Кексбург 2049

– Чёрт. У кого-нибудь есть бонусная карта Бюро?

В этот момент тостер на кухне, до сих пор тихо дрожавший от прошлого конфликта, выстрелил хлебом прямо в лоб роботу. Бронякос вздрогнул, и его голос сбился:

– Ошибка системы… лакировка прервана… требуется перезагрузка.

Он рухнул на пол, сотрясая весь склад.

Федот вытер пот со лба:

– Всё. Я увольняюсь.

Алина нервно рассмеялась:

– Ничего. Это всего лишь первый сбой. Косметичка или не косметичка – мы из него сделаем идеального помощника.

Собаки синхронно заскулили.

Ночь в Кексбурге опустилась густой, почти осязаемой тьмой, в которой шевелились непонятные тени – живые, дышащие, вязкие, как чернила. Небо застыло под тонкой пеленой облаков. Неоновые вывески звенели и моргали то розовым, то ядовито-зелёным светом.

Алина и Федот мирно спали в своих квартирах, а собачки дремали кто где: Джимми – в коробке из-под манго, Боня – в своей капсуле-лежанке, а Мишель – разумеется, на подушке, строго по центру дивана. Но на складе, в тишине, где тараканы спорили с подсветкой, кто сегодня дежурит у мусорного бака, ожил он…

Робокоп дрогнул всем корпусом, лампочки загорелись. С металлическим скрежетом он встал. Его голос прозвучал низко, жутко:

– Запуск ночного режима. Цель: выявление преступности. Объект – Кексбург.

Из его корпуса выдвинулась кисточка для румян, превратившись в фонарик, а щипцы для завивки щёлкнули, как кандалы.

– Обнаружены аномалии… – пробасил он, шагнув за дверь.

И вот Бронякос вышел в город. Ночные огни отражались в его металлических боках, а на лбу вспыхнула неоновая надпись: «Красота против преступности». Ветер гонял пустые стаканчики из-под соевого латте, а где-то на крыше бесстыдно смеялись механические вороны. Бронякос брёл по улицам, мерцая лампочками и побрякивая щипцами для завивки, как старый пират шпорами. Его сканеры тихо жужжали:

– Запуск анализа… Аномалия уровня «Хаос». Вероятность мистической угрозы: 87%. Запуск миссии: расследование начато. Спускаюсь к причалу…

В воздухе запахло тиной, гниющими водорослями и прогорклым рыбьим жиром. Но было ещё что-то такое, что заставляло робота подозрительно моргать встроенными сенсорами.

Бронякос сжал щипцы и медленно произнёс:

– Анализ… уровень опасности: повышенный. Вероятность трупа в радиусе 50 метров – 96%.

И робот оказался прав. У пирса лежал парень в костюме Adibas, фирменные три полоски светились фосфоресцентно-зловещим блеском. На лице у него красовалась карнавальная маска кролика – белая, с длинными ушами и пустыми глазами, чернее угля.

Бронякос наклонился, щёлкнул кисточкой-фонариком и пробормотал своим металлическим голосом:

– Труп. Пол: мужской. Возраст: двадцать два ± два года. Причина смерти: неизвестна. Маска… не снимается.

Он осторожно попытался стянуть маску щипцами для ресниц. Маска прилипла к лицу, будто приросла.

Робокоп замер, его системы заискрили, но он записал в протокол: аномалия зафиксирована.

В этот момент из-за угла показались Алина, Федот и троица верных собак. Боня первой почуяла неладное и рванула вперёд.

– Мамочки… – выдохнул Федот, увидев тело. – Ну всё, детективное агентство «Псы в деле» официально открыто. Клиент, правда, слегка… молчаливый.

Собачки обнюхали лежащего юношу, и Джимми вдруг заскулил.

Бронякос же наклонил голову, щёлкнул датчиками и холодно сообщил:

– Шанс выживания в текущей ситуации: минимальный. Мистическая угроза: максимальная. Рекомендую держаться ближе к хвостатым.

И где-то далеко глухо прозвучал колокол, хотя в Кексбурге его отродясь не было.

Секретарша в кедах

А в это время на другом конце города, в крошечной квартирке на третьем этаже, Римма вздрогнула во сне. Ей снился до жути странный сон: улицы Кексбурга заполонили люди в звериных масках – мыши, крысы, вороны, лисы. Они шли молча, падали замертво прямо к её ногам, а воздух наполнял липкий шёпот:

– Найди нас… найди…

Римма подскочила на кровати так, будто её ударило током. Рыжие кудрявые волосы торчали во все стороны, а носик, курносый и смешной, дрожал от испуга.

– Надо меньше аниме на ночь смотреть, – пробормотала Римма, натягивая футболку с Ведьмаком, поношенные джинсы и любимые кеды. – Всё, завтра – ищу работу. Секретаршей, может. Работа не пыльная, максимум кофе подавать, ну или документы искать в шкафу. Хотя, если шкаф окажется порталом в параллельное измерение, тоже сойдёт.

Она бросила в рюкзак пару фигурок «зелёных человечков» и старый диск с хоррором – «для поддержки боевого духа». Римма свято верила, что однажды либо инопланетяне прилетят, либо все кошки объединятся в таинственный союз и подчинят себе человечество. В обоих случаях она считала себя готовой.

Детективное агентство «Псы в деле» располагалось в старом доме на углу, где фасад облупился, а вывеска скрипела на ветру, словно сама обдумывала – остаться или сбежать. На двери красовалась свежая табличка, написанная каллиграфическим почерком Алины: «Псы в деле». Под ней кто-то добавил фломастером: «А кошки – мимо!»

Внутри царила винтажно-безумная атмосфера. На стенах висели карты Кексбурга с кругами и стрелками, соединяющими совершенно случайные точки (Федот утверждал, что это «система координат»). В углу стоял скрипучий шкаф с папками «Страшное», «Очень страшное» и «Алиби для чайников». На диване уютно устроились собаки – Джимми, Боня и Мишель, каждая со своим выражением морды: от восторженного до высокомерно-философского.

На столе Алины соседствовали ноутбук, стопка журналов «Мистика и манго», чашка с остывшим кофе и коллекция разноцветных ручек, аккуратно выстроенных, как солдаты на параде.

– Здравствуйте! Я пришла трудоустраиваться! – бодро заявила Римма.

Алина вскинула брови, но улыбнулась. Федот, наоборот, нахмурился.

– А как вы узнали о вакансии? – спросила Алина, ожидая услышать что-то стандартное вроде «по объявлению».

Римма поправила кудряшку, вздохнула театрально и ответила:

– У меня был вещий сон! Видела зловещие тени, маски… Сначала кролика, затем крысы… А потом вайфай «отвалился» – и я поняла: знак судьбы.

– Так и запишем… «источник информации – пророческий сон и проблемы с интернетом», – серьёзно сказала Алина, – у нас как раз принято решение доверять снам. Иногда они точнее, чем отчёты полиции.

– Хорошо, – продолжил Федот, скрестив руки. – А у вас есть рекомендации?

– Конечно! – оживилась Римма. – От трёх инопланетян, одного демона из хоррора и соседки тёти Нюры, которая считает меня «ответственной девочкой»… ну, когда я вовремя выношу мусор.

– Опыт работы?

Римма улыбнулась до ушей:

– Я прошла семьдесят два квеста за этот месяц, дважды победила финального босса, а ещё умею распознавать, когда кошки строят заговор. Это не официальная работа, но опыт бесценный.

Алина прыснула со смеху, а собаки синхронно завиляли хвостами. Джимми даже попытался вскочить на стол, чтобы подписать резюме лапой.

– Добро пожаловать в агентство «Псы в деле», – сказала Алина торжественно. – Тут всё будет: мистика, абсурд, приключения и кофе сомнительного качества.

– Я готова! – воскликнула Римма и хлопнула ладонями. – Пусть начнётся хаос!

И в этот момент пылесос-робот в углу действительно завибрировал и включился, проехав мимо так, будто тоже радовался новому члену команды.

– Ну вот, – заметил Федот, – даже техника счастлива. Хотя… подозреваю, это знак конца света.

– А у нас каждый день – маленький конец света, – подмигнула Алина.

«Хвосты в деле, мозги на излом, приключения – 24/7!» – подытожила Боня.

И Римма поняла: это именно то место, где она мечтала работать.

Русалка из Болотца

Алина была человеком решительным, практичным и слегка опасным для бюджета агентства. В один прекрасный день она вернулась из магазина техники с гордо поднятой головой и тремя коробками под мышкой.

– Что это у нас? – хмуро спросил Федот, уже предчувствуя, что бухгалтерия сегодня лишится остатков спокойствия.

– Это – будущее! – торжественно произнесла Алина и вытащила на свет божий три новеньких устройства «Бубнилка», последней модели. – Теперь каждый наш хвостатый сотрудник сможет вести опросы подозреваемых самостоятельно, человеческим голосом, без постоянного перевода.

– То есть… – недоверчиво переспросил Федот, – Боня сможет меня ругать без твоего посредничества?

– Именно, – кивнула Алина.

Не успели они толком опробовать новинки, как в агентство влетел клиент – бледный, как первый снег, и слегка взъерошенный, как воробей в декабре.

– Она там! – выкрикнул он. – На камнях у Болотца! Сидит и поёт! Русалка!

– Ещё один, – простонал Федот, уткнувшись в чашку. – Я ж говорил, рано или поздно к нам заявятся с этим.

– Погодите, – оживился Джимми. – Настоящая русалка? С хвостом и песнями?

– Да! – взмахнул руками мужчина. – И не я один видел! Там толпа собралась. Все говорят: глаза светятся, волосы длинные, хвост блестит!

– Или у вас там новый TikTok-флешмоб, – пробормотала Алина. – Но проверим.

Боня возглавила команду: она считала, что для дел с мифологическими существами требуется её безупречный нюх и педантичность. За ней потрусил Джимми, которому ужасно хотелось познакомиться с живой русалкой (он мечтал задать ей тысячу вопросов – например, что она ест). Бронякос – величественный робокоп – шёл замыкающим, гремя бронёй и тяжко вздыхая, как будто у него встроенный пессимизм.

Болотце находилось в старом районе Кексбурга. Это был такой «пруд», где вода напоминала суп из листьев, тины и подозрительных пузырей. По берегам рос камыш.

– О-о-о, лапу мне в сандалик! – прошептал Джимми. – Да это же…

На камне красовалась фигура с длинными зелёными волосами, хвостом, переливающимся на солнце, и глазами, которые светились таинственным бирюзовым огнём. Она мурлыкала мелодию, от которой у половины зрителей подкашивались ноги.

– По документам это называется «галлюцинация массового масштаба», – сухо заметила Боня.