Эхо глубин

– Не обращай внимания, – тихо сказал отец, положив руку ей на плечо. – Они боятся того, чего не понимают.

– Значит, нужно сделать так, чтобы они поняли, – ответила Лира, выпрямляя спину и поднимая подбородок. Она не будет прятаться. Не будет стыдиться того, что она есть.

"Нептун" был впечатляющим судном – пятьдесят метров в длину, корпус из усиленной стали и керамических композитов, способных выдержать давление на глубине до шести тысяч метров. Это был не просто корабль – это была плавучая исследовательская станция с лабораториями, жилыми модулями и подводными аппаратами для глубинных погружений.

На палубе уже собиралась команда экспедиции. Лира насчитала около тридцати человек – смесь Надводников и Глубинников, что само по себе было редкостью. Обычно две группы держались отдельно, смешиваясь только по необходимости. Но сейчас, перед общей угрозой, границы начинали размываться.

Хотя не полностью. Лира заметила, как команды группировались по принадлежности – Надводники с одной стороны, в светлой практичной одежде и солнцезащитных очках, Глубинники с другой, в тёмных герметичных костюмах с биолюминесцентными полосами.

– Леди Маренова, – к ним подошла женщина лет сорока в форме капитана. Высокая, худощавая, с седыми прядями в коротко стриженных волосах и шрамом, пересекающим левую бровь. – Капитан Саския Рейн, командир "Нептуна". Рада видеть вас на борту.

Она протянула руку для рукопожатия – жест скорее надводный, чем глубинный – и Лира пожала её. Хватка была крепкой, уверенной.

– Где мои каюты? – спросила Лира.

– Следуйте за мной. Я покажу вам и вашей сестре размещение. – Капитан Рейн повела их на корабль, по узким коридорам с низкими потолками и светящимися указателями. – Мы отплываем через полтора часа. Путь до разлома займёт примерно тридцать шесть часов при хорошей погоде. Инструктаж для всей команды в шестнадцать сот в главном конференц-зале.

Она остановилась у двери с номером "7" и открыла её.

– Ваша каюта, леди Маренова. Скромно, но функционально. Каюта вашей сестры – через коридор, номер девять.

Лира вошла и осмотрелась. Комната действительно была спартанской – узкая койка, металлический шкаф, небольшой стол с лампой, иллюминатор с видом на док. Но она была чистой и, что более важно, личной. Своё пространство. Своё убежище.

– Спасибо, капитан.

– Одна вещь, леди Маренова, – Рейн задержалась в дверях. – На моём корабле нет "леди" и "господ". Нет Надводников и Глубинников. Есть только команда. Все равны, все работают вместе. Если это вам не подходит, сейчас самое время сойти на берег.

Лира встретилась с ней взглядом, и в глазах капитана прочла испытание. Проверку.

– Я здесь не ради титула, – сказала она ровно. – И не ради политики. Я здесь, потому что я Эхо, и то, что там внизу, зовёт меня. Так что да, капитан. Я готова работать как часть команды.

Рейн кивнула с одобрением.

– Хорошо. Тогда добро пожаловать на борт… Лира.

Когда капитан ушла, Лира опустилась на койку и закрыла глаза. Два дня в море. Два дня, чтобы подготовиться. Два дня, чтобы понять, как контролировать свои способности, прежде чем они спустятся на дно океана и встретятся с источником Песни.

Два дня, чтобы научиться работать с Каем Делмаровым – человеком, который одновременно притягивал и отталкивал её, чья Песня резонировала с её собственной так сильно, что это было почти физической болью.

Стук в дверь вырвал её из мыслей.

– Войдите.

Дверь открылась, впуская не одного посетителя, а троих. Кай был первым, в том же тёмном костюме, что и вчера, но теперь с рюкзаком за плечами. За ним шли двое Глубинников, которых Лира не знала.

– Познакомься с командой, принцесса, – сказал Кай, плюхаясь на единственный стул в каюте без приглашения. – Это Рен Тайдуотер, мой старший брат.

Мужчина, вошедший вслед за Каем, был похож на него, но старше – около двадцати пяти, со следами усталости на лице и более тёмным оттенком кожи. Его глаза не светились – он не был Эхо. На поясе висел набор инструментов, а руки были испачканы машинным маслом.

– Рен – главный инженер Бездны, – продолжил Кай. – Если что-то сломается на глубине, он единственный, кто сможет это починить. И он здесь, чтобы присмотреть за мной, потому что отец ему не доверяет делать это самостоятельно.

– Потому что ты идиот, который лезет туда, куда не следует, – парировал Рен, но в его голосе была тёплая нотка братской привязанности. Он кивнул Лире. – Приятно познакомиться, леди Маренова. Слышал о вашем… открытии способностей.

– Лира, – поправила она. – Здесь нет "леди".

Рен улыбнулся – тёплая, открытая улыбка, полная противоположность язвительной усмешке младшего брата.

– Тогда Лира. Это Мира Корвен, младший медицинский офицер и специалист по биологии Эхо.

Третий член группы шагнула вперёд – девушка лет двадцати, хрупкая на вид, с огромными серыми глазами за толстыми очками. Её светлые волосы были собраны в беспорядочный хвост, а на руках – следы химических ожогов. Но самым примечательным было её лицо – она была Надводницей. Одна из немногих Надводников в экспедиции.

– Привет, – её голос был тихим, застенчивым. – Я изучаю феномен Эхо уже пять лет. Мечтала встретить настоящего Эхо с пробуждающимися способностями. Вы… вы настоящее чудо, знаете ли.

– Я не чувствую себя чудом, – призналась Лира. – Я чувствую себя… потерянной.

– Это нормально, – Мира достала из сумки планшет и начала что-то быстро печатать. – Согласно моим исследованиям, внезапное пробуждение способностей Эхо у ранее неактивных носителей гена вызывает дезориентацию, эмоциональную нестабильность и…

– Мира, она не твой лабораторный образец, – оборвал её Кай. – Она человек.

– Извините, – Мира покраснела. – Я иногда увлекаюсь. Просто… это так увлекательно! Вы первая задокументированная Надводница-Эхо за последние пятьдесят лет!

– Вторая, – поправила Лира. – Моя сестра тоже.

– Правда?! – глаза Миры загорелись. – Две сестры одновременно? Это… это должна быть генетическая активация, вызванная внешним стимулом! Зов из разлома мог запустить спящие гены, полученные от…

– От нашей прабабушки Элары, – закончила Лира. – Да, я знаю. Мой отец рассказал мне вчера.

Кай выпрямился на стуле, внезапно напряжённый.

– Элара Синеглазая? Та самая Элара, которая вышла замуж за адмирала Кориана Маренова в 2247 году?

– Ты знал о ней? – удивлённо спросила Лира.

– Все Глубинники знают о ней, – ответил Рен мрачно. – Она была легендой. Самый сильный Эхо своего поколения. Могла успокаивать штормы, находить затонувшие корабли на глубинах, где обычные Эхо слышали только тишину. Говорили, она могла разговаривать с самим океаном.

Он сделал паузу, и его лицо стало жёстче:

– А потом она предала свой народ. Вышла замуж за надводного адмирала, отказалась от своих корней, от своих людей. И позволила Надводникам стереть себя из истории, словно её никогда не существовало.

– Она не предавала, – горячо возразила Лира. – Она любила. И она умерла, потому что ей не разрешили вернуться домой.

– Любовь, – фыркнул Кай. – Как романтично. И сколько Глубинников умерло в шахтах, пока твоя прабабушка наслаждалась роскошной жизнью наверху?

– Она не наслаждалась! Она страдала! Каждый день! И она не могла…

– Достаточно, – резко сказал Рен, глядя на брата. – Кай, мы не для этого здесь. Прошлое мертво. Элара мертва. Спорить об этом бессмысленно.

– Ты прав, – Кай встал, и его лицо стало непроницаемым. – Бессмысленно. Как и пытаться наладить мосты между нашими мирами. Но, думаю, именно это мы и делаем здесь, не так ли? Пытаемся работать вместе, несмотря на столетия ненависти и недоверия.

Он посмотрел прямо на Лиру, и в его бирюзовых глазах плясали отблески чего-то опасного.

– Так вот что я тебе скажу, принцесса. Я буду работать с тобой, потому что у нас нет выбора. Эта пара-связь между нами означает, что наши Песни сильнее вместе. И нам это понадобится там, внизу. Но не думай, что это делает нас друзьями. Не думай, что я забыл, что твоя семья построена на страданиях моего народа.

– И не думай ты, – ответила Лира, поднимаясь с койки и глядя ему прямо в глаза, – что я несу ответственность за грехи своих предков. Я не выбирала, кем родиться. Не выбирала эту систему. И если есть шанс её изменить – я его использую.

Они стояли лицом к лицу, и воздух между ними, казалось, потрескивал от напряжения. Песни в их головах начинали резонировать, создавая низкочастотную вибрацию, которую все в каюте могли почувствовать.

– Окей, это интересно, – пробормотала Мира, яростно печатая на планшете. – Эмоциональное возбуждение усиливает резонанс между парой-связанными Эхо. Нужно будет провести больше тестов…

– Может, попозже с тестами? – предложил Рен, осторожно вставая между Лирой и Каем. – Кай, идём. Нам нужно проверить глубоководное снаряжение. А ты, Лира, должна отдохнуть. Впереди долгий путь.

Кай ещё мгновение смотрел на Лиру, затем резко развернулся и вышел. Рен последовал за ним с извиняющимся кивком. Осталась только Мира, всё ещё увлечённо печатающая.

– Мира, – окликнула её Лира.

– М? – девушка оторвалась от планшета.

– Ты изучала Эхо. Значит, ты знаешь, как… как контролировать это? Песни? Способности?

Мира сняла очки и начала протирать их краем рубашки – нервный жест.

– Контроль – сложное понятие, когда речь идёт об Эхо. Это не магия, которую можно "включить" и "выключить". Это скорее… частота, на которой резонирует ваш мозг. Океан постоянно "поёт" – звуковые волны, создаваемые течениями, сейсмической активностью, движением воды. Обычные люди не слышат этого. Их мозг не настроен на эту частоту. Но Эхо…

Она надела очки обратно, и её глаза за линзами стали серьёзными:

– У Эхо есть генетическая мутация в слуховой коре мозга. Вы буквально слышите то, что другие не могут. И более того – вы можете отвечать. Воспроизводить эти частоты своим голосом. Тем самым влияя на океан. На течения, на морских существ, на… многое другое.

– А пара-связь? – спросила Лира. – Что это?

– Это ещё более редкое явление, – Мира вернулась к планшету, показывая Лире диаграмму. – Когда два Эхо имеют почти идентичную генетическую структуру мутации, их "частоты" совпадают настолько точно, что резонируют друг с другом. Это создаёт эффект усиления – их совместная Песня в несколько раз мощнее, чем сумма их индивидуальных способностей.

– И это происходит только между…

– Между родственниками или потенциальными партнёрами, – закончила Мира, краснея. – В смысле, биологически совместимыми. Организм распознаёт в другом человеке генетического "пару", с которым можно произвести сильное потомство Эхо. Это эволюционный механизм.

Лира почувствовала, как покраснела сама.

– То есть ты говоришь, что… что между мной и Каем…

– Я говорю, что ваши гены считают друг друга оптимальным выбором для продолжения рода, – быстро сказала Мира. – Но это не означает, что вы должны… то есть, это просто биология! Вы можете полностью её игнорировать!

– Прекрасно, – пробормотала Лира, опускаясь обратно на койку. – Мало того, что мне приходится работать с парнем, который меня ненавидит, так ещё и мои гены решили, что он идеальный партнёр.

– Технически, это ваши мозги решили, а не гены, но…

– Мира.

– Да?

– Спасибо за информацию. Но, может быть, ты могла бы… оставить меня одну? Мне нужно подумать.

– О! Конечно! Извини! – Мира поспешно собрала свои вещи. – Если что-то понадобится – я в каюте двенадцать. И если захочешь поговорить об Эхо, или пройти тесты, или…

– Я дам тебе знать.

Когда дверь закрылась за Мирой, Лира легла на койку и уставилась в потолок. За иллюминатором раздавались звуки погрузки – крики докеров, скрип кранов, плеск воды о корпус корабля. Обычные, земные звуки.

Но под ними, на самом краю слышимости, пульсировала Песня. Всегда там. Всегда зовущая.

Приди. Найди нас. Освободи нас.

Последнее слово было новым. Освободи. От чего? От кого?

Лира закрыла глаза и впервые позволила себе не сопротивляться Песне. Просто слушать. Просто чувствовать.

И в глубине мелодии она различила что-то ещё. Не слова. Не даже чувства. Скорее… воспоминание. Эхо чего-то древнего.

Мир до Погружения. Города на суше. Миллиарды людей. И что-то, что они создали. Что-то могущественное. Что-то, что должно было спасти их.

Но вместо этого утопило.

А теперь оно просыпалось снова.

Когда Лира поднялась на палубу час спустя, "Нептун" уже готовился к отплытию. Команда суетилась, проверяя последние системы. Капитан Рейн стояла у штурвала, отдавая короткие чёткие команды.

Лира нашла Лексу у борта, смотрящую на удаляющийся Коралловый Шпиль. Младшая сестра была бледной, и руки её сжимали перила до белых костяшек.

– Страшно? – спросила Лира, становясь рядом.

– Ужасно, – призналась Лекса. – Я никогда не уплывала так далеко от дома. А если мы не вернёмся?

– Вернёмся, – сказала Лира с уверенностью, которой не чувствовала. – Обещаю.

– Ты не можешь этого обещать, – Лекса посмотрела на неё, и в её глазах плескались слёзы. – Никто не может. Там, внизу, что-то ужасное. Я чувствовала это, когда была в трансе. Оно огромное. Старое. И оно голодное.

– Голодное? – переспросила Лира. – До чего?

– До жизни. До света. До… нас.

Лира обняла сестру, и они стояли так, пока "Нептун" не отошёл от дока и не направился в открытый океан. Коралловый Шпиль медленно уменьшался за кормой, превращаясь в точку на горизонте.

А впереди простиралась только вода. Бесконечная. Глубокая. Полная тайн и опасностей.

И где-то там, в самом её сердце, в разломе на дне океана, ждало нечто древнее.

Ждало их.

Песня в голове Лиры усилилась, став почти радостной.

Наконец-то. Наконец-то ты идёшь к нам.

И впервые Лира ответила мысленно, не голосом:

Кто вы?

Пауза. Долгая. Затем, словно из бесконечной дали:

Твои создатели. Твои разрушители. Твоё будущее и твой конец.

Всё сразу.

Холод пробежал по спине Лиры, но она не отвела взгляд от горизонта, где небо встречалось с водой.

Они плыли навстречу ответам.

Или навстречу концу всего.

Время покажет.

ГЛАВА 5. УРОК ПЕРВЫЙ: СЛУШАТЬ

Первая ночь на "Нептуне" была мучительной. Корабль качало на волнах, и каждый скрип металла, каждый удар воды о борт отзывался в голове Лиры усиленным эхом. Песня разлома стала громче – не настолько, чтобы быть невыносимой, но достаточно, чтобы лишить сна. Она лежала на узкой койке, слушая, как Лекса ворочается в соседней каюте, и пыталась не думать о том, что ждёт их впереди.

Когда первые лучи солнца пробились через иллюминатор, Лира уже была на ногах. Она переоделась в практичную одежду – тёмные штаны, майку и лёгкую куртку – и вышла на палубу.

Океан встретил её спокойствием. Вода простиралась до горизонта во все стороны, гладкая и блестящая, как расплавленное серебро. Ни земли, ни других кораблей. Только бесконечность воды и неба.

– Не спится? – голос капитана Рейн заставил Лиру обернуться. Женщина стояла у штурвала с чашкой кофе в руках, выглядя бодрой, несмотря на ранний час.

– Песня, – просто ответила Лира. – Она не даёт уснуть.

– Знаю, – капитан кивнула. – Три наших Эхо в команде жаловались на то же самое. Чем ближе мы к разлому, тем хуже будет. Доктор Миранда может дать вам седативное…

– Нет, – быстро отказалась Лира. – Я должна научиться справляться с этим. Контролировать.

– Мудрое решение, – Рейн сделала глоток кофе. – Делмаров младший уже на тренировочной палубе. Сказал, что будет ждать тебя там после завтрака. Или вместо него, зная его привычки.

Лира почувствовала, как что-то сжалось в животе. Тренировка с Каем. Наедине. После вчерашнего конфликта эта перспектива не радовала.

Но выбора не было.

Тренировочная палуба находилась на корме, за главной надстройкой – открытая площадка размером примерно десять на десять метров с противоскользящим покрытием и поручнями по периметру. Обычно её использовали для физических упражнений команды, но сейчас она была пуста, если не считать одинокой фигуры у борта.

Кай стоял спиной к ней, глядя на воду. Он был без куртки, в одной чёрной майке, и Лира невольно заметила мускулистые руки, покрытые татуировками – не только компас на предплечье, но и сложные узоры, напоминающие волны и течения, поднимающиеся к плечам.

– Пришла, – сказал он, не оборачиваясь. – Думал, ты проспишь до обеда, как положено благородным дамам.

– А я думала, мы договорились работать вместе, – парировала Лира, подходя ближе. – Или ты передумал?

Кай наконец обернулся, и его бирюзовые глаза встретились с её взглядом. На мгновение что-то промелькнуло в них – усталость? сомнение? – но тут же исчезло, скрытое за привычной маской сарказма.

– Не передумал. К сожалению, мы связаны этой проклятой пара-связью, хочу я того или нет. Так что давай начнём урок, принцесса. Надеюсь, ты готова к тому, что он будет нелёгким.

– Я не боюсь трудностей.

– Посмотрим.

Он отошёл от борта в центр площадки и жестом пригласил её следовать за собой.

– Первое, что ты должна понять об Эхо, – начал он, его голос стал более серьёзным, почти учительским, – это то, что наши способности – не магия. Это не сверхъестественная сила, которую можно включать и выключать по желанию. Это часть нас. Способ, которым мы воспринимаем мир.

Он постучал себя по виску.

– Твой мозг устроен иначе, чем у обычных людей. Ты слышишь частоты, которые они не могут услышать. Океан для тебя – не просто масса воды. Это… симфония. Миллиарды звуков, складывающихся в паттерны, в мелодии, в Песни.

– Я знаю, – сказала Лира. – Я слышу это. Постоянно.