Князь Серебряной Дружины

– Отстань, Глыба! Дай ему договорить, – старший повернулся ко мне: – Так что за пленники и при чём тут наша работа?

– Вот эти личности, а было их пятеро, – ткнул я пальцем в поникших грабителей. – Напали на нас в нескольких часах езды отсюда.

Подойдя к одному из них, старший схватил того за подбородок и, сделав суровое лицо, спросил:

– Это правда?

Оборванец, скосив на меня взгляд, быстро закивал.

– Так и быть, проезжайте, пленных сдадите страже в верхнем городе, – сказав это, старший развернулся и ушёл в караульню.

Сказать, что город смердел, – не сказать ничего. Первое, что нам попалось на пути, – это небольшие избы. Ими была усеяна вся равнина перед холмом. Очаги, разбитые прямо возле домов, покосившиеся заборчики из плетёных веток. Беззубые старики, женщины и мужчины в грязной одежде, работавшие на небольших участках, и босоногие детишки.

– Лука, скажи, а ты часто тут бывал? – спросил я, вертя головой по сторонам.

– Нет, господин, в последний раз мы с господином Риваном были здесь лет пять назад.

– А я тут бывал?

– Думаю, нет.

– А почему? Неужели мы с отцом не выезжали сюда? Ему что, было всё равно на свои земли? – удивился я.

– Напротив, господин Риван был добрым и мудрым князем. Когда-то у вашего рода было много земель… – уже не удивляясь таким вопросам, ответил Лука. – Когда ваша матушка родила вас, она заболела и вскоре умерла.

– А отец?

– Долго горевал, но потом у вас проявились первые признаки дара.

«Значит, я не ошибся, и дар у меня действительно есть», – пронеслось у меня в голове, а вслух я спросил:

– А часто он встречается, этот дар?

– Я сам не особо сведущ, но знаю, что проявляется он только у благородных и передаётся по наследству.

– А у отца был дар?

– Нет, хоть ваш род и очень древний, но, как я слышал от князя, вы – первый, в ком он проявился за последние триста лет.

Продолжая крутить головой, я с жадностью впитывал детали. Всё это вызывало у меня неподдельный интерес. В моём мире такого не было – уровень жизни даже простого народа был куда выше. А тут всё казалось таким отсталым, будто меня закинуло в какое-то далёкое-далёкое прошлое.

Взгляды, которыми нас провожали, были недобрыми, я бы даже сказал, озлобленными. Всех, кроме детей. Наверное, дети везде – самые беззаботные существа.

Они бежали за нашей повозкой, весело смеясь и что-то напевая. Сперва я не понимал, в чём причина их восторга. Лишь оглянувшись назад, я понял, в чём дело: внимание детишек было приковано к нашим пленникам, волочившимся сзади.

Быстро смекнув, что вряд ли хороших людей будут везти связанными, ребятишки хватали комья земли, камни и палки, устроив соревнование, кто точнее попадёт. Видимо, пару удачных бросков у них всё же получилось, потому что позади послышалась отборная ругань и угрозы грабителей.

Мы свернули с улочки, избы закончились, и начался подъём в верхний город, который тоже был огорожен стеной. Даже с учётом того, что этот мир сильно отставал от моего в технологиях, строители дураками не были. Возвышенность позволяла разглядеть всю округу на много лиг вокруг. А сам холм огибала небольшая речка, служившая естественным укреплением; проблем с водой в городе быть не должно.

Тут ворота были открыты, рядом с ними висел рваный, почти выцветший гобелен с изображённым гербом – таким же, как на медальоне: чёрная оскалившаяся пасть, держащая в зубах широкий меч на жёлтом фоне. Гобелен болтался на стене, как тряпка, и им явно никто не дорожил.

Мы въехали во двор, сдали несостоявшихся грабителей страже. За это нам пообещали посмотреть коня и повозку бесплатно. Пока Лука разговаривал с кузнецом, объясняя фронт работ, а пленных уводили в сторону входа одной из башен, я со скуки осматривал двор и ворота. Вскоре Лука оставил повозку и подошёл ко мне.

– Ну как вам такая встреча? – с укором посмотрел на меня Лука.

– Пока всё меня устраивает, – задумчиво ответил я и, словно сбросив наваждение, добавил: – Веди лучше к корчме, давай.

Выше по улице дома в основном были отстроены в два этажа, с прочными деревянными крышами. Если не обращать внимания на грязные улицы и прочие мелочи, в целом первый встреченный мной город мне понравился.

Запах готовой еды я почуял сам и потому без подсказок Луки свернул в нужную сторону. Переступив порог корчмы, мы очутились в тускло освещённом помещении. За окнами солнце уже клонилось к закату. Я отправил Луку сделать заказ и снять комнату к стойке, за которой стоял краснолицый низкорослый мужчина с большим тёмным носом.

Сам я расположился за свободным столиком подальше от входа. Первое, что бросилось в глаза, – основными посетителями были солдаты. Лишь несколько столиков занимали обычные горожане. Они сидели тихо и бросали на служивых косые, злые взгляды.

Солдаты же вели себя развязно, хватая пробегающих мимо девиц за задницы, а иногда, когда получалось, усаживая их себе на колени. Девицы делали вид, что им это не нравится, но с такой наигранностью, что даже я понимал – они лишь набивают себе цену. Пиво на их столах лилось рекой, и некоторые уже изрядно захмелели.

Я услышал, как за соседним столиком о чём-то негромко болтают. Мне стало любопытно, и, вспомнив то ощущение с даром, я решил его повторить. Сработало – словно кто-то прибавил громкость, и я стал отчётливо разбирать слова.

– Вот если бы капитан Юлий был на свободе… – тихо прошипел один из местных.

– Тише ты… За такие слова ты его соседом по камере станешь, – зашипел на него приятель.

– Он бы эту погань в миг разогнал, – не унимался первый.

– Да что бы он сделал? Стар уже твой Юлий, а всех его ребят сослали на Разлом, в Пеньки, – ответил второй, озираясь. – Допивай уже да пойдём отсюда, а то эти разошлись – скоро драку из-за баб начнут.

О чём говорили местные в конце, я не расслышал, так как на меня вновь навалилась слабость от отката дара.

Те ушли вовремя, потому что обстановка и впрямь начала накаляться. Тут и там вспыхивали споры, которые, на удивление, пока не перерастали в драки.

Лука вернулся, сообщив, что комнату снял, а из еды сегодня только картошка со шкварками да колбаски. Также с разочарованием добавил, что вина нет и он заказал морс.

– Лука, вернись и скажи, чтобы еду нам принесли в комнату, – сказал я, посматривая на разгорающиеся споры.

– Наша комната там, наверху, – он махнул в сторону лестницы.

Я кивнул и забрал у него ключ. Не успел я пройти и двух метров, как на меня напоролся один из пьяных солдат. Он намеренно толкнул меня плечом, но, к его удивлению, отшатнулся сам и едва не рухнул, успев схватиться за столик.

– Ты чё, щенок, б**, не видишь, куда прёшь?

– Ты кого щенком назвал, ряд… – я осекся и поправился: – Вали, куда шёл, в общем.

– Да ты че, совсем ох****, малец? Ну-ка, иди сюда! – схватив меня за плечо, он обдал меня волной перегара.

Применив лишь кроху дара, я вывернул его руку, заставив солдата согнуться от боли. Едва он наклонился, я со всего маху зарядил ему коленом в лицо. Тот отлетел и рухнул на один из столиков. Послышался грохот, недовольные возгласы и звон бьющейся посуды.

Солдаты, сидевшие за этим столом, вскочили, и один из них направился ко мне. Я схватил его и с криком «Наших бьют!» толкнул в центр зала.

Моё действие словно послужило катализатором, и в зале тут же вспыхнула потасовка. Солдаты, будто только этого и ждали, начали беспорядочный мордобой с криками и угрозами. Где-то завизжала одна из девиц. Я, пригнувшись и уворачиваясь от падающих тел, просочился к лестнице.

Поднявшись, я увидел, как один из солдат схватил и тряс Луку. Стремительно слетев вниз, я на ходу зарядил солдату в ухо, и пока тот приходил в себя, схватил Луку за руку и потащил за собой.

Мы поднялись, Лука отыскал нашу комнату. Внутри всё было скромно: две кровати с матрасами, набитыми соломой, пожелтевшие от времени (и не только) подушки, крепкий шкаф и небольшой столик с табуретом.

Я сел на кровать. Лука с виноватым видом тихо прошёл и уселся напротив, не решаясь заговорить.

– Ну, говори уже.

– Простите, господин, но вы уже за день дважды меня спасли.

– И? – протянул я.

– Должно быть наоборот, – виновато сказал он.

– Ты что, предлагаешь сейчас спуститься и дать тебе шанс меня спасти?

– А вы хотите? – радостно спросил он.

– Лука, ты прикидываешься?

Он насупился и замолчал, уставившись на носки сапог. Мне стало жалко парня, и я сменил тему:

– Скажи, Лука, а когда ты тут был в последний раз, старшие из охраны были те же?

– Не знаю, был один капитан, что с князем говорил, только имени, простите, не помню.

– Случайно не Юлий? Староватый такой?

– Точно! Но откуда вы знаете про него, господин?

– Да всплыло в памяти, наверное, отец рассказывал, – отмахнулся я.

– Как же я рад, что ваша память потихоньку возвращается! – с щенячьим восторгом воскликнул он.

– Ну а вообще, ты видел хоть одно знакомое лицо? – продолжил я.

– Ну, корчмарь точно тот же, его-то я в прошлый раз хорошо запомнил.

Я поднял палец, заставляя Луку замолчать, и прислушался. Внизу всё стихло – драка закончилась. Спустя минуту мы услышали стук в дверь. На мой крик «Входи!» дверь отворила молодая девушка с подносом в руках.

Потасканная жизнью, с замазанным наспех фингалом, она вальяжно прошлась по комнате, оставила поднос с едой на столике и, стрельнув в мою сторону глазками, на выходе промурлыкала:

– Если путникам вдруг станет одиноко и холодно в постели ночью, спросите на кухне Лаурию…

«Ты себя в зеркало видела? Лаурия, блин…», – мысленно фыркнул я. И всё-таки этот мир сильно похож на наш, даже «лаурии» те же. Не зря в моём мире говорили, что это древнейшая профессия. Теперь я видел это воочию.

Несмотря ни на что, корчмарю надо было отдать должное – еда оказалась отменной. Возможно, сказывалось долгое голодание, а может, молодой организм требовал своё. Порция была огромной, но картошка с колбасками исчезли с тарелки очень быстро.

Развалившись на кровати, отламывая куски сыра и запивая их морсом, я лениво спросил у Луки:

– Слушай, а Пеньки далеко отсюда?

– Вы и про них вспомнили? – Лука посмотрел на меня счастливыми глазами, но, вспомнив моё предупреждение насчёт встречных вопросов, тут же добавил: – День хода на повозке.

– Местные говорили, что там есть какой-то Разлом…

– Разлом? – при этом слове Лука побледнел. – Это очень плохо, господин, из Разломов вылезают демоны.

– Хм… Демоны – это монстры? И много их оттуда вылезает?

– По-разному бывает, но если Разлом не закрыть, то могут вылезти и демоны-офицеры.

– А это, я так понимаю, монстры пострашнее?

– Последний такой заставил нас бежать из Ярограда.

Развязно ведущие себя солдаты, закрытые ворота и приказ наместника никого не впускать, снующие по дорогам грабители и недовольные всем этим местные жители – всё это в купе наводило на неприятные мысли насчёт наместника. Будто он знал, что мой отец сюда не приедет. И про меня, выходит, тоже, раз ворота закрыл. Хорошо, что мы не заявили о себе, как хотел Лука. Это давало мне время во всём разобраться. А то, что тут творится неладное, было понятно даже мне.

Единственный, кто мог меня сейчас выдать, – это Лука. Посмотрев на него серьёзно, я твёрдо произнёс:

– Лука, слушай приказ внимательно! Завтра утром ты берёшь повозку и едешь в Пеньки!

– Но, господин, я не могу оставить вас одного!

Я треснул кулаком по столику и сквозь зубы выдавил:

– Это было последнее предупреждение. Ещё раз начнёшь перечить – и слуги по имени Лука у меня больше не будет!

– Простите, господин, больше не повторится, – залепетал он.

– Теперь скажи, по пути есть где переночевать?

– Есть одна деревня, надо только севернее свернуть, с дороги съехать.

– Далеко отсюда?

– Если с рассветом выеду, к обеду доберусь.

– Тогда сворачивай туда, ночуешь там два дня, а потом продолжишь путь в Пеньки. Понял?

– Понял.

– Как доберёшься, узнаешь у тамошних солдат, как обстоят дела с Разломом, и возвращайся без остановок. Всё запомнил?

– Да. Но как же вы, господин?

– Я схожу к наместнику, думаю, он обрадуется и окажет мне достойный приём, – я добродушно улыбнулся.

– Вот и правильно, господин, – успокоился Лука.

– Всё, давай спи, тебе завтра рано вставать, – сказал я, задувая свечу в лампе.

Теперь, если что-то пойдёт не так, я всегда смогу нагнать Луку в той деревушке. Думаю, дня-двух мне хватит, чтобы принять решение.

Как только Лука уснул, под его мирное посапывание я решил проверить, что же это за дар такой. Слишком недолго он работал и слишком силён был откат. Находясь в полной темноте, я для надёжности закрыл глаза, вызвал из памяти знакомое ощущение и словно скользнул внутрь себя.

Прислушиваясь к своему телу, я начал что-то осязать – маленький огонёк, едва тлевший в груди. Сконцентрировавшись сильнее, я ощутил, что энергия, втекающая в этот огонёк, надолго там не задерживалась. Да и сам он словно мигал, будто кто-то пытался его задуть, но спустя мгновение он упрямо разгорался вновь.

«Словно сломанный какой-то… И моих знаний пока не хватает, чтобы понять, что с ним не так», – с этими мыслями меня сморило сном.

Ещё будучи молодым гвардейцем, я научился выставлять внутренние часы так, чтобы спать ровно столько, сколько планировал. Вот и сейчас это умение не подвело: я проснулся, когда солнце ещё не показалось на горизонте.

Лука, видимо, просто обладал чутким сном, потому что стоило мне пошевелиться, как он тут же заворочался и, открыв глаза, прикрыл рот, зевая. Глянув в окно, он тихо поднялся и, думая, что я ещё сплю, бесшумно прошмыгнул за дверь.

Спустя минут десять вышел и я. Встав на краю улицы, я наблюдал. И лишь когда повозка скрылась за воротами, я направился обратно в корчму досыпать положенные часы.

Проснувшись полностью отдохнувшим, я заказал завтрак, заплатив заодно за проживание, а после вышел в город. Денег запасливый Лука оставил мне немного, но их должно было хватить и на обед, и на ужин, и даже на лишние сутки в корчме.

Первым делом я решил просто прогуляться. Забрёд на улицу с торговыми лавками, я зашёл в первую попавшуюся – ею оказалась кузня. Насмотревшись на кастрюли, гвозди, инструменты и прочий хозяйственный инвентарь, я решил поболтать с пожилым кузнецом и его подмастерьем.

– Эх, были раньше времена… Я ведь только оружие ковал… – протянул старик.

– Так это же хорошо, дед. Если ты мечи не куёшь, значит, они никому не нужны, – попытался я развить тему.

– Мечи и копья всегда нужны! – резко возразил он. – Если князь не готовится к войне, значит, он плохой князь… – вдруг вырвалось у него.

– Тише ты, старый… Нашёл о чём трепаться! – зашикал на него подмастерье.

– А ты не перебивай старших! – распоясался старик. – В Пеньках вон Разлом никак не закроют! Три Сосенки и Ручейники уже под соседями живут! Гляди, скоро с границы кочевники набегать начнут, и тогда каюк нам всем!

– Да не выдумывай, – махнул на него рукой подмастерье.

– Эх… где же князь наш, светлый Риван… Давно его не было… Проклятый Ниотто, ему бы только налоги задирать да ублюдков своих кормить.

– А налоги часто поднимают? – зацепился я за фразу.

Видимо, у старика в голове что-то щёлкнуло, и он понял, что сболтнул лишнего. Он сощурился и с подозрением уставился на меня.

– А ты чей будешь-то? А? Чё-то не припоминаю я тебя, не местный, што ль?

– Не местный, – улыбнулся я в ответ.

– А раз не местный, чего тебе надо-то?

– Да не кипятись, старый, ухожу я, – сделал я примирительный жест, видя, как дед взял с наковальни молот.

Прогулявшись по городу и посетив другие лавки и небольшой рынок, я везде слышал примерно одно и то же: Ниотто задирает налоги, вводя новые сборы, пока земля и город катятся к упадку.

Перспектива открывалась нерадостная. Правильным решением было бежать из этого города к Луке, чтобы потом решить, что делать дальше. Но, видя творящуюся вокруг несправедливость, я просто не мог заставить себя это сделать.

«Этот город и его жителей надо спасать. Князь я или собака шулидливая?» – задал я себе вопрос, а следом второй: «Откуда я вообще взял эту фразу?»

После сытного обеда в корчме я поднялся на стену. Мне было любопытно взглянуть на окрестности сверху, да и на случай отступления путь подготовить не мешало.

Стражи и солдат в городе было не так много, поэтому я обратился к местным пацанам с вопросом, на каком участке стены они часто играют. Зная детскую склонность, особенно мальчишек, лазить там, где нельзя, я не ошибся, обратившись к ним. За пару сладостей они показали мне нужное место.

Вид со стены открылся фантастический: сочные зелёные луга, лес, неподалёку – золотые поля. Выше по течению, на берегу речки, виднелась водяная мельница с запрудой. «Интересно, а рыба в ней водится? И какая?» – мелькнуло у меня.

Отметив всё, что нужно, и спрятав в куче мусора свои вещи, я решительной походкой направился к дому наместника.

Дом, где жил наместник, можно было назвать небольшим замком: высокие каменные стены с башенками, широкие массивные ворота, обитые железом. На стенах висели стяги с гербом моего рода – выглядели они чуть лучше тех, что болтались на городских воротах.

Ворота были наглухо закрыты, а возле них стояли четверо солдат с копьями. Едва я направился в их сторону, один из них, завидев меня, сделал грозное лицо и двинулся навстречу.

Глава 3

– Эй, ты! Куда прешь?! Не видишь, закрыто?

– Вижу. А что?

– Сюда нельзя, разворачивайся! – грубо приказал он.

– Почему? – спросил я с наигранным удивлением.

– Тут живёт наместник! – продолжил он в том же тоне.

– Наместник? Кто бы мог подумать… А ведь я как раз к нему и направляюсь, – сказал я с иронией.

– Он никого не принимает! Вали отсюда, пока цел… – проговорил он с откровенной угрозой.

Я потянул за цепочку и достал из-под рубахи медальон. Немного потряс им, чтобы стражник разглядел, и направился дальше к воротам.

– Малец, ты тупой?! Достал побрякушку и решил, что это твой пропуск? – он перехватил копьё покрепче.

Этот кричащий дурак начал меня бесить. Мало того, что до него никак не доходило, кто перед ним, так он ещё и оскорблять вздумал. Как князь, я не мог этого простить. Сделав рывок и уйдя от копья, я сократил дистанцию и размашистым ударом заехал ему по уху. Стражник рухнул как подкошенный, а я, перешагнув через него, улыбаясь, направился дальше.

Дурья башка. И чему их только учат? За его спиной висят стяги с гербом, который изображён на моём медальоне. Казалось бы, только по этому можно было догадаться, кто перед ним.

Интеллект оставшихся троих стражников был не в пример выше того, что валялся за моей спиной. Они опустили головы, и один из них произнёс:

– Здрав будьте, княже…

– Рональд! – рявкнул я. – О, Небеса, вы что, даже имени князя не знаете?!

Их лица из бледных стали фарфорово-белыми. Видимо, я зря похвалил их интеллект. Строго глядя на них, я спросил:

– Долго будем так стоять?

Один из солдат поднял голову и закричал:

– Открыть ворота! Его Светлость Ронольд Яромир прибыл!

«Рональд!» – мысленно поправил я их. «Хм, а я ведь даже не знал свою фамилию… Князь тоже мне… Хотя, она очень похожа на ту, что была у меня в другом мире, может, поэтому меня сюда и закинуло?» – усмехнулся я про себя.

Ворота с тяжёлым скрипом распахнулись. Стражники, встав по струнке, склонили головы в почтительном поклоне, образуя живой коридор. Я расправил плечи и по-хозяйски вошёл внутрь, на широкий мощёный двор, и осмотрелся.

Первое, что бросилось в глаза – широкая лестница, ведущая к дому. Сбоку, судя по всему, располагались казармы, напротив – конюшни.

Дверь в дом распахнулась, и оттуда, в сопровождении молодой девушки, выскочил, судя по внешнему виду, наместник. Невысокий рост, выпирающее пузо на тонких, словно палки, ногах, узкие плечи и лысеющая голова с некрасивым лицом, редкой бородкой и глазками-бусинками. Одетый в яркие цвета из дорогой ткани, он, натянув улыбку, поспешил ко мне, раскинув руки, будто собирался обнять.

– Ваша светлость! Князь! Мы ждали вас! – заговорил он звонким, елейным голосом.

«Ага, ждали. Так ждали, что ворота города закрыли», – осматривая его презрительным взглядом, подумал я.

– Когда вы прибыли? Почему же вы не сообщили, что уже в городе? – продолжал он свою партию.

– Вели слугам приготовить мне горячую ванну, еды и подобающую одежду, – проигнорировал я его вопросы. Смотря на него, как на надоедливую муху, я продолжил: – И проводи меня в мои покои. Раз вы меня ждали, они уже должны быть готовы.

– Конечно, конечно, господин, прошу за мной, – продолжал лебезить он и, что-то прошептав девушке, что была с ним, засеменил по лестнице.

– Господин, а вы возмужали и стали так похожи на своего отца… – продолжал наместник, украдкой поглядывая на медальон у меня на шее.

Я же просто молчал, натянув на лицо маску холодного недовольства, и лениво осматривал коридор и открытые комнаты, мимо которых мы проходили.

– Когда голубь принёс весть о том, что случилось в Ярограде, мы так испугались…

– Письмо сохранилось? – резко перебил я его.

– Конечно! Я прикажу архивариусу доставить его в ваши покои.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, наместник распахнул двустворчатые двери. Войдя первым, он склонил голову в поклоне и сделал приглашающий жест.

– Прошу, господин. Покои вашего отца… теперь ваши покои. Охрана у двери скоро подойдёт, если что-то будет нужно…

– Потом, – отмахнулся я. – Будь готов к вечеру. Я хочу знать всё, что происходит в моих владениях.

– До вечера, господин, – ещё раз поклонился он и, пятясь, вышел, притворив за собой дверь.

Стоило дверям закрыться, как я услышал за ними быстрые шаги. Воспользовавшись даром, я уловил тихий, шипящий голос наместника, доносящийся с лестницы:

– Старшего по гарнизону ко мне, живо! Почему я не в курсе, что князь уже в городе?! Разве я не приказывал закрыть ворота?!

– Но, господин… – в ответ прозвучал хриплый голос.

– Узнай, где этот оборванец шлялся, пока не пришёл сюда! Чтобы через два часа я знал о всех его передвижениях!

– Будет сделано, господин.

Разобрать, о чём они говорили дальше, было невозможно. Я быстро отпустил дар, чтобы не начался изматывающий откат. Впрочем, это было и не важно. Как я и ожидал, наместник был совсем не рад моему приезду.

«Ну ничего, скоро ты будешь рад ещё меньше. Выслушаю отчёт, переговорю с людьми… Рассвет наместник будет встречать вместе с теми оборванцами, что я привёл с собой», – подумал я.

«Мои покои», – вздохнул я и наконец осмотрелся.

Справа располагалась спальня с огромной кроватью из тёмного дерева под балдахином. Диван и пара кресел того же массива украшали угол с камином, где весело трещали дрова.

Напротив входа стоял массивный, обитый тканью рабочий стол. В углу виднелась медная ванна, а рядом – дверь в гардеробную. Всё выглядело дорого, но в то же время скромно и практично. Видимо, «мой» отец не любил шик и блеск, предпочитая основательность.

Заглянув в шкаф, я обнаружил несколько комплектов одежды и обуви. Больше всего меня заинтересовал костюм, похожий на военную форму. Сняв с вешалки тёмно-серый строгий кафтан, я примерил его к плечам – он оказался чуть великоват.

Рядом висело чёрное корзно с золотой вышивкой и позолоченной фибулой в виде фамильного герба. Накинув его на плечо и застегнув пряжку, я подошёл к зеркалу.

«Рональд Яромир, молодой князь западных земель… Ничего, звучит солидно. Как только разгребу первые дела, займусь тренировками. Кость широкая – мясо нарастёт», – предвкушая будущее, подумал я.

В дверь тихо постучали. После моего «Войдите!» один из стражников приоткрыл её. В прихожую бесшумно вошло несколько служанок с подносами. Поклонившись, они проскользнули в спальню и накрыли на стол. Следом занесли вёдра с горячей водой.

Пока я, любуясь видами города из окна, прихлёбывал терпкое вино из кубка и заедал его копчёной курицей, служанки наполнили ванну и пригласили меня.

Я встал. Две девушки молча помогли мне скинуть одежду. Одна из них оказалась той самой, что встречала меня с наместником.

Черноволосая, стройная, с большими изумрудными глазами, она совсем не походила на служанку. Слишком нежные руки без намёка на мозоли, слишком прямая осанка. Взгляд, что она бросала на меня, был без тени страха или подобострастия, скорее, с вызовом и скрытой наглостью.

После того как я, потрогав воду, кивнул и погрузился в ванну, они принялись готовить мыльные принадлежности.

«Вот о чём я мечтал, едва попав сюда, – хорошенько помыться», – дал я себе секунду расслабиться, растекаясь в горячей воде.