Ловушка с двумя неизвестными

– Я приезжала поклониться мощам святого Иринея. Право, вы слишком много возомнили о себе, милорд. Подумать, будто я готова броситься вам на шею, пожертвовать всем…

Презрительно запрокинув подбородок, поднялась, отказавшись от его помощи.

– Ваши попытки оболгать лорда Санлиса и вовсе смехотворны, недостойны мужчины и цвета плаща, который вы носите. Вашими устами говорит зависть и ревность. А еще предубеждение. Не удивлюсь, если вы прежде сватались к Габриэлле Санлис и получили жесткий отказ от нее и ее брата.

Выговорившись, демонстративно повернулась к Артуру спиной. Его молчание красноречиво подтверждало, что хотя бы единожды мои словесные стрелы угодили в цель.

Как же мелочно! А я едва не отдала ему свое сердце…

– Миледи? – робко окликнул Артур.

– Так вы сватались к ней или нет? – не оборачиваясь, жестко спросила я.

– Да, – неохотно признался он и тут же попытался оправдаться, еще больше снизив впечатление о себе, – но я был совсем юн, очарован ее красотой. Я тогда служил секретарем маркиза Торби – и тут она. Я едва не отрекся от служения Демиургу ради ее зеленых глаз.

– А после затаили злобу в душе, пустили слух, что она ведьма. Со мной поступите так же?

– Миледи, вы не так поняли!

– А что тут понимать? – Я с трудом сдерживала гнев. – Габриэлла Санлис почти вышла из брачного возраста, на момент вашего знакомства тоже уже изрядно задержалась в невестах. Вы решили облагодетельствовать ее, заодно поправить свое бедственное положение. Леменор-манор напоминает сарай, а не жилище рыцаря. Однако миледи проявила характер, а ее брат отказался породнится с незнатным бедняком. Все просто, догадался бы и ребенок. В Орден вы вступили из желания покарать гордячку и ей подобных?

– Нет, – заскрежетал зубами Артур, – мной руководили иные причины. Вы оскорбляете меня, миледи.

– Не больше, чем вы других. И раз уж вы сегодня честны, признайтесь, вы приняли постриг?

Прежде я не задумывалась о том, что Артур мог морочить мне голову, клясться в любви и сознавать, что заключить брак не может, ни со мной, ни с кем-то другим.

– Нет, паладины не относятся к духовенству, это воинство Демиурга.

– Прекрасно, хотя бы в чем-то вы не солгали. Доброй ночи, милорд!

Подхватив юбки, я направилась к калитке, чтобы выпустить Артура. Чем скорее он уйдет, тем лучше, потому что сейчас мне хотелось растерзать его, разорвать на мелкие кусочки.

– Вы хотите выйти за него? – понеслось мне след.

Разум требовал ответить «да», но когда я его слушалась!

– Роланд Санлис мне безразличен. Довольны?

Остановилась, глянула на Артура через плечо. Понурился, стоит, как давеча Уильям… Женское сердце слабо, склонно к прощению, вот и кипевшее во мне серное озеро гнева постепенно улеглось.

– А с чего вы вообще взяли, что граф или кто-то из его домашних причастен к некромантии? – Брр, от одного слова мороз по коже! – Я спрашивала у священника, Робер ему дальний родственник, вовсе не отец и даже не прапрадед, совсем из другой ветви. И что такого случилось в Сонси? Та женщина… – Голос мой вздрогнул. – Она сумела поднять покойного?

– Да, и тот напал на дочь мельника. Я лично лечил ее руки серебряной водой.

– Руки? – удивленно переспросила я и развернулась к Артуру всем корпусом. – Мне казалось, мертвецы вырывают сердце.

– Его волновало кольцо. Мертвец сдернул его с пальца и сбежал.

Нахмурилась:

– Ничего не понимаю, зачем ему кольцо?

– Не ему, а пославшей его хозяйке или хозяину, – поправил Артур. – Девушка под нажимом призналась, что кольцо подарил ей жених. Она клянется, что не знает, откуда он его взял, подозреваю, что украл или вырыл из могилы. Я забрал его себе, хочу передать старшим братьям из ордена. С виду простое колечко, а с обратной стороны колдовская вязь.

– Допустим, но вы так и не объяснили, почему заподозрили наместника и его сестру.

– Наместника видели в тех краях.

– А еще в полнолунье у него отрастают рога и хвост.

Презрительно фыркнула:

– Смешно!

– Возможно, но будьте осторожны, Жанна, волк иногда рядится в овечью шкуру! Слишком быстро и легко он возвысился, слишком быстро забылось, что творил его дед, – мрачно пробормотал Артур. – Санлисы – кимры, магия у них в крови! Как и ложь, предательство.

Засопев, напомнила:

– Род Баттелей тоже происходит из Камбрии, некогда и мы были магами. Означает ли это, что я и отец – некроманты, предатели и убийцы?

– Я всего лишь предупредил.

– И не привели ни одного веского доказательства. Одни недомолвки на фоне давней обиды на семейство Санлис. Заяви вы подобное открыто – отправились в Туррельский замок, а оттуда прямиком на плаху. Но вы не осмелитесь бросить вызов короне, обвинить его величество в том, что он пригрел слугу Искусителя, – раскрасневшись, позабыв о том, где нахожусь, практически перешла на крик. – Вами движет слепая ревность и злоба. Я ни за что не отвечу на чувства подобного человека. Прощайте!

– Жанна! – Дерзкий поклонник ухватил меня за руку. – Жанна, скажите, если бы не мои слова, я мог бы надеяться?

– Вы сказали то, что сказали. Пустите!

Однако он не отпустил, наоборот, стиснул еще сильнее, против воли положил мою ладонь себе на грудь.

– Слышите ли, как бьется мое сердце? Оно бьется для вас. Если я вас обидел, если вы любите его…

Прошипела:

– Да никого я не люблю!

И, прислушавшись, в ужасе шепнула:

– Сюда идут, прячьтесь!

И тоже поспешила укрыться в тени ракитника.

Сама виновата, забыла, как хорошо слышен малейший шорох в ночной тиши.

Скрипнула калитка во двор, послышались приглушенные голоса, шаги.

Луч фонаря упал совсем рядом от моего укрытия.

Закусила щеку изнутри, чтобы не выдать себя, ни произнести ни звука.

Слуга потоптался немного на месте, поднимая фонарь то выше, то ниже, затем осветил стену.

– Вроде, нет никого, – крикнул он второму.

– Везде проверь, а я на улицу выгляну.

Не отец или дядя – хоть в чем-то повезло! Первый – конюх, второй – дворецкий.

Огоньки разделились. Один двинулся вглубь сада, второй поплыл к потайной калитке. Дворецкий провернул ключ в замке (по роду службы он у него тоже имелся), постоял немного, вглядываясь в темноту, и двинулся в сторону двора. Калитку, разумеется, снова запер.

Я не торопилась вылезать, ждала, пока вернется с обхода конюх.

– Ну? – окликнул его дворецкий.

– Никого, мистер.

– Наверное, опять девицы со своими клиентами бранятся. И это у Демиурга под боком! – Дворецкий намекал на собор. – Совсем совесть потеряли!

Оба ушли. Вскоре голоса и шаги стихли, только ветер перешептывался в кронах деревьев. Однако как мне теперь самой вернуться? Прямо сейчас нельзя: попадусь.

– Считайте, судьба подарила вам второй шанс, – шепнула в темноту. – Я готова выслушать вас, но ни слова о колдунах, ведьмах и Роланде Санлисе!

Глава 8

– Ну, что уставился? – прикр