Заполучить дракона!

– Неужели? – вскинул брови Нортон, и его улыбка стала еще шире, еще одобрительнее.

Ему нравится! Сердце запело. Я не ошиблась, пройдя через все эти трудности.

– Да. У меня дар в пра-прадедушку, – добавила для солидности.

– Точно, он же был знаменитым боевым магом. Поздравляю! Если что, обращайся, всегда помогу, – он сделал шаг ближе, и я уловила свежий аромат, исходящий от мужчины.

Вот он, мой шанс сблизиться! Удача наконец-то повернулась ко мне лицом!

– Впрочем, ты же и сама умная девушка… вряд ли тебе потребуется помощь, – хитро усмехнулся Нортон, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– А… Я, да, – тут же сдулась я, надежда испарилась под гнетом обстоятельств. – Спасибо. Я тоже поздравляю тебя с поступлением.

В этот момент из-за прилавка появилась продавщица, которая одной рукой легко несла большой, набитый под завязку мешок. Нортон вежливо отступил от меня.

– Все, что есть в наличии. Остальное ищите в лавках вдоль по улице. Доставку оформляем?

– Да, – охотно кивнула я, покосившись на мешок.

– Может, еще оформите экспресс-помощь на учебный год? Магическая страховка, так сказать, – уточнила женщина, заполняя пергамент. – Очень популярная услуга у первокурсников.

– Да, – пролепетала я, снова косясь на Нортона. Может, подождать его на улице? Спросить, куда он идет?

Так, стоп, Ирис. Еще не хватало караулить парней. Нужно проявить терпение и достоинство. Нельзя выглядеть доступной и проявлять интерес открыто. Не сейчас.

Взглянув на выставленный мне счет, я чуть слышно выдохнула. Учиться в академии – дорогое удовольствие, и это я еще далеко не все купила! Стараясь не выдавать своего шока и сохраняя маску безразличия, я молча все оплатила, помахала на прощание Нортону, условившись с ним увидеться на вводной лекции, и вышла на улицу.

Учеба еще даже не началась, а у меня уже есть первая за долгое время встреча с ним! Неплохо, я бы сказала, и моя стратегия работает!

На таком радостном, окрыленном душевном подъеме я зашла в следующую лавку – с канцелярией и артефактами первого порядка, прикупила разных забавных мелочей, и вот в списке осталось совсем немного. Но важное. Мантия и боевые костюмы.

Лавка, продающая столь специфические наряды в городе, была одна и называлась «Магтад». Внизу вывески была малоприметная, но красноречивая приписка: «Мы вас с гарантией обуем и оденем».

Еще раз с недоверием осмотрев непрезентабельный фасад с потрескавшейся краской и пыльными витринами, я нахмурилась. Какое-то подозрительное, не внушающее доверия место… Но выбора, увы, не было. Без специального облачения студент к учебе в академии не допускался – об этом было сказано крупным шрифтом в правилах.

Глубоко вздохнув, я толкнула тяжелую дубовую дверь, и на меня уставились две пары глаз продавцов – мужчины и женщины. Зачем было нужно двое, я сообразила сразу, почувствовав на себе их мгновенный, оценивающий взгляд. Ко мне после небольшой натянутой заминки направилась девушка, и, узнав, что я поступила на боевой факультет, она снова, уже по привычной схеме, вскинула брови, бросив на мою фигуру быстрый профессиональный взгляд.

Не прошло и пяти минут, как я уже примеривала одну мантию за другой. Плотная и жесткая ткань ложилась на плечи и рождала непривычные ощущения. Мне предстояло купить их немало. На мой недоуменный вопрос, зачем нужно много одинаковых одеяний, девушка-консультант терпеливо пояснила:

– Выход в город у студентов-первокурсников академии – на каникулы. А мантии… имеют обыкновение портиться на практических занятиях. Еще вам потребуется несколько комплектов боевой формы для практики и, само собой, брюки.

– Брюки? – переспросила я упавшим голосом. Я не привыкла их носить. Это некрасиво. – Зачем?

– Ну… – девушка жалостливо покосилась на меня, и в ее взгляде читалось неподдельное сочувствие. – Академия не заставляет в учебное время носить именно брюки, но поверьте, в них… удобнее. А удобство на боевом факультете – это ваши будущие результаты.

– Если они, конечно, вам вообще понадобятся, – ехидно добавил мужчина-продавец из-за своего прилавка, но я прекрасно его услышала даже из-за плотной, но не скрывающей голоса шторки примерочной.

И от досады я тихо, с чувством скрипнула зубами. Ненавижу эту ядовитую снисходительность!

По лицу девушки-консультанта было видно, она не одобряет замечание коллеги.

– Ну и боевые костюмы, к слову, шьются только в комплекте с брюками. Без вариантов, – тем не менее безжалостно дополнила она.

Директрису моего пансиона хватил бы апоплексический удар, увидь она меня в этой мужской, грубой одежде, но… выбора не было. Совсем.

– Хорошо, – проскрипела я, смиряясь с неизбежным. Главное, не показывать родителям. – Дайте мне самую удобную, самую практичную одежду, что у вас есть. Для лучших результатов.

– Как скажете, – одобрительно ответила девушка и отправилась рыться по полкам, пока магическая измерительная лента сама суетливо, с деловитым шелестом снимала с меня параметры, щекоча бока, обвиваясь вокруг моих запястий и талии.

Держу пари, эта девушка закончила именно бытовой факультет, как раз куда меня не взяли. А там наверняка не так уж необходимо носить именно брюки.

– Так, мантия стандартная, академическая, пять штук, – бормотала она, и лента, холодная и упругая, переползла к моим лодыжкам.

Но самое интересное началось, когда мне, наконец, принесли тот самый боевой костюм. В этот момент я подумала, что, может, ну это все? Сердце сжалось в комок тревоги и сомнений.

– И… пять боевых костюмов. По цвету какие предпочтения? Кровь хорошо скрывает темно-синий, а вот алый после практикума будет выглядеть… интересно. Жутковато.