Сила звёзд

– Я знаю, поэтому и защитили то место уже давно.

– Хорошо, приступай. Времени осталось совсем немного, прежде чем последователи темного доберутся до этого зала.

Маг вновь начал произносить заклинание, а по окончанию, его тело превратилось словно в песок, который стало втягивать в кристалл. Стоило последней песчинке проникнуть в кристалл, существо сжало ладонь с ним и, повернувшись шагнуло в портал. Но не успело полностью скрыться в нем. В зал ворвались трое в балахонах. Они, не мешкая ни секунды, запустили стрелы из тьмы в Хариса. Яркая вспышка, в которой схлопывается портал.

Это был самый первый сон, который так ярко запомнился мне. Дальше, каждую ночь снились сны не менее яркие, но вот только сначала мне снился юноша, который был очень похож на Владыку из первого сна. В каждом сне юноша то учился бою на мечах, то сидел за магическими свитками, пробуя каждый раз новые заклинания. Я хотел уже рассказать о своих снах, все же кроме того, что они яркие они постоянно об одном и том же человеке. Но однажды наш капитан стражи на очередной тренировке заметил, что у меня резко повысился навык боя на мечах и после этого каждый раз, как мне снились тренировки того юноши, на следующий день капитан Наварис хвалил меня. Я решил не рассказывать о своих снах.

А тем временем мы с Полем наконец добрались до города Аден, где расположен стационарный портал ведущий в столицу. Придется правда перед отправлением продать лошадей. Поэтому и не на своем Ветерке добирался сюда, зная про очень большие ограничения при переходе через портал.

Столица

Аден, в принципе, ничем не примечателен, кроме портала, что находится в малой крепости в центре города. Я уже один раз пользовался им, когда мы отправились в гости к родне на ту самую виллу у побережья моря. Правда я тогда ничего собственно и не увидел, кроме как огромной каменной арки, которая при включении закрывалась пленкой темно- серого цвета. Создавалось впечатление, что смотришь на огромную стылую лужу, по которой периодически расходились круги, будто камень бросили в воду. Сейчас же я желал более внимательно его изучить, наивный.Как только мы оплатили проход, портал включили и один из обслуживающих магов поторопил меня.

– Юноша, если вы не хотите потерять деньги за оплату, советую быстрее пройти в портал, иначе через тридцать секунд он закроется и вам придется платить заново.

Я, естественно, поторопился, пусть мы и не такие бедные, но терять тридцать золотых просто ради любопытства я позволить себе не могу. То чувство, которое у меня появилось при взгляде на портал, о схожести его со стылой лужей, еще больше закрепилось при переходе. Я будто на секунду окунулся в холодную воду. Но оно сразу пропало, стоило мне оказаться по другую сторону. Сделав шаг в бок, я обернулся и увидел как из портала выходит Поль. Прежде, чем он полностью вышел из него, он выглядел так, будто сам состоит из той же темно- серой воды, но как только его тело перестало соприкасаться с порталом он вновь обрел краски.

– Интересно, – вырвалось у меня и я уже хотел обратиться к магу обслуживающему портал с этой стороны, как он сам заговорил со мной и голос его был таким же холодным, как и то, что он обслуживает. При этом я понял, что голос мага с другой стороны был таким же холодным.

– Не задерживайтесь, прошу Вас покинуть здание, если конечно вы не желаете куда-то вновь отправиться.

– А не могли бы вы ответить на пару моих вопросов по поводу портала, – маг с ожиданием посмотрел на меня, – Я хотел бы узнать как он работает, и вообще немного информации о порталах, например, кто их создал. Просто в книгах нашей библиотеки указано, что их обнаружили более двух тысяч лет назад и больше никакой информации.

– Нет, все что касается порталов- закрытая информация и только члены нашей гильдии имеют к ней доступ, – резко ответил маг и при этом его голос окончательно потерял какие- либо теплые нотки, – а сейчас попрошу все же покинуть нашу территорию.

Пришлось уйти, причем уходил я под недобрыми взглядами не только мага, но и стражи, что стояла на стенах вокруг самого здания. Жаль, конечно, мне и правда было очень интересно. Я хоть немного и соврал о том, что кроме как о времени нахождения первого портала больше в наших книгах ничего нет, но не намного. Была еще информация об имеющихся ограничениях, например, армию через портал не проведешь, просто не хватит сил даже если собрать всех магов королевства. Так же всаднику, желающему въехать в портал на лошади, придется оплатить не тридцать золотых, а все сто, так как затраты на поддержание портала утроятся. Поэтому ни о какой торговле через порталы не может идти речи, разве что ювелирные изделия могут окупить цену такой транспортировки. А еще в соседние страны можно попасть только если придет с их стороны приглашение, но это уже информация не о работе порталов, а о правилах самой гильдии. Раньше можно было отправиться на соседний материк, но как только империя Альмухариб установила темный занавес вокруг материка, порталы перестали работать в том направлении. Да и вообще попасть туда никак не могли, сколько кораблей не посылали, ни один не вернулся, который заплыл за занавес. Но я, да и не один я не верю в то, что портальная связь оборвана. Как поступали артефакты империи так и поступают, как и вина, ткани да и вообще все, чем славилась она, только цены выросли на порядок. Наверное гильдия портальщиков самая закрытая из магических гильдий. Одно время их пытались заставить поделиться секретами, но безуспешно. В начале они просто потребовали от других гильдий открыть их тайны и тут, естественно, никто не согласился. Но жадность магов других гильдий пересилила осторожность и они попытались силой заставить. Вот тут и выяснилось, что гильдия боевых магов не такая уж и всесильная и на них есть управа, тем более, когда враг может напасть на любой крупный город. В итоге перемирие длится уже примерно пятьсот лет. Так что никто толком и не знает, какие на самом деле ограничения у порталов, ну кроме тех, кто их обслуживает.

Но все это у меня вылетело из головы, стоило только выйти в город. «Темная звезда» – наш родовой замок, конечно, красив по- своему, но он именно замок, причем монументальный. Смотришь на него и чувствуется некая незыблемость, он словно олицетворяет воина. А вот Аркадия- наша столица, словно танцовщица, воздушная. Не знаю как на окраинах, вполне возможно там не все так прекрасно, но портальное здание, как и в Адене, находилось на центральной площади и выглядит здесь совсем неуместно своей серостью. Дворцы, что расположились на площади не могли не восхищать, даже Понтия, со своими виллами более монументальная что ли, тут же настолько все утонченно. А еще город поразил меня тем, что утопал в зелени, вокруг каждого дворца да и не только, даже просто домов, что я видел, в центре были сады. В городе, в отличие от Адены, было легко дышать. Запахи зелени и цветов изредка смешивались с ароматами пекарен, а иногда, проходя мимо трактиров, доносился запах изысканных блюд. Нет никакого неприятного запаха, свойственного большому городу. А самое главное, любой маг скажет, что город просто пропитан магической энергией. Полюбовавшись городом, я решил все же для начала снять номер для себя и Поля в трактире. Для этого мы немного нарушили наказ отца и отошли от центра города. Не к окраинам конечно, но дворцов в том районе куда мы направились не было. Гидом выступал Поль, который был тут два года назад, сопровождая моих родителей, вместе с еще несколькими слугами. Отец наказал мне снять жилье в центре, но Поль сказал, что буквально в десяти минутах ходьбы есть трактир, что не многим уступает центральным, но цены раза в два дешевле. Я люблю отца и уважаю его, но как говорит мать, с момента как он узнал, что его сын будущий маг, он стал высокомерен, а с годами это в нем только росло. Так что, по его мнению, я просто обязан проживать в самой дорогой гостинице. Еще раз повторюсь, мы не бедные, но и богатыми нас тоже не назовешь, а в последнее время по бюджету нашей семьи сильно ударило то, что отец стал покупать разные магические свитки для меня. Пусть пока они только добавляли теоретическую базу, практиковать я смогу только после завтрашней инициации, которая произойдет перед тем, как я возложу руку на сферу познания, которая и определит мои силы. Исходя из этого экзаменаторы будут знать мой потенциал. Просто редко, когда потенциал превышает изначальные силы больше, чем на две ступени. Остановились мы действительно в довольно милой гостинице, которая как и все дома тоже была окружена деревьями. Номер на двоих нам обошелся всего в один золотой, а вот в центре, со слов Поля, нам бы пришлось платить как минимум два – два с половиной. В кошельке у меня оставалось еще семьдесят золотых и их вполне мне хватит до конца учебного года, если, конечно, я поступлю. За первый год учебы отец оплатил как раз два года назад, когда находился тут с мамой и кстати, их не возвращают даже если бы я не поступил. Так вот, за жилье и питание платить не надо, так что не будет особо куда деньги тратить. Засыпал я долго, все же нервы из-за завтрашнего дня не давали спокойно уснуть. Но все же я смог успокоиться и погрузиться в очередной свой яркий сон.

Во сне я снова был рядом с тем юношей, что постоянно тренировался, на этот раз он сидел напротив седого мужчины.

– Ты последний из сынов Алатис, наши враги пока не знают о тебе и поэтому прежде, чем они узнают, ты должен стать настолько сильным, чтобы смог дать им отпор, – говорил старик, – А для этого тебе надо научиться пока скрывать природу своей силы. Пусть думают, что ты один из них, жалких приверженцев пути трех братьев, что восстали против своей прародительницы. Так же это тебе поможет скрыть не только природу своей силы, но и твой потенциал. Для них ты будешь середнячком, не требующим особого внимания. Поэтому сегодня мы посвятим урок именно этому.

В номере гостиницы юноша метался во сне и стонал, но лежащий недалеко слуга даже не проснулся, продолжая и дальше храпеть под дланью существа, сотканного из тени, с горящими глазами и трепещущими за спиной крыльями.

Утро перед испытанием

Утро меня «порадовало» головной болью. Подойдя к окну, распахнул его и свежий воздух ворвался в комнату. Дышать сразу стало легче и даже головная боль уменьшилась. На кровати зашевелился Поль.

– Доброе утро, господин, – сказала эта зараза, даже не вставая с кровати. Нет, однозначно, его разбаловали.

– Пол, если еще раз ты перед сном будешь есть гороховую кашу, спать будешь на улице, – надо же у него еще совесть есть, смотрите как покраснел, – А пока бегом рапорядись, чтобы подали легкий завтрак.

Поль подскочил, начав быстро одеваться, я же задумался над очередным сном.Идея со скрытием магического потенциала, а точнее с преуменьшением, мне нравилась, но тут была пара проблем, во-первых, до соприкосновения с кристаллом я не инициированный маг, а значит пользоваться магией не могу, а, во-вторых, я не знаю своих сил, может и смысла- то урезать показатели нет. Так что опять все упирается в кристалл. А стоит мне до него дотронуться, то те семь магов, что будут наблюдать за этим, будут знать мой потенциал так же, как и я. И после этого что-либо скрывать уже смысла нет. Жаль конечно. В этот момент у меня создалось на долю секунды ощущение, что мне не стоит об этом беспокоиться, но оно быстро пропало. Я уже хотел задуматься над ощущениями, но звук хлопнувшей двери, после убежавшего распоряжаться насчет завтрака Поля, напомнил мне о головной боли.

– Вот зараза, – голову просто прострелило.

Так я себя чувствовал единственный раз, утром после ночи пьянки с Полем. Помню, на утро сначала нещадно болела голова, а потом задница, когда по ней прошлись розги по распоряжению родителей. Я тогда еще закономерность вывел: чем сильнее начинала болеть задница от розг, тем легче становилось голове.

Пока умывался, очередной раз поблагодарил, что существует бытовая магия, если у нас в замке мне пришлось бы ждать, когда служанка принесла бы тазик с водой, то тут можно было воспользоваться ручным умывальником, стоило только протянуть руки к трубе из стены, расположенной над ведром, как из нее начинала течь теплая вода. Работникам только оставалось, убирая номер, сливать воду из наполнившегося ведра. Удобная штука. Жаль отец не желает тратить на это денег.

Вернувшийся Поль сказал, что завтрак уже готов. Вытеревшись полотенцем, одел черный камзол с серебристой вышивкой и родовым гербом на груди в виде оскалившейся пасти дракона. Осмотрел себя в зеркале и, оставшись довольным увиденным, покинул комнату.

Голова хоть и прошла, но сейчас у меня в ней вертелись мысли о предстоящем событии. Я даже не заметил как позавтракал, да и вовсе очнулся идущим в сторону одного из самых высоких зданий в городе. А мысли мои все так же витали вокруг предстоящего события. Что я знал о кристалле познания. Древний артефакт, которому как минимум несколько тысяч лет, помогает инициироваться магу, это не единственный способ, в той же Валашии есть артефактное кресло с таким же принципом работы, а в степях к югу говорят пользуются специальными курительными смесями. Но кристалл еще и показывает магическую предрасположенность дотронувшего.Правда есть тут свои нюансы, вот, например, кристалл загорелся красным цветом, значит тебе прямая дорога на факультет Боевой магии. Тут как раз первые нюансы и появляются: от яркости цвета зависит твой потенциал. Будет он бледно- розовым, максимум что вас ждет -это служба в заштатной крепости, а загорись он ярко красным, то, во-первых, обучение будет не пять лет как обычно, а семь и служить вы будете в столице, изредка приезжая в пограничные крепости с проверкой. Это я сейчас, конечно, про мирное время. Во время войны стоять вам на самом опасном направлении, но опять же вокруг вас будет столько охраны из тех же слабосилков, не дай боги до такого стратегического ресурса доберутся враги. Вот ребята с таким показателем и считают себя выше всех. После боевиков идут целители, кристалл загорелся под вашими руками зеленым цветом.

А тут как раз и следующий нюанс вылезает. Зеленым кристалл может загореться не только у целителей, но и друидов. Тут уже сам человек решает, что ему ближе: лечить людей или цветочками и зверюшками заниматься. Опять же от яркости цвета зависят и ваши силы, и срок обучения, и где вы обязаны отработать положенные пять лет после обучения. Забыл сказать, ведь даже с учетом того, что обучение платное, все обязаны отработать пять лет. Только вот если те, у кого кристалл, например, загорится салатовым или просто зеленым, обязаны после пяти лет обучения отработать еще пять лет. А вот те, у кого загорится кристалл ярко зеленым, будут учиться семь, а отрабатывать всего три, вот еще один повод у них задирать нос. Черт, я уже заранее почему- то уверен, что мне не светит быть среди этих счастливчиков и уже начинаю их ненавидеть.Ну да и черт с ними, а пока вернемся к кристаллу. Синий цвет- факультет погодников, но это не значит, что вам предстоит вызывать дождик над полем. Нет, стоит загореться кристаллу ярко синим и вас с руками оторвут на флоте. Ведь такой маг в потенциале способен и вызвать шторм на голову врагов, и погасить, коли такой над нашим флотом разбушевался, но это в потенциале. Такими только после десятков лет практики становятся, да и то один на тысячу, а может и того меньше. Сейчас у нас в королевстве только глава академии способен на такое, а он, на минуточку, архимаг – девятый ранг, выше только внеуровневый и боги. Но первых уже давно, пару тысячелетий не рождалось, а вторым нет дела до нас. Загорись кристалл белым цветом и дорога вам в бытовики. Ох как над ними смеются маги боевого факультета, презирая их. Только вот начнется поход, сразу спесь собьют свою, ну кроме элиты, конечно. Тем плевать, они свое все равно получат, а вот посредственные боевики, начнут искать способ как сделать так, чтобы тот, кого ты унижал все обучение, забыл об этом и сделал твою жизнь в походе комфортней. Мне об этом наш замковый маг рассказывал. Сам он погодником был, но с уважением о ребятах с факультета бытовых чар говорил. Опять отвлекся, бывает такое, что кристалл и вовсе начнет переливаться разными цветами. Нет, это не значит, что вы схватили удачу за хвост, просто ваша магия не определилась и примерно первые три года обучения, вы в равной степени можете обучаться всему. Но в итоге все равно у вас появится предрасположенность и после третьего курса вы начнете более интенсивно заниматься чем- то одним. Слишком короткий век у человека, чтобы распыляться по всем направлениям. Даже глава академии живет всего двести пятьдесят лет и как мне рассказывали, проживет от силы еще пятьдесят, если не преодолеет барьер и не станет внеуровневым. Вот те могут жить тысячелетиями. Ну так пишут в истории. Правда своей смертью они не умирают, так что фактов их долгожительства нет. Есть правда теория, что боги -это те, кто развился из внеуровневых, но опять же доказательств нет, а сами боги на это не ответят. Забыл сказать о кристалле, ставшем черным цветом. Стоит только под чьей-то рукой стать кристаллу черным, мага берут под руки и больше его никто не видит. Страшные истории всякие про это рассказывают, что мол есть тайный орден некромантов, которые как раз из черных и вырастают, но пять же доказательств ноль, никто их не видел. Так что куда их уводят, никто достоверно не знает. Уж больно я погрузился в себя, пока вспоминал о кристалле, а уже пора оглянуться, ведь Поль чуть ли не под ручку меня довел до площади перед зданием с высоким шпилем. Вот и она, Академия волшебства, одна из самых лучших считается на нашем континенте. Правда думаю, так о своей академии думает каждое государство, которое себе может позволить ее иметь. Красивое здание, величественное, и мощью магической от него веет. Три тысячи лет этому зданию. Сколько в нем тайн и секретов. Оно было построено еще в те времена, когда наше королевство носило другое название, да и не королевством было, а частью империи, на осколках которой и появились все нынешние государства нашего континента. Площадь разделена на две неравномерные части стражей, которые отделяли тех кто поступает и тех кто, как мой Поль, сопровождает поступающих, либо просто пришел поглазеть. Я стал протискиваться через толпу к страже, а подойдя, предъявил приглашение на испытание кристаллом. Страж, взяв у меня приглашение, отодвинулся, предлагая пройти дальше. Я же обернулся к Полю.

– Удачи, господин, – тихо прошептал Поль, в голосе его было беспокойство.

– Спасибо, – шагнув за строй стражников, стал продвигаться ближе к ступеням ведущим ко входу в академию. О Поле я не беспокоился, в случае моего поступления он станет проживать со мной в академии, а если я не поступлю, то он дождется меня тут же, на площади, об этом мы договорились заранее. Подойдя поближе к ступеням оглянулся, обратив внимание на то, что не так уж и мало таких же как я поступающих. Собрались тут абсолютно разные люди. Вот недалеко от меня стоит троица. Весело переговариваются, громко смеются, при этом обсуждая каждого. Явно из молодых семей дворян, которые свой род начали- то всего поколения три- четыре назад. Вот еще и не чувствуешь в них древнюю кровь. Они тоже на меня посмотрели, но я не расслышал, что один из них сказал, вызвав смех остальных. Точно, молодые да ранние, любой из древних семей, только взглянув на герб, что вышит на моем камзоле, сразу бы понял кто перед ним. Пусть даже кто- то из них виконт, но, по давно установленному праву, не мне склонять перед ними голову.А вот справа от меня стоит парень, лицо суровое, даже отсюда я вижу мозоли на его ладонях, но простая недорогая одежда выдает принадлежность его семьи либо к низшему дворянству, либо к семье потомственных военных, вон какая выправка. А еще чуть подальше стоит четверка, немного зашуганных, в совсем уж бедных одеждах, то скорее дети крестьян. Спросите откуда у них деньги на обучение: так королевская стипендия. Только вот и отрабатывать им пятнадцать лет на службе короля, но и преданней, чем они, у короля не будет. Уж больно они благодарны за то, что им дали шанс выбиться в люди, ведь стоит им окончить академию и они становятся служивым дворянством. Даже небольшой надел земли получат, после того как отработают на благо короля. Буалонье тоже своих крестьян за свой счет обучают, как ранее и мы это делали. Только у нас, как только прекратились рождаться маги в семье, так и на нашей вотчине они тоже пропали. Почему, так никто из семьи и не понял. А вот левее от меня стояла пара: юноша и девушка. Стоило мне только на них взглянуть, как понял, вот и они: Буалонье Максим и Буалонье Ариана, брат с сестрой. Они меня тоже заметили, вежливый поклон с их стороны, причем глаза остаются все так же холодны.Я ответил естественно, но как же красива Ариана, одна из трех самых красивых девушек королевства, так говорят покрайней мере. А вот и две другие, стоило только подумать, как к Буалонье подошла троица из двух девушек и юноши: принц Людовик и две принцессы, Мария и Анжелика. Как только их взгляд натолкнулся на мой я, естественно, проявил вежливость, сделав небольшой поклон, на что те ответили, а в глазах Анжелики промелькнули бесенята, от чего у меня пробежали мурашки по спине. Вот еще одна странная вещь, сейчас все любят полных женщин, но все же красавицами считают вот этих стройных девиц, может наконец вкусы вернутся к тем временам, когда стройность была признаком красоты. Но звуки труб отвлекли меня от мыслей о прекрасном. Из дверей академии стали выходить люди и первым шел король Анри Федерон, за ним шел глава академии архимаг Фердинанд Буалонье. Да глава академии из ненавистной для отца семьи Буалонье, и является прапрадедушкой поступающих вместе со мной отпрысков этой семьи. Дальше шли магистры, главы факультетов.Стоило только королю показаться, как вся площадь склонила голову, кто не глубоко, а кто и чуть ли не до земли. Ровно стоять остались всего шесть человек, включая меня, а что, право не склонять голову- это практически все, что осталось у нашей семьи и я не собераюсь им пренебрегать. Король мазнул взглядом по тем, кто стоял не склонившись, при этом дойдя взглядом до меня, он даже подмигнул и его губы тронула не надолго улыбка, но сразу пропала. К чему бы это.

– Приветсвую всех, кто решил посвятить свою жизнь изучению таинств магии, – начал свою речь король, которую благодаря главе факультета бытовиков слышала вся площадь.

Испытание

Опять я ушел в свои мысли, да так, что и не заметил как прошла речь короля, а за ней и речь главы академии. Очнулся от того, что рядом раздался голос стражника.

– Ваше благородие, Вам пора внутрь, – стражник указал на двери, в которые входили те, кто прибыл на испытание.

Оглянувшись понял, что я фактически последний, кто остался по эту сторону оцепления стражи. Было немного стыдно, от чего у меня даже вспыхнули щеки.

– Спасибо, – буркнул и вначале чуть не сорвался на бег, но, вспомнив все наставления отца и учителя по этикету, смог сдержаться и просто быстрым шагом стал догонять остальных.

Нас всех ввели в огромную аудиторию в форме амфитеатра. Большинство прибывших так и остались сидеть в верхних рядах откуда и вошли. Некоторые вообще поднялись на самый верх. Члены королевской семьи и Буалонье сели в первый ряд. Больше никто не осмелился сесть на него, а вот та троица, что посмеивалась, сели во втором ряду и продолжали посмеиваться над всеми входящими, и видно делали это смешно, так как принцесса Мария часто улыбалась после их реплик, а вот на лице Арианы и Анжелики я заметил как промелькнуло неудовольствие. Судя по тому, что их лица обращены в мою сторону, шутка, которая вызвала смех принцессы, была обо мне. Анжелика что- то резко высказала своей старшей сестре, от чего у той поджались губы, а вот тот мимолетный взгляд, что Мария кинула на меня, мне очень не понравился, он будто предвещал неприятности. Я изначально, как вошел, не хотел садиться вперед, но тут видно отцовские речи о древности и величии нашего рода сыграли свою роль, а может на выбор места повлияли смешки троицы и принцессы Марии. В итоге я смог наблюдать на лицах тройки шутников такое удивление, когда я спустился на первый ряд и встал рядом с Анжеликой.

– Вы позволите, Ваше высочество, – обратился к Анжелике, указывая на место рядом с ней.

– Конечно, присаживайтесь, – на лице младшей принцессы промелькнула улыбка, и вновь те бесенята. Анжелика хоть и была всего на год моложе своей сестры, но выглядела так, будто разница у них в три года. А еще она напоминала мне одну из дочерей Кристины, маминой служанки. Нет, не внешностью, а вот этими бесенятами. Стоило только им промелькнуть во взгляде, как вечером жди нотаций от матушки о недопустимом поведении, вечно она втягила меня с Полем в разные проказы.

– Да что он себе позволяет, – раздался голос позади меня.

Но тут меня приятно удивила Мария.

– Только то, что ему дано по праву рождения, – я краем глаза заметил, что при этом на лице принцессы пропали все признаки веселого настроения, лицо преобрело властность.