Катрина: Падение Проклятых

– Зачем? Лордоки и обра́зные заключили pactum pacis14. Нарушение договора повлечет последствия, которые ты не разгребешь. Не нарушай хрупкий мир, пока можешь избежать войны.

– Ты смеешь скулить о пакте?! – зашипел Зан. – Если бы вы придерживались пакта, то явились бы ко мне с просьбой о разрешении пребывать в моих землях. Возможно, я дозволил бы находиться в Сербии и пожаловал вам свою протекцию. Но вы, псины, этого не сделали. Вы проникли в Сербию тайно, нарушая святые договорённости прошлого. Замышляя недобрый умысел против нас! И потому пакт мира тебя не защитит. Никого из вас. Я знаю, что вас целый отряд. Вы все здесь умрёте. Но очень не скоро. Сначала ты будешь жрать свои кишки. Я сдеру с тебя шкуру и срежу мясо с костей, мышца за мышцей. А когда плоть закончится, примусь за кости. Но сердце не трону. И дождусь, когда ты восстановишься. А потом начну всё сначала… И начнем мы прямо сейчас.

Зан схватил пленника за волосы и потащил за собой по земле в дом. Митра и остальные вооруженные подданные сербского лорда-маршала последовали за ним. Мучитель Паннонский заковал пленника в те же висящие с потолка цепи, на которых овладевал своей партнершей в латексе. Он взял в руки промышленный пульт от крана и растянул пленника в воздухе на цепях. Приказал Петрошу срезать с пленника всю одежду. А сам неспешно раскрыл резиновый сверток с хирургическими инструментами и нитриловыми перчатками. Затем еще один сверток: с инструментами созданными специально для пыток.

Пленник Зана не проронил ни звука, когда Петрош и Негомир закрутили на его пальцах специальные винты для раздавливания конечностей, когда лопалась его кожа и хрустели кости. Пальцы были ему не важны, судя по всему. И Зану это понравилось.

Тогда Мучитель Паннонский надел эластичные перчатки из черного нитрила и принялся заживо сдирать с пленника кожу специальным слегка изогнутым полумесяцем ножом. Начал он со спины пленника. Аккуратно, неспешно, словно счищая кожуру с хрупкого плода, Зан обнажал живое мясо до шеи. Кровь тяжелыми струями сливалась на пол, собиралась в желоба и стекала в стоки. А Зан продолжал и продолжал. И ему удалось заставить пленника кричать.

Вот теперь можно было переходить к делу. С тяжелом звоном отложив нож для свежевания на металлический поднос, Зан обошел пленника спереди и заговорил:

– Я не спрашиваю, зачем обра́зные заявились в мои земли, потому что знаю это. Вы ищите то же, что и мы. Весь подлунный мир ищет. Все мы видели знамение. И все мы поняли его правильно. «Кровь вернется в тела мертвецов». Так предречено Тентелом. Я знаю, зачем вы здесь. Посему я не стану вытягивать из тебя ваши вшивые секреты. Не бойся. Это уже никакие не секреты. От тебя мне нужен только крик боли. Я просто хочу вдоволь помучить тебя. И, поверь, в ходе наших утех, ты сам захочешь рассказать мне, сколько вас? Кто вами руководит? Насколько вы продвинулись в поисках Темного Фонарника?

Пытки продолжались следующие два часа.

И даже когда пленник пытался заговорить сорванным в кровь горлом, Зан ему не давал. Он затолкал в его глотку резиновый кляп и продолжил. Лорд-маршал Вэллкат совершил с пленником столько зверств, что ни один человек не выдержал бы. Мясо, кровь, кожа, слетали на пол лоскут за лоскутом. А потом Зан сделал перерыв. Накормил изможденного пленника его же собственной плотью и стал ждать, когда сработает природа этого необычного биологического вида.

– Вот, почему вы псины. Вы готовы жрать себя заживо, лишь бы выжить, – с презрением и ненавистью скривил губы Зан, продолжая скармливать обра́зному его собственное мясо.

Спустя еще час тело пленника стало заживать.

И тогда Зан собственными когтями, разодрал его живот, ухватился за склизкие кишки и приказал ему говорить. Пленник корчился от боли, извивался и ухал, всякий раз как Зан дергал его выскальзывающие внутренности. Надеясь, что Мучитель Паннонский перестанет, пленник заговорил измученным булькающим голосом:

– Мы не преуспели в поисках Темного Фонарника. Но близки. Завтра что-то намечается. В центре Белграда. Встреча.

Желтые глаза Зана властно впивались в лицо своей жертвы.

– Встреча с кем? – спросил он и потянул за кишки.

– Не знаю. Вожак нас не посвящает. А мы не спрашиваем. Мы всецело верим ему.

– Кто он? Кто ваш вожак?

– Нами руководит тот, чье существование вы боитесь признавать. Черный Волк.

Митра, Петрош и Негомир обеспокоенно переглянулись. Зан оскалился:

– Ложь! О́струв Ло́вич это миф. Не оскорбляй мой слух столь лживой ересью! Кто руководит вашим отрядом? Мне нужно настоящее имя!

– Ты уже назвал его имя, – посмеялся пленник, видя, что одно лишь упоминание Черного Волка заставило лордоков поджать хвосты. – Почему бы тебе самому не приехать и не посмотреть на него. Или ты боишься, а Мучитель Паннонский?

Пленник засмеялся с гримасой муки. И смех его стал срываться на звериный рык. Глубокий, как гудок корабельного тифона. В нём просыпалось чудовище. Заметив эту перемену, Митра посмотрела на наручные часы.

– Действие тормозящей сыворотки заканчивается, – с тревогой напомнила она.

Зан ответил пленнику:

– Мы на него посмотрим, не переживай. Но сейчас я хочу взглянуть на твое сердце. А уж после ты мне расскажешь, где состоится встреча.

Зан взял новые цепи. С крюками на концах. Всадил по крюку в грудь пленника так, чтобы они надежно подхватили несколько ребер и снова вышли наружу острием. Взял пульт от крана и включил мотор. Цепи с крюками мгновенно натянулись и распахнули грудную клетку, обнажая внутренности обра́зного. Тот заорал, стал задыхаться, потому что работа легких нарушилась, ноги его затряслись от смертельной муки, но он продолжал жить, а сердце продолжало бешено биться, заходясь в фибрилляциях, и постепенно возвращаясь к нормальному ритму.

– Где пройдет встреча? – спросил Зан Вэллкат.

От шока пленник лишь промычал что-то бессвязное. По телу его прокатилась странная волна. Будто мышечная масса нарастала. И кости его с хрустом все разом надломились, расширились и изогнулись, отчего лицо изменилось. Петрош и Негомир вскинули автоматы, готовясь его убить, если трансформации продолжатся.

– Если вы туда сунетесь, вы умрете, – заходясь низким сипом, пробормотал пленник. Голос его пугающе преобразился, упав до таких тембров, на какие не способны человеческие связки.

Зан жестче повторил:

– Где встреча?

– В самом сердце Белграда… В доме, на который сошел дьявольский огонь. Не знаю, как вы его зовете.

Митра быстро сообразила:

– Здание генштаба. Дьявольский огонь это бомбардировка НАТО. А это единственное здание, которое оставили поныне, чтобы сербский народ помнил истинный лик североатлантического альянса.

Сербский лорд-маршал одарил её покровительственным поощрением.

– Именно. Прекрасная догадка, Демитра, – назвал Митру полным именем Зан. – Молодец.

– Благодарю, лорд-маршал.

– Нам нужно подготовиться, – отходя от пленника, стал планировать дальнейшие действия Зан. – Поезжай за Катриной. Сообщи всё, что мы узнали. Пусть Катрина снарядит группу для облавы. Она будет руководить операцией. А я закончу тут. Выясню кое-какие детали.

Лорд-маршал Вэллкат с недоброй полуулыбкой повернулся к пленнику, чье лицо уже мало походило на человеческое. Оно вытягивалось по костной структуре и покрывалось шерстью. Обра́зный превращался в подобие волка, исторгнутого самой преисподней. Но Зана это не беспокоило. Он собирался продолжить свои пытки.

Митра послушалась с покорной поспешностью и исполнительностью. Она вернулась к своей машине и отправилась в Белград.

Глава 5. «РеГема»

До конца ночи Митра успела заехать к Катрине и передать всё, что Вэллкатам удалось узнать о планах обра́зных.

Маршал клана Катрина Вэллкат в это время находилась на торжественном приеме, организованном фармацевтической компанией Вэллкатов. Прием устроили в зале Королевского дворца15 в престижном районе Дединье, среди иностранных посольств и вилл представителей сербского правительства. А сам Королевский дворец, выполненный в сербско-византийском архитектурном стиле на манер балканского зодчества XIII – XIV веков, и парковая территория площадью почти 130 гектар – поныне принадлежали династии Карагеоргиевичей.

Пройдя несколько периметров охраны по спец-пропуску, Митра встретилась с администратором приема, и тот провел ее в роскошный зал, полный гостей в смокингах и вечерних платьях. В приглушенном свете зал мерцал блеском ювелирных украшений, наручных часов, запонок, брошей, золоченых подносов и бокалов из австрийского хрусталя. Во все стороны расходились столы с изобилием угощений. Воздух полнился тягучими ароматами сандала и амбры, легкими нотами флердоранжа и гальбанума, цветочными и смоляными парфюмами. Официанты сновали, разнося вина и шампанское. Струнный квартет играл вариацию на «Гноссиенны» Эрика Сати. Известные в политических кругах лица и иностранные чиновники, приехавшие прямиком из соседних посольств, сбивались в круги и оживленно обсуждали с известными бизнесменами повестку дня. Сам зал по замыслу архитектора Николая Краснова убранством напоминал царские палаты российских монархов.

На трибуну в мягкий свет прожектора вышел исполнительный директор компании Вэллкатов, попросил тишины и представил следующего спикера. Совладелицу компании, Катрину Вэллкат.

Смычки камерного оркестра замерли в ожидании. Музыка и разговоры стихли.

Из полутьмы на трибуну вышла красивая брюнетка в блестящем черном вечернем платье от Эли Сааб. Платье от кутюрье, одевающим монарших особ и звезд кино, было покрыто драгоценными камнями и подчеркивало волнующие изгибы ее изящной фигуры. Стильное каре спадало на одну часть ее лица, словно воронье крыло. Над платьем белели открытые снежные плечи необычайно бледной кожи. Она подошла к микрофону и обвела зал хозяйским взглядом цепких сапфировых глаз. Заметила вдали свою подданную Митру, склонившую голову в почтительном приветствии госпоже. И начала свою речь целеустремленно, без лишних вступлений, заставив всех внимательно слушать:

– С синтетической кровью нового поколения на базе рекомбинантных белков мы спасем жизни тысяч и миллионов. Солдаты, жертвы автокатастроф, люди с болезнями крови. Пациенты в тяжелом состоянии перестанут погибать от кровопотери, нехватки заменителей и невозможности своевременно сделать переливание. С нашей синтетической кровью, способной поддерживать гемостаз, транспортную и защитную функцию мы изменим мир. Сегодня мы празднуем старт международной программы «Доступная кровь», которую наша компания «РеГема» предложила в прошлом году на Европейском Саммите ВОЗ. Каждый из присутствующих в этом зале сделал свой вклад, чтобы у нас получилось реализовать нашу смелую идею во имя человечества, – зал разразился аплодисментами, которые Катрина изящным мановением руки заставила смолкнуть, не позволяя людям перебивать себя, даже если это похвала и восторг. Ее невысокий мелодичный голос, полный чарующих обертонов вновь зазвучал из усилителей и черным бархатом разлился в пространстве: – Вы все достойны высокой похвалы. Но достигая одну вершину, я смотрю не вниз, не на пройденный путь. Мой взор неизменно устремляется вверх. Программа «Доступная кровь» и продукты компании «РеГема» это лишь первый шаг из большого и продуктивного пути, которым мы вместе можем пройти, при поддержке со стороны государств, муниципальной системы здравоохранения и коммерческого сектора. Передаю слово нашему директору по развитию, Любице Пелич, она изложит перспективные проекты, которые нам еще предстоит воплотить.

Катрина вышла из света прожектора под бурные аплодисменты и темной тенью двинулась прямиком в сторону Митры, на ходу забирая бокал с шампанским с услужливо подставленного подноса официанта. Она не искала людского одобрения, не нуждалась в славе и овациях. Единственная важная вещь, которая представляла для Катрины ценность, это дела ее клана, о которых приехала сообщить Митра. Надвигалась буря перемен, способная навсегда изменить облик мира, и только она, Катрина, считала, что может этому помешать.

В иных обстоятельствах Митра не позволила бы себе стоять на месте в ожидании, когда к ней подойдет вышестоящий чин клана, а непременно поспешила бы навстречу своей хозяйке. Но сейчас она стояла вдали от посторонних ушей, и это было идеальное место для предстоящего разговора.

– Госпожа! – почтительно улыбнулась ей Митра, когда Катрина поравнялась с ней.

Катрина остановилась спиной к залу, глядя на один из экспонатов Королевского дворца, картину французского живописца XVII века «Венера и Адонис» Николы Пуссена.

– Говори, – повелела Катрина не с властной сталью в голосе, но с теплом к верной подданной.

Она прекрасно знала, чем Митра с отрядом стражей занималась этим вечером. О ходе операции по отлову обра́зных Катрине докладывал веймар-лейтенант клана, Элиен.

– Наводка Джареда подтвердилась, – многозначительно сообщила Митра и коротко рассказала всю информацию, которую отец Катрины вырвал из обра́зного в доме для пыток. – У вожака обра́зных завтра важная встреча в разрушенном здании Генштаба. Наш лорд-маршал хочет их перехватить. Зан приказал готовиться. Он сказал, ты нас поведешь.

Решительный блеск сверкнул в глазах Катрины.

– Поведу, – подтвердила она. – Есть еще информация?

– К сожалению, госпожа.

– В чём дело?

– Пактум пацис нарушен, но это еще не самое худшее, – поглядывая по сторонам, шепнула Митра.

Катрина Вэллкат взглядом позволила ей продолжить.

– Прозвучало имя Острува Ловича, – беспокойно шепнула Митра, склонившись к Катрине. – Сколько веков оно не тревожило воздух наших земель, а теперь уподобившиеся образу волка угрожают нам, кидая это мерзкое имя нам в лицо.

Катрина ответила так уверенно, будто её это ничуть не удивило и уж точно не испугало:

– Разумеется, прозвучало. Обра́зные не осмелились бы нарушить пактум пацис да еще на территории клана стражей, если бы им не внушили, что их ведет Острув Лович. Эти легковерные псы из века в век покупаются на дешевую уловку своих вожаков. Всякая армия идет на убой под ложь командиров. Не бойся, Митра. Острув Лович это миф. Несуществующая личность, в которую верят вукодлаки16. Его никто никогда не видел. Триумвират однажды постановил: нет никакого Черного Волка. Это старая страшилка покрылась пылью эпох, и уже не сможет меня впечатлить. Но мы Вэллкаты! – с гордостью произнесла Катрина. – И мы будем готовы к встрече с самым опасным врагом!

Договорив, она отпила шампанское так величественно, словно прозвучал тост. Услышав свою госпожу, Митра немного успокоилась. А потом заметила, что сюда идёт незнакомый ей высокий блондин за сорок. По природе наделенный отталкивающей внешностью, но холеный и доброжелательно расслабленный, как все миллиардеры. Митре не требовалось знать его, чтобы понять, что он не из политиков, а лишь какой-то бизнесмен.

Катрина Вэллкат, хоть и стояла к нему спиной, но увидела его фигуру еще раньше в отражении на стенке своего бокала. И потому обе представительницы клана сделали паузу в разговоре, когда он к ним подошел.

– Катрина, Демитра, прошу прощения, не хотелось бы вас прерывать, но нас ждёт член европейской ассоциации здравоохранения, – На английском заговорил он до приторного сладко поставленной речью. – Вы, Катрина, хотели обсудить с ним… перспективы сотрудничества.

Английский не был его родным, поняла Митра. А его услужливая манера отталкивала таящимся за ней бесстрашием.

– Спасибо, Нильс. Идите. Я сейчас подойду, – медленно кивнула Катрина через плечо и бросила твердый взгляд в его розоватое белобровое лицо. – Вы можете идти.

В этой фразе не было повеления, но в ней звучала холодная сталь величия лордока над человеком. Нильс улыбнулся девушкам обаятельнейшей протокольной улыбкой, за которой не стояло ничего искреннего, сообщил Митре, что рад был ее видеть, и растворился среди черных смокингов толпы.

Дождавшись, когда он уйдет, Митра нахмурилась:

– Откуда он меня знает? Что это за хлыщ?

– Нильс Магнус Линдстрём, шведский фармацевтический магнат, работающий на Понарина Люцербера. Посвященный в тайны лордоков во втором поколении. Он помог получить преференции от европейских чиновников для нашей компании в области разработок синтетической крови.

– Странно. Такой вылизанный, располагающий и одновременно такой скользкий тип.

– В нём скрывается социопатическая личность, – без интереса сообщила Катрина. – Но человек он полезный и лояльный Триумвирату. Он прав. Мне нужно решить здесь ещё пару вопросов. Сразу отлучиться я не могу. Этот вечер организован не столь для празднования успехов нашей компании, сколь для заключения кулуарных договоренностей в интересах лордоков. От качества крови, которую мы будем производить, зависит многое. Возвращайся в поместье, Митра. Я здесь задержусь. Поезжай в особняк, приготовь всё к моему приезду. Как приеду, я проведу инструктаж. Мне потребуется поэтажный план Генштаба. В его конструкцию вносили изменения из-за угрозы обрушений. Пусть Джаред раздобудет актуальную версию чертежей.

– Поняла.

– Ступай.

– Госпожа! – почтительно склонила голову Митра на прощание.

Выполнив поручение Зана, Митра отправилась в особняк Вэллкатов. Под утро «Ягуар» Митры свернул с шоссе в сторону родового поместья сербского клана стражей – имение Ружамач17.

Укрытый от посторонних глаз вязовой рощей особняк Вэллкатов располагался среди живописных лугов, пологих холмов и густых рощ в двадцати километрах от центра Белграда на юго-запад по 26-му шоссе в районе Остружница, известном еще по Первому сербскому восстанию, где в 1804 году кронпринц Джордже Караджорджевич провел первое национальное собрание против османов.

В то время Остружница была селом, располагавшимся у края землевладений Валлкичей. Сербское восстание, безусловно было следствием народных настроений и лидерских качеств Карагеоргиевича, но без некоторого участия Вэллкатов не обошлось. Лорду-маршалу Зану Вэллкату в те годы турки стали очень неудобны из-за попыток османского Константинополя через Вэллкатов надавить на сербов и усилить контроль над регионом.

Припарковав машину во вместительном гараже на десяток мест, пристроенном к дому, Митра поприветствовала другого стража, что любовно копался в моторе своего мотоцикла:

– Горан, нужно заправить внедорожники на полный бак. Следующей ночью нас поведет Катрина. Проучим шайку недоволков.

Крупный, с широкой спиной и шеей, короткостриженый Горан выпрямился, вытирая руки от масла и неспешным взглядом уставился на Митру. Все привыкли, что она выполняет обязанности адъютанта: Зан правит над всеми, Катрина как маршал и его дочь тоже во главе, Джаред в качестве советника лорда-маршала приближен к власти, а Митра передает распоряжения, заведует поручениями и следит, чтобы всё исполнялось надлежащим образом. Такая иерархия устоялась несколько веков назад. Но Горан был одним из старшейших членов клана, он помнил иную иерархию, издавна сражался плечом к плечу с самим Заном, и на спешный приказной тон Митры отреагировал непроницаемым выражением лица с легкой ухмылкой. В конце концов, он тоже обладал обер-офицерским рангом и был равен Митре.

– Я тут только своим мотоциклом занимаюсь, – суховато напомнил он и с ликованием уточнил: – В самом деле, Катрина нас поведет?

– Горан, хотя бы передай управляющему. К закату машины должны быть готовы, – проносясь мимо него, растолковала Митра.

Управляющий домом был смертным человеком, главным над слугами. Такую просьбу Горан счел приемлемой и понятливо кивнул:

– Хорошо, я ему поручу.

Митра поднялась в дворцовые интерьеры обители Вэллкатов. В предрассветном полумраке дома не горело ни единого светильника. Гулкой дробью отдавался спешный шаг Митры о мраморный пол. Она промчалась через анфиладу безлюдных комнат, в поисках остальных подданных клана. В центральном фойе-атриуме с закругленной двойной лестницей, ведшей на балкон второго этажа, Митру встретил теплый обеспокоенный голос советника Зана, Джареда:

– Митра! Катрина с тобой?

Худощавый, с легкой щетиной, франтоватого вида, безупречно одетый Джаред с бордовым платком в нагрудном кармане идеально сидящего атласного черного пиджака – он выглядел мужественно, изысканно и заботливо. Только, в отличие от Митры, чья строгость одежд напоминала смесь офисного, воинского и монашеского отречения от себя во имя своей службы, в Джареде сразу ощущалось стремление к индивидуальности.

– Скоро будет. Нужно подготовиться к ее прибытию, – спешно сообщила Митра. – И не только к этому, Джаред! Грядущей ночью выезжаем на перехват обра́зных. Приказ Зана.

Джаред стал неспешно спускаться по ступеням.

– Значит, вы добыли всю информацию, – насторожился он.

– Обра́зные здесь? Ваша группа видела их своими глазами? – выбегая из глубин дома, спросила подданная Радомилка с длинными ярко-алыми волосами. Страж среднего звена в клане, прямая подчиненная Горана.

– Именно, – Митра свернула на лестницу в огромных размеров подвал с сетью коридоров. – Наводка Джареда оказалась верной.

Приложила руку с чипом к электронному замку сейфовой двери и вошла в арсенал: каменную комнату с белой подсветкой в полу, заставленную прозрачными стеллажами из прочного полимера с десятками автоматов, дробовиков, пистолетов, ножей, мечей, турецких сабель и дополнительных обвесов на оружие, будь то глушители, лазерные указатели, прицелы или подствольные гранатометы. Джаред и Радомилка следовали за Митрой.

Митра нехотя произнесла:

– Мы поймали двоих. Один из обра́зных сказал… их возглавляет Острув Лович.

Это имя испугало сородичей Митры. Джаред невольно взялся за лоб и стал обдумывать эту информацию.

– Невозможно! – воскликнул Джаред.

Радомилка со злобным испугом встряхнула головой, вторя Джареду:

– Я не верю!

– Они просто хотят нас запугать.

– Зан и Катрина тоже так считают, – кивнула Митра, вынимая магазин из своего пистолета-пулемета и возвращая оружие на пустующее место. – Уподобившиеся образу волка уже не первый век прикрываются именем Острува Ловича для храбрости.

– Примитивные твари, – прошипела Радомилка, но в голосе ее еще дрожала боязнь перед мифическим Черным Волком, чья кровавая слава протянулась сквозь века.

Митра вышла из арсенала. И втроем они направились на первый этаж.

– Джаред, – обратилась к нему Митра, – Поручение от Катрины: раздобудь поэтажный план Генштаба. Скачай необходимые файлы и выведи на экран в зале для совещаний. А ты, Радомилка, разбуди слуг. Пусть приготовят покои Катрины к ее возвращению.

Поднялась суматоха. Слуги сновали, поднятые стражами. Известие о возвращении дочери Мучителя Паннонского заставило спешно готовить пустовавшие многие годы покои – Катрина Вэллкат уже 20 лет не жила в фамильном особняке Вэллкатов. Подданные тоже пришли в трепетное ожидание. Они редко виделись со своей госпожой. Для клана, Триумвирата и сообщества лордоков это был период затишья, угрожающих событий в мире бессмертных почти не происходило, и потому крупных миссий, в которых требовалась участие наёмницы, стражи не затевали (кроме пары исключительных случаев). А в кулуарах вампирских кланов шептались, что Зан Вэллкат попросту не хотел тревожить дочь после их окончательного разрыва, произошедшего два Поминальных Бала назад.

Уход Катрины с небосклона светской жизни лордоков особенно остро все почувствовали, когда она пропустила оба Поминальных Бала – торжественных вечера памяти что устраивал прусский лорд-маршал Виктор Ворман раз в десятилетие. Бессмертные уже не помнили имени и личности человека, из-за гибели которого случился разлад в отношениях Зана и Катрины. Подобные детали вечным призракам во плоти казались несущественными. Двенадцать кланов сделали лишь один вывод: ослабление железной хватки Зана и свобода наёмницы быть предоставленной себе на целых двадцать лет свидетельствовали об укреплении власти Катрины Вэллкат внутри клана и ослаблении позиций Зана.

В эти два десятилетия Катрина жила отстраненно от клана и посвятила себя созданию компании «РеГема», чтобы под прикрытием фармацевтической деятельности и биоразработок производить синтетическую модифицированную кровь на рекомбинантных технологиях. Присутствие вампиров в фармацевтической отрасли было не ново: задолго до Вэллкатов, еще в середине прошлого века, свою компанию открыл швейцарский лорд-маршал Понари́н Люцербер. Но чем швейцарцы там занимались, никто толком не знал.

С бизнесом Катрины дело обстояло иначе, Триумвирату и мирным кланам затея сразу пришлась по нраву, ведь Катрина обещала, что её синтетическая кровь обеспечит потребности лордоков резервной снедью. Для стражей это означало, что в случае ранений серебром, они всегда смогут избежать смерти от отравления, если под рукой будет страховочный пакет крови. Чтобы использовать обычную донорскую кровь на системной основе, пришлось бы создавать цепочку подставных медучреждений и подавать запрос на квоты в министерство здравоохранения. Так сделали лорды-маршалы в Румынии, Франции и еще нескольких странах. Очень неудобная схема, которая доставляла немало лишних хлопот и вовлекала чересчур много лишних сторон. Поэтому разработка высококачественной синтетической крови для всех высокородных вампиров являлось одной из приоритетных задач XXI века.