Князь Серебряной Дружины

– Принеси мне вина, – отдал я распоряжение одной, а на псевдо-служанку указал взглядом: – А ты потри мне спину.

– Сию минуту, господин, – сказала она, подставив ведро с мочалкой поближе, и присела на табурет.

Девушка взмылила деревянную мочалку и сперва принялась аккуратно, почти нежно, втирать мыло мне в спину руками. Её пальцы скользнули к плечам, разминая зажатые мышцы. Вторая служанка принесла кубок с вином. Глянув на неё, я сказал:

– Можешь быть свободна. Думаю, она одна справится.

Склонив голову, служанка бесшумно удалилась.

Темноволосая девушка продолжала свой массаж, работая то руками, то мочалкой. От её прикосновений по телу разливалось тепло. Молодой организм быстро дал о себе знать, и внизу живота всё настойчивее заныло и напряглось.

«Нашёл о чём думать! Мудак!» – мысленно дал я себе пощёчину и тут же сосредоточился на даре, ибо от её прикосновений он странно отзывался, будто насторожившись. Так и не поняв, в чём дело, я перехватил её запястье.

– Достаточно! Подготовь мне одежду. Первый комплект справа.

В её глазах мелькнуло искреннее удивление.

– Слушаюсь, господин, – омыв меня водой из кувшина и оставив на табурете два больших полотенца, она направилась к гардеробной.

Как следует обтерев себя полотенцем и накинув чистое бельё, я направился в гардеробную. Псевдослужанка уже приготовила тот самый приглянувшийся мне костюм. После того как она помогла надеть сорочку и застегнуть все пуговицы на кафтане, я обнаружил, что сапоги, стоявшие в отдельной секции, никуда не годятся – их попросту не чистили. Покачав головой, я сказал:

– Сапоги в ужасном состоянии. Начисть их.

– Сейчас, господин… – сказав это, она взяла сапоги и направилась к двери.

– Куда ты? Вон щётка и всё необходимое, – указал я, усаживаясь в кресло у камина.

– Но, господин… – растерялась она.

– Какие-то проблемы? – поднял я бровь и вопросительно посмотрел на неё.

– Нет, господин, сию минуту… – выдавила она и, присев на подставку перед зеркалом, принялась неумело раскладывать принадлежности.

«Раз уж играешь роль, играй её до конца», – усмехнулся я, глядя на её неловкие движения.

Уходила она явно не в настроении, с грязными пятнами на руках и щеке. Теперь она куда больше походила на настоящую служанку. Покрутившись перед зеркалом, я сделал несколько резких выпадов – одежда практически не сковывала движений.

Я подошёл к двери и велел позвать наместника. Надо было разобраться с этим мерзким типом, ну а потом брать бразды правления в свои руки. Судя по тому, что я уже знал, наследство мне досталось запущенное.

Спустя десять минут в дверь постучались, и я услышал, как стражник спросил:

– Князь, наместник прибыл. Впустить?

– Да, – коротко крикнул я.

Наместник вошёл, всё так же улыбаясь фальшивой, добродушной улыбкой. Не дав ему и рта открыть, я строго спросил:

– Скажи-ка мне, дорогой мой Ниотто, почему, когда я прибыл, ворота города были закрыты?

– Э-э-э… – замялся он, но, оправившись от напора, ответил: – В целях безопасности, мой господин. Много лихого народа стало…

– А вот это мой второй вопрос: как случилось, что, поднимая налоги, безопасность на моих землях становится только хуже? – я приблизился к нему вплотную, глядя строго в глаза.

– Вы, должно быть, устали с дороги, князь… Такие странные вопросы задаёте… – ехидно улыбнулся он.

Я схватил его за воротник и прижал к стене. Глядя на это наглое лицо, я выдавил сквозь зубы:

– Твоё время правления тут закончилось, наместник. И то, что моего отца тут нет, не значит, что я закрою глаза на все твои делишки. Ты меня понял?

– Это твоё время закончилось, щенок! – огрызнулся наместник и дёрнулся, пытаясь вырваться, а потом глянул на дверь.

– Если ты стражу позвать вздумал, попробуй, и я тебе шею сверну. Такую погань надо душить сразу, – пригрозил я ему.

– Вам, видимо, нездоровится, князь, – глядя на меня, улыбнулся он и продолжил: – Как же народ опечалится, когда узнает, что их молодой князь заболел.

В этот момент я почувствовал, как из носа пробежала горячая струйка крови. Машинально облизнувшись, я ощутил во рту солоноватый вкус. Не понимая, в чём дело, я протёр нос рукой и увидел, что пальцы в крови. В тот же миг голова закружилась. Меня повело назад, ноги подкосились, и я рухнул на пол.

Десятью минутами ранее

Вышагивая взад-вперёд по своему кабинету, наместник жутко нервничал.

Резко остановившись, он бросил взгляд на девушку, что вальяжно развалилась в его кресле, и спросил:

– Аиша, ты уверена, что его все еще проклят?

– Я же сказала, – лениво отмахнулась она. – Проклятие всё ещё на нём. Я проверила, его дар почти погас. Ещё немного – и погаснет окончательно. Неужели мой котик не доверяет мне? – она вытянула губки, изображая обиду.

– Доверяю… Но что-то тут не так… – Он посмотрел на неё умоляюще и добавил: – А твоя отрава точно подействует? Это его не убьёт?

– Ах, мой котик боится? – хихикнула она. – Подействует. Нет таких людей, с кем бы оно не справилось. Подержишь пару дней его в тёмнице, а как совсем слаб станет, объявишь народу, что князь заболел.

– Думаешь, поверят? А если взбунтуются?

– Ослабь поводок, у тебя их князь, мой милый, и никто не посмеет тебе перечить.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в проёме показалась бледная голова помощника:

– Господин, вас князь к себе зовет, – прохрипел он.

– Скажи людям, чтобы были готовы! – отдал он распоряжение.

Едва голова помощника исчезла, наместник сел перед Аишой и, положив голову ей на колени, прошептал:

– Кисуня моя, как же я рад, что встретил тебя…

Гладя его лысеющую макушку, Аиша скривилась в омерзении, а тени за её спиной будто шевельнулись.

***

Очнулся я в полной темноте с сильной головной болью. Пока глаза не привыкли, я, кривясь, ощупал пространство руками. Находился я в узкой камере за массивной дверью. Что-то мешало нормально двигаться. Присев на сгнившую солому, я понял, что на руки и ноги мне надели кандалы.

Когда сознание пришло в норму, а желудок перестал подавать рвотные позывы, я напрягся и первым делом с помощью дара разогнул железки на ногах. Отдышавшись и подождав, когда пройдёт откат, я смог освободить и руки.

Я догадывался, что наместник может выкинуть что-то подобное. Но чтобы так нагло… Видимо, кто-то ему помогает, не думаю, что он сам всё это провернул.

Интересно, что же он задумал. Если он не убил меня сразу, то, скорее всего, будет держать взаперти. Возможно, если я умру, то далеко не факт, что наместник сохранит свой пост.

Тогда надо сделать всё, чтобы спутать ему карты. Сидеть в заперти я не собирался. С помощью дара сбежать у меня получится. Заодно прихвачу с собой этого Юлия. Судя по рассказам в городе, он – человек чести и, как никто, был предан моему отцу. Значит, он, как Лука, мой человек. А я никогда не бросал своих – и принципам своим изменять не собирался.

Просидев в размышлениях и полудрёме, я почувствовал себя гораздо лучше. Сколько я тут пролежал, я не знал, поэтому выжидать дальше смысла не было. Я встал, размялся, подошёл к двери и прислушался. Снаружи было тихо.

Применив дар, я нанёс короткий мощный удар. По коридору разнёсся глухой грохот. Дверь со скрипом подалась, приоткрывшись. Я прислушался снова и уловил топот сапог. «Ага, значит, всё-таки я в темнице, а вот и охрана», – подумал я и прикрыл дверь обратно.

Увидев сломанный замок, охранник распахнул дверь и заглянул внутрь – это стало его роковой ошибкой. Получив ладонями по ушам, он обмяк и рухнул на каменный пол.

Затащив его в камеру, я снял с пояса ключи и тихо вышел в коридор. Не успел я пройти и нескольких метров, как откуда-то сверху донёсся возмущённый голос ещё одного охранника:

– Ну, что там?!

Зажав лицо локтем и отойдя вглубь коридора, я грубо, стараясь изменить голос, крикнул:

– Сам посмотри!

Сработало. Снова послышались шаги. Я пошёл ему навстречу. Охранник, увидев улыбающегося меня, растерялся и тут же рухнул без чувств от мощного удара в скулу.

– Ну, вроде всё, – вздохнул я, прислушиваясь, и зашагал по коридору.

Почти все камеры по пути были открыты. Вскоре я нашёл ту, что заперта. Открыв её, я обнаружил жмущихся в углу двух оборванцев, которых схватил по пути в город.

– Вы хорошо себя вели? Не буянили? – строго спросил я.

Они отрицательно затрясли головами, всем видом показывая, какие они примерные узники и как тихо сидели.

– Ну и хорошо, не хулиганьте, – сказал я и закрыл дверь на ключ.

«Так, ошибочка вышла. А этот Юлий точно тут?» – подумал я, продолжая поиски.

Найдя ещё одну запертую дверь, я, взяв со стены фонарь и стараясь не греметь ключами, отпер её и вошёл внутрь. Внутри, в углу, свернувшись калачиком, кто-то лежал и шумно посапывал.

«А вот это похоже на него. Ну, сейчас и узнаем. Ишь, как притворяется, что спит», – подумал я и сказал:

– Юлий, я знаю, что ты не спишь. Если можешь идти на своих двоих – то пошли, – тихо сказал я.

– Кто ты? – спросил он, не меняя позы.

– Твой князь.

Он резко обернулся и, упершись на руки, пристально глядя на меня, вдруг всхлипнул. Губы и плечи его задрожали. Стоя на коленях и протягивая ко мне руки, он прошептал:

– Князь Риван… Я знал, что вы придёте…

«Точно, он», – кивнул я сам себе.

– Так, Юлий, отставить! – сказал я строго. – Совсем из ума выжил, старый? Успокойся и давай за мной.

Юлий замер, затем медленно поднялся и подошёл ближе, вглядываясь в моё лицо.

– Боги святые… Вы так похожи…

– Всё, хватит, – отвёл я его грязную руку от своего лица. – Время поджимает. Ты как, идти сможешь?

– Могу, князь.

– Тогда тихо и за мной. – Я остановился и, обернувшись, спросил: – Чуть не забыл. А мы где вообще находимся?

– А вы как сюда попали? – удивлённо спросил он.

– Не знаю, без сознания был. Так ты знаешь, где мы?

– Знаю. В темнице, что в одной из башен на стене.

– Ага, понятно, – протянул я, всучил ему фонарь и добавил: – Тогда веди ты.

Петляя по коридорам, Юлий привёл меня к лестнице, и мы на цыпочках поднялись наверх. Пройдя ещё мимо каких-то комнат, где мирно дрыхли стражники, мы наконец-то прокрались к двери на выход.

Прежде чем выйти, я выглянул и осмотрелся. Кругом стояла тишина, и ни души. Кивнув Юлию, тот затушил фонарь и вышел первым. Махнув мне рукой, мы направились в сторону домов. Прошмыгнув мимо каких-то построек, Юлий уверенно повёл дальше.

Как я и предполагал, среди стражи творился полный бардак – по пути мы не встретили никого. Ни одного патруля или хотя бы дозорного на стене.

«Ну пи**ец, я бы за такое разжаловал местного командира», – подумал я.

Схватив Юлия за плечо, я тихо спросил:

– А куда мы идём?

– К воротам, куда ж ещё.

– Юлий, ты сейчас серьёзно?

– Конечно, надо ж из города уходить.

– Ну да, мы ж ничем не выделяемся, и нам сразу же откроют ворота. Ночью! – проворчал я, удивляясь его прямолинейности.

– А что ж делать-то тогда?

– Пошли за мной, к стене. Беглец тоже мне… – сказав это, я нырнул в узкую улочку и поманил его за собой.

Была ночь, и город спал, лишь кое-где слышались звуки возни – то ли кошек, то ли крыс. Крадучись по узким улочкам, мы добрались до знакомого места на стене, откуда я вчера осматривал свои владения.

Найдя в куче хлама заранее припрятанную толстую верёвку и сумку с едой, мы поднялись наверх и, закрепив её за зубец, поочерёдно спустились вниз.

Адреналин схлынул, и, пробираясь вдоль стены, я поймал себя на мысли, что впереди нас, возможно, ждёт засада – уж слишком всё прошло гладко. В этот момент над нами замерцал свет от факелов.

Глава 4

Мы замерли с Юлием, прижавшись к стене. Свет от факела наверху вскоре пропал – значит, наш побег пока не обнаружили. Скорее всего, это был одиночный стражник, которому, видимо, стало скучно и он решил прогуляться.

Оставалось преодолеть вторую стену. В протяженности она была куда больше, поэтому и проблем с ней возникнуть не должно. Юлий повел меня к мосту через реку. Перебравшись на другую сторону, мой проводник продолжил путь вдоль берега.

– Там дальше калитка будет, ее обычно один человек охраняет, – прошептал Юлий.

Действительно, когда мы дошли до стены, я увидел, как под ней протекает река. Рядом находилась небольшая лестница и калитка, возле которой спал солдат. Я первым поднялся по ступеням. Стражник спал сидя на табурете, прислонившись к стене. Никого не стесняясь, он укутался в плащ и откровенно храпел.

Я покачал головой, глядя на него, и хотел скинуть в реку, чтобы разбудить, но передумал. Аккуратно отодвинув накидку, я снял ключи с его пояса и махнул Юлию, чтобы поднимался. Как только я начал открывать замок калитки, солдат неожиданно проснулся. «Лучше бы ты дальше спал», – мелькнуло у меня в голове. Бросив возиться с замком, я направился к стражнику.

Еще не совсем проснувшись, он удивленно уставился на меня. Наверняка хотел что-то спросить, но не успел. Я рванул его за руку к себе, развернул и отвесил смачного пинка. Нелепо размахивая руками, солдат сделал несколько неуклюжих шагов к краю лестницы и рухнул вниз. Тут же донесся громкий плюх.

Я глянул на реку: стражник уже всплыл и пытался грести к берегу, но быстрое течение неумолимо уносило его все дальше и дальше.

– Надеюсь, это отучит его спать на посту, – сказал я Юлию и вернулся к калитке.

– Так ведь он же доложит…

– Пока вылезет из реки, пока добежит… И что он скажет?

– Не знаю. О нас.

– А кто такие «мы»? Он же даже не понял, кто мы и зачем его спихнули.

– И то верно, – согласился Юлий, спускаясь по лестнице на внешней стороне стены.

– Ну, Юлий, куда дальше?

– Дальше вдоль речки, – он махнул рукой в сторону темнеющего леса. – А потом в лес свернем.

В моём мире не было таких лесов. Были деревья в парках или можно было через врата попасть в джунгли, но таких густых смешанных лесов – никогда. Вдыхая прохладный свежий воздух, я с любопытством разглядывал толстые стволы могучих деревьев.

Больше всего меня занимал Юлий. Как оказалось, он был опытным следопытом и на ходу объяснял, как запутывать следы и сбивать с запаха, собак. Следуя по тропинкам в сторону деревни, мы вдруг резко сворачивали с маршрута, шли по ручьям. Иногда Юлий ломал ветки, растирал в ладонях какие-то травы и разбрасывал их за собой. Всё это было безумно занимательно, хотя половину его уловок я попросту не понимал.

Спустя какое-то время мы устроили привал у ручья. Разложив на ткани хлеб, солонину, копчёности и сыр, мы запивали простую еду свежей водой.

– Паскуда эта Ниотто много людей за нами не пошлёт, – вдруг заявил Юлий. – Так что, князь, дальше пойдём напрямки.

– Долго ещё до деревни?

– Да нет, рукой подать. Часа за два точно доберёмся. Вот только когда к дороге выходить будем – там осторожнее надо. Его люди скорее всего по дорогам и рыщут.

– А зачем же мы тогда так петляли?

– Как это – зачем, князь? – удивился он. – Если его люди поймут, в какую сторону мы путь держим, им проще будет нас в деревнях поджидать.

– Скажи, а почему Ниотто тебя в темницу посадил? Почему не избавился сразу?

– Ну, тут всё просто. Я же Князю давно служу, почитай ещё когда простым солдатом был. Мои люди только князю и мне верны. Эх, помню, как он с дядей твоим воевал…

– Мне отец не рассказывал. Расскажи, Юлий, интересно же, – уставился я на него внимательно.

– Дядя твой, его светлость Самсон, решил кусок земли себе отщипнуть. Вон там, на юге, – махнул он рукой, – уж больно ему соляные копи твоего отца приглянулись… – начал он рассказ и резко оборвал.

По его взгляду я понял – что-то не так. Юлий вдруг приложил палец к губам и стал, словно собака, принюхиваться. Его глаза на миг округлились от удивления. Он присел и поманил меня за собой в ближайший кустарник.

Едва мы спрятались, как послышался треск веток. Кто-то двигался в нашу сторону, быстро и не особо скрываясь. Кто-то очень бесстрашный.

– Это зверь? – спросил я почти беззвучно.

– Демон.

Теперь и я почувствовал этот отвратительный запах – смесь сырости, серы и тухлого мяса. Спустя полминуты мы увидели хозяина ароматов. Монстр бурого цвета, на шести толстых лапах, с коротким хвостом, приплюснутой мордой без глаз и сильно выпирающей нижней челюстью, из которой торчали острые, как бритвы, жёлтые клыки. Размером он был с крупную собаку и в целом не произвёл на меня сильного впечатления.

Демон делал рывки, останавливался и водил головой. Забавно, что, будучи слепым, он ни разу не врезался в деревья. С любопытством разглядывая первого встреченного в этом мире монстра, я вдруг ощутил, как мой дар ожил. Тепло волнами разлилось из центра груди. Демон повернул морду в нашу сторону и, будто учуяв, хрипло прошипел.

– Заметил, сука, – выругался Юлий. – По моей команде, князь, бегите вон в ту сторону, – махнул он рукой.

«Это старик что, в героя решил поиграть? Да эта тварь его мигом разделает, а потом и меня догонит», – промелькнуло у меня в голове, оценивая, с какой скоростью демон делает свои рывки.

В своём мире мне доводилось сражаться с куда более внушительными тварями, но там у меня были экзоскелет, импланты, нейромодуль и верная плазменная алебарда. Здесь же из оружия – лишь захудалый кухонный нож.

«Мне бы сейчас мою алебарду – я бы его в миг на запчасти разобрал! Но ведь тут есть дар! Главное – прикончить его до отката!» – не успел я обдумать план боя, как монстр преподнёс сюрприз.

Демон вдруг вытянул нижнюю челюсть, и на её кончике образовался огненный шар, который с шипением полетел в нашу сторону. Я машинально выбросил вперёд ладонь, и с неё сорвался маленький фиолетовый огонёк. Столкнувшись, шары бесследно рассеялись. Удивились все трое: я, Юлий и даже демон.

Замешательство длилось недолго. Демон тут же запустил второй шар. Я снова вытянул руку – и с ладони навстречу ему выпорхнул такой же фиолетовый огонёк, растворивший атаку. При этом в груди у меня по-прежнему мягко пульсировала сила, без намёка на откат.

Быстро сообразив, что шары на нас не действуют, демон прижался к земле. Я оттолкнул Юлия, а сам отпрыгнул в сторону. Вовремя! Мимо нас стрелой пронеслась туша монстра, которая, пропахав землю и подняв тучу брызг, замерла у ручья.

Не успел он развернуться, как мой кулак, словно молот, обрушился на его череп. Раздался оглушительный хруст, и демон вмялся в сырую землю. И вот тут-то на меня обрушился откат – такой, какого ещё не было. Грудь сдавило тисками, я рухнул на одно колено, закашляв кровью. Перед глазами заплясали тёмные мушки, мир поплыл и окончательно померк.

Очнулся я на подстилке из веток, заботливо приготовленной Юлием. Сперва мне показалось, что запах демона никуда не делся. Я повернул голову и, увидев рядом тот же ручей и труп твари, понял – не показалось.

– Как вы себя чувствуете, князь? – снимая с моего лба влажный компресс, спросил капитан.

– Жить буду, – трезво оценив состояние, ответил я. – Это вот такие твари выползают из Разломов?

– Это был всего лишь разведчик. Демоны-солдаты покрупнее будут, но те, по крайней мере, огненными шарами не плюются, – пояснил Юлий.

– Сколько я провалялся?

– Недолго, около часа, – подав мне руку и помогая сесть, Юлий продолжил: – Вы меня напугали, князь. Я уж думал, горячка началась – вы бредили, а потом вдруг успокоились, и жар прошёл.

При взгляде на труп демона мой дар снова встрепенулся. Мне показалось, будто он хочет, чтобы я подошёл ближе. Я глотнул воды из фляги, подобрал нож и направился к тушке. В моём мире с монстров можно было добыть энергетические кристаллы, используемые повсеместно, даже в бытовых приборах.

«Интересно, а тут можно что-то полезное с него получить?» – размышлял я, разглядывая дохлую тварь, из размозжённого черепа которой сочилась чёрная кровь.

– Юлий, а с демона можно что-то полезное взять?

– А чего с них взять-то, господин? Кожа – дрянь, мясо – яд, клыки – никуда не годятся.

– Стоп. Их что, кто-то есть пытался?

– Дураки везде находятся. Были такие, что считали: съешь мясо демона – его силу получишь, – хмыкнул капитан.

– И что?

– Доходили концы в страшных муках на ночном горшке.

– Понятно… То есть ничего ценного нет?

– Ну, про сердца ещё молва ходила, да только помирали от них ещё быстрее. Вы его бросьте, я его подальше оттащу да прикопаю, чтоб ручей не отравил, а то зверьё жалко.

Дар продолжал вести себя странно, и мной овладело навязчивое ощущение. Перевернув тушу, я обнаружил, что шкура на брюхе гораздо тоньше, чем на спине. Помня слова Юлия о ядовитости демонов, я ухватился за хвост и отволок тушу подальше.

Пока капитан рыхлил землю палкой, роя демону могилу, я воткнул нож по самую рукоять и вспорол ему брюхо. Оттуда вывалились вполне обыденные потроха, если не считать их ярко-синего цвета. Запах серы и тления усилился. Прикрыв нос краем накидки, я поддел шкуру палкой.

Сердце нашлось сразу. Выглядело оно странно – чёрное, шарообразное. Взяв его в руку, я почувствовал, как оно стало быстро усыхать, пока не превратилось в нечто, напоминающее высушенную ягоду. В тот же миг я ощутил такой прилив сил, что мне на секунду показалось – могу вырвать с корнем ближайшее дерево.

Прилив ушёл так же внезапно, как и пришёл, а дар в груди затих. «Так вот чего ты хотел!» – подвёл я итог. Я тут же ушёл внутрь себя, чтобы оценить изменения. Они были: огонёк перестал моргать, а просто горел маленькой искоркой в темноте.

«Надеюсь, я не стану таким, если буду впитывать их силу», – глянув на тушу, я вместе с засохшим сердцем столкнул её в яму.

Юлий быстро закопал труп и, взглянув на мой нож, с сожалением вздохнул. Лезвие после контакта с демоном потемнело и покрылось ржавыми пятнами. На мой немой вопрос капитан ответил:

– Никто не знает почему, но от крови демонов железо быстро портится. Нож теперь только выбросить.

Я воткнул испорченное лезвие в свежий холмик и пошёл за уходящим Юлием.

Как он и предсказывал, до деревни мы добрались часа за два. Прежде чем войти на единственную улицу, мы решили её обойти и осмотреться. Предосторожность оказалась не лишней: пробираясь в высокой траве, я увидел то, от чего кровь в жилах на мгновение закипела.

Посреди улицы был вкопан деревянный столб, а к нему привязан Лука. Его голова бессильно свисала на грудь, волосы слиплись от запёкшейся крови.

– Это его мы должны были встретить, князь? – глядя на моё непроницаемое лицо, спросил Юлий.

– Его.

– Опоздали мы. Жалко парня, но надо идти дальше, – не дожидаясь моего ответа, продолжил он. – Князь, нам в Пеньки надо. Если уж демоны-разведчики тут бродят, значит, дела у моих ребят совсем плохи.

– Ты иди, а я Луку заберу и тебя догоню.

– Вы что, княже… – забеспокоился он. – Явно же ловушка это! Сгинете почём зря… Давайте до села доберёмся, солдат возьмём и отобьём его. Вечером уже там будем, а утром парня вызволим.

– Иди один. Это приказ, – ледяным тоном ответил я.

– Говорите что хотите, но вас одного я не оставлю, господин! – возразил он.

– Тогда не мешай, – с этими словами я встал и направился к деревне.

Ещё на подходе я ненадолго подключил дар и разобрал, что в ближайших к столбу домах, судя по голосам, засело человек восемь солдат.

Восемь неодарённых против одного одарённого – для них не самый равный расклад. После встречи с демоном я понял, что стал сильнее, и мне с лихвой хватит времени до отката, чтобы разобраться со всеми.

Перепрыгнув невысокий плетень, я вышел напрямую к улице и крикнул:

– Выходите и сдавайтесь! И, возможно, я сохраню вам жизни!

– Мы предлагаем обратное! – отозвался старший, тот самый, что встречал нас у ворот, выходя из дома слева.

С ним вышло ещё пятеро, и четверо – из соседнего дома. «Хм, немного просчитался. Но их положение это не исправит», – промелькнуло у меня в голове. Я крепче сжал кулаки и двинулся навстречу.

Проходя мимо Луки, я на мгновение задержался. Увидев, что грудь парня медленно и тяжело вздымается, я выдохнул с облегчением и, рванул с места навстречу солдатам справа.

Копьё в руках умелого бойца – смертоносное оружие, дающее преимущество в дистанции. Но только не против одарённого, ведь в меня ещё нужно успеть попасть. Я молнией ушёл в сторону от выпада, схватил древко и рванул на себя. Солдат, не выпуская оружия, полетел вперёд и получил встречный удар ногой в грудь. Хруст – и он, словно сломанная кукла, отлетел назад, сбив с ног товарища.

Копьём я владел хуже, чем алебардой, но навыки никуда не делись. Перехватив древко, я сделал точный быстрый выпад – и первая струя крови оросила пыльную улицу. Отбил встречную атаку, резкий взмах – лезвие наконечника прошлось по горлу очередного врага.