Сказки кончились

Ещё час они блуждали вдвоём. Небо потемнело. Тучи закрыли солнце, пошёл дождь – холодный, пронзающий кожу. В этот момент Марк увидел оленя.

Это был не простой зверь. Огромный, с ветвистыми рогами, покрытыми инеем. Казалось, он пришёл из самого сердца зимы. Марк показал жестом – эта добыча моя. Старший брат кивнул, но в его глазах мелькнуло недовольство.

Юный принц спешился. Затаился за деревьями. Натянул лук, вложил стрелу, выбрал ракурс… Но в тот самый момент, когда он собирался выстрелить, олень поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.

Марк замер.

В этом взгляде не было страха. Только спокойствие. И что-то ещё… знакомое. Как будто олень знал его. Как будто ждал.

И в следующее мгновение зверь исчез в чаще.

Без раздумий Марк бросился в погоню.

Старший брат смотрел вслед. В его сердце проснулась зависть. Он видел, как Марк стал любимцем народа, как легко тот улыбается, как светится его взгляд. Он помнил слова матери: «Марк будет хорошим королём». А значит – не он.

И потому он тоже пошёл глубже в лес. В поисках чего-то большего.

Марк гнался за оленем, стреляя на бегу. Все выстрелы были мимо. Лес сгущался вокруг, деревья становились выше, будто хотели скрыть зверя от чужих глаз. Юноша не заметил, как забрёл слишком далеко – туда, где никто из них никогда не был.

Тучи сгущались. Дождь усилился. Темнота опустилась на лес, как покров.

Марк остановился. Его лошадь устала. В колчане оставалась лишь одна стрела.

Он медленно пошёл вперёд, надеясь снова найти след. Но внезапно в глубине леса раздался волчий вой. Что-то мелькнуло в кустах. Лошадь испугалась, встала на дыбы и сбросила юного принца. Затем она ускакала в неизвестном направлении.

Марк ударился. Нога заболела. Холод, страх и одиночество навалились на него сразу. Он нашёл укрытие под раскидистыми корнями огромной ивы и, измученный, уснул.

А в замке тем временем братья ждали. Они нашли только его лошадь, без всадника. И поняли: что-то пошло не так.

Они вернулись домой, чтобы сообщить отцу страшную новость.

Марка нет.

17 марта 1614 год

Глава 3

Осколок света в тени леса

Когда Рейвен и Лиамор вернулись в замок, их лица были спокойны, но в глазах сквозила радость – слишком явная для тех, кто знал их души. Они сообщили о пропаже Марка без лишних слов, но никто не поверил в их скорбь. Ни один слуга, ни один советник, даже сам король.

Правитель взорвался гневом, будто буря, что бушевала накануне. Он видел в старших сыновьях не только наследников, но и угрозу. Виноватыми он считал их – не за то, что они могли причинить вред Марку, а за то, что не хотели его потерять… но обрадовались всё равно.

– Вы – будущие правители? – крикнул он им. – Вы – стыд моей крови!

Но гнев – это лишь маска страха. А страх короля был настоящим. Он помнил историю своей семьи. Знал, что лес хранит свои законы, свои тайны, и не каждому позволено выйти из него живым.

Приказ был отдан немедленно: собрать стражу, отправить в лес, найти принца. Никто не сомневался, что поиск будет долгим. Лес не любил чужих.

На следующее утро, когда последний дождь ночи сменился первыми лучами солнца, Марк проснулся от странного ощущения – будто кто-то раздвигает тень, в которой он уснул.

Сквозь полусон он увидел силуэт. Чёрный, как ночь, и неподвижный, как скала. Сначала показалось – человек. Но голос, что раздался вскоре, звучал резко, почти яростно:

– Кто ты такой? И как сюда попал?

Марк медленно приподнялся, глаза болели от света. Он щурился, пока не разглядел: перед ним была девушка. Совсем юная, но с выражением лица, достойным судьи. Она стояла, словно статуя, и смотрела на него с недоверием и чем-то ещё… страхом?

– Меня зовут Марк, – ответил он, стараясь говорить мягко. – Я заблудился. Моя лошадь убежала.

– Зачем ты сюда забрёл? – её голос стал ещё жёстче.

– Я охотился.

И тогда лицо девушки изменилось. Брови сошлись, взгляд потемнел. Её зелёные глаза сверкнули, как лезвия в руках воина.

– Что? Какое право ты имел здесь быть? – она почти шипела. – Кого ты успел убить?

– Никого, – ответил Марк, стараясь не показывать раздражения. – Я только начал преследовать оленя.

– Оленя? – повторила она, и в её голосе мелькнуло что-то новое – боль или предостережение.

Её гнев внезапно остыл, будто вода, которая сливается в землю.

– Ты должен уйти, – сказала она наконец. – Просто уйди. Ты глупый и невежливый. Я готова простить тебя за то, что ты меня застал… но если бы ты причинил вред ему – ты бы отсюда не вышел.

– Ему? – удивился Марк. – Это твой дом?

– Да, мой дом! – резко ответила она. – Ты часто видишь такие деревья? Где можно спрятаться, где можно жить?

Марк хотел сказать: «Каждый день, из окна своих покоев». Ведь именно оттуда, с высокой скалы, на которой стоит замок, открывается вид на весь лес. Но он промолчал. Что-то внутри подсказало ему – не раскрываться.

– Нет, – сказал он. – Впервые вижу такое.

Девушка кивнула, будто поверила. Но в её взгляде всё ещё было напряжение.

– Тогда вставай и уходи.

Марк попытался подняться, но нога подкосилась. Он поморщился, опустился обратно.

– Я не могу идти, – признал он. – У меня травма.

Она замерла. Не от жалости – от раздражения.

– Что мне с тобой делать? – прошептала она, больше себе, чем ему.

– Для начала, назови своё имя.

Она поколебалась, затем коротко бросила:

– Розет.

– Отлично. Я – Марк. Осталось лишь подлечить мне ногу, и я исчезну из твоего дома, если так хочешь. Согласна?

Тогда она начала сердиться по-настоящему. Ходила кругами, ругала себя, мир, этот день, и его самого – особенно его.

Но потом, как по волшебству, она остановилась. Прикоснулась к коре дерева и траве, и между её пальцами вспыхнул зеленоватый свет. Когда она открыла ладони, там лежала трость – странная, но прочная.

– Держи, – протянула она их ему. – Но не надейся уйти далеко.

У Марка в голове роились вопросы. Но после этого зрелища их стало ещё больше.

Она же, всё ещё ворча, села чуть поодаль, уронила голову на руки и, казалось, смирилась. А Марк молчал, чувствуя, как в груди зарождается нечто новое – не просто любопытство, но что-то гораздо большее.

18 марта 1614 год

Глава 4

Незваный гость в тени дерева

С рассветом Розет, всё ещё напряжённая после их странного знакомства, подошла к Марку. Она присела рядом, осторожно ощупала его повреждённую ногу – не жестко, но и без лишней нежности. Словно хотела напомнить: ты чужой здесь.

Она собиралась что-то сказать, но внезапно замерла. Взгляд её метнулся за спину принца. И тогда из-за ствола медленно выглянул кто-то огромный.

Это был великан. Юный, по меркам его народа – всего тридцать лет. По человеческим понятиям – подросток. Его рост едва достигал двух с половиной метров – среди великанов это считалось почти карликовостью. Он был наивен, не слишком сообразителен и, к сожалению, обладал скверным характером – даже для юного гиганта.

Его звали Бран. И он был влюблён в Розет.

– Черт… – прошептала дриада, увидев его. – Я совсем забыла, что в лесу есть ещё кто-то, кроме меня. – Привет, Бран, – сдержанно произнесла она.

Великан улыбнулся – широкой, детской улыбкой, которая не шла к его огромному телу.

– Доброе утро, милая, – проговорил он с заметным дефектом речи, как будто слова застревали в горле. – А кто это с тобой? Откуда он?

Розет вздохнула:

– Это человек. Он охотился… и зашёл сюда. Не нарочно. Он ранен. Я не могу просто отпустить его обратно – он не дойдёт даже до границы леса.

Бран хмыкнул:

– Мы можем убить его. Никто не найдёт тело.

Розет бросила на него такой взгляд, что даже великан невольно отступил на шаг.

– Ты забыл, что скоро равноденствие. Остара. Убийство запрещено. Ни здесь, ни в другом месте – нельзя.

– Точно, – смущённо согласился Бран. – Что ты с ним сделаешь?

– Вылечу ногу. Потом он уйдёт. Обещает больше не приходить. Так ведь, человек?

Марк кивнул, хотя уже успел пожалеть, что соврал о своей травме.

Дальнейший разговор шёл так, словно принца там не было. Он слушал, как они говорят о нём, как о чем-то случайном, как о проблеме, которую нужно решить. Но внутри его интерес к Розет только усиливался. Он чувствовал: за её холодностью скрывается нечто большее. И этот великан, явно не равнодушный к ней, лишь подтверждал его догадку.

– Я буду проверять тебя каждый день, – сказал Бран, уходя. – Хочу знать, что с моей девочкой всё в порядке.

Розет не ответила. Только вздохнула, когда он скрылся в чаще.

На закате дня Розет закончила перевязку. За эти часы она почти привыкла к присутствию человека в своём доме. Хотя раньше такого бы не случилось. Лес научил её доверять только себе. Но Марк был… другим.

Когда стало темнеть, она снова прикоснулась к кроне дерева. Трава затрепетала, корни зашевелились, и вскоре между её рук возникло нечто вроде гамака – мягкий, прочный, сплетённый из лиан и цветов.

Марк наблюдал за этим, как заворожённый.

– А где спишь ты? – спросил он.

Розет посмотрела на него с недоумением, но быстро поняла: он действительно не знает.

– В дереве, – коротко ответила она.

– На ветвях?

– Нет. Вот так.

Она повернулась спиной к стволу. Кора задрожала. Медленно, как будто лаская, дерево приняло её в себя. Сначала исчезли ноги, затем руки, живот… И только грудь осталась на поверхности.

– Вот так я и сплю, – усмехнулась она.

Марк молчал. Он думал, что она похожа на фею, но теперь знал: она – часть чего-то древнего, чего люди давно забыли.

– Я думал, ты волшебное создание, – наконец сказал он. – А ты – дриада.

– Да, – кивнула она. – И таких, как я, осталось мало.

И тогда, в тишине вечера, она начала рассказывать. О лесе, о дриадах, о великанах. О том, как каждая из них связана с деревом, как корнями – с землёй. О том, что они могут отходить от своих стволов лишь на расстояние подземных корней. О том, что её дерево – старое и одинокое. О том, что скоро придёт праздник Остары, и именно ей предстоит пробудить Хранителя леса. О том, что она живёт уже более двухсот лет, и живёт до тех пор, пока живо её дерево. А освободиться может только через смерть.

Марк слушал, не перебивая. Лишь изредка задавал вопросы, чтобы услышать её голос, видеть её глаза.

А Розет сияла. Её сердце пело от радости, что нашёлся тот, кто хочет слушать. Кто не боится её тайны. Кто смотрит на неё не как на загадку, а как на человека.

Ту ночь Марк почти не спал. Его мысли были заняты одной-единственной – девушкой, что живёт в дереве. Не потому, что она была легендой или чудом, а потому что рядом с ней он чувствовал себя по-особенному. Как будто нашёл то, чего не знал, что ему не хватало.

А Розет, укрытая в объятиях своего древа, тоже не могла заснуть. Она думала о том, как долго ждала того, кто сможет услышать её. И вот он здесь. Чужой. Люди всегда были опасны. Но этот… был другим.

19 марта 1614 год

Глава 5

Тайна Лесного Духа

На следующее утро солнце проснулось первым – его лучи коснулись земли раньше, чем лес успел окончательно оправиться от ночи. Розет была уже на ногах. Она мягко потрясла Марка за плечо, будто боялась разбудить что-то большее, чем просто сон.

– Пора вставать, – прошептала она. – На рассвете я могу покинуть дерево. Но к закату мне нужно вернуться. Иначе силы моего древа ослабнут… и защита всего леса начнёт рушиться.

Марк приоткрыл глаза, всё ещё окутанный тенью ночи.

– Я не знаю, правильно ли это… наверное, так делать нельзя, – говорила Розет, пока они шли сквозь утреннюю тишь. – Но я очень хочу тебе кое-что показать.

– Обещаю, я никому не расскажу об этом, – ответил Марк, глядя на её лицо, где свет играл с тенью.

Она немного замялась, но потом кивнула:

– Хорошо… Я всю ночь думала об этом.

Вместе они направились вглубь леса. Марк медленно двигался, опираясь на трость, стараясь не хромать слишком явно. Его обман был маленьким, почти невидимым, но он чувствовал: каждый шаг рядом с ней – своего рода испытание.

Недалеко от её дерева они подошли к скале. Розет осторожно отодвинула плотную завесу свисающих лиан, словно открывая дверь в другую реальность. За ними раскрылась поляна, залитая светом, как будто солнце специально останавливалось здесь дольше, чем в других местах.

– Оставайся здесь и смотри, – попросила она. – Ближе подходить не стоит.

И она пошла в центр поляны, где среди травы лежал огромный пень – словно сердце этой земли.

Сев на него, она достала из-за коры флейту. Мелодия была тихой, как шёпот ветра между листьями, но наполнила воздух какой-то древней тишиной. Через мгновение из чащи выбежал тот самый олень, которого преследовал Марк. Он остановился у ног девушки, положил голову ей на колени.

Розет продолжала играть.

И вот – чудо. Олень начал меняться. С каждым аккордом он рос, становясь больше, мощнее. Кожа его потемнела, став словно кора деревьев, а глаза – глубокими, как сам лес. В какой-то момент перед Марком уже стояло величественное создание – дракон из стволов и ветвей, дышащий запахом весны и вечности.

Дриада протянула руку – и чудовище, издав урчащий звук, положило голову ей на плечо.

Марк опустил взгляд, потер глаза, уверенный, что видит сон. Но когда снова поднял голову, поляна была пуста. Лишь Розет стояла посреди неё, улыбаясь, как будто знала, что он сейчас думает.

– Видел? – спросила она. – Наверное, такого больше не повторится. Он услышал тебя и скрылся.

– Что это было? – Марк всё ещё не мог перевести дух.

– Это был Лесной Дух. Тот самый олень, за которым ты гнался. Только теперь ты знаешь правду: он – хозяин этого леса. Именно поэтому он зачарован. Не потому, что мы его так назвали. А потому, что в нём живёт он.

Марк молчал.

– Если бы ты его ранил или убил, – продолжила Розет, – праздник бы не состоялся. Весна бы не пришла. Ни цветов, ни урожая. Твоя деревня столкнулась бы с голодом.

Марк сглотнул. Он хотел сказать, что больше никогда не станет охотиться в этом лесу. Но слова застряли в горле.

– Тебе трудно идти? – спросила она через некоторое время. – Я хотела зайти к своей подруге. Пойдёшь со мной?

Он кивнул. Они двинулись на север – туда, где деревья росли особенно плотно, а воздух казался чуть слаще.

Через несколько минут пути они подошли к ещё одному исполинскому дереву – высокому, как сторожевая башня, покрытому серебристой корой, что мерцала в лучах солнца. Розет постучала по стволу – три раза, тихо, будто произнося пароль.

Дерево зашевелилось. Сначала медленно, затем всё быстрее – из древесины начала рождаться фигура. Через мгновение перед ними стояла Ева.

Она была совсем другой – светловолосой, с мягкими чертами лица, словно вылепленными самим ветром. В её глазах играл свет, в движениях скрывалась грация, от которой даже лес замер в ожидании.

– Ева! – воскликнула Розет. – Пора просыпаться!

– Я уже давно не сплю, – улыбнулась Ева, переводя взгляд на Марка. – Просто ждала подходящего момента, чтобы показаться.

Её голос звучал, как колокольчики в утреннем воздухе – звонко, но с намёком на игру.

Девушки заговорили быстро, легко, как будто между ними существовала своя, только им известная музыка. Они обсуждали предстоящий праздник Остары, ритуалы, какие травы собирать, где расставлять свечи. А Марк отошёл чуть в сторону, рассматривая странные цветы у подножия дерева Евы – белые, с лепестками, напоминающими звёзды.

Он не заметил, как Розет исчезла – отправилась за какой-то травой. И тогда к нему подошла Ева.

– Она скоро вернётся, – шепнула она, почти касаясь его плеча. – Я сама попросила её найти то, чего мне не достать. Я знаю, кто ты на самом деле. Бран рассказал мне всё.

Марк нахмурился:

– Что именно он тебе рассказал?

– Что ты – принц. Что ты живёшь за стенами этого леса. Что ты нужен там… но можешь остаться здесь.

Её голос стал ниже, мягче, будто пела ему на ухо.

– Он влюблен в Розу с самого рождения, – продолжила Ева. – Но любовь – странное чувство. Особенно когда рядом появляется тот, кто смотрит иначе, говорит иначе… и вызывает трепет в другом сердце.

Листья над головой зашептали, будто тоже слушали их беседу.

– Если ты сделаешь всё правильно, – добавила Ева, приближаясь чуть ближе, – Розет может быть той, кому удастся покинуть этот лес. Спроси про легенду Цветущей Дриады. На западе есть поляна. Возможно, вам удастся повторить чудо.

Марк хотел ответить, но Ева уже отступила, улыбаясь так, словно знала больше, чем говорила.

Из-за деревьев появилась Розет. В руках у неё были травы, но в глазах – вопрос, который она не могла задать вслух.

Ева ушла первой. Не прощаясь. Только бросила Марку последний взгляд – полный обещания. Или испытания.

Розет молчала. Не сразу. Сначала она смеялась, рассказывала о том, как Ева всегда любила секреты и никогда не делится ими просто так. Но потом – затихла. Наблюдала за Марком. За тем, как он стоит, как всё ещё держит в уме слова Евы. Как блуждает взглядом туда, где она только что исчезла.

И впервые за всё время пребывания Марка в лесу, Розет почувствовала внутри что-то непривычное. Не страх. Не тревогу. Ревность.

Она не понимала её до конца. Это было новое чувство, не свойственное дриадам. Ведь лес был вечным, а сердце – частью дерева. Но теперь в её груди билось нечто живое, что болело и сопротивлялось мысли, что Марк может уйти. Может выбрать кого-то другого. Может смотреть на других.

Когда они возвращались домой – к её дереву – Розет молчала. Она думала о многом: о том, почему ей важно, как Марк смотрит на других, почему ей больно видеть, как он слушает Еву, почему каждый его шаг рядом кажется таким ценным.

А Марк шёл рядом, не зная, что в эту минуту перешёл невидимую черту. Что его простое присутствие начало менять не только судьбу дриады, но и её сердце.

Ночью ветер снова пел. Звёзды мерцали над лесом, как будто подслушивали его мысли. Марк не мог заснуть. Образ легенды, поляны, цветения и свободы крутились в голове, как листья в ветру.

А Розет тоже не спала. Она лежала в объятиях своего дерева, закрыла глаза, но видела одно: Марк и Ева. Улыбки. Шёпот. То, как он слушал каждое её слово.

И впервые за много лет, дриада задумалась: «Что со мной происходит? Почему я не хочу, чтобы он уходил?»

20 марта 1614 год

Глава 6

Праздник весны и тайна цветущего дерева

На следующее утро лес проснулся необычно. Воздух стал мягче, как прикосновение шёлка. Птицы пели так, словно знали – сегодня особенный день. Остара.

Это был праздник пробуждения земли, когда дриады могли свободно ходить вне границ своих деревьев до самого заката. Для Розет это значило больше, чем просто ночь без цепей – это была возможность быть собой. Но и головной болью тоже.

– Я не знаю, где тебя оставить, – бормотала она, расхаживая взад-вперёд. – Не хочу, чтобы Бран приставал к тебе. И не хочу, чтобы кто-нибудь заметил тебя на обряде.

Марк улыбнулся:

– Позволь мне пойти с тобой. Я буду осторожен.

Розет поколебалась. Затем кивнула:

– Только если ты останешься в тени. Никто не должен видеть тебя.

Солнце начало клониться к горизонту, когда они двинулись к месту ритуала – небольшой поляне, окружённой тихим озером. Там, среди болотистой земли, ждала древняя сила. Место, где каждое движение было важным, каждый шаг – частью ритма жизни.

– Оставайся здесь, – сказала Розет, указывая на густые заросли. – Никого не отвлекай. Я скоро вернусь.

Но Марк не смог удержаться. Когда она повернулась, он окликнул её. Подошёл ближе. Его сердце билось часто, как крылья колибри.

Он коснулся её губ – легко, почти невесомо. Она не отстранилась. Только замерла. Глаза широко раскрылись, щёки заалели. Смущение и радость смешались в одном вздохе.

– Удачи, – прошептал он.

И скрылся в тени.

А между тем, из-за деревьев, всё это видел Бран.

Он принёс цветы – те самые, что расцветают раз в год. Цветы, которые он собирал для Розет с тех пор, как научился отличать один корень от другого. Он хотел подойти, хотел сказать что-то важное. Но то, что увидел, остановило его.

Его любимая… целуется с человеком?

Бран не слышал слов. Но ему этого и не нужно было. Он развернулся и ушёл прочь, сжав в огромных руках букет, который так никто и не получил.

Розет направилась к озеру, где на берегу росли грибы, образовывая идеальный круг – символ силы, знак того, что лес слушает своих дочерей.

Там, среди воды и тени, начинается обряд.

А Марк остался один. Он долго смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри растёт желание быть рядом с ней всегда. Потом он решил немного пройтись. Хотел понять этот лес, узнать его до самой сути.

Он отправился к той самой поляне, о которой говорила Ева. К тому месту, которое, как она сказала, хранило легенду.

И действительно – место было прекрасным. Солнце только-только скрывалось за горизонтом, но свет ещё играл на траве, будто не хотел уходить. А над всем этим – великолепный вид на скалу, а на ней – замок. Его дом.

Он остановился, ошеломлённый.

– Это же отсюда видно всё, – прошептал он. – Отсюда можно видеть меня. Мой мир. Может быть, именно здесь я расскажу ей правду…

Он не услышал, как за ним наблюдают. Где-то в кустах шевельнулось что-то большое. Но Марк не испугался – он помнил слова Розет: в этом лесу убийства запрещены. Даже для него.

Юноша осторожно раздвинул ветви. Из тьмы на него смотрело лицо.

Не человеческое. Не животное. Что-то среднее. Силуэт, огромный, как гора, с глазами, полными вечности.

Дух Леса.

Он медленно обошёл странную фигуру. Впервые он понял – это не просто зверь. Это хозяин всего, что его окружает. Хранитель.

И тогда Марк протянул руку. Коснулся его кожи – и услышал голос. Не через уши. Прямо в голове.

«Я знаю все тайны этого леса. И знаю, что тревожит тебя.»

Принц замер. Он ожидал многого. Но не такого.

– Мне нужна история о дриаде, – подумал он.

Голос засмеялся:

– Я думал, ты спросишь о своей прапрабабке.

Марк удивлённо заморгал:

– Что ты имеешь в виду?

«Много лет назад, когда лес был молод, сюда забрёл путник. Как и ты – чужой. Он прятался от жары под ветвями одного дерева. И в тот самый момент мимо пробежала дриада. Он влюбился. Следующую ночь они провели вместе. А на третий день дерево её расцвело – белыми цветами, что окутали весь лес ароматом свободы.»

«Она рассказала сон своему возлюбленному – дерево заговорило с ней. И сказала, что может уйти. Что больше не привязана к лесу. Так она стала смертной. Так она родила детей. Так началась новая семья.»

«Через много поколений – ты родился в том самом роду.»

Марк задохнулся.

– Значит… любовь освободила её?

«Нет. Беременность.»

Голос Духа звучал почти с сожалением.

«Я не говорю им этого. Мои красавицы передрались бы за тебя, если бы знали. Дриады могут любить, даже великанов. Но рожать могут только от людей. Таково правило. И случается это лишь раз в столетие.»

«Выстроили защиту, чтобы вас больше не трогали. Чтобы вы не приходили сюда. А ты пришёл. И выбрала тебя Розет. Если она обретёт свободу, я буду благодарен тебе.»

Марк стоял, потрясённый. Он не знал, что сказать. Но Дух уже уходил.

«Меня ждут. Прощай, принц.»

Вернувшись на своё место наблюдения, Марк провёл вторую половину ночи, глядя на Розет. Она стояла на берегу, в лучах луны, будто воплощение весны. Её волосы мерцали, как золотые нити. Она двигалась так, словно сам воздух благоговел перед ней.

Обряд начался. И с каждым движением, с каждым звуком песни, ветер становился теплее. Запах весны просыпался в каждом листе.

И тогда Марк понял: всё возможно.

Той ночью произошло то, о чём он и не мечтал. То, что связало их ещё крепче. То, что должно было изменить всё.

Она не сопротивлялась. Она принимала его, с доверием и трепетом. И хотя после всего случившегося она сказала:

– Теперь я снова должна быть в дереве до заката. Только в ночь обряда мне позволено быть свободной.

Марк знал: она уже не та, что раньше. И он тоже.

21 марта 1614 год

Глава 7

Просыпается весна. Или нет…

На рассвете Розет не проснулась. Это было странно. Марк ждал, как будто она просто задержалась во сне. Но часы шли, а дриада оставалась в дереве – словно древо поглотило её глубже обычного.

К полудню он уже не мог сидеть на месте. Сомнение превратилось в тревогу, тревога – в страх. Он боялся, что это связано с прошлой ночью. Что связь между ними нарушила законы леса. Что он принёс с собой не только любовь, но и разрушение.