вежливее.

– Думаешь, это сон? – Джейк поднял брови и обвел широким жестом дюны за спиной, которые в темноте казались серыми и бесконечными. – Хотел бы я, чтобы все было так.

Я мысленно выругалась. Видимо, эмоции отразились у меня на лице, потому что Джейк расплылся в ухмылке.

– Да, ангелочек. Добро пожаловать в Ад.

Я еще раз обвела взглядом окружающую обстановку. Мрачновато, но не так, как описывают это место в религиях или мифах.

– А где кипящие котлы и прочая атрибутика?

– Этажом ниже, но тебе там делать нечего. – Я удивленно приоткрыла рот и хотела спросить, был ли там он, но Джейк продолжил: – Сюда мертвые приходят, чтобы вспомнить свою жизнь. Пусть даже самую короткую и печальную ее часть. Река показывает момент твоей смерти.

– А ты…

Я неловко замолчала, чтобы случайно не задеть Пожирателя.

– Жив ли я? Пока да. – Джейк усмехнулся. – И, предугадывая следующий твой вопрос: да, я видел, как умру. Однако я склонен считать, что мы сами управляем судьбой, так что не собираюсь верить предсказаниям мутной речушки.

Мы медленно двинулись вдоль берега.

– Что было после Врат? – осторожно поинтересовалась я, разглядывая Пожирателя из-под ресниц, и про себя отметила, как потяжелел его взгляд.

Похоже, он через многое прошел в мире мертвых.

Джейк криво усмехнулся.

– Эта история не подходит для твоих нежных ушей, ангелочек. Но я польщен, что ты так переживаешь. Даже спустилась за мной в самое пекло. Физически, конечно, ты не здесь, но твой дух… – Пожиратель прищурился. – Как тебе удалось?

– На самом деле… я этого не планировала.

На мгновение Джейк замер, а потом разразился смехом.

– Рада, что тебе весело, но не думаю, что у нас много времени, – нахмурилась я.

Пожиратель посмотрел на меня с каким-то болезненным блеском в глазах.

– Что? – смутилась я. – Почему ты так смотришь?

– Просто я забыл, когда в последний раз улыбался.

Сердце сжалось, и на меня обрушилось осознание, каким одиноким и потерянным он чувствовал себя в обители мертвых. Сомневаюсь, что умершие отличались разговорчивостью, а демоны – дружелюбием.

– Не верится, что смог достучаться до тебя… – Джейк приблизился и убрал прядь волос мне за ухо, но тут же по его лицу скользнула тень, и он отступил. – Но ты права. Тебе нужно уходить. Скоро придут они.

В груди вспыхнуло разочарование. Как? Я ведь только пришла и столько всего должна у него спросить!

– Они?

– Поверь, ты не захочешь с ними встречаться. – Джейк сжал мои плечи и заглянул в глаза. – Слушай меня внимательно. Я не просто так хотел поговорить с тобой. Иногда я приглядываю за братом…

– Что? – выдохнула я. – Как?

Джейк мотнул подбородком.

– Не важно. Скажи ему, что я выбрался, пусть не пыта…

Его слова поглотил шум. Земля затряслась, и если бы я не успела вцепиться в предплечья Джейка, то не удержалась бы на ногах.

– Что это?

Джейк выругался и положил ладони на мои щеки, вынуждая посмотреть на него. В голубых глазах смешалось столько эмоций сразу… Он не хотел меня отпускать – другой возможности поговорить у нас просто могло не быть.

– Проснись. Сейчас!

Когда я распахнула глаза, крик Джейка все еще стоял в ушах. Сердце колотилось, а во рту пересохло так, что язык прилип к небу.

Подумать только, я каким-то образом оказалась в Аду!

Забрав вещи, я быстро покинула библиотеку и в туалете плеснула в лицо ледяной водой. Взглянув на свое отражение, вспомнила слова Джейка.

Значит, Кай не смирился со смертью брата и искал способ его вернуть. Но почему тогда Джейк против? И что он имел в виду, когда сказал, что выбрался?

Вопросов стало еще больше, и от их количества голова готова была взорваться.

Взглянув на часы, я поняла, что уже наступил ланч. Я пробыла в медитации дольше, чем рассчитывала, но до встречи с напарниками еще оставалось время, поэтому я решила не терять его зря и направилась к выходу.

Нужно как можно быстрее поговорить с Каем и выяснить, что происходит.

Выйдя из школы, я двинулась прямо к метро, пообещав себе вечером плотно засесть за учебники. Экзамены приближались, а я так и не определилась с вузом и направлением: сейчас моя голова была забита совсем другими вещами. Но сомневаюсь, что миссис Томпсон войдет в мое положение. Даже конец света был бы для нее недостаточно весомым аргументом плохой подготовки к контрольной.

Чем ближе я подходила к спиралевидной башне, эффектно выделявшейся на фоне остальных сооружений, тем быстрее билось сердце в груди. Оттягивая встречу, я выбрала самый длинный путь из возможных. Несколько раз порывалась повернуть обратно, убеждая себя, что заявляться без приглашения невежливо. Но в конце концов оказалась у входа в башню с коробкой шоколадных пончиков в руках. Конечно, после месяцев молчания это слабое извинение, но не идти же с пустыми руками.

Я запрокинула голову к серому, затянутому облаками небу, не решаясь пересечь невидимую черту.

Половину этажей, как рассказывал Кай, занимал бизнес-центр, а наверху жили самые богатые люди Хеллтауна. Демон Велиал оставил ему хорошее наследство, так что Пожиратель расположился в пентхаусе с потрясающим видом на город.

– Вики!

Вздрогнув, я обернулась и увидела, что ко мне с улыбкой приближается пожилой водитель Кая, Ксавье. Он был одет в серое теплое пальто и держал в руке зонт, а под мышкой – толстую черную папку.

Позади него, на обочине, я заметила знакомый автомобиль.

– Давно тебя не было видно. Ты к Каю?

Взгляд мужчины опустился на коробку в моих руках. Ксавье улыбнулся, и вокруг его глаз собрались морщинки.

Несмотря на волнение, я была искренне рада увидеть его снова.

– Ксавье! Как ваши дела?

– Теперь лучше! Мне повезло, что я тебя встретил. – Ксавье бросил взгляд на наручные часы и виновато улыбнулся. – Ты не могла бы мне помочь? Кай просил завезти ему эти бумаги, но я немного не рассчитал время. Внучке сегодня исполняется пять, а я до сих пор не купил подарок.