Некромант поневоле: Тёмный путь

– Заместитель директора Урио, – осторожно спросил другой молодой профессор, – тем, кто не сможет пройти испытания в этом году, мы позволим попробовать поступить в следующем?

– Разумеется, – кивнул Урио, – но не забывайте про возрастной лимит. До шестнадцати лет включительно пробовать можно, после – нет. В Академии магии Огня не место бесталанным, пусть ищут образование в других местах. Все четыре прохода Академии защищены особыми магическими чарами. Они не позволят войти тем, кто пытается скрыть или изменить свой возраст. Ошибок быть не должно. По моей информации, эти чары наложены императорской семьёй Сяо, обойти их невозможно. И, к счастью, подобных случаев не было, – добавил он, чуть смягчив голос. – Так что не волнуйтесь, шанс получит каждый достойный.

Заместитель Урио встал со своего места, сложил руки за спиной и медленно произнёс:

– Если вопросов больше нет… давайте начнем.

***Южные ворота. Академии Магии Огня.

– Ну почему?! Мне же только исполнилось семнадцать! Пропустите меня! – закричал парень в серой потертой одежде, отчаянно пытаясь пройти через сияющие пелену врат Академии. Но невидимая сила мягко оттолкнула его назад.

– Не загораживай дорогу, мусор! – холодно бросила девушка с алыми лентами в волосах. С высоко поднятой головой она шагнула вперёд и исчезла за прозрачной пеленой.

– Я смогу пройти испытания! Дайте мне шанс! – не унимался парень. Он снова бросился к воротам, но на этот раз невидимая энергия ударила его с большей силой. Тело парня отлетело на несколько метров. Кувыркнувшись в воздухе, он упал плашмя. От обиды он всхлипнул, медленно поднялся, отряхнулся и огляделся вокруг, ища поддержку в глазах окружающих, но молодые парни и девушки шли мимо него, не удостаивая его и мимолетным взглядом. Понуро опустив голову, он развернулся и ушёл прочь, растворившись в толпе.

Мне стало его жаль, а внутри зародился страх от понимания, что существующие правила Академии нарушить не получится при всём желании.

Настала и моя очередь, глубоко вздохнув, я шагнул вперёд, светло-голубая завеса пропустила меня, отозвавшись легким покалыванием во всём теле. В тот же миг передо мной открылся внутренний двор академии – огромная площадь, гудящая, словно растревоженный улей. Сотни, а может тысячи юношей и девушек стояли в ожидании, переговариваясь друг с другом. Кто-то беззаботно делился историями и знакомился, кто-то просто дрожал от волнения, а кто-то просто молчал и стоял особняком, показывая полную уверенность в своих силах или безразличие к происходящему. Я оказался где-то в середине людского моря и, обернувшись, заметил, как арочный проход вновь покрылся матовой пленкой. Это означало лишь одно: испытание скоро начнется и сейчас здесь присутствует только первая волна поступающих.

– Внимание! – раздался громкий голос откуда-то сверху, будто сам воздух заговорил. Он эхом прокатился по всей площади, заставив сотни людей замолчать и прислушаться. – Уважаемые абитуриенты! Проходите к Камню силы и приложите ладонь к его основанию! Если ваш уровень Зарождения ядра (1) ниже пятой ступени – вы не прошли испытание. Если ваш уровень соответствует минимальным требованиям – проходите дальше и продолжайте испытание у Камня Судьбы! Все, кто не прошел испытание, обязаны покинуть академию. Те, кто позволит себе нарушить правила академии, будут строго наказаны!

Толпа, словно единое живое существо, медленно двинулась вперёд. Одни шептали молитвы, другие крепче сжимали кулаки, а третьи уверенно смотрели прямо перед собой, неспешно идя к своей мечте. Камень вспыхивал разными оттенками красного и зеленого, отражая силу каждого прикоснувшегося к нему абитуриента:

– Шестая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание пройдено!

– Четвертая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание провалено!

– Седьмая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание пройдено!

Часть молодых людей с потухшим взглядом и опущенными плечами стыдливо возвращалась обратно, другая шла вперед, с едва скрываемой гордостью. Камень неумолимо выносил свой вердикт, отделяя зерна от плевел.

Подошла моя очередь. Сердце гулко застучало в груди. Я шагнул вперёд и оказался перед огромным монолитом, его поверхность пульсировала мягким алым светом, будто внутри билось сердце древнего зверя. Я протянул к нему руку и прикоснулся к шершавой поверхности. Кожей я ощутил холод, непонятная сила резким толчком пробилась к моему ядру и мгновенно отхлынула обратно.

– Первая ступень ядра Начала! Испытание пройдено! – проговорил на автомате парень в форме академии. На его груди блестел красный значок с тремя рисками. «Третьекурсник, – подумал я. – У сестры должен быть точно такой же значок!» – мелькнула мысль в голове.

Он поднял руку и добавил:

– Следующий! Проходим, не задерживаемся!

Сердце слегка учащенно билось. Кажется, никто не заметил, что я прошел с большим запасом. Видимо, нервозность толпы была слишком высока, каждый в этот момент волновался о своих личных результатах. Пройдя недлинный плохо освещённый туннель, я оказался в следующем месте испытания. Увидев красоту следующей площади дыхание перехватило. Античные статуи древних культиваторов и живописные фонтаны с изображением магических зверей гармонично вписывались в зеленый ансамбль ухоженных клумб, цветов и деревьев. Эта площадь была не меньше предыдущей, но ощущение величия отличалось кардинально. Колона людей растянулась прямо к гигантскому черному обелиску, испещрённому древними рунами. Каждый подходил к нему и прикасался рукой. Через мгновение, обелиск оценивая силу и талант культиватора, вспыхивал ярким цветом, и ученик продолжал путь дальше.

Я сделал очередной шаг вперёд, чувствуя, как прана слегка вибрирует в груди и эхом отдаётся дрожью по всему телу. Каждый миг ожидания усиливал нервозность и возбуждение. И чтобы отвлечься от своих мыслей, я обратился к парню, стоявшему передо мной в очереди:

– Здарова, дружище. А что означают эти цвета, вспыхивающие на Камне Судьбы?

Парень с соломенного цвета волосами и пухлыми щеками, повернулся ко мне и, улыбаясь, ответил:

– Здарова! Тут все просто. Обелиск показывает уровень таланта каждого культиватора и зажигается разными цветами. Если не светится, значит человек мусор, таких сразу отбраковывают. Белый цвет – самый минимальный уровень для поступления, предел культивирования у таких людей– ядро Начала (2). Зеленый цвет – хороший результат, предел культивации Земной уровень (3). Красный цвет – отличный талант, пердел культивации Небесный владыка (4), сам понимаешь, в нашем регионе это сильнейшие культиваторы. Слышал, что еще есть желтый цвет, означающий высочайший талант, но за последние пять лет в Академии Магии такого цвета Камня Судьбы никто не зажигал. Культиваторы Генеральского уровня (5) редки словно алмазы, обычно таких гениев императорская семья лично воспитывает.

– Ого! – сказал я с восхищением, – откуда ты столько всего знаешь?

– Да тут всё просто, – усмехнулся он. – Мой отец заместитель главы семьи Суй, я многое успел узнать об академии.

– Да ты крут! – улыбнулся я. – Я Лекс из семьи Шам, приятно познакомиться. А тебя как зовут?

– Я Андре из семьи Суй, – пожал мою руку блондин, – мне тоже очень приятно!

– Надеюсь, удача сегодня будет на нашей стороне.

– Очень на это надеюсь. Я хоть и четвертый сын в семье, но на меня многие возлагают надежды.

Увлечённые разговором мы даже не заметили, как наступила наша очередь прикасаться к Камню судьбы.

– Следующий, – проговорил профессор, стоя рядом с обелиском. – Представьтесь, пожалуйста.

– Андре, семья Суй, 15 лет.

– Проходите, – ровным тоном ответил профессор, делая запись в книге.

Андре подошёл к камню и приложил руку. Секунда… вторая… камень вспыхнул ярким красным светом.

– Ничего себе, – по толпе пошел шепот. – Он может развить Небесный уровень ядра (4)!

Улыбаясь, словно Чеширский кот, Андре развернулся и помахал толпе. Люди загудели, приветствуя одного из сильнейших и перспективных культиваторов.

– Отличный результат, господин Андре, – с уважением в голосе проговорил профессор. – Проходите в первую аудиторию. Сильнейшие студенты учатся в «А» классе.

Блондин кивнул и уверенно двинулся в аудиторию, а моё сердце заколотилось, словно маленький барабан, даже ноги слегка задрожали от волнения.

– Следующий! – перекрикивая толпу проговорил профессор. – Представьтесь!

– Лекс, семья Шам, 16 лет.

– Проходите, – спокойно ответил профессор.

Я сделал шаг к Камню Судьбы и приложил мокрую от пота ладонь. Она словно приросла к камню. По телу пробежал электрический ток, в груди вспыхнуло и я почувствовал, как ядро откликается на поток силы, исходящий от камня. Секунда… вторая… третья… четвёртая…

– Посмотрите! – раздался голос из толпы. – Чёрный цвет!

– Что это значит?! Почему он черный?! – закричал кто-то ещё.

По внутреннему двору прошёлся гул удивленных голосов. Я поднял голову и увидел угольно-чёрный цвет Камня Судьбы, который сиял ярче остальных цветов.

– Черт, что это значит? – прошептал я, широко раскрыв глаза.

– Тишина! – профессор вышел из ступора и приложил руку к значку на груди с выгравированной фамилией. Подождав несколько секунд, выслушивая инструкции, он произнёс дрожащим голосом:

– Господин ученик, Лекс, проходите в первую аудиторию. Вы будете учиться в «А» классе.

– Спасибо! – я кивнул и шагнул вперёд, ощущая, как все взгляды устремились на меня.

Позади воцарилась тишина. Люди ещё не понимали, что только что стали свидетелями исторического момента в Академии магии Огня. Никто не осознавал, что своими глазами наблюдал рождение будущей легенды, той самой, что прогремит в каждом уголке континента Карии и перевернёт с ног на голову привычный уклад жизни во всех звездных царствах без исключения.

«Монстр» – подумал профессор про себя, – «Этот парень… будущий монстр!»