Иллюзия контроля

– Всё нормально, – ответила я и услышала тихое покашливание со стороны Эйдана. – Есть ещё фотографии этого кабинета?

Эйдан кивнул, и через минуту я уже рассматривала снимки, где помещение было снято с разных ракурсов.

– Она сама приняла антидот? – спросила я.

– Да, – подтвердил Эйдан. – Насильственных признаков не было: ни отпечатков возле рта, ни синяков.

Я продолжала просматривать снимки, чувствуя, как в груди нарастает странное, не до конца понятное ощущение. Отложив фотографии, я на секунду перевела взгляд к окну – туда, где на парковке стояла моя машина.

– Что ты думаешь? – спросил Эйдан.

Я промолчала. Понимала, что у него уже есть зацепки, но он хотел услышать мою версию. Снова посмотрела на фотографии, разбросанные по столу, и взяла ту, где были запечатлены три открытых шкафчика.

– Я не могу точно сказать, в каком году университет заменил механические замки на электронные по всему кампусу, но, учитывая, что этот корпус старый и был закрыт уже давно, эти замки выглядят слишком новыми на фоне обветшалых шкафчиков.

– Президент университета утверждает, что электронные замки были установлены уже после того, как корпус был закрыт, – произнёс Джейсон.

«Зачем?» – этот вопрос я задала себе, не до конца понимая, зачем вообще понадобилось менять замки на шкафчиках. Потому что старые были сломаны? Или была другая причина?

– Шкафчики ведь уже были открыты? – уточнила я.

– Да, – ответил Джейсон. – На ручках дверей обнаружены отпечатки Медди.

– А на замках?

– Отпечатков нет – сказал Эйдан. – По всей видимости убийца их стёр. Но, очевидно, что она открыла шкафчики сама. Чтобы это сделать, нужно было ввести код.

– Код был связан с едой, – произнесла я.

Я почувствовала лёгкое движение со стороны Эйдана. Он повернулся ко мне всем корпусом, заслоняя собой вид на зал.

– Почему ты так решила? – спросил он.

Затем, переведя взгляд на напарника, который с явным интересом наблюдал за мной, спросил:

– Джейсон, почему твоё внимание привлекла эта брошюра ресторана TauPi Catering?

Джейсон посмотрел на Эйдана и ответил:

– Это единственная улика на месте преступления. Больше ничего – кроме шкафчиков, стола, сломанной плазмы и самой Медди – там не было.

Эйдан кивнул и сказал:

– Я сразу подумал об отравлении. На месте преступления возле девушки было много рвоты, её биологический материал оказался и на столе, и вообще по всей комнате. А брошюра лежала абсолютно чистая, целая, рядом с местом, где, судя по всему, она провела свои последние мучительные минуты. Чистая брошюра на фоне хаоса и грязи… – он замолчал, словно давая мне время обдумать, и спросил: – Так почему ты решила, что код был связан с едой?

– Потому что ты сказал, что она умерла от отравления, – ответила я. – А брошюра слишком уж нарочито лежала на виду. И если ты говоришь, что она была чистой, то, считай, он оставил вам подсказку.

Мы втроём замолчали, затем я спросила:

– Она ведь была там накануне? В этом ресторане?

– Да, – ответил Эйдан. – Она обедала.

– Тогда разгадать код не составит труда. Он оставил брошюру, но забрал замки.

– Мы уже предполагаем, что это был за шифр, – подал голос Джейсон.

Я снова перевела взгляд на фотографии. Одно не давало мне покоя.

– Это были единственные вещи, которые находились в кабинете?

– Всё, что было на тот момент, – ответил Эйдан.

– Странно… – пробормотала я.

Эйдан наклонился ближе:

– Что странно?

– Если это игра, должно быть что-то, что объясняет её условия. И если в кабинете больше ничего не было, единственным источником информации для Медди мог быть телевизор. Сломаться он мог уже после её смерти. – Я сделала паузу. – Либо в кабинете было ещё что-то, что вынесли вместе с замками.

Я снова взяла свой стакан и сделала глоток. Затем начала складывать фотографии – пусть у меня не было той чрезмерной эмпатии, как у некоторых, но смотреть на убитую студентку было всё равно тяжело.

Тяжело и страшно.

– Элин, могу задать вопрос? – произнёс Джейсон.

Я подняла на него взгляд.

– Почему с такой дедукцией ты работаешь техническим редактором?

– Мы недостаточно хорошо знакомы, Джейсон, чтобы я делилась с тобой причинами, – ответила я холодно.

– Думаю, на сегодня мы закончим, – сказал Эйдан, чуть отодвигаясь, чтобы дать мне больше пространства. – Ты очень помогла нам, Элин.

Глава 9. Элин

– Ты делаешь всё неправильно, – тоном строгой учительницы сказала Иви, глядя на меня. – Сначала нужно добавить масло, а уже потом муку.

– Окей, босс, я в твоём полном подчинении, – ответила я и быстро чмокнула её в маленький нос, вымазанный в муке.

Был вечер пятницы, и мы с Иви решили, что нет ничего лучше, чем испечь пирог. План был прост: пока Рейчел на своём первом свидании с профессором Саймоном Хейвортом, мы успеем приготовить десерт, чтобы потом втроём насладиться им под рассказ о её вечере.

С момента последней встречи с Эйданом и его напарником прошло три дня. Новых убийств не произошло, убийца никак о себе не напоминал. Полиция также не продвинулась в расследовании – ни одной свежей зацепки. Зато лучшая подруга погибшей, Медди Фостер, начала действовать самостоятельно, и в интернете всё чаще стали появляться сообщения: Медди убил тот же, кто лишил жизни Эми Джарвис.

К концу недели ощущалось, будто всё вокруг застыло в напряжённом ожидании – словно все чего-то ждали или боялись.

После работы, по пути к Рейчел, мне позвонила Тесса.

– С тех пор, как мы увиделись в понедельник, я поняла: если когда-нибудь соберусь ставить на скачках или в казино, то сначала обязательно посоветуюсь с тобой, Рид.

Её комментарий меня искренне повеселил.

– Мы с Ником ждём от тебя идей, кто это может быть. Вся надежда на тебя, Элин, – вздохнула она.

– Так ведь делом занимается Эйдан. Или вы настолько не доверяете нашей полиции?

– Доверяем. И Ник уверен – это по плечу Эйдану, но я-то знаю, на что ты способна, Элин. Если честно, делаю ставку именно на тебя.

Я чувствовала, что Тесса обеспокоена, хотя и пыталась шутить.

– Райан хоть и дурачился, но говорил верные вещи: не ходи по пустым зданиям и будь осторожнее с теми, кого плохо знаешь.

– Я не брожу по заброшкам, – проворчала она, – но девяносто процентов моей работы – это общение с незнакомыми людьми.

Помолчав, она простонала:

– Чёрт, Элин, я теперь с подозрением смотрю на каждого мужчину! А ещё сегодня Ник сказал, что должен улететь со своей командой в Нью-Йорк. Какая-то суперважная конференция и возможное сотрудничество с новым стартапом. Я уже готова купить билет и полететь с ним, лишь бы не оставаться здесь одной.

– Если всё же решишь остаться в Милуоки, дай знать. Я приеду к тебе, или ты можешь пожить у меня. Но, думаю, тебе не стоит волноваться. Просто будь осторожна.

Мы проговорили весь путь, и к тому моменту, как я припарковалась у дома Рейчел, заметила: волнение у Тессы немного спало. Она всегда была чересчур впечатлительной, и, честно говоря, я была немного удивлена, что после встречи в понедельник она до сих пор не заглянула в магазин огнестрельного оружия.

Если при нашей следующей встрече в её сумке окажется небольшой пистолет – для меня это не будет неожиданностью. Скорее, это будет в стиле Тессы.

Рейчел же за это время перешла к новой фазе «поддержки» своего коллеги, благодаря которой и получила приглашение на свидание. Именно поэтому я и сидела с Иви, пока её мама – а по совместительству моя сестра – пыталась устроить свою личную жизнь.

– Мне кажется, тесто не должно быть таким, – обеспокоенно сказала Иви, заглядывая в миску.

– Мы взбили его так, как было написано в рецепте, – ответила я, с тем же сомнением глядя на безжизненную массу, мало похожую на тесто.

Иви тяжело вздохнула и тоном уставшей женщины, успевшей познать жизнь, заметила:

– В нашей семье готовит только бабушка.

– Думаю, малыш, у тебя есть все шансы переплюнуть бабушку.

– Нужно ей позвонить, – проигнорировала она мою реплику, слезла со стула и пошла в комнату, где лежала трубка телефона.

Я снова посмотрела на комок недоделанного теста и поняла: племянница права – нам нужна помощь тяжёлой артиллерии.

Не прошло и пяти минут, как Иви уже болтала по телефону, а потом протянула трубку мне.

– Да, мам, – сказала я.

– Могла бы предупредить заранее – я бы приготовила пирог, какой вы хотите, – услышала я голос самой любимой женщины на свете.

– Ты не понимаешь, смысл в том, что мы должны сделать его сами.

В трубке послышался тяжёлый вздох, а затем:

– Ладно, рассказывай, что вы уже успели сделать.

– Знаешь, – сказала я, ковыряя ложкой тесто, – думаю, мы можем начать всё заново.

Так мы и сделали. Включив телефон на громкую связь и уже действуя под руководством мамы, а не Иви, мы снова принялись готовить пирог. В конце, когда ставили его в духовку, я сказала:

– Теперь мы тебя приглашаем к себе.

– Если бы знала, то, может, и приехала бы с Дереком, но у нас сегодня запланирован поход к соседям. Игра в бридж, ты же знаешь, отец её любит. Лизи звонила – сказала, что будет как минимум двадцать человек.

– И как вы все поместитесь в одном доме? – подала голос Иви. Она смешно сморщила лоб, забралась на высокий стул и, облокотившись на стол, смотрела на телефон.

Мама рассмеялась:

– Иви, у Лизи же дом большой. Помнишь, мы были у них прошлым летом? Ты ещё сказала, что он похож на замок.

Иви взглянула на меня:

– Что-то припоминаю, ба.

– Значит, у вас сегодня вечеринка? – уточнила я.

– Ну, ведь вечер пятницы, – ответила мама. – Вот Рейчел тоже не сидит дома, и тебе бы не мешало…

– У меня прекрасная компания, – перебила я. – У нас с Иви запланировано много неотложных дел.

Иви поманила меня рукой, и когда я наклонилась, громким шёпотом спросила:

– А что у нас с тобой запланировано?

В трубке сразу раздался заразительный смех мамы, а я, не удержавшись, ущипнула за пухлую щёчку несостоявшуюся конспираторшу.

Позже к разговору присоединился и отец. Поболтав ещё минут десять, мы попрощались: родителям нужно было собираться, а нас с Иви ждал новый мультфильм.

Мы устроились на диване, наблюдая за похождениями мультяшных героев, как вдруг на мой мобильный пришло уведомление. Я потянулась, разблокировала экран и увидела сообщение:

«Как ты смотришь на то, чтобы завтра съездить на место преступления?»

Я нахмурилась. Не нужно было гадать, от кого оно. Честно говоря, я была уверена, что наше «сотрудничество» с Эйданом закончилось в тот момент, когда он оплатил мой ужин во вторник. У них уже были свои наработки, а я поделилась своими наблюдениями и посчитала, что этого вполне достаточно.

Открыв телефонную книгу, я сохранила номер под именем: Детектив – Харлей.

Усмехнувшись собственной шутке, я устроилась поудобнее, но это тут же привлекло внимание.

– Что-то случилось? – спросила Иви.

– Нет, просто нужно ответить.

Она кивнула, и я снова посмотрела на экран. Затем набрала:

Элин: «Съездить – это громко сказано, если ты имеешь в виду закрытый кампус университета».

Эйдан: «Я имею в виду первое убийство».

Я перевела взгляд на экран телевизора. Шёл момент эпичной битвы между плохими и хорошими.

Что я знала о первом убийстве? Ровно столько же, сколько показали по новостям и что удалось найти в интернете. Теперь я чётко понимала, что это было за ощущение, когда я смотрела на фото с места преступления, где нашли убитую официантку. Меня не отпускала мысль, что это обшарпанное, заброшенное помещение куда больше напоминало небольшой квест на выживание.

А теперь, после того как Эйдан поделился информацией и показал фотографии с места смерти Медди Фостер, всё стало вставать на свои места. Я была уверена: Эми Джарвис пришлось пройти ряд испытаний, прежде чем она умерла. И чтобы понять, что это были за испытания, я должна увидеть локацию.

Но почему не фотографии? Почему Эйдан предлагает ехать в заброшенный цех на окраине города?

Будто прочитав мои мысли, пришло ещё одно сообщение.

Эйдан: «Предлагаю съездить, поскольку криминалист мог упустить то, что нам нужно».

Элин: «Хорошо. К какому времени мне подъехать?»

Эйдан: «Поедем на моей машине».

– С кем ты переписываешься?

Я подняла голову и увидела, что Иви с интересом смотрит на меня. Затем перевела взгляд на телевизор и заметила: мультфильм стоит на паузе.

– Хмм… – это всё, что я смогла выдать.

В голове было ноль идей, а врать я не любила, особенно такому нежному созданию, как Иви.

– Это парень? – с интересом уточнила она и потянулась к моему телефону.

– Нет… то есть да, – быстро ответила я и прижала телефон к груди.

– У тебя появился парень? – глаза Иви загорелись ещё сильнее.

Я поморщилась. Ну вот, и моя маленькая племянница перешла на сторону семьи, которая чересчур интересуется моей личной жизнью. Ни маму, ни Рейчел никогда не устраивал мой ответ, что с интимной жизнью у меня всё в порядке.

А это было действительно так. Второй год я встречалась с Максом. Вернее, «встречалась» – это громко сказано: два-три раза в месяц, чисто секс. Я точно знала, что у него есть ещё пара девушек, но меня это устраивало. Секс был неплох – а мне, собственно, большего и не требовалось.

– Нет, – честно ответила я. – У меня нет парня. Но сейчас мне пишет действительно парень, просто потому что я помогаю ему в одном деле.

– В каком? – уже с откровенным любопытством спросила Иви. – Это связано с твоей скучной работой?

Я вздохнула. В этот момент пришло ещё одно уведомление.

Эйдан: «Во сколько я могу за тобой заехать?»

Я быстро напечатала ответ:

Элин: «К одиннадцати будет в самый раз».

– Работа не скучная, но нет, – сказала я, обращаясь к Иви. – Это не по моей работе. Скорее, по его.

– А кем он работает? – не унималась Иви.

– Ты знаешь, что делают с такими любопытными девочками? – прищурилась я, откладывая телефон и наклоняясь к ней. – Их щекочут целых десять минут без остановки!

Иви радостно запищала и, вскочив, бросилась в сторону кухни.

Минут двадцать я гонялась за ней, и к концу наших догонялок была уже слегка запыхавшейся.

– Вот если бы мы были в моей квартире, я бы тебя быстро догнала, – сказала я.

– Ты ведь занимаешься спортом, – радостно напомнила Иви, – но как-то незаметно.

Я резко вскочила – и начался второй раунд. Когда Рейчел вернулась домой, бедняжка Иви уже лежала на диване, измученная и вымотанная после безжалостной щекотки.

– Вижу, вам обеим весело, – сказала Рейчел, снимая каблуки.

– А я вижу, ты тоже не грустила, – заметила я и тут же встретила слегка смущённый взгляд Рейчел.

– Чем это так вкусно пахнет?

– Ты пытаешься перевести тему, мама, – хитро заметила Иви.

Мы обе рассмеялись, за что получили от Рейчел Рид взгляд, сменившийся на гневный.

Выпив чая с пирогом, который кстати получился очень даже вкусным и послушав о том как прошло свидание, я поехала обратно в свою квартиру в которой меня ждало два моих любимых чудовища.

Поцеловав мохнатую мордашку Шелдона и погладив Хавока, я ещё какое-то время посидела за ноутбуком.

Хотела кое что для себя проверить, и поэтому еще два часа потратила на то, что читала некоторые статьи и новости города Канзас Сити.

Когда я уже лежала в кровати и гладила мурлыкающего рядом Шелдона, я думала о том, почему Медди Фостер открыла все три шкафчика, если было очевидно по её поступку, что она не знала, какая таблетка ей поможет. Ведь если в первом шкафчике уже лежала одна из таблеток, разве не стало бы ясно, что открытие остальных лишь усложнит её выбор?

Глава 10. Элин

Утро субботы было привычным – и именно за это я его любила.

Я проснулась от того, что Хавок решил напомнить: пора вставать, кормить его с Шелдоном и, заодно, продемонстрировать, сколько энергии может быть в этом неугомонном существе с утра пораньше.

Мы с Шелдоном молча наблюдали, как нашего соседа «плющит» – он носился из одного угла квартиры в другой, будто устроил утреннюю разминку по своей личной программе. Затем мы переглянулись, как будто признавая: даже таких странных родственников нужно любить.

После того как корм был насыпан в миски и была выпита кружка отличного кофе под утренние новости, я стала собираться в поездку.

Я открыла телефон и посмотрела прогноз погоды, что ж, сегодня погода не блистала и в течение всего дня передавали мелкий, но дождь.

Я посмотрела в окно и заметила, что всё небо было затянуто серыми тучами, сквозь которые не пробивался даже малейший луч солнца. Одежда должна была быть удобной – подходящей для того, чтобы спокойно бродить по заброшенному зданию. И даже присутствие детектива, у которого, я была почти уверена, при себе было огнестрельное оружие, не снижало риска: в любой момент могло случиться что-то, из-за чего мне придётся резко падать или бежать.

Усмехнувшись такому “радостному” настроению, я пошла в душ, чтобы привести в себя порядок.

Я не пользовалась декоративной косметикой от слово совсем, но крем для лица и для глаз был для меня ежедневной полезной рутиной.

Из шкафа я достала чёрные джинсы, надела тёмно-зелёную футболку и накинула чёрную спортивную куртку с капюшоном.

Поставив завариваться ещё одну порцию кофе – планировала взять его с собой в термокружке, – я принялась собирать рюкзак: фонарик, салфетки, какие-то пакетики (зачем – и сама не знала; наверное, перечитала детективов и решила, что вдруг найду улику), бутылку воды и пару сэндвичей.

К одиннадцати я была полностью готова. Поцеловав своих «сыновей», вышла из квартиры – и с облегчением заметила, что мне не придётся ждать Далтона: Эйдан уже был на месте, его чёрный внедорожник Lexus стоял прямо у подъезда.

– Доброе утро, – услышала я, едва открыла дверцу.

Я бросила на него взгляд и отметила, что пасмурная погода явно не повлияла на его настроение. Эйдан выглядел свежим, бодрым и откровенно довольным жизнью – такой «коктейль» невольно вызывает улыбку у собеседника. Может, детектив всё-таки стал ночевать дома, и в этом есть заслуга Ребекки?

– Оно было бы добрым, если бы не предстоящая поездка, – ответила я, устраиваясь на переднем пассажирском сиденье.

Подняла рюкзак и спросила:

– Могу кинуть на заднее?

– Без проблем! – весело отозвался он. – Слушай, мы могли бы выехать и позже, если ты хотела поспать.

– Не люблю откладывать дела в долгий ящик. Знаешь ли, расслабиться сложно, когда над тобой висит невыполненное задание.

Эйдан завёл машину и выехал с парковки.

– Это говорит о тебе как о человеке, который всегда делал домашнее задание ещё до вечера.

– Вообще-то я делала его ещё до того, как выходила из школы.

Эйдан присвистнул и, повернув голову в мою сторону, усмехнулся:

– Да ты, наверное, дочь Эйнштейна. Я никогда не любил домашку.

– По тебе и видно, – пробормотала я и посмотрела в окно.

Дворники работали быстрее – дождь усиливался.

– Что ещё можно обо мне сказать? – вдруг спросил Эйдан.

Я снова взглянула на него. Он уверенно держал руль, и профиль у него был такой, что хоть чекань на монете.

– Ты точно не был «хорошим мальчиком».

Эйдан усмехнулся, приподнял бровь и бросил на меня взгляд:

– Но это ведь и так видно.

– И при этом ты окончил школу и университет с отличием, – я на секунду замолчала, потом добавила: – Криминология и уголовное правосудие, верно?

Эйдан остановился на светофоре, развернулся корпусом ко мне, положил руку на руль и спокойно сказал:

– Делала ресерч перед поездкой?

– Ты не единственный, кому нравится копаться в чужих историях. Должна признать: твоя – действительно очень интересная.

Эйдан молчал, продолжая смотреть прямо на меня. Он был расслаблен, а на губах играла лёгкая полуулыбка.