Дракон и Феникс

– Я знаю. Но ты должна понимать, Гао Ян и его дружки – это не рядовые задиры. Их семьи – самые ярые сторонники «чистоты магии». Би-Би они вряд ли чем-то навредят: для них она – взбалмошная и дрянная девчонка; но – «своя» девчонка: выйдет выгодно замуж, родит детей, остепенится. А вот про таких, как мы с тобой, они думают, что мы украли их место под солнцем. Такие люди не простят публичного унижения и будут бить исподтишка.

Он посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде была неподдельная тревога.

– Ты сегодня поступила мудро, оставшись в тени. Продолжай в том же духе. Пожалуйста, держись от Гао Яна подальше. И приглядывай за нашей огненной фурией, – он кивнул в сторону Би-Би. – Не давайте им повода. Хорошо?

Тинг-Тинг молча кивнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Слова, которые раньше она бы приняла за нудное нравоучение, внезапно обрели пугающую ясность. За яркими стягами спортивного турнира разворачивалась настоящая скрытая война.

Глава 7

Напряжение в стенах Нефритовой Академии нисколько не спадало, спустя пару дней оно вылилось в лихорадочную, тихую деятельность. Каждый участник, что прошёл первое испытание, готовился ко второму этапу – парным поединкам. Тренировочные полигоны были заняты с рассвета до заката, а в библиотеке стало почти так же людно, как на рыночной площади. Найти свободное место было почти невозможно.

– Да что они расселись, как куры на насесте! – прошипела Би-Би и, недолго думая, начала решительно работать локтями, пытаясь отвоевать им место у окна. – Пропустите, сяньшэны, не видите – благородные нюйши идут!

Минг-Минг с неодобрением посмотрела на подругу:

– Би-Би, прекрати. Ты ведёшь себя как торговка рыбой. Мы лишь потеряем лицо и ничего не добьёмся. Лучше подождём, пока кто-нибудь уйдёт.

Тинг-Тинг же, оказавшись между пламенем и льдом, просто пыталась найти глазами хоть крошечный свободный уголок, где можно было бы присесть, не вступая в конфликт.

Теперь она частенько проводила всё свободное время за книгами. Предупреждение Лонг И крепкой занозой засело в её мыслях. Она пыталась найти в хрониках хоть какие-то упоминания о роде Гао или их союзниках, чтобы понять, с кем им предстоит иметь дело.

Тинг-Тинг сидела в дальнем, самом тихом углу читального зала, скрытая за стеллажом с трактатами о Гармонии Элементов. Отсюда ей было хорошо видно почти всё помещение. В какой-то момент её внимание привлекла знакомая фигура. У окна, в полосе пыльного солнечного света, стояла Сяоли.

Тинг-Тинг видела, что та выглядела внешне спокойной, но в её позе чувствовалось почти болезненное напряжение. Она была здесь абсолютно не на своём месте, словно квадратная рукоятка, которую пытаются вбить в круглое отверстие. От этого внутреннего разлада её, казалось, било мелкой дрожью. Она не читала, а нервно оглядывалась, теребя в руках небольшой свиток.

Вскоре к ней подошёл один из студентов – из той категории, которых Би-Би называла «тенями»: тихий, скромно одетый, всегда угрюмо смотрящий в пол, и никогда – в глаза собеседника. Если бы не странное поведение Сяоли сяоцзе, Тинг-Тинг никогда бы не обратила на него внимания.

Он не поздоровался. Сяоли, не поднимая глаз, быстро протянула ему свиток. Он так же молча забрал его и, прилежно сунув в рукав своего халата, развернулся и ушёл. Вся сцена заняла не более десяти ударов сердца.