Баба Аня рулит в замке

– Ага! А ему что от меня надо? Тоже влюбился?

– Не думаю. Он и видел вас только издалека. Но он считает, что Тьма дремлет в каждой душе, и иногда… она вырывается наружу. Никто не сможет уничтожить такой магический дар, как у вас, но его можно изучить и усмирить.

– Ха! Усмирить! – Анюта развеселилась и сделала еще глоточек. – Как?

– Выдать вас замуж.

Глава 6

Слова Сабины повисли в воздухе, словно густой туман, непроницаемый и зловещий. От неожиданности Аня сделала большой глоток и чуть не захлебнулась. Она закашлялась, проливая остатки вина на подол платья и силясь понять, что кроется за этой странной фразой.

Замуж? Она? В Сандамоне? Да это же абсурд! Кто-то закинул ее сюда, в чужое тело, даже не спросив ее согласия, а теперь еще и это…

– Выдать меня замуж? Это что, новый вид наказания такой? Или у вас тут совсем мозги от жары расплавились?

Она уставилась на даму Сабину, пытаясь понять, шутит та или всерьез. Но ее лицо оставалось непроницаемым, как у каменной статуи. Правда, она сделала еще один крохотный шажок к двери, словно собиралась сбежать.

– Н-нет. Принц Юль полагает, что семейная жизнь – это якорь, который не позволит Тьме окончательно вас поглотить. Забота о семье отвлечет вас от разрушительных мыслей и поможет…

– Бла-бла-бла, – перебила ее Анюта. – Я уже была замужем и больше не хочу. Пусть ваш принц найдет себе другое развлечение. У него нет государственных обязанностей?

– Нет.

– Как же так?

Аня опешила. Ей казалось, что у царствующих особ приемы, балы, совещания, подписание указов. Как же может быть, что молодой, здоровый мужчина бездельничает? Хотя бы видимость занятости должна быть. Ну, там, ленточку на открытии прачечной перерезать или корову на выставке погладить. Что-то такое, что потом в газетах напечатают с подписью: «Его Высочество самолично…»

– Видите ли, – смущенно пробормотала дама Сабина и покосилась на дверь, – после того, как его высочество издал указ об обязательном ношении панталон всеми придворными дамами дворца, ему слегка… ограничили полномочия и отправили в Сандамон.

– Э-э-э… – зависла Анюта. – А ваши женщины трусы не носят?

И тут же вспомнила, что под платьем, которое надели на нее служанки, нет нижнего белья.

– Трусы? – растерялась надзирательница.

Она сделала еще один шажок, почти не заметный для глаза, едва уловимое движение, но Аня тут же вскочила и будто бы случайно перекрыла хитрой даме дорогу.

– Ну, панталоны.

– Что вы! Это происки нечистой силы!

– О как! – Аня и рот открыла от удивления. – А как вы ходите, когда у вас месячные?

Дама побледнела, потом покрылась красными пятнами, на ее лбу заблестели бисеринки пота.

– Тихо! – прошептала она. – Об этом вообще грех говорить. Женщина в такие дни считается грязной и не выходит из дома.

– Темнота, твою ж мать! И чем теперь увлекается принц?

– Он изучает растения, бабочек, тварей ползучих, небесные огни, создает новые яства и проводит состязания по поеданию пирожных на скорость. Очень, знаете ли, способный юноша!

Аня представила себе принца, облепленного кремом и отчаянно запихивающего в рот эклер за эклером, и невольно поморщилась.

– И зачем ему эти состязания?

– Никто не хочет есть его еду, – едва слышно проговорила дама и вытерла платочком лоб. – А за награду стараются.

– Ладно, проехали, – Аня устало прикрыла глаза: слишком много информации и совсем нет времени на ее обдумывание. – И за кого же меня хотят выдать? За какого-нибудь его придворного шута, чтобы я и моя Тьма по ночам рассказывали сказки? – Анюта представила себе эту картину и снова прыснула со смеху. – Нет, ну они точно с ума посходили! А меня спрашивать вообще кто-нибудь собирается?

– Госпожа Анриэль, пожалуйста, позавтракайте, – ушла от ответа дама. – Вы три дня ничего не ели.

– Нет! Сама говоришь, что блюда твоего принца все боятся есть, а меня к столу тянешь? Пока сама не попробуешь все, я ни кусочка не проглочу.

Сказала так, и тут же желудок ответил обиженной трелью. Но Анюта упрямо поджала губы. Выдадут ее замуж или нет, вилами на воде писано, а вот отравиться за завтраком – перспектива более чем реальная. И совершенно неприемлемая.

Дама, вздохнув, подошла к столу и, демонстративно нахмурив брови, принялась пробовать одно блюдо за другим. Анюта с облегчением выдохнула, наблюдая за ее реакцией. Ни один мускул не дрогнул на лице надзирательницы, что означало: как минимум, ничего смертельно опасного в еде не было. После каждой порции дама кивала Анюте, предлагая ей приступить к трапезе:

– Прошу вас, госпожа.

Наконец Анюта решилась и с удовольствием принялась уплетать жареного фазана, а за ним пришел черед медовых лепешек, которые она запивала вкуснейшим чаем. Кажется, жизнь налаживалась.

Наевшись вдоволь, Аня откинулась на спинку стула и прикрыла глаза от наслаждения. Наступившая тишина насторожила ее. Она вскочила, и вовремя: дама Сабина уже держалась за ручку двери и собиралась сбежать.

– Куда вы, милейшая моя охранница, – ехидно протянула Анюта, схватила даму за рукав и потащила обратно к столу. – Мы не закончили наш разговор. И сколько я должна жить в этом Санда…

– Сандамоне, – поспешно подсказала дама.

– Да, в нем. До конца жизни?

– Нет, – женщина улыбнулась, но как-то хищно, отчего Анюту пробил озноб.

– Хм… и сколько?

Ей очень хотелось вытянуть из дамы как можно больше информации, хотя в душе нарастал бунт. Она совершенно не чувствовала в себе никакой силы, казалось, что надзирательница сейчас смеется над ней и рассказывает сказки.

– Пока вы не выйдете замуж.

– Опять двадцать пять. Замкнутый круг. Но, если во мне такая сила, тогда ваши стражницы в дверях не остановят меня.

– Ваши чары действуют только на мужчин. Кроме того, замок накрыт куполом магии. Даже если вы перехитрите стражниц, вам не пройти через этот заслон.

– А это мы сейчас проверим.

Аню будто ветром подкинуло. Она сорвалась с места, распахнула дверь, поднырнула под локоть зазевавшихся охранниц и помчалась по холлу к видневшейся вдали двери…

Удивительно, но ее никто не останавливал, хотя в холле кроме охранниц стояла еще целая толпа служанок.

Это Анюта отметила мимоходом и беспрепятственно пересекла холл. Она уже схватилась за ручку двери и даже распахнула ее, как острая боль пронзила область лопатки.

– А-а-а, – закричала она и яростно завертелась на месте, пытаясь разглядеть, что у нее на плече. – Что вы со мной сделали!

Она сдернул рукав, заметила только свечение, которое появилось внезапно и тут же исчезло, стоило ей отбежать на несколько шагов от выхода.

– Анриэль, вернись к себе, – раздался откуда-то сверху мужской голос.

– Кто ты? Покажись? – завопила Анюта. – Что, боишься? Не мужик тогда ты, а паршивый щавлик!

– Госпожа, нельзя так разговаривать с Его Высочеством.

– Ах, это Его Высочество! – Аня уже не могла остановиться. Она кипела от гнева и готова была уничтожить все вокруг, но ее магическая сила не просыпалась. – Да чем тогда ваше кипящее масло лучше плена, в котором я оказалась? – закричала она. – Вы думаете таким способом сможете усмирить меня?

– Мы не хотим, чтобы ты причинила кому-нибудь вред, – пояснил бархатный голос, от которого мурашки побежали по спине. – Вернись в спальню.

Аня уже открыла рот, чтобы по старой привычке выругаться с подвывертом, но язык не повернулся. Одно дело когда ругается древняя бабка, которой все прощается в силу возраста, и совсем другое, когда вылетают грязные слова изо рта такой красавицы, какой была Ариэль.

Но шок уже прошел, и в голове зашевелилась идея.

«Нужно усыпить бдительность жильцов замка и самого принца» – подумала Анюта.

Она демонстративно всхлипнула, шмыгнула носом и вдруг села на пол и разревелась. Так отчаянно, словно прощалась с жизнью в который раз за это время.

– Пожалуйста, не запирайте меня, – сквозь рыдания выдавливала она слова. – Я не смогу жить взаперти, зачахну. Я многое умею делать. Могу заниматься огородом и садом. Могу печь пироги и пирожные. Дайте мне свободы.

– Что ж, вернись в спальню, – голос был непреклонен. – Я обдумаю твое предложение и сообщу тебе через даму Сабину.

Пока принц говорил, Аня пыталась вычислить, где он находится. Если действительно ее магия так влияет на мужчин, тогда еще есть шанс покорить и эту вершину.

Но, казалось, звук раздается со всех сторон: одно слово слева, другое справа, третье сверху, а четвертое звучало будто из подвала, словно у принца был в руках преобразователь голоса.

«Этот царственный паршивец не так уж и прост, – разозлилась Аня. Она уже не хотела плакать, но намеренно издавала воющие звуки, подчеркивая свое отчаяние и безнадежность.

Вдруг раздался скрип и шарканье, словно кто-то встал со стула и отодвинул его.

– Стойте! Погодите! Верните мне хотя бы кошку! – взмолилась Анюта. – Мне нужна компания. И книги. Есть у вас тут книги? Можно парочку любовных романчиков. Согласна даже на восемнадцать плюс.

– Ах! – выдохнули служанки.

Они смотрели на пленницу выпученными глазами. Анюта подмигнула им, вытерла слезы и встала.

– Девочки, составьте мне компанию, – предложила она. – На столе столько еды осталось. Жалко, если пропадет. Очень вкусно.

Она решительно пошла к спальне, постояла на пороге, вздохнула, жалобно посмотрела на даму Сабину, и та согласно кивнула. Служанки нерешительно пошли за Анютой. Она, как радушная хозяйка, угощала их.

Информация! Ей нужна была информация, но не от надзирательницы, а от простых девчонок.

– Ой, и правда! Как вкусно! – пробормотала брюнетка с набитым ртом.

– Девочки, давайте знакомиться. Я Анна, ой! Анриэль. Говорят, что я ведьма, но люди все врут! А как тебя зовут?

Она пристально посмотрела на брюнетку.

– Элия.

– Красивое имя. А тебя?

Теперь Анюта разглядывала рыженькую милашку, личико которой было усыпано веснушками.

– Рика.

– А тебя?

Русоволосая красавица с серыми глазами, опушенными такими длинными ресницами, что тени от них лежали на щеках, смущенно зарделась. Аня заметила, что девушка была самой молоденькой из всех служанок, не больше пятнадцати лет, и выполняла распоряжения Элии.

– Дина, – тихо сказала она.

– Девчонки, скажите мне, что сейчас в холле было? Что у меня с плечом? Почему было так больно?

– Это нить слежения. Жрицы вшили ее вам в кожу, пока вы спали.

– Твою ж мать! Что бы вас всех тут черти драли! – Анна забыла о достоинстве леди и разразилась таким отборным матом, что у самой уши в трубочку свернулись.

Она попыталась нашарить эту нить под одеждой, но лишь наткнулась на плотную ткань платья.

– Госпожа, не надо, – вскрикнула Дина.

Ее милое личико перекосилось, губы задрожали. Другие девушки тоже забыли о еде и бросились к двери.

– Стоять! – рявкнула Анюта. – И что мне теперь с этим делать? Эта нить вообще опасна? – Нет, – неуверенно улыбнулась Элия. – Это как маяк, который позволяет жрицам отслеживать ваше местоположение. Они будут знать, где вы находитесь, и в любой момент вас вернут.

– Такие нити есть у всех дворовых слуг, – дополнила информацию Рика. – Только настроена она на разное расстояние. Мы, например, – она обвела взглядом подруг, – ходим на рынок и в магазины, бываем дома. Нить нам не мешает.

– Значит, они могут меня вернуть? Да я скорее в ад пойду, чем вернусь к ним! – Анна вскочила, нервно расхаживая по комнате. Она пыталась шутить, но у неё слабо получалось.

– Когда вы выйдите замуж, нить снимут, – добавила Дина.

– Стоп! – Анюта резко развернулась. – Я готова! Где жених?

Глава 7

Ответить девушки не успели: дверь распахнулась, и в спальню влетела дама Сабина. Она явно была испугана, поэтому Аня заподозрила, что за ней не только подглядывают, но и подслушивают разговоры.

Девчонки вскочили, загремели испуганно посудой.

– Как я соскучилась! – крикнула Анюта и бросилась на шею к надзирательнице. – Вот вы то мне и нужны. Какого жениха для меня нашли?

– Еще прошло только три дня, Его Высочество в поиске.

– Вы думаете, что кто-то из мужчин согласится на мне жениться? Я только глазом моргнул, кровью поведу, ножки покажу, как они… бух, и в отключке.

Анюта веселилась. Ситуация казалась ей все более абсурдной. Но веселье весельем, а выгоду из своего положения извлечь надо.

– Девушки, выходим.

– Э, нет, погодите! – Аня перекрыла дорогу и крикнула, глядя в потолок: – Ваше Высочество, могу я с вами поговорить тет-а-тет?

– Госпожа! – ахнула Сабина. – Нельзя с царственной особой вот так запросто.

– Ну, раз ваш принц сидит в опальном замке и караулит опальную ведьму, значит статус у нас примерно один: нас не слишком ценят в этой стране.

– Охрана! – взвизгнула дама.

– Ну вот, я так и знала, – притворно вздохнула Анюта. – Меня окружают одни трусы.

– Дама Сабина, ставьте нас наедине! – раздался откуда-то голос принца.

– Но… Ваше Высочество… государь велел мне…

– Здесь короля нет, я сам принимаю решения!

Бархатный тон Юля наполнился металлом, голос зазвенел от напряжения.

Анюта фыркнула, закатив глаза. Её нарочитая демонстративность, казалось, никого не смущала, кроме, возможно, самой дамы Сабины, чье лицо сейчас выражало смесь ужаса и профессиональной выдержки.

Но принц, судя по всему, был в ударе и не собирался уступать. Дама Сабина, поколебавшись еще мгновение, склонила голову в знак повиновения и, извинившись невнятно, поспешно ретировалась, оставив Анюту и принца наедине.

– Вы не могли бы показаться? – хитро прищурилась Аня и напряглась: ей важно было понять, откуда доносится звук.

– Нет! – прогремело где-то из-под потолка.

Она представила, как принц лежит на животе и подглядывает в дырочку, и чуть не расхохоталась в голос. Но встряхнулась и сделала невозмутимый вид.

– Как жаль. Что ж, поговорим так. Ваше Высочество, я так понимаю, что жениха у вас для меня пока нет.

– Есть несколько важных мужей на примете.

– Ага. Но раскрывать сию тайну вы не собираетесь?

– Нет.

– Тогда нижайше прошу снисхождения.

Аня и сама не заметила, как заговорила старинным слогом, вот только серьезности в ее голосе не было ни грамма. Она ерничала и получала от этого настоящее удовольствие.

– Снисхождения в чем?

Тон принца опять изменился: металл пропал, появились бархатные кошачьи нотки.

– Невозможно такой юной красавице, как я, – Аня встряхнула волосами и встала в красивую позу перед зеркалом. Хотела даже спустить платье с плеча и углубить декольте, но последнюю минуту передумала. – Сидеть целыми днями взаперти. В этой комнате нет даже окон, а за дверью стоят воинственно настроенные амазонки. Я уже знаю, что в моем плечо вшита нить слежения, и знаю, что можно расширить область её влияния. Вы не могли бы…

– Нет, – перебил её принц. – Даже не рассчитывай на это.

– На что? Вы не дали мне договорить.

– Ничего не хочу слушать.

– Но я предлагаю разумное решение нашей с вами проблемы. Вы не могли бы немного ослабить контроль? Совсем чуть-чуть. Позволить мне прогуляться по саду, например? Уверяю вас, я не собираюсь сбегать. Мне вполне комфортно в ваших… э-э… апартаментах. И тогда я буду ласковой и послушной кошечкой.

– Нет!

«Ладно, проехали, – подумала Аня. – Я хотя бы попыталась».

Но и сдаваться так быстро она не собиралась.

– Кстати о кошечках! Со мной была одна. Немного тощая и облезлая, но мне она дорога и такая. Хотя бы с ней я могу увидеться?

– Я отдам приказ.

– Ура! – закричала Анюта, радуясь маленькой победе, и закружилась по комнате, стараясь сохранить кокетливую улыбку.

Сверху послышался шорох, какой-то грохот, словно на крыше уронили что-то.

«Ага! – позлорадствовала она. – Реагируешь!»

Она совсем не собиралась убивать принца, потому что и ей тогда было бы несдобровать, но возможность своей магии проверить хотелось.

– И долго вы собираетесь держать меня здесь? Неделю? Месяц? Год? Десять лет? Не так-то просто найти жениха для ведьмы. Разве что сами женитесь.

– Ни за что!

– Вот и договорились, – и тут новая идея прострелила голову. Аня решила зайти с другой стороны. – Я заметила, что у вас много мяса, но совсем нет овощей и фруктов. Огородом и садом никто не занимается. А я знаете какая мастерица в этом деле! Живо наведу порядок!

– Я подумаю.

– И… сколько?

Анюте уже не терпелось выскочить за дверь и проверить каждый уголок этого замка. Глядишь, и найдётся способ сбежать от надзирательницы и амазонок. Она напряженно ждала, изо всех сил стараясь не смотреть на потолок, чтобы не спугнуть принца. Но подозрительная тишина настораживала.

– Ваше Высочество, а-у-у-у… – крикнула она и прислушалась. – Ваше Высочество, вы там живы? А то, знаете, общаться с ведьмами даже на расстоянии опасно, всякое бывает. Я волнуюсь.

Она замерла в ожидании ответа.

Тишина.

Аня нахмурилась. Ну вот, обидела принца! А ведь так хорошо все начиналось. Хотя, с другой стороны, сама виновата: нельзя шутить с человеком, который не понимает шуток.

– Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому! – пробурчала она себе под нос, подошла к зеркалу и начала осматривать свои плечи.

«Где эта чертова нить слежения?» – прикидывала она, сантиметр за сантиметром ощупывая себя.

А в голове уже зрел новый коварный план, возникший из глубины подсознания.

Сад, значит? Огород?

Всю жизнь баба Аня провела, ковыряясь в земле. Она прекрасно знала тонкости выращивания растений, умела получать отличные урожаи и делать такие заготовки, которых ни у одной соседки не было.

Заниматься огородом в чужом мире не было сильного желания, но ради свободы можно и прикинуться старательной дачницей. Зато потом, когда все помидоры заколосятся, а плети огурцов поползут по стенам замка, никто и не заметит, как она сбежит под покровом ночи, прихватив с собой самый большой огурец в качестве оружия.

А что? В хозяйстве пригодится!

– Бам!

Размечтавшись, Анюта чуть не подпрыгнула: что-то с грохотом упало на потолке. И тут же распахнулась дверь и чья-то рука закинула в спальню кошку.

– А-а-а, – обрадовалась Анюта. – Как я соскучилась! Иди ко мне!

И кошка, словно поняла ее. Она подпрыгнула, уцепилась когтями за платье и мгновенно взлетела на руки к Анюте. Прижалась лбом к ее плечу и довольно замурлыкала:

– Му-р-р-р…

– Ах ты моя кисонька, – заворковала Анюта, прижимаясь щекой к теплой шерстке. – Как же тебя зовут?

Красавицей кошку нельзя было назвать. Она скорее походила на слегка помятый жизнью серый носок, которому пришили глаза и хвост. Одно ухо было надорвано, а из-под серой шерсти местами проглядывала розовая кожа, свидетельствующая о бурной молодости, полной приключений и, вероятно, неудачных знакомств с окрестными котами.

Но все недочеты внешности компенсировали потрясающие глаза. Большие, ореховые, они смотрели так, будто читали мысли Анюты. Казалось, кошка понимала каждое слово хозяйки.

Анюта задумалась. Как назвать это чудо природы?

Мурка?

Банально.

Снежинка?

Абсурд.

В голову лезли только клички для собак: Шарик, Бобик, Полкан. В конце концов, она вспомнила об учебнике по квантовой физике, который как-то забыл в ее доме внучок Петька. Баба Аня любила вечерами заглянуть в него, подивиться чудесам ученой мысли.

«Эврика! – мысленно воскликнула она.

– Теперь ты будешь… Тесла! – гордо объявила она кошке. – Был такой ученый. А всем известно, как мы лодку называем, так она и поплывет.

Тесла, похоже, не возражала. Она лишь сильнее прижалась к Анюте и продолжила мурлыкать, вероятно, размышляя о парадоксах электротехники и о том, когда, наконец, ей дадут поесть.

Анюта почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Раньше у нее не было кошки. Были только коты, которые приходили и уходили, как плохие шутки.

Но Тесла… Тесла была особенной. Она была одновременно и красива, и уродлива, и глупа, раз связалась с ведьмой, и гениальна, как и изобретения ученого, в честь которого ее назвали. И, конечно же, как и любая уважающая себя кошка, она требовала заботы и внимания.

Анюта села на диванчик и закрыла глаза. В голове зашевелились идеи. Раз принц выполнил такую маленькую просьбу, он не пропащий человек. Это открытие вдохновляло.

– Слушай, тебя надо помыть? – Аня принюхалась и сморщила нос. – Хочешь искупаться?

– Му-р-р-р… – ответила кошка.

– Эй, есть там кто-нибудь! – закричала Анюта. – Нужна помощь!

Одна из охранниц заглянула в спальню.

– Слушаю вас, госпожа.

– Распорядись принести сюда теплую воду, полотенца и еду для кошки. И живо!

Охранница, особа массивная и невозмутимая, на мгновение потеряла дар речи. Аня видела, как дрогнуло ее лицо, как в глазах появилась растерянность.

– Еду для кошки? – уточнила она.

Девушка явно судорожно пыталась понять, не разыгрывают ли ее госпожа. Аня посмотрела на нее пристально, а потом недоуменно подняла брови.

Стражница исчезла, а в коридоре послышались голоса. Анюта огляделась, схватила вазочку и, не выпускаю из рук кошку, приставила ее дном к створке.

– Ваше Высочество, что делать? – расслышала Аня слова и насторожилась.

Мозг заработал в усиленном режиме. Получается, принц спустился и теперь находится в холле.

– Дайте ей все, что попросит.

«Йес! – возликовала Анюта и чмокнула Теслу в лоб. – Ура!»

Очень хотелось резко распахнуть дверь и хотя бы одним глазком посмотреть на принца, но такой отчаянный поступок мог обернуться для нее бедой. Она просто бросилась к кровати, уселась, и вовремя: дверь распахнулась и… началось.

Через пять минут в спальне царила атмосфера, скорее напоминающая подготовку к королевскому купанию, чем к обычной кошачьей помывке. Охранницы с опаской сновали вокруг, нося тазики с теплой водой, горы мягких полотенец и миски с деликатесным кошачьим кормом.

Тесла, наблюдая за этой суетой, казалось, даже немного загордилась. Она развалилась на подушке, лениво потягиваясь и поглядывая на происходящее с видом королевы, принимающей дары подданных. Когда охранницы оказывались рядом, Тесла предупреждающе шипела и выпускала когти. Так, на всякий случай, но с ней точно никто не делал связываться.

Девушки испуганно косились на нее и сразу бросились к двери, как только Аня им разрешила.

– Я хочу отдохнуть, устала, – она зевнула и прикрыла рот ладонью. – Не мешайте мне.

– Слушаемся, госпожа.

– А ты грозная малышка, – заворковала Анюта, купая новую подругу.

Удивительное дело, но кошка не сопротивлялась. Она молча подавала лапы, подставляла голову под струи воды, выгибала костлявую спинку и нисколько не боялась. Аня завернула ее в теплое полотенце, прижала к себе и зашептала:

– Ты меня понимаешь? Если да, ткнись в меня лбом.

Баба Аня никогда бы не поверила, что станет с дворовой кошкой разговаривать как с человеком, но уж очень осмысленный взгляд был у той.

Кошка потерлась лбом о ее руку.

– Я хочу добраться до окна. Поможешь?

Глава 8

Работа закипела. Пока кошка набивала голодный желудок, Анюта старательно связывала все, что попадалось под руку: подол ночной рубашки, разорванные лоскутки, шнурки, державшие полотна балдахина, полоски ткани, выдранные из наволочки. В ход шло всё, что могло хоть как-то послужить веревкой. Правда, рвать ткани приходилось так, чтобы дама Сабина и служанки ничего не заметили.

Жаль, что крепкие ремни унесли из спальни, а они бы сейчас ох! как пригодились бы! В голове зрел план, дерзкий и отчаянный, как прыжок с парашютом без инструктора.

Ей нужно было добраться до окна. Срочно, как будто оттуда вещал сам Шерлок Холмс, раскрывая тайны следствия по делу о пропавших носках. Еще в свои бурные, военно-полевые афганские годы она знала: ориентация на местности – это не просто умение отличать право от лева, а залог выживания в хаосе битвы. Да и в жизни так. Тот, кто знает все короткие пути к холодильнику, всегда побеждает.

Но добраться до окна оказалось делом сложным, почти невыполнимым. Несколько дней у Анюты ничего не получалось. То не выдерживали ее веса звенья веревки, то кошка делала вид, что не понимает, что от нее требуется.

Нет, эта животина, конечно, устроилась неплохо. Ела, пила, спала в свое удовольствие, даже нужду справляла в ночную вазу в каморке за дверью. Истинная королевишна!

А по шторке взлетала как настоящий профи: легко и непринужденно. Она усаживалась на подоконнике, помахивая хвостом и разглядывая что-то за стеклом.

Аня тоже попыталась забраться по шторе, но кольца разогнулись, и она полетела вниз.

– Что б ты всех блох потеряла! – шипела Анюта на кошку, растирая ушибленную попу. – Что б тебя те мальчишки в канализационный люк сбросили.