Младшая пятая жена дракона. Судьба вне гарема

Юный дракон вскинул голову.

– Вы нашли их?

– Нет, мой господин. Но судя по следам на поляне, тут действительно кто-то был.

Юноша тряхнул своими белоснежными волосами, заплетёнными в изысканную причёску, так напомнившую мне Белого дракона. Сходство с Пятым Принцем было поразительное. Только равнодушной выдержки ему явно не хватало.

– Адские пещеры! Мы обыскали все дороги, ведущие из Изумрудного леса, но так никого и не нашли! Почему? – ярость его вылилась ледяными стрелами прямо на рухнувшего на колени капитана.

Две стрелы пронзили тому бедро и руку, но мужчина даже не посмотрел на свои раны.

– Мой господин, в Цветущем дворце поднялась паника из-за побега тех торговцев. Если мы не нашли их на дорогах, значит они всё ещё прячутся в княжестве дриад.

– Так обыщите всё!

– Простите, господин, мы не можем действовать явно в чужой стране, – склонил голову капитан.

– Так сделайте хоть что-нибудь! – и вновь полетели ледяные стрелы, одна из них задела щёку мужчины и зеленоватая кровь выступила на ней, но тот даже не шевельнулся, покорно принимая ярость своего господина.

Как же я ненавижу род Ал-Арис! Они так пренебрежительно и жестоко относятся ко всем остальным!

– Когда наши шпионы принесли весть о том, что кто-то смог зайти в лавку Кипариса Древнего, у нас появился шанс найти жемчужину пространства и спасти брата! Что я скажу отцу, явившись ни с чем обратно?!

– Мы сделаем всё возможное, мой господин, – спокойно ответил капитан, склонив голову.

– Так действуйте! – закричал юный дракон.

Из рода Ал-Арис я встречала всего троих. Пятого Принца Тан Шеня, его мать и дядю, главу рода. Все они были изумительно красивы, презрительно горделивы, но сдержанны. Этот юноша был бы так же прекрасен, как Тан Шень, если бы гнев не искажал его черты.

Капитан пошёл отдавать распоряжения, и через мгновение отряд драконов разделился, обернувшись гигантскими змеями. Одни полетели дальше на восток, другие – по направлению к столице княжества дриад.

Юный дракон тоже обернулся в белого зверя, он был крупнее всех остальных (хотя и не так огромен, как был Пятый Принц в истинном обличии), и отправился на восток.

На поляне остались гигантские рытвины от их превращения.

Мы ещё сидели некоторое время не шевелясь. Не знаю, как других, но меня сковал страх.

Попасть в лапы этого молодого подонка было смерти подобно.

– Как интересно, – выдал Фан. – Нас ищут, хотя и не знают, кто мы.

– И всё из-за посещения лавки Кипариса Древнего. Кто он такой, что за его лавкой следят шпионы разных государств и родов?

– Он древний, – вздохнул Фан. – И этим всё сказано.

– Да неужели? – нахмурилась я.

– Ну… по легенде он был тем, кто несколько тысяч лет назад общался с Чародеем. Тем самым, кто, по легендам, создал жемчужину пространства. Они вроде как были дружны.

– И ты мне не сказал? – возмутилась я.

– А что бы это изменило? Ты бы не пошла к нему?

– Пошла бы, но… как-то бы подготовилась.

– Как? Он редко открывает свою лавку. А то, что за ним следят шпионы разные, даже я не знал. Честно говоря, не был уверен, что затея его навестить вообще удастся.

– И тут такое чудо! – скептично заметила я.

– Ну да, – Фан философски вздохнул. – Что есть, того уже не изменишь, надо действовать дальше.

– Двигаться по этой дороге опасно, – прервала Сунь-Ань наши препирательства.

– Надо нам как-то замаскироваться, не хотелось бы попасться этому… дракону в своём истинном облике, – заметила я. – А, кстати, кто он?

– Такая умная и не поняла? – надулся Фан. – Он сын главы рода Ал-Арис. Двоюродный брат Пятого Принца.

– Они похожи, – кивнула я.

– Принцы часто похожи на своих матерей. Высокие рода в этом видят… возможность, – ответил Фан.

– Поэтому царь Шень не сильно любит своих сыновей?

– Ну Третьего Принца, который похож на него, как отражение в зеркале, он тоже не особо чтит. Мысли государя скрыты ото всех.

Это точно. Я даже предположить не могу, что на самом деле думает обо мне царь Шень. Вряд ли он собирается любить и беречь меня вечно. До того, как я предложила свою помощь с поиском жемчужины, он не особо мной интересовался. Скорее всего, бывший супруг просто преследует свою выгоду, а контролировать влюблённую в него женщину намного легче.

– Так что делать будем? – с вымученным энтузиазмом спросила я.

– Как, что? Менять внешность, конечно!

И Фан энергично принялся за дело.

Вскоре наша компания приняла обновлённый вид.

Высокий стройный парень-дриад с эбеновой кожей и зелёными волосами путешествует с женой, изящной девицей с фиолетовыми волосами и такими же глазками. А сопровождает их огромный чёрный пёс.

– А разве есть у дриад собаки? – спросила красавица дриада, с удивлением рассматривая свои волосы. По текстуре они сильно отличались от человеческих, более жёсткие, как сырьё для ткани.

– У путешествующих есть, – отрезал пёс и, почесавшись задней лапой за ухом (как устоял только), мрачно добавил. – Кого только не подцепишь в путешествиях.

Темнокожий дриад флегматично сказал:

– Пойдёмте уже.

И мы пошли. В новом облике я неожиданно почувствовала себя и более красивой, и более раскованной. Жаль, не на ком было проверить мои новые женские чары.

– Всё же зря ты рыжему отказала, – пробурчал пёс. – В большом караване затеряться легче. И проще не привлекать внимания.

– А если драконы караван перетрясут?

– И что? Мы семейство дриад, путешествовать изволим. Уж наверняка шпионы им доложили не только что мы были в лавке, но и как выглядим. Иначе, какой смысл? Как им искать нас?

Я покосилась на Фана, обретя новый облик, он и характер немного поменял, стал… грубее, что ли. Ну, видимо, не одна я с обликом новую бытность приобрела.

Настроение… поднялось. Это как игра, когда ты изображаешь кого-то другого, а не себя. Стало весело, страх от присутствия драконов Ал-Арис исчез.

С любопытством я посмотрела на наёмницу: не ясно, изменился ли у неё характер, но поведение стало иным. Она также была спокойна, но аура опасности, что Сунь-Ань излучала, стала более ощутимой. Будет интересно в таком облике предстать перед Тар Ар Хеном.

– А давайте попробуем! – в приливе энтузиазма предложила я.

– Что? – не понял пёс-Фан.

– Присоединимся к каравану!

– Хорошо, – сказала наёмница, продолжая двигаться вперёд по дороге на восток.

– А как же? – растерялась я.

– Они на лошадях едут, мы пешком. Через пару часов нагонят. Будет естественно, – без особых объяснений, сухо ответила Сунь-Ань.

Логично. И мы не спеша двинулись дальше. Главное, чтобы драконы не вернулись раньше, чем караван нагонит нас. Кто знает, что от разочарования придёт в голову дракону из рода Ал-Арис?

– А давайте новые имена себе придумаем? Так сказать, к образу подходящие, – переключилась я на более весёлую тему.

Сунь-Ань оказалась и права, и не права одновременно. Торговый караван действительно нагнал нас, но произошло это уже ближе к закату.

– Идут, – глухо сказала наёмница, остановившись.

Я оглянулась назад. В свете вечернего солнца двигалось большое облако пыли. Сквозь него солнечные лучи рассеивались, превращая его в нечто величественное.

Мы встали на окраине дороги и принялись ждать.

Вскоре раздался звон колокольчиков – музыка дорог, как называли его купцы. К каждому животному, что шло в караване, был привязан такой. Это помогает животному не затеряться в ночи, а днём объявляет всем путникам, что идёт караван.

Затем из пыльного облака показались первые всадники: воины каравана. Отряд из нескольких горных великанов. Эти воинственные существа восседали на мощных лошадях-тяжеловозах, из одежды на них были лишь набедренные повязки из тигриных шкур. Говорят, что пока великан не победит голыми руками тигра, он не вправе покидать родительский дом. Их голые торсы блестели в закатных лучах (видимо, они ещё и жиром натирались).

Этот отряд спокойно проследовал мимо нас, не найдя опасности в двух хрупких дриадах на своём пути.

– Уважаемые! – окликнул их эбеновый воин (Сунь-Ань, то есть).

Один из великанов величественно развернул своего коня в нашу сторону. По идее, такие мощные существа должны быть неповоротливы, но оказалось, совсем нет. Всадник, что ушёл уже на приличное расстояние, немедленно оказался подле нас.

– Чего тебе, путник? – пробасил он.

Дриад поклонился, не низко, но почтенно, с достоинством.

– Мы хотели бы присоединиться к каравану. С кем можно переговорить об этом?

– За плату всё возможно. Я проведу вас к главе, – прогудел великан, и не глядя больше на нас, двинулся вдоль каравана назад. Мы последовали за ним.

Так и смогли разглядеть сам караван.

Мимо нас двигались телеги, запряжённые волами; отряды разных рас – кто на лошадях, кто на тиграх, но самыми впечатляющими были элефанты с гигантскими бивнями, тянущие огромные, как целый дом, сооружения на колёсах (видимо, там хранились товары). Такие животные хороши и в передвижении тяжестей, и в битве, если придётся.

Я испытала чувство ностальгии: когда-то сама водила подобные караваны. Сейчас же всё, что было со мной до царского гарема, казалось сном.

Наконец, нас подвели к шатру, расположенному на плоской телеге, которую тянуло целых восемь волов.

– Господин! – прогудел «наш» великан.

Шатёр дрогнул, и его полог медленно пополз вверх, открывая нам свои внутренности.

На роскошном ковре восседал Тар Ар Хен в окружении десятка красавиц различных народов. Были тут и стройные нимфы, и прекрасные человеческие девушки, и томные сирены. Не хватало только дриад. На самом хозяине каравана был накинут зелёный шёлковый халат, расписанный золотыми птицами и бабочками. Было ясно, что халат накинут на голое тело, так как Тар Хен демонстрировал пусть и белокожую, но мускулистую грудь.

– Что хотел, друг мой? – спросил рыжий, и тут он заметил нас, точнее, меня. Его зелёные глаза сразу загорелись интересом. – О, да у нас гости!

Сунь-Ань в мужском образе выступила вперёд.

– Я Мангр Ответственный, путешествую с сестрой Фиалкой Нежной, и мы, господин, желали бы присоединиться к вашему каравану на время пути. Мы движемся на восток. Вы, как я понимаю, тоже, – легко поклонившись, сказала она.

Я дёрнулась, какая «сестра»? Мы же договорились, что я женой буду! Но Сунь-Ань на меня даже не взглянула.

– С сестрой! – восхитился рыжий. – И собачка у вас есть!

– Да, господин, – склонила голову Сунь-Ань.

– А лошади, я смотрю, нет?

– Нет, господин, – наёмница спокойно отвечала на все его «восторженные» вопросы.

– Как мило, – усмехнулся он. – Я вижу, вы идёте из Изумрудного леса, мы тоже. Что же вы сразу к нам не присоединились?

– Недавно тут пролетал отряд драконов, я понял, что это может быть небезопасно, – уклончиво ответила Сунь-Ань.

Надо же, я раньше и не знала, что наёмница может быть хороша в переговорах.

– Драконы? – нахмурился рыжий, но тут же повеселел. – Ну что ж, тогда присоединяйтесь к нам. Плата будет небольшая. Отчего же не помочь путникам! Ты с собакой можешь сесть на телеге, где место есть. А сестра твоя… – он сделал паузу. – Может поехать со мной. В шатре девушке будет удобнее.